30、断香引路 ...
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移舟手里捏着那把新鲜的鸡屎藤叶子，生生是气笑了——大人你要这么勤俭持家的话，那仵作做饭，是不是应该另外收钱？
应抒弘犹不知她肆意外露的情绪，唇角压了又压。也没站着看公文的道理，他又找了把椅子，放桂花阴下，怡然自得。
日薄西山，余晖将桂树的影子拉得细又长，仿若芝兰丛生。
“大人对香料有研究么？”
移舟收拾好了藤蔓，净过手，眼瞅着日影渐昏，便将藏着的一点断香给他，“西王母见我前，正要点这香。不过，也不知为何断成两节，滚了一节出来，我帮着捡了回去。彼时她光瞪我了，都没要回去。”
对西王母来说，一个亵渎了娘娘的小丫头碰过的东西，她是不屑要的。
于香道一途，应抒弘也没多少造诣。不过，在京城府邸，用过也见过不少。他俯首一嗅，面露难色。
移舟也想扶额。这猛然一嗅，不讲究“扇闻法”吗？
“我听我……爹爹说过，遇到不明之物，需用手轻轻扇动，使少量气体飘进鼻孔，从而闻取气味。这样可以避免直接吸入大量气体，减少未知的危害。”
好半晌，移舟以为是细尘由鼻入喉，呛住了。她不敢大意，上前一步，轻轻给他拍了拍背。
应抒弘骤然红了耳，更侧身咳了咳。他并非被呛住。
只觉是坐错了地方，头顶还被烈日晒着，热气便由头顶扩散自全身。
“这里头，没搁什么有害的东西，不过是栀子花调得重，会有一股臭味。”
闻言，移舟总算是停了拍背的动作，也将那节断香拿回。于日光下端倪半晌，她的专业知识便在此刻派上了用场。
白花调的香料，如茉莉、栀子花、白兰花等，这些花香通常是清雅而甘甜，但它们含有一种叫做“吲哚”的成分。当吲哚的浓度较高时，可能会产生类似粪便的臭味（青臭味），这种气味对某些人来说可能极为不适，甚至引发晕香现象[1]。
“难怪在家庙的时候，总是有一股说不清的臭味。”移舟顺着说道。
“光是调了份量极重的栀子香，也不足以杀人。”
“栀子香，自然是不能杀人；杀人的，比香料燃出的烟气更虚无缥缈。大人可听过‘流言能杀人’，西王母不愧是神使，竟也有点手段。”
“此话何意？”
“受害者生前都去过家庙，大抵和我一样，被西王母疾言厉色教训一番，再闻了那香，一时昏昏涨涨，到了夜里，就是西王母诅咒的时间——娘娘会现出神迹，降临人间，惩戒不敬之人。”
应抒弘抬首，只见她剖析案情，神采飞扬之状，不免笑着反问道：“只是这样，便被吓死了？那些受害者，不乏体格健硕、胆量过人之辈。”
要是这样结案，未免也太糊涂。
“自然是还有另外一项要紧的。”
移舟以指在空中书写着，在落日缤纷的光影里，仿佛是来自瑶池的符咒。
命。
是那条河的形状。
村里的人每日劳作完，都会下河游两圈，清洗身上的汗渍与污垢。命河犹如母亲，无声无私哺育着四方百姓，不想竟成了杀人中最关键的一环。
“因为他们不只是被吓死的，也是因水溺亡。”
“溺亡？这倒是稀奇。鸣飞村临河而居，村里无一人不会水。”
“正是如此。通常来说，下河游水遇到意外，便会直接溺亡，救也救不回来。但也有特殊的情况，有些人救了回来，但肺部里的水没排空，当天晚上便会肚子疼，再过两日，连颈部和肩膀都会疼起来，出现腹痛、呕吐等症状，多是在一两个时辰，到六个时辰就会发生不幸。”
“这便是吴主簿说的，有腹痛与呕吐的症状，像是中了瘴毒。善游者溺，善骑者堕，唉……”
不是那股勾魂的黑烟，也不是降下神罚的娘娘。
就连是应抒弘，也发出一声短叹。若是天灾，倒也罢了，竟是人祸，还为祸乡邻数十年。
移舟也感慨王家老妪的手段，一个腿脚不便的人，竟能做出这许多近乎完美的犯罪。“方才也是我的推测。时日久了，不好判断那些人是迟发性溺亡，或是干溺亡……”
“何为干溺亡？”
“在肺部少量进水的情况下，收到了强烈的刺激，比如冰冷、惊吓、惊恐；过度紧张时，喉头便会痉挛，声门关闭，不能正常呼吸，严重时便会窒息身亡。”
移舟将二者的细微差别说了出来，也无能为力，“即便是开棺，我也验不了。唯有在去世不久，趁着尸身未腐坏时，方能验明真相。”
她在命河边说的那番话，不过是做戏给王家人看。
眼下，鸣飞村倒是有一具尸身可验。
不过，应抒弘没提，瞧她拈着那节断香，便有了决断，“眼下的物证，指向明确，只需提审，凶手便会露出马脚。”
那日，石台县的衙役找遍全城，也没找到一副猪肝。还是卫三顶用，拿回了一些糯米粉和粘米粉，还有一小包的柿子灰。
“我姐姐说，眼下时辰也不早了，约莫是没有猪肝了。这藤养水里放到明日可能也蔫了，让我带了些面来，看看姑娘是做糕饼不？不过我想着姑娘今日也累了，可能做不了，姐姐就让我带了这一包柿子灰来，放锅里和叶子一起煮，过两日再用还是新鲜的。”
“用柿子树烧成的灰么？替我谢谢你姐姐了。”移舟收下，也谢过，“你家摊子是开在哪儿？”
“就在家门口……”
卫三面皮薄，把东西留下便一溜烟跑了，下值回家去帮姐姐清洗锅碗。
而到夜幕降临，移舟吃了两个胡麻饼，也预备洗漱歇下了。
应抒弘坐在长凳的另一头，刘原也跑回去冲洗，预备歇息了。独他一人看日影尽数被山峦吃抹干净。
约莫一刻钟后，西厢的木门打开，移舟抱着脏衣物走出来，再搓洗干净，挂上横杆。
点点星光，实在穿透不了厚重的黑夜，每处角落，仿佛都藏着只巨兽。
角落处，似有巨兽吐纳之气。
“咳……”
“大人！要吓死人了！”
“……”
应抒弘在土墙这头，暮色掩盖了他的窘迫，“抱歉……我才想起来，你还欠六十张大字未写。”
“啊？上次那三十张我昨天就补了，就剩下今日三十——”
“昨日的我看过了……像是赶的急，笔力虚浮，颇是不雅。”
字字不说重写，字字在说重写。
移舟还想据理力争：今日跟着外出了，太阳快下山才回。这三十能不能放明日再补？
县太爷这严师，不去开个书斋可惜了。
二人便一前一后走回前院去，那儿有吴主簿用过的桌子，也有他看公文的主桌。
移舟识趣坐下，铺纸磨墨。而应抒弘旁若无人，接着看余下的公文，脊背挺直，全无困倦之意。
移舟才握着笔蘸墨，慢慢刮去多余墨汁时，便打了第一个哈欠，“大……人……还有那么多公文啊？”
“嗯。”应抒弘忽而也觉着鼻翼发痒，生生忍住了。
移舟哈欠未完，只听“滴答”一声，在纸上晕染开了好一朵墨莲。
这笔蘸了过多的墨水，她光顾着打哈欠，也没刮干净。
应抒弘这师傅显然是不称职的，也没说她一声，只道：“前几任县太爷堆积了不少，你且慢慢写就是，若是字迹潦草，岂不白费了功夫与笔墨？”
“啊——”
一个哈欠又起。
移舟多眨巴了眼，将多余的泪水挤开，不由一叹：真是一场酣畅淋漓的无效沟通！
她想说的是：反正这么多公文，大人你就是把今夜给熬完，那也是看不完的。不如循序渐进，只加一个时辰的班，明日再看也是一样的。
熬夜，不止费人，费功夫，还费蜡烛呢……
移舟困意浓重，光顾着在腹内咕哝，都忘了今日应抒弘拿着公文去日头底下看，就为了省蜡烛。
怎么到了夜里又不省了？
眼下，光是她那张桌子，一左一右就点了两盏，屋里足足点了四五盏灯。
夜半子时，乌云蔽月，蜡烛泪垂。
应抒弘肩膀微酸，才敢稍稍松神。略显破旧的窗柩也拦不住院中草虫嘶鸣，烛火微晃。
他借着剪烛的功夫，瞥见小娘子早趴在桌上睡去，不禁压了压唇角。
竖耳一听，气息均匀。
再将剪子搁回时，总算是松了口气：西王母的诅咒，没有应验。
长夜漫漫，烛火晃了又晃，伴着草虫低鸣，应抒弘也不知是起身多少次，只为近前确认她只是睡过去了。
好不容易熬到天光微亮，他刚坐回，身后便有声嘶哑的疑问：“咦，我怎么睡着了？”
移舟一看他的公文堆也矮了下去，赶忙装傻道：“天色还早，我再眯会儿……大人你自便。”
也没听见披风滑落，应抒弘松了一口气，在无人瞧见之处露了个笑。
但见刘原起夜，匆匆忙忙跑来了，“大人大人，完了完了……小周不见了，他们说的那什么杀人的黑烟，还有什么神带走了，这也不能直接来我们县衙偷人吧？”
应抒弘做了个噤声的动作，示意人还安全在里面，“临字。”
“还活着啊？那我回去睡吧。”
刘原转身就走，忽而转过头来，一脸迷糊，“小周不比我，写字不用人盯着，大人不再回去眯一会儿？时辰还早……”
“时辰还早，你要不——”
“不了不了，大人，我的字也就这样了。往后家里添丁过寿，我厚着脸皮来求一求大人的墨宝就是，我有临字的功夫，不如多给大人办几桩差事，嘿嘿……”
*
而天光大亮前，移舟也彻底醒了，趴着睡了半宿，全身酸疼。
她眯着眼睛去瞧，昨夜那摞高高的公文已彻底不见，椅子也空空荡荡。
大人终于熬不住走了，她便也心安理得回去。
等应抒弘回来，看到空荡荡的桌子，当即一惊，才要唤刘原寻人。待那件披风折得四四方方放在公文旁边，他才悄然松了口气。
一回首，正瞧见早早来衙门点卯的葛大郎。
他似是一夜未睡，眼下一圈青色。
葛大郎出门前也担心遇到人了该怎么说，可看到大人同样一脸倦色，不由一笑，“大人，属下来上值了。”
“嗯，用过饭，便随本官去鸣飞村将嫌犯押回来。”
“是，大人！”
……
石台县众衙役赶着一辆牛车，再度出现在鸣飞村地界时，恰好东方第一缕曙光初现，一颗异常明亮的晨星悄然升起。
应抒弘只说衙门已拿住证据，要将西王母押回审问。
王家人一听与凶手同罪，赶忙是将西王母推了出来，个个晦气得不得了，“都说大人是青天大老爷，可要仔细判，我们哪里知道她还会杀人啊？”
“就是说啊，平日吃喝拉撒全靠我们伺候着，有了仙术也不紧着家里人，还要去杀人。”
“她杀人是她的事，她不是西王母的神使吗？我们都是普普通通的庄稼人，可不关我们的事。”
……
昨日还齐心拦着应抒弘去山上挖坟的王家人，又齐心撇清自己。
刘原听了只想笑，唯独最嬉皮笑脸的王立杉犹豫半晌，站了出来，“大人……是不是有什么误会？你看，我姑的腿，早坏了，真的……从我小时候记事开始，她就不能走路……听说是我奶生她的时候，脚先出来，给扯了一把……”
王立杉说的那些过往，久远得像前世的事。
西王母已五十有三，上一回出村还扎着两个羊角辫。
这会儿，她就撑着身子坐在蒲团上，也不知昨夜睡没睡，脸色蜡黄，在晨风的冷气里咳了又咳。
驾车的牛，被惊了，也撂了蹶子，昂首哞哞叫唤。
西王母好不容易止了咳，目光越过院墙。她今年已经五十有三，这辈子就出过一次村，似乎是那年收成好，她也三岁了。难得家里人想起了她，说是带着进城看看，能不能治，治不好能站起来走几步也是好的。
可惜了，不管看几个大夫，都是摇头叹息。从此，再也没人管过她的腿了。流言也渐渐多了起来。
“我的腿，明明是那该死的老东西扯坏的，她还反过来说我是个扫把星，支棱条腿！什么看我的磕碜样子活不长了，就是活了，也是个害人精。”
这些传言，和西王母一样年纪的王四叔自然也是听过的。
九妹，排行第九，前面有几个哥哥姐姐，王家老母生她的时候，还偏偏难产了。婴儿的脚先出来，接生婆问过了王家人，用了巧劲将孩子拉了出来。
好歹是上天保佑，母女平安。可惜，生下九妹，王家老母便病了。
村里也不知是哪个长舌的开始编排说，王家九妹是不是命中带煞，把自己的亲生母亲都克着了。
等到八个月，九妹连爬都不会。过了一岁，连站都不会站。
病了多时的王家老母拖着身体去田里插秧时，一头摔在田埂，死了。
那天，正是九妹的生日。
这下，更坐实了扫把星的传言。
从城中大夫口中确认九妹的腿是彻底治不好了，王家人狠了心，要把她扔出去。可这孩子聪明，不管扔哪儿，总会自己爬回来。或是让村里的人看到了，帮着送回来。
他们没人敢杀了她，倒让九妹有惊无险长大了。
而她怎么变成西王母的呢？
连王四叔都有些说不明白，“好像是有一年，我八弟突然死了……”
作为幺儿，老八很得王家父母的宠爱。谁知，又突然来了个九妹。她的名声不好，村里人指指点点不说，还连累老八被同伴嘲笑。
虽然九妹不得王家人喜欢，但其中最厌恶她的，除了母亲，还有老八。
家里分给九妹的饭不多，他还要扒几手去喂鸡，“鸡吃了能下蛋，你能干嘛？”
作者有话说
第30章 断香引路
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