《首辅攻略手札》草一斤

3、麒麟

　　姜贞敏锐地感受到，这位小姐的语气算不上良善。

　　她正想说话，陈芙却轻轻一笑，“哦，我想起来了，你是才来的姜家妹妹吧？”

　　她的语气十分温柔，好似方才的敌意荡然无存。

　　姜贞点了点头。

　　陈芙静静地审视着面前这个小女孩，面容温和，但心情却很复杂。

　　她第一眼看见姜贞，就十分不喜。

　　无他，姜贞虽然小，但已然是个美人胚子，虽然有些黑，但眉眼精致，翘鼻樱唇，浑身上下更是透着一股说不出的鲜活灵动。

　　陈芙自幼就知道，自己容貌只能算清秀而已，这些年她努力钻研琴棋书画，穿最精致的衣服，戴最华贵的首饰，也只会被夸一句“端庄娴静”。

　　因此她很不喜欢长得比她好看的女子。

　　同居一府，二房收留姜贞的事，她早些天便知晓了。那日，绿绮亲眼看见姜贞主仆二人被带去了和方院，回来之后说，又有人来打秋风了，谁知道这一回二夫人没有如往常一样用银子打发了人，反而是收留了他们。

　　昨日，绣房的张婆子还说，二夫人对那姜小姐真好，拿上好的织锦缎给她做衣裳。

　　陈芙垂眸，她今日也是一身织锦缎，再看姜贞，她这一身棉布衣裳朴实无华，陈芙心里稍感安慰。

　　陈芙淡淡扫了一眼红杏，“你也起来吧，不是什么大事，只是日后别在此处嬉闹。”

　　红杏感激地磕了几个头，绿绮还有些不忿，但被陈芙用一个眼神止住了。

　　“好了，姜妹妹也无须放在心上，我要去兰苑，姜妹妹可要同往？”陈芙微微一笑。

　　姜贞也朝她一笑，“多谢姐姐，我还是不去了，等会儿还要回去读书。”

　　陈芙笑了笑，带着人离开了。

　　等一群人的身影消失在月亮门后，姜贞才看向红杏，愧疚道：“红杏姐姐，是我不好，牵连了你。”

　　红杏很感激姜贞方才能在大小姐的面前给她说话，忙摇了摇头，“是奴婢的错，咱们不该在这里踢毽子，姜小姐，咱们回去吧。”

　　姜贞点头，出了这一回事，几人都没了玩耍的心情，匆匆收拾了东西回去了。

　　没等到下午，江氏便知道了此事。

　　飞霜找红杏问过话后回来复命，不太在意地道:“主子，大小姐不也说没什么大事么？”

　　大房母女是什么样的人，江氏心知肚明，芙姐儿嘴上说着不计较，心里却不一定。姜贞初来乍到，不能和芙姐儿结下梁子。

　　于是下午读书时，江氏便将姜贞叫了过来，询问她今日在花园里发生的事。

　　姜贞一五一十地说了，十分愧疚地道：“二夫人，是贞贞的错，不关红杏姐姐的事，大小姐姐伤的厉害吗？我想去找她道歉。”

　　其实她也正不知该如何开口，大小姐虽然说没有大碍，但姜贞还是想去看看。

　　江氏凝望着姜贞澄澈的眼眸，忽而笑了，“好，那你收拾收拾，等会儿咱们就去找大姐姐。”

　　她怜爱地摸了摸姜贞的小脸，柔声道：“贞贞也不用太过愧疚，你也是无心之失。”

　　她让飞霜准备了上好的化瘀血的药和几样首饰，让身边的吴嬷嬷带上姜贞，去映雪院找陈芙。

　　陈芙额上的伤已经好了，那毽子虽说砸中了她，但毽子底部用了柔软的棉布包裹，其实并不痛。

　　吴嬷嬷带着姜贞来找她道歉，陈芙自然不会摆脸色，好言好语地说了会儿话，收下了药与首饰，便让人送她们离开了。

　　待她们走后，陈芙才露出一个意味深长的笑，绿绮凑上前小声道：“小姐，二夫人待着这小丫头可真好，比三小姐也不差什么了吧。”

　　三小姐陈莹可是二房的嫡女。

　　江氏身边那个吴嬷嬷，是宫女出身，不是一般的奴仆，江氏能让她带着姜贞过来赔礼，这是故意在给姜贞撑面子。

　　听那话里话外的意思，姜贞日后还要进府中女学读书。

　　陈芙扯扯嘴角，出身这般低微的人，也配同她一室求学？

　　眼珠一转，她立刻有了主意，笑着对绿绮说，“你去找个人，把姜贞盯紧些，过段日子，等莹姐儿回来了，多在她面前提一提姜贞。”

　　莹姐儿可是个霸道脾气，难说能不能容下姜贞。

　　*

　　陈恕的家书伴随着一场春雨而至。

　　江氏就着灯火读完家书，笑着对丈夫道：“看来此次求医颇有成效，恕哥儿说老太爷头疼已减缓许多，他们已经在金华运河上了，估摸着还有两三日便到了。”

　　陈明修也满脸喜色，他还告诉了妻子另外一个好消息，“我月前给顾兄去信，今日也有回复了，他说若八月恕哥儿中了秀才，便举荐他去东山书院。”

　　江氏眼前一亮，“这可太好了！”

　　东山书院是江淮学生无不向往的地方，盖因此处大儒云集，且不论身份高低，只凭学问，只是录取学生颇为严苛。

　　光有学问亦不行，还需要有人举荐，陈明修的同科顾如是年前辞官去了东山书院任教，陈明修打听到此事，立马去信询问，一个多月才算是有了结果。

　　江氏又有些疑惑地问，“为何非要恕哥儿中了秀才才能去，难道他的学问还不够吗？”

　　不是她自谦，而是她这个长子，实在是天赋异禀之人。

　　陈恕今年仅十一岁，却是闻名江淮的“麒麟子”。陈恕出生前一夜，老太爷梦见一只形似鹿，却又生有独角的小兽在山间奔跑，醒来后，才知梦中乃是麒麟。

　　老太爷认定这小麒麟便是陈恕，果不其然，陈恕自幼聪颖，过目不忘，五岁便可成诗，若非老太爷压着不让他过早下场，陈恕恐怕八九岁就能考中秀才。

　　今年的童生试，陈恕是整个江都县的头名。

　　陈明修沉吟片刻道：“或许是想考验恕哥儿？娘子也知道，学问好并不一定能入仕。”

　　江氏点头，江淮两地才子辈出，但若翻阅大祁建朝以来的能臣良将的祖籍，江淮却是排不上名的。

　　江氏笑道，“无论如何，也算是双喜临门了，二爷，等这雨停了，咱们也快些将娘接回家，要端午了，还是要阖家团圆才好。”

　　陈家老夫人白氏信佛，四月初八是浴佛节，老夫人如往年一般去郊外寒潭寺礼佛去了。

　　陈明修点头，“是，你和大嫂商量着办吧，若大嫂争先，还是让着她一些。”

　　江氏嗔他一眼，“还用你说，我何时不礼让大嫂了。”

　　陈明修笑嘻嘻地凑过来亲香一口，被江氏低低斥了一声。

　　府中大大小小的主子要回来，自然要拾掇一番。

　　先是老太爷住的虹园，草木葳蕤，需要及时修剪，老太爷养了好几十只鸟雀，都是他的心肝，需要派人去看看有没有哪只宝贝不妥。

　　老爷和老夫人住的福安院一直有人洒扫，这倒不是什么大问题。

　　只有陈恕稍微麻烦一些。

　　早年陈明修夫妻二人都在原武县，陈恕出生后都是由老太爷亲自抚育，这么些年一直随着老太爷住在虹园，七岁后有了自己的院子，只是并不常住。

　　大夫人赵氏派了人清扫虹园，但江氏还是让丫鬟婆子们去收拾陈恕的闻溪院。

　　闻溪院就在和方院的后方不远处，姜贞去花园必会经过此处，今日江氏忙碌，没空陪她读书，姜贞便带着方妈妈和红杏来园子里摘芍药，带回去给江氏插瓶。

　　路过闻溪院，见往日安静的院落忽然热闹起来，奴仆进进出出，姜贞不由看了一眼，红杏解释道：“这是二少爷要回来了，二少爷学问可好了！”

　　红杏眸色复杂，除了学问，二少爷的容貌也是一等一的好，只是二少爷为人端方，又重规矩，瞧着冷得很，不如大少爷温和。

　　她今年十三，容色尚可，今年年初二夫人将她调进内院，便有人猜测二夫人是在给二少爷准备房里人。

　　但红杏害怕二少爷，她有意接近过二少爷，被他冷淡锐利的眼神吓到睡不着觉。

　　姜贞没注意红杏的神色，她知道这位二少爷是二爷的长子，好像说是什么远近闻名的神童，但这与她也没多大干系。

　　唯有方妈妈眼神一闪。

　　进了花园，打眼便看见靠近湖边的花圃中芍药大片开放，浅粉色花瓣层层叠叠，每一枝都好看，姜贞和红杏摘了一大捧，但昨夜下过雨，姜贞不小心跌了一跤，半边衣裙都湿透了。

　　这样回去定然不行，红杏着急道：“姜小姐且到暖阁里歇一歇，奴婢这就回去拿衣服。”

　　姜贞点头，红杏将她带到暖阁中，因为时候尚早，附近没见着几个人，方妈妈又是个护主的，想来她离开一会儿不会出什么大事。

　　红杏嘱咐了一番便匆匆去了，方妈妈陪姜贞说了会儿话，忽然听见一串脚步声。

　　方妈妈紧张地攥起了手，但那脚步声并未靠近，而是在外头游廊中停住了，不多时，传来了小丫鬟们的说话声。

　　只是洒扫的下人。

　　方妈妈松口气，她自打进了陈府，就觉得处处都要提防。

　　她方坐下来，忽然听见外头传来了一阵谈笑声。

　　“春梅姐，你见过那个姜小姐没？我听我二姑说，她啊，还不如春娇姐姐好看呢。”

　　“当真？”

　　“那是自然，我二姑给她量身呢，说黑瘦黑瘦的，像只猴儿。”

　　“天哪，她身上是不是臭的啊，我听说乡下人都不洗澡的……”

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　　这也太过分了！

　　方妈妈气得面目通红，她家贞姐儿那是十里八乡公认的美人坯子，从来跟丑沾不上边！至于什么又黑又瘦……方妈妈咬牙，要不是那姜大一家克扣贞姐儿吃喝，又使唤她干事，贞姐儿怎么会变得如此黑瘦！

　　方妈妈气上心头，大步一迈，便叉着腰出去找人理论了。

　　姜贞跳下榻，根本来不及阻拦。