《孀门》尾巴富商

4、第三章

　　下了楼，走在长廊之上，冷雨扑面而来。

　　“此话当真？”老族长问。

　　“县衙的人传的消息，确凿无疑。”小厮道。

　　原来方才，外面门房上接到消息，新上任的山阳知县传令，朝廷今年打算将漕粮河运改为海运，薄家解户的身份取消了。

　　在这之前，按本朝规定，淮安府每年要向京师解运贡粮，由当地各大户依次轮值，今年正轮到薄家。

　　解运贡粮是个棘手事，白粮缺损霉污，皆由解户自掏腰包，途中常有水匪敲诈，税吏勒索，总算下来，耗资是粮本数倍，当地民|运之家，无不破败，更骇人的是，花钱事小，一不小心就要抄家掉脑袋。

　　巧的是，按本朝律例，族中有烈妇，可得贞节牌坊一块，抵三年徭役。

　　为了薄氏阖族的安平昌耀，族中打算牺牲一个小女子，许青窈就是被选中的祭品。

　　然而人算不如天算，朝廷忽然改河运为海运，薄家不用当解户，不用负担解运贡粮的徭役——贞节牌坊，自然也用不着了。

　　隔着雨幕，回首望向耸立的楠木楼，想起方才孤峻凛然的年轻女子，老人暗暗捏紧掌下螭龙仙鹤纹的杖头。

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　　薄氏家祠，衣冠云集。

　　凳足在老旧的木质地板上来回剐蹭，嘎吱不断。

　　很明显，有人已经等不及了。

　　大家都心知肚明，今日前来，不过是为了分家析产，吃肉喝汤，至于什么解运徭役，还是叫老族长操心去吧。

　　只是，那个大房的遗孀，怎么还不过来？

　　外面手杖点在廊上，泛起一路空响。

　　肃穆幽深的祠堂，忽然闯入一盏朦胧的酡红，半旧的纱灯在雨中泛起毛边，像一只闪烁的鬼眼。

　　“老太公？”

　　见进来的只有老族长一人，众人都有些失望。

　　他们坐在这儿等了大半夜，可不是为了听窗外的冷雨。

　　雨声渐长，青石板上砸起淡白色烟幕，草木混合着泥土的腥气，闹哄哄地涌入室内，像是这雨声壮了他们的势似的，各房老少全都七嘴八舌地闹起来，听着一众言论越发不堪入耳，老族长重重跺了两下手杖，挥手喝停。

　　古老的祠堂终于重归寂静。

　　老族长脸色铁青，一言不发地盘踞在太师椅上，“你们都造了些什么孽，如实招来！”

　　若不是亲眼看到那些证据，他还不知道自己族中这些子弟竟然到处惹是生非，捅了那么多窟窿，留下了天大的把柄。

　　“老太公，侄媳妇怎么没跟着你来？”

　　老族长的侄子涎着脸凑上去问，只因他知道大房长媳许青窈是个美人，又守着寡，心里便常常有些不该有的绮念，此刻一时没收住，叫那龌龊的心思给跑出来了。

　　“孽障！”话音未落，一记耳光便狠狠飞过去。

　　老族长刚在许青窈那儿吃了瘪，现在看见几个涉事者就气不打一处来，首当其冲的就是自己的侄子，偏偏他这会儿又不知死活地朝枪口上撞，还带着一脸涎水，令人不齿。

　　“谁给你的狗胆，竟然敢跟出海走私的贩子混到一起！”

　　侄子捂着脸，不可置信地看向老族长。

　　“还有你们！吃喝玩乐也就罢了，还奸淫掳掠，强占良田，犯下命案。”

　　被扫视过的众人纷纷低头噤声。

　　“现在篓子要被捅出去，咱们薄氏一族全都要玩儿完，你们做的好事！”

　　这下大家隐约猜到许青窈没有被带过来的原因，一面胆寒，一面又在心底止不住地骂这个女人心狠，竟然敢收集他们的把柄加以威胁。

　　财产没分到，还惹一身臊，被老太爷骂得狗血喷头，大家伙儿心里都有点冤。

　　自从朝廷嘉奖牌坊，淮安的节妇就多了不少，怎么就自家的这位这么难搞呢？连老太爷出马都铩羽而归。

　　他们其中有些心怀鬼胎的人不禁暗自庆幸，看来当初被这女人拒绝，也不是什么丢脸的事。

　　虽然外面都在传，薄家大房的这个许氏，如何妖冶风流，败坏家风，实则无稽之谈，截至目前，他们这些人中，还没一个得手的。

　　不但不能得手，还被人家抓住了小辫子，看老族长这样子，大约分家析产也是没什么希望了，现在只求家丑不要外扬，能保住曾经的一点体面就足够了。

　　天光将亮，雨也渐息，眼看着到嘴的肥肉飞了，老族长也教训得差不多，人群开始意兴阑珊，接连离去。

　　“雨已，日出而风，草木有光。”

　　经过整整一个雨夜，天地万物焕然一新，墙角的塘子里，时有落英拂至水面，锦鲤唼喋不迭，漾起一串串细小浮珠。

　　天井里的太平缸，被今年的雨水喂得滚肥。

　　几尾大红锦鲤在石槽中游荡，粼粼的鱼尾极为轻逸地一闪，老族长走前特意多看了几眼。

　　好滑手的一条鱼，既然作了鱼，便注定要为刀下亡魂砧板滚肉，再好，也不过是圈在塘子里，供人观赏罢了。

　　想到这里，老太爷上了轿，临走前，朝那栋华贵典雅的楠木楼遥遥一望，心里暗道：长房竟然发生了此等败坏门楣之事，一旦泄露，薄氏阖族恐怕都会沦为笑柄，只是若要斩草除根，还得从长计议。

　　雨虽然停了，事情却还没有完，起码不会就这么完。

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　　听闻祠堂里的人都散了，老族长的轿子也抬出薄府大门，许青窈额头上的冷汗终于掉了下来。

　　事情跌宕起伏，好在结局愉快，她暂时是不用担心被沉塘殉葬了。

　　昨夜一夜徘徊在生死线未眠，现在陡然转危为安，她却反而没了睡意，对着轩窗，满怀心事地坐了几个时辰，才倒在乌木案上沉沉睡去。

　　梦里，自己正趴在楠木楼上，透过月洞式雕花窗棂朝外看：

　　大雾苍茫，宅院幽深，婢子们鬼魂一样，在春天里游荡。

　　透过牛乳一般的雾气，她看到一顶大红彩轿迤逦而来，轿帘被掀起，露出精致的喜服，女人揭开红盖头——

　　赫然是她自己的脸！

　　檐下鹧鸪飞掠，鸣啼声乱，此起彼伏“行不得也，哥哥”，她从梦中惊醒，右手紧紧按在小腹之上。

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作者有话要说：　　①“行不得也，哥哥”古人云鹧鸪啼声