《关雎》藏路

92、月与灯依旧

　　自木言成亲已过去好几日，我的计划正在有条不紊地进行，只是有些细节有待确认。关于凌晞的情况我知之甚少，只知道朝里已下达对他的任命，似是被贬浙江，去向不明。
　　本想过段时日等事情调查清楚再说，谁知情形突变，顾若一临时要出远门，得一个多月后才回。如此良机实在难得，我必须借这次机会顺利离开，凌晞人在何处大可出去以后再查。
　　某个秋高气爽之日，我收拾好心情勇敢地踏出这关键的一步，不过身边的人不是紫陌。
　　临行前，我让人在她的饮食里下药，使她腹泻不止，无法随我出行。佯装关心她的身体后，我带上兰宁按计划上街。
　　依照之前的安排，我们将前往离宅院较远的一家布料店。该布料店的后门直通往繁华的西四北大街附近，那里人流量大，只消随便拐几个巷口就能躲开侍从的耳目，逃走城外。
　　“姑娘想要点什么布料？”掌柜的迎了上来。
　　兰宁接话：“我家姑娘之前看中了一匹绛紫色的布料，怎么不见摆在店面上？”
　　“布匹早给姑娘留着了，放在里面收着，还请姑娘随我来。”掌柜的立马明白了意思。
　　掀起门帘，我在其中一间房的尽头看到了后门。从房里取出事先放好的行李，再给掌柜的一点报酬，我和兰宁从后门而出，在拐过十数个巷口后来到一处偏僻地带。
　　“姑娘来这边。”兰宁推开某间土房的门。
　　“这是你家？”我上下打量这间狭小的房屋，不见任何有人生活的痕迹。
　　“爹娘早已不在世上，这间屋子被我大伯管着，好久没人住了，姑娘快些换衣服吧。”
　　从包袱里拿出寻常衣服换上，再蒙上面纱，我这才坦然地迎接外面的世界。踏入新生活的刹那，连空气也变得清新，仿佛带了一抹桂花的芬香。
　　“姑娘饿吗，这会儿已经到饭点了。”
　　找了家路边摊，我惬意地看着行人过往，对眼前这碗普通的汤面大快朵颐。
　　好久没有这么畅快了！
　　如今我有心在这里品尝美味，宅里的人只怕已经寝食难安。不用一天，我消失的消息就会传到顾若一耳边，他会有什么反应我委实好奇，只是苦了紫陌，想必会受不轻的责罚。
　　对于唯一的牵绊桓儿，我只能迫不得已地抛下，再次成为不称职的母亲。
　　原本兰宁只是帮助我离开，事后打算回去领罚，后来被我百般劝说才答应随我逃离。以顾若一的脾气，她如果这么回去，铁定没个好下场，我不能眼睁睁地让她回去送死。
　　“你怎么不吃？”我三两口吃完汤面，而兰宁丝毫未动。
　　“我不饿，姑娘全吃了吧。”
　　“这怎么行？”把面碗推到她跟前，我命令道，“你可是要跟着我逃命的，不吃点东西，哪里来力气逃跑？我可不想多个拖后腿的。”
　　兰宁咧嘴一笑，而后低下头快速吃面。
　　付过账，走在不熟悉的街道，我舒坦地问：“我要你打听去凌家的路，你打听清楚了吗？”
　　“姑娘放心，跟我来。”
　　两炷香时间后，凌家的大门映入眼帘，仍旧是当年古朴的模样。
　　“姑娘要过去吗？”兰宁见门口站有两名护卫，低声问我。
　　如果想知道凌晞的真实近况，最直接的办法就是来凌家一问。
　　走上台阶，我问其中一名护卫：“请问这里有个叫元禄的人吗？”
　　护卫斜着眼反问：“你是什么人，找他什么事？”
　　“我是他远房亲戚，家里有急事要找他，不知小哥能否帮个忙？”
　　“他已经不在这里了，你快走吧。”
　　察觉事态有变，我着急地问：“那他去哪里了你知道吗？”
　　“前几日陪二爷出远门了，怕是近几年都不会回来，你白来了。”
　　凌晞在家排行老二，二爷指的应该是他，莫非他已经提前离开了？
　　“那你可知道他具体去了哪儿，我好过去找他。”
　　“你别和别人说，他陪着二爷去扬州了。”护卫好心地告诉我。
　　走下凌家门前的台阶时，我的双腿略微一抖。
　　凌晞不在北京了，我见不到他了。
　　一辆马车缓慢停靠在大门口，我和兰宁正要避让，却听见车上那人在说：“姑娘请留步。”
　　一名侍从拦住我前行的脚步，我不明状况地走回去，不料见到了凌晞的兄长凌晅。
　　“檀溦见过凌大人。”
　　当年他为扇手司治仪正，而今是何职位我却不知。
　　凌晅淡淡而笑：“姑娘别来无恙。”
　　我和他不过当年北巡时有过一面之缘，谈不上什么交往，今日他特意叫住我多半和凌晞有关。
　　“多年不见凌大人，凌大人可好？”
　　“我一切安好，姑娘呢？”他抬手示意我进去，边走边说，“只可惜凌晞不在家，不然你们可以叙旧。”
　　“我听说凌晞被贬很是担心，不知大人可否透露他的情况？”
　　凌晅没有回答我的问题，引我进入厅堂后，他命下人上茶，笑着向我介绍：“这是今年新采摘的龙井，姑娘爱茶之人想必喜欢。”
　　端起茶盏一品，我无暇回味茶的清香，继续追问：“凌晞被贬一事严不严重？”
　　又喝了口茶，凌晅才冷淡地回道：“不过是做事不稳当被荣亲王斥责惩戒，倒也不严重。”
　　见与传闻一致，我多了几分自责，愧道：“是我对不起他。”
　　“你并没有对不起他的地方，是他自己办事不当。”
　　“原本想在他离京前见上一面，却是没有这个机会了。”
　　“恕我多此一问，不知姑娘为何想与凌晞见面？”凌晅的语气并不客气。
　　当时我被顾若一掳走时刚和凌晞碰过面，他还约我过几日陪他外出，之后发现我消失不见，又听说我已被佑礼休回娘家，他肯定心急如焚。因此在我重回自由之身时，我必须找到他向他解释这一年来的经过，好让他安心南下任职。
　　看向凌晅犀利的眼眸，我坦荡地回答：“大人误会我的意思了，我万不敢打扰凌晞，只是想让他知道我现在平安无恙。”
　　“姑娘的事，我偶有听闻。姑娘与凌晞交情不浅，这阵子凌晞确实心有不安。”
　　“凌晞是重情重义之人，是我让他担心了。”听此我心下更是惭愧。
　　“刚才对姑娘出言不善，请多包涵。”凌晅这才消除了对我的敌意。
　　其实我对凌晅的态度并不意外。
　　在我还是月下阁清倌时，凌父曾劝我和凌晞保持合适的距离，以免影响他的名声和前程。这次凌晞被贬虽是因其办事不当，可我在其中多少起了间接的作用。
　　前有误会，后有事实，不怪凌家人忌惮我的出现。
　　“是我害了凌晞，害得你们终日惴惴不安。”喝一口龙井润嗓，我起身向凌晅告辞，“檀溦今日有所叨扰，还请大人见谅。”
　　“我会在家信中提及此事，姑娘大可放心。”
　　“那便有劳大人了，今日之事还请大人保密，我不想其他人知道我的行踪。”
　　转身之际，听到凌晅在后面问：“姑娘今后有什么打算？”
　　回过身来，我故作潇洒地笑道：“天下之大，四海皆可为家！”

　　“姑娘接下来有什么打算？”
　　“只想着解决最重要的事，对接下来是毫无打算。”我仰望着无云的天空，短叹长吁。
　　此行虽然遗憾与凌晞错过，但有凌晅代为转告，姑且算是达成目的。
　　现在摆在我面前的是另一道难题，今后我该选择何处度过余生？
　　京城并非我的首选，虽说我尚有亲朋好友在京城，但并不适合打扰他们。
　　娘家是不能回去了，我被休一事已丢尽阿玛和哥哥的脸面，消失一年多，这会儿回去还不知道旁人会如何看待，流言蜚语不可避免。我的人生已经被毁，我不能让我的家人因我饱受非议，还不如将错就错，就此消失于世。
　　倾城那里也不能去，如今她一人持家已是艰难，我不能再去添她的麻烦，何况佑礼知道那个地方，难保日后不会被他发现。
　　除此之外，还有那个让我梦魇的人。以他的权势和作风，他极有可能翻遍京城也要找到我，如果被他抓回去，余生再无阳光可言。
　　因此京城我是万万不能待的。
　　那除去京城，我又能去向何方呢？
　　“我看姑娘精神不怎么好，咱们不如先找个客栈休息几天，有什么打算慢慢想。”兰宁轻扶着我。
　　“你说的是，那咱们先去休息。”
　　经过某个转角时，我们碰巧看到几个人在狠命踢打一个身形瘦弱的孩子。那孩子蜷缩着身子任人围殴，却还死死地紧抱着怀里的包袱，神情肃穆如同是在保护珍爱之物。
　　在我正要上前之时，兰宁拉住了我，摇头劝道：“那些人并非善类，姑娘过去帮忙恐怕会惹祸上身。”
　　方才一时情急，也没多加思虑，还好她及时阻止了我。
　　躲进角落里察看事态的发展，直到那些恶人大步离开，我才疾快来到那孩子身边，好意问他：“你怎么样，没事吧？”
　　他抬起一张落寞的脸，大大的眼睛里涌满了泪，倔强地抿着嘴不让眼泪流下。
　　仿似从这个孩子身上看到了当年的自己，我替他擦去额头上的尘灰，同情地问：“身上的伤要不要紧，那些人为什么要打你？”
　　“他们要抢走我娘留给我的东西……”提到亲人，孩子才可怜地流下泪水。
　　“东西还在吗，有没有被他们抢走？”我拭去他脸颊的泪。
　　“东西被我藏得好好的，没有被他们抢走！”孩子喜悦地露出笑容。
　　帮他整理衣服时，见他胳膊上有一块巨大的乌青，我又问他：“身上还有哪里疼吗，要不要姐姐带你去看大夫？”
　　“看大夫要钱，我没有钱。”他皱着眉头低下脑袋。
　　扶他站起来，我笑着对他说：“是姐姐要带你去，不用你出钱，你跟我走吧。”
　　路边正好有家药铺，我见着掌柜的道：“麻烦看下他身上哪里有伤，仔细敷些药。”
　　掌柜的让人带了孩子去里面诊治，我和兰宁坐在店里等候。
　　“你去买件他能穿的衣服来。”
　　兰宁走后没多久，那孩子跟着药铺的人出来，胳膊上的伤口已经清理好。
　　坐到我的旁边，他怯怯地问我：“这些需要多少钱，我现在身上没有钱……”
　　“你能告诉我你为什么一个人在这里吗，你爹娘呢？”
　　“爹在我还小的时候就去世了，娘因为身体不好也不在了，家里就剩我一个人……”孩子说着说着又哭了起来。
　　“那你以后有什么打算，还有别的亲戚吗？”
　　“我被他们赶了出来，没有人要我……”
　　如此不幸的孩子，那些大人也不愿意出手相助，实在是过分。
　　擦净他的眼泪，我扶住他弱小的肩膀，真诚地问：“那你愿不愿意以后跟姐姐一起过？姐姐也被人赶了出来，也没人要。”
　　“姐姐也没人要吗……”
　　我扑哧笑出声：“所以你要不要和姐姐做个伴？”
　　“可是我不聪明，会连累姐姐的。”他踌躇地攥紧了手。
　　“只要你相信姐姐，姐姐是不会嫌弃你的。”
　　茫然的眼睛里流露出坚定，他点了点头道：“权儿愿意跟着姐姐！”
　　聊了这么久也没问他的名字，我随着问他：“你叫权儿？”
　　他露出虎牙羞怯地一笑：“姐姐叫什么名字，肯定很好听。”
　　“若唯，以后你可以叫我唯姐姐。”
　　兰宁已买好衣服回来，我向掌柜的暂借房间，把衣裳拿给权儿。
　　“这是姐姐给你买的新衣裳，你去试试合不合身。”
　　他小心翼翼地接过衣裳，难为情地说：“权儿不能要姐姐的衣服。”
　　“如果你想以后跟着姐姐，就必须收下它。”把他往里面一推，我催促道，“快去换上给姐姐看看。”
　　他回头又看了我几眼才往里面去，兰宁在他走后问我：“姑娘真的要带上他？”
　　“你怕他拖我们后腿？”
　　“那倒不是，只是男女多有不便，他又是个孩子。”
　　兰宁的顾虑我不是不知道，可是这孩子可怜得很，我不忍心丢下他一个人。
　　“孺子可教，有我们两个细心教导，他不会差到哪儿去的。”
　　“姐姐，你看怎么样？”穿上新衣裳的权儿格外兴奋。
　　除去裤腿略长，上衣还算合身，我满意地反问：“权儿觉得怎么样？”
　　“权儿很喜欢，谢谢姐姐！”他摸了摸衣服，高兴地直点头。
　　“姑娘，咱们该走了。”
　　“嗯。”替他把衣领摆正，我对权儿笑道，“那权儿就跟姐姐走吧。”
　　我们刚出药铺不远，就看到前面人头攒动，几个衣着整齐的男子似在沿街找人。
　　下意识觉得那是顾家的人，我把头低下掉头往回走，权儿见我和兰宁进入戒备状态，灵机地问：“姐姐是要躲开那些人吗？”
　　兰宁忙让他噤声，我笑着回道：“姐姐不想看见那些人，他们是要抓我回去的坏人。”
　　快步走开一段距离后，兰宁提议：“姑娘，天色不早了，咱们先回客栈吧。”
　　“咱们先回客栈放包袱，再出来吃饭。”我拍拍权儿的后脑勺。
　　选了一家装潢朴素的客栈，我们定下两间厢房放好行李，然后出门觅食。
　　出门时天色已暗，白日恢弘繁华的北京城褪去庄严，增了几分令人愉悦的人情味。这一年来我甚少晚上外出，现今能一窥京城的夜景，心里不知有多欢喜。
　　“权儿想吃什么？”
　　“权儿不知道什么东西好吃。”
　　恰巧经过一家烤鸭铺，烤鸭的香味随风飘散，扬长十里。
　　让兰宁排队去买烤鸭，我向权儿介绍：“北京城最有名的还得数烤鸭，姐姐带你尝尝鲜。”
　　兰宁很快买了一只新鲜出炉的烤鸭回来，我扯下一只烧得喷香的鸡腿给权儿，又把另一只鸡腿给了兰宁。
　　权儿尝了一口后狼吞虎咽把鸡腿啃得一干二净，吃完拿袖子擦了擦嘴，腼腆地道：“真好吃，我以前都不知道烤鸭是这个味道。”
　　“以后姐姐带你吃遍天下的美食，好不好？”
　　兰宁吃了一口后问：“姑娘怎么不吃？”
　　“我晚上不能吃的太油腻，不然睡不好。”
　　“那总要吃点东西，我去买姑娘喜欢的豆沙卷？”
　　“吃那个更不消化。”放眼一看，街角有一家卖粥的摊子，我指了指道，“我喝点粥就好，你们想吃什么自己买。”
　　在粥摊喝了一小碗红豆粥，我心旷神怡地仰望起夜幕下喧闹的北京城。万家灯火，千户团圆，却没有点亮自己的那一盏，念及此情绪难免低落。
　　“姐姐在想什么？”逛完回来的权儿手里多了一串糖葫芦。
　　“姐姐在想以后的日子该怎么办，权儿对以后有打算吗？”
　　他咬下一口糖葫芦，天真地笑道：“姐姐就是我以后的打算啊。”
　　看着他可爱的模样，再看看一边贴心的兰宁，我释然地一笑。路虽然艰难迷茫，可有他们陪在身边，还有什么好烦恼的呢。