1、第一章 ...
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雪停了，丝丝阳光穿透稀薄的云层，整片天仍旧显得阴沉沉的，天气干冷得令吸入肺里的空气都是冷丝丝的，原本暖和的心在走出屋门的那一刹，如入冰窖。
白茫茫天地间，程家大院张灯结彩，红艳艳一片，门窗上一张张囍字吉祥图案，在这雪天里愈发红艳喜庆。院里院外穿红着绿的家丁丫鬟进进出出忙碌不停，偶尔碰面打声招呼，脸上都洋溢着喜气洋洋的笑容。
天儿再冷，心里也是暖的。
新房内，程立平一身喜服穿在身上，不是觉着衣摆没熨烫平整，就是觉着袖口起了褶皱，来来回回整理了多次，始终苦着一张脸上下左右地看着。
大奶奶姚春兮、二奶奶甄莲在一旁见他紧张得失了主意的无措模样，一阵好笑。
见他仍在喜服上挑毛病，姚春兮一直坐在一旁掩嘴微笑，甄莲却是看不过去，上前笑道：“我的三爷，你这一身装扮出门迎亲，庐州城内不知有多少姑娘要哭了！好了好了，时辰也不早了，你准备准备去祠堂祭祀先祖后就该出发了。”
闻言，程立平的眉头才渐渐舒展，继而又蹙起：“二嫂，我二哥还没回来么？”
甄莲心里也有些狐疑。按理说，依照二爷那敬小慎微的性子，既然知晓今日是三爷的大喜之日，必定早早就将省城的一切打点妥当了，必然不会错过这样的日子。
不知为何，甄莲心中总有些不安。
她挤出一抹舒心的笑容，对着同样焦急不安的程立平说道：“他许是被旁事耽搁了。你放心，你的大喜日子，他定不会错过！”
程立平心不在焉地点头。
惶惶然间，大爷程立白进屋催道：“老三，别误了吉时！”
在一众人的簇拥下，程立平前往祠堂祭祀过先祖、拜别高堂上的父母后，出门看到一簇花轿和排列得整整齐齐的两列人，以及凑热闹聚在屋里屋外的攒攒人头，他只觉得那些鲜艳夺目的颜色格外刺目，人群里的祝福声也显得刺耳，竟让他有了片刻的眩晕之感。
脚下不稳，他一个趔趄险些摔倒在雪里。程立白从旁扶住他，待他站稳后，看他脸色发白，满是担忧地问道：“你脸色不大好，没事吧？”
程立平却是有些心不在焉地问道：“二哥还没回来么？”
听他一直念叨着久等未归的二爷，程立白心里也不由一滞，眼中隐有忧色，下意识地向前方张望，目光所及之处雪白一片，心口莫名一阵刺痛。
他敛起眼中神色，送程立平下了台阶，扬起笑脸：“不等他了。等他回来，让他自罚几杯谢罪吧。”
程立白的话如春风吹散了程立平心中的阴霾。他跨鞍上马，心中顿时豁然开朗，先前无端的心悸已被他抛开。
今日是他的大喜之日，他是太过于紧张了，才有些神经兮兮的吧。
在鞭炮鼓乐声中，迎亲队伍缓缓驶离了程家大门。
“程家三爷接新娘子咯！”
孩子最爱这等热闹之事，一众人跟着迎亲队伍走了一路，说说笑笑，一路高声唱着：“庐州善贾程三爷，金车赍钱三百万，欢天喜地迎新娘，新娘还在天那边，三爷快快骑马跑，接到新娘上花轿，抬进程家做奶奶……”
一路欢歌喜乐，令程立平阴郁不安的心情明朗起来。他端坐于马上，脸上喜气洋溢，一身喜服称得他整个人容光焕发，端的是风流倜傥、器宇轩昂。
程立白随着迎亲队伍走过长街尽头，便不再相送，对着程立平说道：“家里有些忙，我就只送到这里了。”
程立白正要转身回去，斜街里突然窜出一辆马车，正与队伍撞上。因马跑得急，赶车的车夫虽及时勒住了马头，那马蹄在雪地里一个打滑，车厢向地上歪去，只听得车厢内传出“咚咚”的闷响。
顷刻间，那辆马车便翻倒在街旁的雪地里，一副黑漆漆的棺木从车厢内翻出，赫然入目。
程立平在队伍的最前端，他座下的马匹经这一吓唬，扬起前蹄猛地向后退了几步，险些将他掀翻在地。他才稳住马头，抬头便看到那驾车的车夫头戴斗笠，头顶缠着孝巾，身穿素色孝服，再看到翻滚在地的棺木，顿时面色全无。
程立平缓过神来，好好的心情荡然无存，只剩下满腔怒火。
迎亲途中遇上白事，红白相冲，想想都觉得晦气！
程立平掸了掸衣袍，扬起手中马鞭，指着从雪地里爬起来的人，气急败坏地道：“哪里来的不长眼的，敢冲撞了小爷的好事！”
程立平正在气头上，拿眼狠狠地瞪着那身形矮小的车夫，眼中渐渐露出疑惑。
对方戴着斗笠，又将斗笠压得极低，他也看不清那人的面目。听得身后队伍里有人说着不吉利的晦气话，心头更不喜。看到那车夫竟然一步步上前来，他如临大敌，生怕再沾上一丁点儿不祥之气，扯住马头连连后退，厉喝道：“你存心来找茬的是不是！”
他又转头对着迎亲队伍里的随从吩咐道：“快把这个不长眼的赶走！晦气！”
随从正要上前赶人，那少年却突然跪倒在程立平的马前，取下头上的斗笠放于一旁，慢慢抬起了泪流满面的脸。
看清面前的这张脸，折转回来的程立白、马上的程立平瞬间愣住了，竟忘了言语。
“大伯，三叔，我爹……我爹没了！”
犹如晴天里一个霹雳在头顶炸开。
程立白只觉耳边一阵轰鸣，双眼发昏，双腿发软，踉跄地倒退两步，一阵眩晕，险些摔倒在地。在身边人的搀扶下，他勉强站直了身子，双手颤抖得厉害。看着跪倒在冰冷雪地里泪流满面的大少爷程业文，他动了动嘴唇，说不出一句话，却是心疼得厉害。
他一步步地踉跄上前，在程业文面前缓缓地蹲下，颤抖着双手将他拉起，难以置信地问道：“没了……是什么意思？”
程业文却是流着泪，哽咽得说不出话来。
而程立平仿佛被定住了般，脊背挺直地坐在马背上，双手紧紧握着缰绳，浑然一副神游在外的模样。他脸上的肌肉不停地抖动着，震惊、悲愤、哀伤……太多情绪充斥在眼中，渐渐觉得眼角又酸又涩，两行泪水慢慢滑过冰冷的面庞，呆呆地看着前方。
泪眼里，他看不清眼前的一切，却总是能看见二哥那温善柔和的笑脸。阴暗昏沉的天空划过丝丝冷风，让他浑身一个激灵，转瞬清醒了过来，依旧是一副悲戚模样。
他用衣袖擦干脸上的泪渍，双目如同雪洗过一样，雪亮而坚定，不带一丝犹疑地说道：“大哥，这亲不接了！带二哥回家！”
满目红艳喜庆的程家大院，眨眼之间，一片缟素。门庭若市、热闹喜气的程府变得冷清萧瑟，原本欢欢喜喜前来祝贺喝喜酒的宾客早已散去，旁人经过这里，甚至都要绕开了走，生怕沾上了一丁点儿晦气。
宾客尽散的程家大院内，哭声震天，程家上上下下更是乱作一团。
二爷的棺木一抬进大院，二奶奶一见二爷的尸身，双眼一翻，当场晕了过去。老夫人短暂的晕厥后，便死死地守在棺木边，谁也拉不动，声嘶力竭地哭着：“我的儿啊，你怎么就狠心丢下你老迈的父母走了？儿啊，你可怜可怜你老娘，睁眼看看你老娘吧！儿啊——”
哭声真真儿是令人肝肠寸断。
程立白上前弯腰劝了几句，老夫人突然紧紧抓着他的手，浑浊的双目射出两道凌厉的光，竟让程立白心中一凛。
老夫人嗓子沙哑，语气依旧坚定有力：“老二死了，你是老大，要替老二报仇！”
程立白沉重地点了点头，还不及开口劝劝老夫人，程思涵便风风火火闯了进来，猛地跪倒在程立白跟前，痛苦万分地说道：“大哥，我没守住二嫂……二嫂她也……也没了……”
程思涵抓着程立白的衣襟，哭得伤心；众人却都失神了，目光复杂而震惊地看着她。
“你说什么？”老夫人的目光带着一股子戾气，让人不寒而栗。
程思涵收了泪，战战兢兢地道：“二嫂醒来说想要喝粥，我从厨房回来就发现……发现她吊死在屋里……”
老夫人突然痛呼一声：“我程家造了什么孽啊！”
说着，仰天长哭，突然背过气，身子向后仰去，程立白忙起身抱住，老夫人已昏死过去。
程业诚衔着眼泪鼻涕，在姚春兮怀里不住地挣扎哭喊着：“娘——我要娘——”
一时之间，灵堂内乱成一片。
“思涵，老三和业文报丧还没回来，你先去帮二奶奶净身更衣。”程立白转头看着一脸悲戚之色的姚春兮，看到她怀里的两个孩子，叹了一口气，“你顾着孩子些。”
将老夫人送回西院，程立白吩咐院中丫鬟细心照料后，赶到二房的揽胜院看了看。
明明之前还有说有笑的二奶奶，就这样随着老二去了，丢下老二的两个孩子。
他快速从揽胜院出来，只想要逃离这一切，却发现，程家的一切都令他感到压抑，逃无可逃。
而他，不能逃。
找到管事徐仲成，将二奶奶的后事交代下去后，他却迈不动步伐了。抬头看到灰蒙蒙的天空，他只觉那片天离自己太近，正向着自己一点点坠落，压得他有些喘不过气，大片大片的黑云正向着他头顶压来，他忽觉脑袋一沉，已是不省人事。
醒来时，他看见坐在床边抹着眼泪的姚春兮，挤出一丝笑容，安慰道：“哭什么？我这不是好好的么？”
姚春兮红着眼道：“好什么呀！”
程立白正要抓她的手安抚一番，她已起身挑开门帘向外去了。再进来时，她的手中已端了一个托盘，她将托盘搁置在床头的矮桌上，端起一碗温热的白粥舀了一勺递到他嘴边。
“我吃不下。”
“我知道你吃不下，所以才叫人准备了这易消化的白粥。”姚春兮坚持将一勺粥送到他嘴边，轻声道，“我放了虾皮。你一日未进食，才会昏倒。这家里乱成这样，你再出什么乱子，可怎么好？”
程立白见她又要哭出来，忙接过碗：“我吃便是。”
西院那边突然说老爷子有事找他，程立白不敢怠慢，起身一边穿戴着，一边对姚春兮说着：“我去西院一趟，二奶奶的事我已交代徐管事去着手操办，你顾好娘和几个孩子就行。”
姚春兮顺从地点头，仍是不放心地叮嘱道：“你身子还有些虚弱，注意些。”
程立白匆匆应了一声便往西院而去了。
西院一如既往的安静，如今更是静得让人发慌。
多年前，老爷子因重病在床的缘故，便将程家的重任交给了他，他也不负所望地守住了程家百年积累下来的家业。
这些年，他守着家里的烟田，却是老二一直在外奔波打理着家里的生意，老二才是家里的顶梁柱。如今老二遭人陷害惨死他乡，这是他人针对程家策划的一场阴谋，他不能退缩，必须要守住家业，力证老二的清白，才能让老二死得瞑目。
程立白觉得天仿佛塌下来了般，更觉这个冬天格外的冷。而他，似乎许久未见过明媚温暖的阳光了。
他身上担着沉重的担子，心里压着的巨石让他感到了从未有过的疲倦。
然而，听到屋内传出的阵阵咳嗽声，他不得不强打精神，镇定自若地快步朝卧房走去。
老爷子正靠坐在床头，一脸凝重地拿着烟袋在那儿吞吐着烟圈，若有所思地眯着眼。
程先泽见程立白进来，朝他招了招手，拍了拍床沿，有气无力地道：“老大，来！来坐下，我跟你交代几句话。”
听这严肃的口吻，程立白忙过去床边坐下，尽量让自己镇定，低声嘱咐道：“爹，务必保重身体。”
程先泽摆手，毫不在意地说道：“阎王叫你三更死，谁敢留你到五更。你放心，你爹我还能撑两年，阎王爷暂时还不会收。”
程立白心情沉重地听着，心里很不是滋味，却不插言。
程先泽吸了一口烟，才郑重其事地叮嘱道：“你是老大，老二不在了，这个时候更不能慌，要稳住。程家的灾难才刚刚开始，有人要整垮我们程家，先从老二那儿下了手，你若是不能顶住如今这个局面，程家就完了！”
程立白沉重地点头：“儿子省得。”
程先泽欣慰地点头，嘴边隐隐有了笑容：“爹还是相信你的。外边的生意没了，只要根基还在，这个难关就能挺过去。你知晓该怎么做么？”
看程立白迟疑着，程先泽又道：“我知晓你们都想着替老二报仇。这个仇，当然得报，但不是现在，你得忍！你们都得忍着！当务之急，是要守住咱们家的烟田！他们说老二贩卖大烟，无凭无据就查封了我们在省城的烟行，那是栽赃陷害！是草菅人命！老大你记住，我们程家的人，行得端走得正，要替老二报仇，就要证明老二的清白，光明正大地报仇！”
程立白注视着病榻上的老人，虽病弱，那双眼依旧炯炯有神。在这双威严又慈爱的目光下，他终于是感受到了一丝温暖，也看到了一缕希望。
“您放心，儿子不会让家里的烟田落入他人之手，不会让老二死不瞑目。”
程先泽也不再多说此事，拍拍他的手背，脸上露出悲戚怆然之色来：“老二的两个孩子，就请你多照顾一些。老三的亲事……我要是还能下地，必定会亲自登门谢罪。老三在迎亲当日毁了婚，虽说是事出有因，毕竟有损人家女儿的清誉，这错在程家。至今芝兰先生那边即使一句责备的话也没说，这心里肯定是有怨言的，改日，你随老三亲自登门致歉，不管人家说什么做什么，你们都得受着。”
程立白依言点头：“儿子定会照办。”
程先泽疲惫地闭了闭眼，抽了一口烟，眉头始终不得舒展。蹙眉深思过后，他自顾自地说道：“听说徐管事兄嫂的那个儿子这两年深受烟毒毒害，几次闹得要自杀，如今被关起来了。他们一家子就这么一个儿子，就这么废了实在可惜。大烟这东西真是害人害己，沾不得！我们这样的人家更是沾不得，那是赔命的买卖！”
程立白郑重地点头应和：“儿子绝不做这昧良心的买卖！老二受的冤屈，我会替他澄清！”
程立平与程业文急匆匆往回赶，才到家门前，就被街上突然窜出来的四名衙役围住了。四人身后，沈钦芝身着鹭鸶补服、头戴红顶暖帽，笑容可掬地走向惊愣中的两人，口中不迭地说着：“程大少爷请留步！请留步！”
程立平一见对方这架势，心中不由一惊，忙挺身挡在了程业文身前，直面沈钦芝，语气生冷：“沈通判前来，有何见教？”
沈钦芝依旧满面笑容，眼神却有些倨傲：“听闻程二爷的死讯，本官心中尚有疑惑，特来相请贵府大爷和大少爷过府一叙。三爷若不放心，也可一道前来。”
程立平眉峰紧蹙，仍旧死死地护着身后的程业文。程业文扯了扯他的衣袖，小声道：“三叔，沈大人亲自来请，不会为难人。”
“这是来请人？”程立平胸中一口怒气不得发泄，环顾周身有着拔刀倾向的四名衙役，也不敢轻举妄动。然而，要他就这样看着大哥和大侄子被抓走，他一样做不到。
程家院内，听闻消息的程立白急忙赶来，见双方箭弩拔张僵持不下的情形，先是喝了一声：“老三！”
程立平顿时放软了态度，却依旧将程业文护在身后。
程立白也不去管他，快步走到沈钦芝跟前，拱手作揖：“不知沈大人驾临，多有得罪，多多包涵！”
沈钦芝面露微笑，双手拢进衣袖里，吸了一口冷气，缩着脖子道：“得罪倒不至于，只是这天儿冷啊，三爷和大少爷这身子金贵着呢，冻坏了可不好，你们程家如今可是折腾不起啊。本官也是怕手底下的人不知轻重伤了您和大少爷，这才亲自来请，不过，你们三爷似乎是不领情啊。”
程立白虽听不得他这样阴阳怪气的话语，面上依旧是一团和气：“大人为民办事，咱们自然得遵从。业文！”
程业文从程立平身后走出，急得程立平忙伸手去拽：“大哥，他们凭什么要抓人？”
程立白瞪了他一眼：“沈大人是来请人，不是抓人！”
程立平气得发笑，程立白又低声嘱咐道：“我与业文随沈大人去一趟，家里的事，一切听徐管事的。记住，不可意气用事！”
程立平满心不甘地点头应下，看着一行人走远，他冲着趴在门后看热闹的下人吼了一嗓子：“你们很闲么！该做什么就去做什么！”
众人作鸟兽散，奔跑途中犹自窃窃私语，也不知官老爷为何要带走大爷和大少爷。
姚春兮早已得知外边的一切，见到怒气冲冲走进灵堂的程立平，向他招了招手：“老三，过来。”
程立平这时才注意到灵堂内多了一副棺木和一块灵位，再看在场的诸人中唯独缺了二奶奶甄莲，他心里一个咯噔，踉跄几步跪倒在姚春兮身旁，难以置信地问：“二嫂她怎么……”
“她随着二爷去了。”
程立平伏首默默听着，隐忍而压抑地哭着。哭过后，他猛地起身向外走去，姚春兮看他神色不对劲，大惊失色，忙起身追了出去。
“老三！干什么去！”
她上前拽住他的胳膊就往灵堂里拖，怎奈力气不敌，拉扯之间，在程立平抽出胳膊后，她脚下不稳，绊倒在地上。程立平走出的脚步一顿，却是没有上前，只是满脸愧疚地说：“大嫂，我不能放任他人随意欺压咱家。我去找他们说理去，接大哥和大侄子回来！”
说着，他也不管在地上爬不起来的姚春兮，转身朝外走去。徐仲成赶来时，忙扶起崴了脚的姚春兮，姚春兮只是催促着：“快去拦住他！”
一时之间，灵堂内的程思涵带着两位少爷出来，看到颤颤巍巍的姚春兮，程业明忙奔过来扶着：“娘，您要不要紧？”
姚春兮忍着痛摇了摇头，向程思涵使了个眼色，程思涵会意，忙追上已走出垂花门的程立平，猛地扑上去抱住了他，使劲将他往内院推搡。
程立平不敢大力推她，拉了几下，她却滑倒在他脚边，死死抱住他的双腿，恳求道：“老三，你就安安生生待在家里吧！大哥和大侄子还不知道什么时候能回来，爹卧病在床，这家里也只有你一个男人能主事，你若是再搭进去，叫我们几个女人和孩子怎么办？”
徐仲成也在一旁苦苦哀求：“三爷，您就听姑奶奶的话吧！大爷走之前就叮嘱过您，您可不要气糊涂了啊！二爷和二奶奶的事还需要您操持呢！”
程立平渐渐冷静下来。
二奶奶的死讯太突然，他怕等到大哥和大侄子回来时，也会是两具冷冰冰的身体，一时急得失了理智。
他低头看着满脸憔悴悲伤的程思涵，弯腰扶起她：“姊，起来吧，地上凉。”
看着姚春兮在丫鬟的搀扶下走近，他忙上前：“大嫂，对不起。”
姚春兮微笑道：“好了。可别再出什么乱子了。”
程立平恭顺地点了点头。
徐仲成上前道：“大奶奶崴了脚，还是先回屋上药，好好休养休养，不然大爷会心疼。”
姚春兮一听，红着脸道：“没那么娇气金贵，让明儿给我揉揉就行。”
一行人正往灵堂而去，有人来报：“秦姑爷来了。”
程思涵的身躯一震，被她搀扶的姚春兮神色复杂地看了看有些心不在焉的姑奶奶，无奈地摇头苦笑。
“姑爷来得好快！老三，去接待接待。”她转而又对程思涵说道，“姑奶奶也去吧。”
程思涵苦着脸道：“我怕又吓跑了那位爷。”
姚春兮暗叹一声也不再相劝。
秦钟换上一身孝服后，在程立平的指引下径直来到灵堂，送上挽联，燃了香，面色凝重地跪在二房夫妻灵位前拜了几拜。
这时，老夫人在丫鬟的搀扶下，颤颤巍巍地走来。姚春兮见状，想要过去，却是忘了自己崴了脚，才走出两步，还是一旁的程思涵搀住了她。
两人一同走向老夫人，姚春兮慌张地开口：“娘，您身子虚，好好在屋子里养着身子，这边有我们守着呢。”
老夫人的语气不怒自威：“我不来，你们什么事都瞒着我！老大和我大孙子是不是教官府给抓去了？现在还有没有王法了？老二叫人害死了他们不追究元凶，反倒还要揪着我程家不放！”
姚春兮面色自若地道：“立白和大侄子会回来的。”
老夫人有心发泄几句，一看姚春兮这镇定得有些过分的表情，竟生生止住了话头，放缓语气叹息着：“但愿如此吧。”
秦钟祭拜完，转出灵堂，正与蹒跚前来的老夫人照了面。
“岳母，请节哀！”
老夫人一见他，激动地上前拉着他的手，上上下下打量，确认无误后，才哆哆嗦嗦地问道：“你从哪里来？”
秦钟下意识地望了一眼程思涵，又望着老夫人，恭谨地答道：“前段日子出门了，正是从安庆过来。二爷的事，小婿知道些内情。”
作者有话说
第1章 第一章
，还差 