《帝王侧》云上江南

11、承恩之后

　　承恩殿一事，让乔嗣柔不得不打断原来的计划。不过，既然她已经进过承恩殿，身份便有了微妙的不同，立时就有了更加直截了当的法子。

　　承恩殿归来后第一次给皇后请安，众妃的眼神便止不住地往她身上飘。

　　尤其是坐得近的萧美人和蒋美人，毫不掩饰的妒火几乎要将她生吞活剥了。在她们看来，乔嗣柔能被招幸纯属运气，能在承恩殿过夜则是因为运气和狐媚。

　　蒋美人是个如淑妃一般的清冷美女，与淑妃相比，清冷有余、灵气不足。她的父亲亦是一方郡守，她却是生长在长安的，素来看不起自家随父在外的庶出姐妹，连带着也瞧不上乔嗣柔，此时与萧美人一唱一和，问起乔嗣柔的家事来：“乔良人的父亲已经去荆州了罢，这次都有谁随行？”

　　乔嗣柔只恭敬笑答：“这次只父亲孤身一人前去。”

　　蒋美人轻笑了一声：“这次没有女儿随行，要去零陵郡那穷乡僻壤，乔太守恐怕难过呢。”

　　萧美人饶有兴致地接话：“蒋姐姐知道的真多，若不是听乔良人说起，我都不知道荆州还有个零陵郡呢。”

　　蒋美人目露讥讽，阴阳怪气道：“不过偶尔听家父提起过，那地方靠近南疆，夏季湿热，冬季湿冷，常有蛇鼠出没，田地百姓不算多，土匪流民倒是不少。哎哎，也不知乔良人怎么在那种地方长大的，光听着，我都怕得很呢。”

　　萧美人也适时露出感叹的神色。

　　其他妃嫔则两两私语着，虽不曾插嘴，却默默关注着这边的情景。

　　乔嗣柔神色不变，道：“零陵郡虽偏远，到底是大魏的属郡，人烟或许不多，也都是陛下的子民，父亲为国尽忠，二十年来只想着如何不负圣恩，不曾抱怨过半句，我便更没什么不知足的了。”

　　听她这样回答，蒋美人冷冷地扫了她一眼不再接话，萧美人倒是想说些什么，却顾忌萧修容的嘱咐，最终也没有开口。

　　高位上的皇后看了过来，问：“萧修容的身子怎么样了？”

　　萧美人偏了偏身子，答道：“多谢皇后娘娘关心，姐姐恢复得不错，近来已经可下床走动了，只是依旧出不得门，太医说，再过个七八日，应当就能痊愈了。”

　　皇后沉吟片刻，道：“以往看萧修容还算强健，没想到这一次竟拖了这样久，日后，各宫的饮食要更加小心，生冷辛辣的都要少用，以免重蹈覆辙。”

　　众人齐齐起身，回道：“是”。

　　唯王淑妃依旧歪在座位上，偏头看向了乔嗣柔的方向，微微勾了勾嘴角。

　　待今日的请安结束，乔嗣柔被皇后留了下来。

　　第一次侍寝的嫔妃，大多要被皇后留下叙话，众妃并不稀奇，一一离去，只萧美人愤愤不平地回头了两三次，唯恐乔嗣柔入了皇后的眼。

　　暖阁里香风阵阵，皇后坐在上首，神色是一如往日的冷淡，只说着“安分守己”、“好生伺候陛下”、“为陛下开枝散叶”之类的场面话。乔嗣柔想，若不是身为皇后理应统率六宫，王幼棠应该不愿浪费自己的时间来和她说这些。

　　毕竟在皇后看来，赵珏不会看得上她这样的人。

　　乔嗣柔却故意将这次对话拖了很久。她含着腼腆热情的笑容，轻柔缓慢地夸赞皇后的贤德，见皇后露出不耐的神色，也不告退，仍然说着自己在闺中、在宫中听说的皇后的美名。

　　大约过了两刻钟，皇后身边的嬷嬷终于忍不住插嘴：“良人，时辰到了，皇后娘娘该去礼佛了。”

　　乔嗣柔这才依依不舍地告退。

　　出了中宫，她与青桃并肩，一边看着沿途宫墙上开出来的花树，一边缓慢地向静云轩走着。路上阳光明媚，少有行人，她们两三步一停，不时看看沿途的风光，又走了两刻钟，才回到静云轩。

　　静云轩门口，萧美人的宫女知画已然等了许久，见她们进门，忙迎上去：“良人您可算回来了，美人正等着您呢。”

　　乔嗣柔也不问萧美人为何等她，只点点头跟了上去。

　　东配殿内，满地狼藉，萧美人冷着脸站在殿中，四下宫人跪了一地，气氛一片冷凝。

　　乔嗣柔目不斜视地进门，向萧美人行礼。

　　萧美人一身肃杀之气，冷声问：“怎么现在才回来？”

　　乔嗣柔回答：“皇后娘娘有些事情问我，便在鸾仪宫逗留了一会儿，让您久等了。”

　　萧美人显然对皇后颇为忌惮，皱起眉头，冷哼一声：“皇后娘娘都说什么了？”

　　乔嗣柔顺势起身，温柔地扶起她的胳膊，引她到榻上坐下：“先问我静云轩近来如何，萧修容的病情可有好转，我一一答了，又问近来静云轩是谁管事，我回答，‘近来都是萧美人掌事，萧美人公正严明、明察秋毫，好似静云轩的父母官，将静云轩上下打理得井井有条，竟比萧修容当初还好些，当真有管家掌事之才’。”

　　萧美人对自己很有信心，萧修容虽比她城府深，也更会收买人心，却难做到她这般令行禁止、赏罚分明，听了乔嗣柔的话，她觉得气顺了些，问：“然后呢？”

　　乔嗣柔一笑：“那还用说？皇后娘娘自然是让我向您多多讨教，能学来个十之一二，也是我的福气。”

　　萧美人有些狐疑地看了看她，又问：“若只是问这些，直接问我不是更好？皇后还说了什么？”

　　乔嗣柔娇怯地笑了笑，垂头不语。

　　萧美人眉头一皱，催促道：“快说。”

　　乔嗣柔拿帕子挡住嘴角甜蜜的笑意，羞答答地扫了一眼周围战战兢兢的宫人们，离萧美人近了些，低声道：“殿里人太多了，我实在羞于启齿，不如让他们先退下？”

　　萧美人急于知道皇后到底说了什么，厉声喝退众人，只留了知琴和青桃在侧。

　　乔嗣柔这才红着脸开口：“皇后娘娘说，除了淑妃娘娘和卫良人，以往从未有人能在承恩殿过夜，陛下似是喜欢我，对我有些不同……又说让我好好准备，兴许过不了几日，又会被招幸……”

　　萧美人的心一下子沉了下去，袖中的双手忍不住紧握成拳，她看着乔嗣柔幸福的笑容，勉强露出一个笑：“还会被招幸？”

　　乔嗣柔点点头：“皇后娘娘说，陛下不怎么招幸嫔妃，我既然入得了陛下的眼，也是开了个好头，日后，哪怕陛下不提，她也会抬举我，好让、好让我为陛下开枝散叶，绵延子嗣。”说着拿帕子挡住了脸，羞怯期待之意不言而喻。

　　开枝散叶，绵延子嗣。

　　萧美人怔怔地在心中默念着这几个字，心中飞快地想着：乔嗣柔已经被招幸了，皇后却还想“抬举”她，如何抬举？无非是升她的位份。良人与美人本就只有一步之遥，若乔嗣柔被“抬举”，岂不是要与她平起平坐？甚至直接爬到她的头上去？

　　她想着想着，原本秀丽的脸庞逐渐扭曲，眼中有癫狂之色，面容狰狞，阴森可怖。

　　乔嗣柔从帕子中露出一双眼睛，疑惑地望着她：“美人？”

　　知琴笑着上前，挡住萧美人扭曲的脸，对着乔嗣柔道：“美人似乎有些累了，该休息了，良人也刚回来，不如先回去？”

　　乔嗣柔有些担忧地看了看她身后的萧美人，后退了两步，犹豫片刻，道：“那美人好好休息，我先告退了。”便带着青桃回了西配殿。

　　待她在书房坐定，准备写一幅大字时，青桃忧心忡忡地问：“您何必要那样与萧美人说？”之前在鸾仪宫，皇后与乔嗣柔叙话时，她是在场的，自然知道皇后对乔嗣柔很是冷淡，根本没说几句话，大部分都是乔嗣柔在恭维。

　　乔嗣柔提笔，不语。

　　青桃急切地走近她，低声追问道：“良人！萧美人本就跋扈，您那样说，恐怕更招了她的嫉恨……方才东配殿里，萧美人那表情委实吓人，几乎想把您生吃了，您却这样无所谓。”

　　乔嗣柔不以为意地轻笑：“先前咱们小心谨慎、步步退让，她又何曾友善过？倒不如借一借中宫的威势，让她有所忌惮。你也见到了，那知琴是何等趾高气扬的人，从不把我们放在眼里，今日不也好声好气地让我们回来？”

　　“可是……”

　　“在这宫里，忍让只能换来更多的欺辱，唯权势才是榜身之物，纵然萧美人心有不甘，她能如何？她敢如何？她若真的做了什么，咱们便毫无反击之力？怕也不尽然。如此，还有什么可忧心的？”

　　青桃被她的话点醒，又问：“若是萧美人知道了实情怎么办？”

　　乔嗣柔肯定道：“她不会知道的。”她若是能探听到鸾仪宫里的事，那萧美人便不是萧美人，皇后也不是皇后了。

　　青桃讷讷点头，看着她气定神闲地在纸上笔走龙蛇，恍惚觉得她有些不一样了。

　　青桃张张嘴又闭上，终究没有说什么。