《梅香正浓》又生

2、第二章

　　沈恪没有让慕秋伺候，答谢常行之后，次日便让管家沈三准备好替香梅赎身的钱，去勾栏院找人了。

　　他的出现在勾栏院引起了一阵骚动，毕竟这里是下流人寻欢作乐的地方，突然来了架马车，走下了一个身穿丝绸袍子腰挂玉佩的彬彬有礼的男子，很难不吸引大片的目光和议论。

　　老鸨堆着笑，拉着最年轻有姿色的到戏台上供沈恪挑选。

　　“我家少爷，咳，咳……”沈三张口就被混着汗酸的劣质香气呛着，缓了缓才说，“想与香梅叙话。”

　　老鸨吃惊道：“香，香梅？”

　　沈三道：“怎么？”

　　老鸨弯腰赔笑道：“真是不巧，香梅公子今早刚被城西的一位老太爷接去了，那家性情古怪，不知道什么时候能回来。”

　　沈三撇了撇嘴。

　　身为跟在身边多年的老仆，沈三很担心主人这回不惜散尽家财也要为香梅赎身的行为，只是碍于下人身份没有劝阻沈恪，却也在表情上展现出七八分对香梅的不耻了。

　　老鸨连忙道：“大爷别恼，香梅公子已经老了，得靠塞石头才能堵上，面相更是像四五十的妇人，皱纹多，眼袋子大，没什么好的。”正说着，台上的小倌窃窃私语，笑起来了。

　　沈恪听着，闭上了眼。

　　他无法想象在这样的地方生活。

　　水沟里堆积着死老鼠，牲口棚的粪便从后院被踩到戏台上，房里的呻吟此起彼伏，连一片遮羞布都没有，衣不蔽体的小孩就在桌子旁边乞讨，劣质的绸缎挂在竹竿滴着褪色的水。

　　“他为什么会来南城，可是有亲人在此地？”沈恪开口道。

　　“哪里有什么亲人，不过因欠债太多被卖到这里。”有个小倌插嘴道，“还自以为是花魁呢，昨晚从王五那里讨得两块肉，到处炫耀说要红烧给舟儿吃，呵，他倒是身价便宜，就值两块肉。”

　　沈恪道：“舟儿是谁？”

　　老鸨拿扇子打了那个插嘴的小倌：“多嘴什么，巷口招客去。”

　　正是这时，院子门口进来一辆板车。

　　车上的人骨瘦如柴发髻凌乱，坐在一层茅草上，手揉后腰，有一声没一声哎哟哟地喊疼。孩子们却开心得一股脑儿冲上去了，围着板车举起碗，口中热情地喊着“香梅公子”。

　　沈恪一看，那人正是香梅。

　　近看，才发现香梅的衣裳竟被撕破了，脖颈、手腕和腿脚都有青紫的伤痕，脸上还算干净，只是如老鸨所说，因常年接客不得休息，呈现出纵欲过度的浮肿，眼袋耷拉着，眼角的皱纹一笑就无法遮掩。

　　香梅只是笑着，哎哟哟叫着，说那城西的张老爷下手也忒狠了。

　　野孩子们簇拥着他：“香梅公子，有糖吗？！”

　　香梅弯起眼睛，从胸口敞开的衣领里面摸出用手帕包好的一块东西，小心翼翼打开。

　　“酥糖！”

　　孩子们疯抢，泥鳅般钻来钻去追逐抢糖吃。

　　香梅最后留了一块，朝戏台下面的小洞招了招手：“舟儿，扶我下来，给你糖吃，一会还给你烧肉。”

　　一个蓬头垢面的小男孩从洞里钻出来，便是舟儿。

　　舟儿倒是乖巧，扶香梅下板车，抓着香梅的手，看了看说：“张老爷又打你了？”

　　香梅撑起腰，刮了一下舟儿的鼻子，说：“他跟我耍着玩儿呢，我不也经常打你么，不挨打，哪里有好吃的？”

　　舟儿说：“我捣了草药，去后院给你敷。”

　　香梅说：“诶，还是舟儿懂事，没白疼。”

　　直到这一刻，沈恪才在香梅的那对丹凤眼里看到一抹昔日的灵韵，却也仅仅是一闪而过。

　　“沈大爷，这香梅公子啊，虽然年纪大了，但是床上功夫是一等一的好，风韵犹存呐。”老鸨见香梅回来可以继续接客了，立即变了口风，“大爷先坐着听两曲，我让他打扮打扮来伺候你。”

　　门口看热闹的小倌起哄：“香梅，还不赶紧梳妆，天上掉馅饼咯。”

　　香梅抬眸，这才注意到院子里还坐着一位衣着得体，气质与周遭格格不入的人。

　　沈恪起身，呼吸几乎要停止。

　　“逸云。”

　　香梅的笑还挂在脸上来不及收起来，空洞的眼眶凝聚起烟雨，眼神先是惊讶疑惑，转为温柔，而后又是哀戚，终于渐渐回归一潭死水，涂满脂粉的脸上再也看不出一丝情绪。

　　“诶，香梅，香梅，应话呀。”老鸨道，“大爷专程为你而来，等你许久了。”

　　沈恪忍不住往前走去，想就站在香梅面前，叫他认清自己。

　　“且慢。”

　　香梅却开口了。

　　“爷，请容小的洗一洗身子。”唇边依然挂着笑，手却不自觉拉扯袖子徒劳想遮挡腕间的伤痕，“爷请先到屋里坐吧，小的很快就来。”

　　香梅向沈恪鞠了一躬，拉着舟儿往简陋的后院去。

　　*

　　沈恪在房间里站着等候，不一会，走廊里传来脚步。

　　香梅进屋时换了一件体面的绸缎衣裳。他的头发没有完全干，耳边散落的两缕青丝贴在面颊上，尚且还滴着水。他的脚穿着一双绣花鞋，只是才进门抬了抬腿，身子就瑟缩了一下，整个人倚靠在墙边。

　　沈恪扶住他，千丝万缕不知从何说起，只关切道：“你的伤……”

　　“不打紧的。”香梅站直身子，抬起脸笑了一下，“已经习惯了，这些年都是这么过来的，爷若心疼，就给小的解开脚铐吧。”

　　“脚铐？”沈恪蹲下，才发现那裙袍之下藏着一对亮亮的银铐，不算沉重，也不是真用来禁锢人的，只是妓院为增添情趣而设置的某种手段。

　　解开后，沈恪把脚铐放在桌旁，却喉咙哽咽，心绪难平。他宁愿香梅骂他打他冲他宣泄怨恨，也不想看香梅像对待一个寻常的客人一样对待他。

　　“逸云，我来晚了。”沈恪道，“你离开芙蓉楼不知所踪，我……找了你十六年。”

　　他话没说完，便被香梅的一根纤细的手指点住了唇。

　　“嘘。”香梅在他耳边吹气，手从他的嘴唇往下，摸过喉结，轻轻勾进他的衣领，“小的不认识什么逸云，爷还是唤香梅吧，过去的事情是香梅不识抬举，不怨任何人。”

　　“你做什么。”沈恪一把抓住香梅的手，那手瘦的皮包骨头，像刀子一样能割人。

　　“不喜欢了吗。”香梅有些酸涩地笑了笑，牵沈恪走到床边，“其实爷今天来，香梅可高兴了，已经很久没有像户部侍郎这样有身份的人愿意光顾了呢。”

　　沈恪再次制止香梅的动作，把衣裳拉回他的肩头：“你别这样，我今天来不是这个意思，我如今也不是官场中人了。”

　　香梅歪了歪头，目光落在沈恪背后漏风的木板缝上，想明白什么似的，直打趣道：“是怕被人看到，有失体面吧。”

　　沈恪微微皱眉：“什么？”

　　香梅用一块布把木板缝塞住，回过身竟什么都不顾，似水蛇一样往沈恪的身上缠。

　　“你……”沈恪被香梅突如其来的这一下扑倒在床上，吃了好大口胭脂膏。

　　房顶木板尘埃飘落。

　　香梅的言语间含着柔媚：“小的一定好好伺候爷。”

　　衣被翻飞之间，沈恪只感到全身上下都被香梅悉心照料着。

　　而香梅那张皮肤松弛的脸，近在他的眼前，亲昵地蹭他的脸。

　　忽然，耳朵被湿热的舌头□□了一下。

　　沈恪脸颊发烫，气息急促起来。

　　哪想到，尽管香梅已成现在这般模样，却依然让他有了欲望。他看进香梅的那双丹凤眼，一个翻身把香梅压在下，唇在颤动。

　　“你！”

　　“爷，小的这手段，可还消受？”香梅仰面笑盈盈地躺着，咬了一下自己的嘴唇，仿佛在昭示胜利，在证明自己风韵犹存。

　　沈恪深吸一口气，坐起来，闭眼静心。

　　香梅也跟着坐起来，凑近，把尖尖的下巴搁在沈恪的肩窝里，小声问道：“开个玩笑，爷可是恼了？”

　　沈恪道：“如果过去的名字让你伤心，从今往后我就叫你香梅吧。”

　　香梅答应：“诶。”

　　沈恪道：“方才你去洗漱时，我已经替你赎了身，你所欠扬州刘氏一万两白银、金陵闫氏三千两黄金，一并过账到沈家户下，我让沈三去各分号提钱，月底替你偿清。”

　　沈恪顿了顿：“至于为什么会欠下这么多钱，你不想说，我不会问。”

　　这回，沈恪很久没有听到回应，只感受到身后紧贴着他的那个人微微颤抖着。

　　良久，香梅吐出一句话来。

　　“小的是一个快要入土的人了，爷能来看一眼，小的已经感激不尽，赎身……真的不必了。”

　　“我知道你担心的是舟儿。”沈恪下床去，拍平自己的衣袍，语气平静，“他的母亲临终前把他托付给你，对吧？”

　　香梅道：“不劳爷费心。”

　　沈恪道：“他可以随你一同住进沈府。”

　　香梅张了张口，又把话吞了回去。

　　沈恪见香梅发丝凌乱，伸手想替他把散落的发丝撩回木簪上，不想香梅别过脸去，躲开了他的手。

　　“爷说为小的赎身，可有问过小的意思。”香梅道，“小的不乐意。”

　　沈恪道：“不管你乐意不乐意，契约已签下，你是我的人了。”

　　香梅抬起眼，恓惶不安像一只受惊的鹿。

　　沈恪想了想，坐回床边，扶着香梅的肩膀，看着他的眼睛，认真地说：“我正要去扬州谈几桩无关紧要的生意，也算是游玩一场，你们随我同去就当是偿债了，归来之时，如果你仍然不愿意进瑜城我家的门，那我就还你自由，可好？”

　　香梅咬住泛白的唇，仍倔强不肯回答，却明白无论如何推辞不了了。

　　沈恪道：“时候不早了，启程吧，你的家当不多，几件旧衣裳几件盆碗，舍不得的话，我就让沈三装个箱子带着，如果放得下，咱们就都不要了以后再添置，至于首饰细软……”

　　他打量了一下香梅，继续说道：“你有的应该这会儿都戴上了，差不多就这样。”

　　“琴。”

　　香梅的声音细如蚊吟。

　　“什么？”沈恪道。

　　“那把古琴一直留着，放在床底下。”香梅抱起膝盖，斜依在床头，小声说道，“既然是陪你去扬州，馆驿里也好打发时间。”

　　沈恪听到古琴仍在，心里喜悦了一下，可又怕牵引出更多回忆惹香梅伤感，便装作什么都没发生，寻常地点了点头。

　　除了琴，香梅自己什么都没有带，只是把舟儿的衣服用品仔细收拾了一个箱子，叮嘱舟儿跟着沈三，便随沈恪走出了房间。

　　小倌们围在走廊上，趁香梅走过，故意大声说风凉话：“想必也是像张老太爷那般有些怪癖，等新鲜劲头过了，我看香梅啊，还是得滚回咱们勾栏院的。”

　　沈恪听见这话心里不是滋味，拉住香梅的手，快步把人拖出泥泞之地，在他耳边说道：“我绝不会再让你受这样的苦。”

　　沈三按沈恪的意思，多给了老鸨三两银子，也是为沈恪的名声着想，让老鸨莫要对香梅的债主透露关于沈恪的信息。

　　院门口，一辆宽敞舒适的马车停着。

　　沈三放下踮脚的小凳子。

　　沈恪道：“上车。”

　　香梅笑了笑，踏出一只脚，说道：“我有言在先，爷花钱买的只是我的身，买不了我的心，只求等爷玩腻了的那一天，能放过我和舟儿。”

　　沈恪挂念香梅身上的伤，直接把香梅整个纤瘦的身体抱进车厢，放在自己旁边，让他坐好：“以后不许再喊爷，唤我守之。”