22、第 22 章 ...
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“哥哥？”
阮萤试探着犹豫出声，惊惧之下的细柔嗓音颤颤地飘荡在气氛凝重的寝屋。
周识檐听到后心尖一颤，受担忧和震怒影响而迟钝的五感逐渐恢复，独属于她的淡香冲破血腥幽幽绕在鼻尖。
循着淡淡甜香走到西边屏风旁的立柜前，周识檐轻拉柜门上的铜环。
柜门没有上锁，红木柜门随他拉门的动作晃了两下后又紧紧关牢，看门缝下压得失去血色的泛白指尖，周识檐怕伤了她，将声音放柔，轻声安抚：“阿萤，是我。有我在，恶人不敢伤你。”
柜门里侧没有施力点，阮萤一直死死扒着缝隙用力，手指已经僵硬痉挛。
皇上的声音莫名让她心安，她染了哭腔：“手松不开……”
“不急，你慢慢来，我等你。”轻轻碰触她冰凉的指尖，听她细弱的声音周识檐的心一阵钝痛。
缓缓撤回手指，指尖已经刻下柜门的形状，阮萤推开门，清爽的清风灌进闷燥的立柜，骤然的凉意激得她抑制不住地打寒颤。
她不知在立柜中藏了多久，莹白的脖颈上覆着一层淡淡的水光，发丝凌乱地黏在颊侧，脸色因惊恐而苍白，腮边有两滴干涸的血迹，更显脆弱。
单薄的肩背在秋风中不稳，周识檐脱下外袍一把将她裹住，轻柔地摩挲她染血的脸庞：“没事了，不怕。”
阮萤在立柜中最无助的时候就是柜门上找不到施力点的时候，此刻在周识檐怀里，她好像摸到了救命稻草，死死圈住他的腰，恨不得将自己和他烙在一起。
喉咙像堵着团棉花发不出声音，她强打起精神抬眼看向床尾的红木箱子。
周识檐看懂她的意思，小心检查她身上并无明显伤口后才示意朱祥去开箱。
箱子里是吓晕的春云，朱祥公公拍了拍她的脸，叫醒她后扶她出来。
确认春云平安，阮萤脑中绷着的弦松开，幽幽昏在周识檐怀里。
“主子！”思平嬷嬷已经缓过神，见阮萤昏迷惊叫出声。
周识檐将阮萤打横抱起，宽大的衣袍将阮萤遮得严严实实：“去叫太医。”
他把阮萤抱到自己的睡榻，思平嬷嬷仔细检查后确认她除了手心的割伤身上没有其他外伤，太医诊断她是惊惧过度导致的昏迷，并无大碍。
阮萤在半昏半醒之间不愿松手，即便在睡榻上也拼命把住周识檐的腰。
为安抚他，周识檐和衣坐在她身侧，唤春云进来问询。
春云已经清醒，来前还从阮萤的床榻下拖出一个没了声息的黑衣人，她们身上的血全是来自这个黑衣人。
春云行礼后讲述今夜遭遇：“今晚主子心绪不宁……”
身旁阮萤微微蹙眉，周识檐大掌覆在她眉眼上，遮挡摇晃的烛光，打断春云：“轻声些。”
春云压低声音，将夜间的事情一五一十说出来。
阮萤从前在阮府就养成了习惯，睡前总喜欢在窗边站一会儿。时值深秋，万州的气候比起京城温暖潮湿，草木间偶有不惧寒流的流萤飞窜。
白日里下过一场雨，夜里更清寒了几分，阮萤站在窗边许久没看到流萤，心里没来由地惴惴不安。
知道今夜皇上大事将成，她担忧皇上安危，夜里睡得格外浅。
翻身时透过轻纱床幔看见窗格处的猩红小点，朦胧中以为是流萤趴在窗格之上，仔细分辨后却觉得不对，流萤分明是淡淡荧光且她分明瞧见几缕溢散的烟气。
脑袋愈发昏沉，她想叫春云去看看，掀开床幔，却看见春云已经倒下。察觉情形不对，阮萤欲高声喊人，张开嘴又硬生生将声音吞回去，咬破舌尖维持清醒。
这扇窗正对这小院，院内有丫鬟守夜，若有不对她们早该出声。到现在都没有动静只有两种可能，一种是她疑心太重，其实一切如常，另一种是窗外确实是歹人，且已经解决了院外的丫鬟。
若是第二种情况，她万万不能出声打草惊蛇。
光脚下床，她用茶水打湿帕子捂住口鼻，再帮春云口鼻处盖一层湿帕。
阮萤发现得及时，屋内迷药尚淡，春云被湿帕子这么一激当即醒来。
“唔——”
阮萤捂住她的嘴，警惕地盯着窗户，示意她不要出声。
春云察觉不对，仿着阮萤的动作将帕子围住口鼻，然后搬着圆凳沿着墙根绕道窗边。她们走得小心，分两边贴墙走到窗户两边，举着圆凳紧盯窗外人影。
窗外的黑衣人掐着时辰，看时机成熟准备翻窗进来。
阮萤和春云等了许久，手臂都举得发酸，黑衣人一探头她们便举起手中的圆凳狠狠砸向他。
无奈女子力气较弱，且她们从未伤过人，加上她们二人吸进去许多迷烟，能保持清醒已经不容易，砸那黑衣人时力道不够，只砸破了那人的额头，并没能将其制服。
黑衣人早将一院子的人迷晕，知道屋里只有阮萤主仆二人难免掉以轻心，头上被两个弱女子砸了两个窟窿，他面子挂不住，瞬间暴起要掳走阮萤。
阮萤害怕得发抖却强装镇定，飞速扫一圈屋子，拿圆凳扔他后退到桌旁。
“救、救命——”
刚要放声呼救就见那黑衣人掏出匕首，夜色里锋利的刀刃闪着骇人的寒光：“闭嘴！再出声当心你的小命。”
春云怕黑衣人伤到阮萤，扑上来挡在阮萤身前。
阮萤借春云的动作摔倒，倒下时桌子倾倒，茶盏和着茶水飞溅一地。
黑衣人蒙着脸，但阮萤看见他听到茶盏碎裂声时眼里闪过的凶恶，软声求饶：“壮士行行好，我们听话，什么都听你的，求壮士别伤我们性命。”
她一身素白寝衣，倒地时如瀑的发丝遮住她半个身子，湿漉的眼眸透着柔弱，好似一碰即碎的精美白瓷。
春云也跪在一旁求饶。
黑衣人见她们两个人翻不出什么浪，收起匕首，一脚踢开春云，扯着阮萤的胳膊要带她走。
阮萤顺从地跟他走了几步，趁他不备，将早攥在手里的碎瓷片狠狠划过他的喉咙。
喷出来的热血溅在阮萤脸颊，她眼中尽是决绝。作为皇上妃嫔，若是被不明不白地带走，纵使留下性命也难辩清白，这是最后的机会，她绝对不能放过，也不能手软。
黑衣人看她柔弱，以为她经过开头的失败不敢再惹他，一时没有设防，剧痛中捂住喷血的颈子，另一只手还死死钳住阮萤的胳膊，不让她脱身。
脸上的血逐渐变冷，阮萤眸子闪过倔强和坚韧，铁了心不跟他走，不停挥舞手中的碎瓷片想再伤他。
黑衣人有了防范，她没能得手。
“啊——”
春云尖叫着扑上来，两只手里都攥着碎瓷片，不要命地往黑衣人身上扎，任那黑衣人怎么踢她，她都能再举着瓷片爬回来。
阮萤也铆起劲反抗，许是在黑衣人颈子上留下的伤口起了效果，他失血过多，手脚力气逐渐变弱，阮萤趁机挣脱束缚，和春云一起挥舞瓷片，毫无章法地扎在黑衣人身上。
腥臭的血味唤回阮萤的理智，她脱力地半跪在地上，声音艰涩地让春云看看窗外状况。
知道窗外倒了一片，她不敢掉以轻心，和春云合力将瘫软的黑衣人拖到床下藏好，再和春云一起躲进床尾的红木箱里。
红木箱里伸手不见五指，透不进一丝光，阮萤能听见心口猛烈的跳声，艰难地咽下口水，她将头上的箱子推开条小缝。
今夜月色明亮，清晰地照出地上逶迤的血痕。
“你躲好，不管发生什么事都不要出声也不要出来。”
黑衣人的目标明摆着只有她一个，不想拖累春云，她从箱子里爬出来，囫囵用地上的茶水将血迹糊开，好防止后面进来的人凭血痕找出她们的行踪。
做好一切后她没有躲回原本的红木箱，而是选了离红木箱稍远的立柜。
黑暗将她吞没，阮萤只觉得浑身的血都往脑子上涌，奔腾的血液让她一阵眩晕。
没多久门外传来动静，阮萤蜷在柜子里浑身生锈一般，只有一股执念让她拼命抓紧柜门。
熟悉的清冷声线将她从混沌中拽回，她想出去又怀疑自己在做梦，喉间干涩得发不出声音，她挣扎了许久才勉强出声：
——“哥哥。”
天空泛起鱼肚白，阮萤被噩梦缠住，闭着眼惊恐地喊着周识檐哥哥。
周识檐睡在她身侧，拨开她额上的湿发，看她眼皮上淡淡的青色脉络，细细抚慰：“我在，我在这儿。”
阮萤的手臂一直缠在周识檐腰侧，听到他的声音后稍稍平静了些，迷迷糊糊地往他怀里缩。
她被吓得不轻，周识檐没让人给她收拾新的处所，将她留在自己身边。
万州的事成了大半，剩下的交给赵秦临和顾淮年即可。阮萤一直困在不安的睡梦中没彻底醒来，周识檐担心，白日一直陪阮萤在榻上躺着。
其实他想走也走不开，阮萤心里害怕，睡梦中一直抓着他当救命稻草，他稍一离远阮萤就睡不安稳。
阮萤这一觉睡得久，一直到傍晚才缓缓醒来，睁眼后盯着陌生的床幔发愣。
“以后都跟我住在这边吧。”周识檐放下手中书卷，侧身看她。
她睡得太多，眼底攒了些血丝。
“啊？可是……你是我哥哥呀……”阮萤不好意思地别开头。
周识檐淡淡笑着，隔着被子轻轻摩挲箍住他腰的小臂：“你说的，情哥哥也是哥哥。”
阮萤脸颊一烫，却舍不得松手，安静了一会儿才问：“春云呢？”
“春云受了些内伤，不过太医已经看过了，将养两天就好。”
清澈的眸子染上一层忧虑，阮萤呢喃：“那就好……”
“饿了吗，传膳进来？”
阮萤摇头。
周识檐扶她坐起来：“我饿了，陪我吃点吧。”
“嘶——”忘记掌心的割伤，下意识撑床时她痛得脸皱成一团。
周识檐揽她的肩给她借力，轻轻抬起她裹得跟粽子似的右手，仔细检查伤口有没有渗血。
“让嬷嬷进来喂你。”
他说话时喉结上下滑动，阮萤看红了脸。
昏迷时不觉得，这会儿两人亲密得能听见彼此的鼻息心跳，阮萤既害羞又贪恋这种亲密接触带来的安全感。
垂头藏起脸上红晕，指尖勾住周识檐的衣摆，小声问：“哥哥呢？”
她的几缕发丝绕在周识檐颈侧，秋日里平添几分燥意：“我陪你。”
周识檐披衣坐在桌前进食，阮萤半坐在榻上由思平嬷嬷伺候着。
主子受了惊，下头准备的都是好克化的膳食，但阮萤胃口不佳，刚吃了一口就摇头说吃不下。
她一天都没吃东西，这一口怎么够，思平嬷嬷怕她饿坏了身子，劝了几句却没什么成效。
“你先下去吧。”
周识檐让思平嬷嬷出去，拿起碗勺亲自喂阮萤。他没伺候过人，喂饭的姿势很是别扭。
阮萤眸中闪过讶异，闪躲着避开他的目光：“这不合适，哥哥、哥哥是……”
——是皇上啊。
周识檐舀了一勺肉糜粥送到她唇边：“再吃两口就行，莫饿伤了胃，阿萤。”
家里人都叫她萤儿或是萤姑娘，只有皇上叫她阿萤，她每回听到心就会漏跳一拍。
好似受了蛊惑，阮萤莫名有了些胃口，乖顺低头吃了他喂的粥。
秋日暗得快，烛光逐渐抢了夕阳光辉，摇曳着散开昏黄光晕。阮萤细嚼慢咽时，周识檐耐心等待，向来沉静的眸中染了烛火的温暖。
约莫吃了小半碗，阮萤红着脸说吃不下，周识檐没再勉强她，让人进来收拾碗筷。
阮萤还是没什么精神，犯困后便跟周识檐说再睡会儿，可一闭眼就是立柜里闷热得喘不上气的情形，她害怕到极致却抓不到任何一样借力的东西，囫囵睡过去，不一会儿就像从高空中狠狠坠落一般猛地惊跳醒来。
混乱梦里感觉动作很大，实际上只是抖了一下，幅度不算大。
周识檐在灯下处理文书，但一直留神注意阮萤的状况，没有错过她渐乱的鼻息和不安的哼声。
搁笔吹灯，脱衣躺倒阮萤身旁。
“阿萤，别怕。”
阮萤觉得眼皮像有千斤重，任她怎么努力都睁不开，摸索着缠住周识檐的胳膊，紧紧贴住他寻求安宁。
隔着寝衣感觉到她身上传来的热度不寻常，周识檐伸手探她额头，果然烫得厉害。
为防扰了她的休息，屋内烛火本就留得不多，这会儿只余墙角两盏，微弱的烛光掩藏了她脸颊异常的酡红。
赶紧让人去传太医，太医还没来时，阮萤哼哼唧唧地难受起来。
“不是到万州了吗？怎么又在马车上……”
她眼睛沉得睁不开，秀气的眉头拧成一团，蜷缩着身子试图缓解难受。
周识檐刚刚摸她额头时还是干爽的，这一会儿的工夫她额角已经出了一层汗，甚至被她缠抱着的胳膊都浸了她传来的汗意。
“朱祥，赶紧去催太医！”严声催促后，面对阮萤他放柔语调，“阿萤哪里不舒服，我帮你揉揉。”
“我、唔……”阮萤努力想回应他，但一张口口中唾液就急速分泌，勾得她胃里一阵翻腾。
朦胧中抓住周识檐的手想闻他指尖的橘香，可他们在万州逗留多时，他已经许久没剥橘子了。
她已经忍了许久，再也忍不住，用残存的理智推开周识檐，伏在床沿将胃里的东西吐了个干净。
她没吃什么东西，将没来得及消化的粥吐完后，只剩下清水。
吐完稍微有了点力气，感觉有人在身后帮她拍背顺气，她扭头满含歉意地说：“对不起，污了皇上的寝室。”
因为赶路而变尖的下巴还没能养回来，眼瞅着又瘦了几分。她眉梢眼角都泛着红，湿润的眼睫扇动，显出眼底几缕血丝。
周识檐扯袖角擦拭她唇边的水泽：“朱祥会收拾，吐完好些了吗？”
“嗯……想睡觉……”阮萤失力地趴在床沿，眼睛眨得很慢，好像随时都能睡着。
“睡吧。”
揽住她的腰将她扶正，主动将手臂放到她臂弯中。
太医进来时阮萤已经睡去，诊脉后说阮萤许是因为晚间的粥导致积食，开方熬药后喂她喝下。
床前秽物已经收拾妥当，朱祥隔着床幔轻声问周识檐要不要换间屋子住，周识檐摆手让他不要扰了阮萤休息。
她的睫毛又密又长，睡时眼下有一片扇形阴影，恰好覆住眼尾那枚小痣。
暗夜里，周识檐眸色幽深，不知看了她多久，脑子闪过的种种想法最后化作一声轻叹。
纵使有太后安排，这一路的陪伴不是作假，他的心也并非石头。
因为那一碗肉糜粥，周识檐觉得阮萤的高热和呕吐是他的错，心里的愧疚又多了几分，这些天一直陪在阮萤左右。
阮萤这次病得严重，白日里还好，一到晚上就会烧起来。思平嬷嬷觉得她是被吓得魇住了，还寻了道士来做法，可还是不见好。
太医说这是心里的毛病，只能慢慢疏导。
“哥哥不用日夜陪着我，瞧我现在不是挺有精神的吗？”
万州知府这棵大树倒了，树上的蛀虫无处可逃，这些天万州官场乱得很，一直有线报往周识檐这边传。
周识檐看着她，快要入冬，她身上披了大氅，大氅上密实的茸毛衬得她的下巴愈发尖细。
“京城来了不少人，灾民都得到妥善安置，等你好了，我们一起出去走走看看。”
阮萤坐正：“我已经好了。”
她的精气神远不抵从前，一向红润的唇色都比从前略淡了些，周识檐叹气：“过两日阮侍郎会到万州，到时喊他来陪你说说话。”
她总说没事，但入夜紧紧箍住周识檐的臂膀骗不了人。
“好啊，嬷嬷说前院的树上还剩几个柿子，等爹来了我们摘来尝尝，听说烂熟的柿子更好吃。”
出宫以后朝夕相处，两人不知不觉间亲密了许多。
周识檐看她脸上难得的神采，起身：“那我们今日就先尝尝。”
怕阮萤在后院闷坏了，他没让人直接把摘好的柿子送来，而是带着阮萤到前院柿子树下。
孙旺拳脚功夫，爬树自然不在话下，拿着竹编的小筐子三下五除二爬上树顶。
已经是秋末，柿子早已成熟，有些虽然还挂在树梢但已经被鸟啄成了半个，孙旺爬上去的时候树枝摇摆，烂熟的柿子啪嗒一声摔到地上。
周识檐和阮萤站在廊下，柿子砸不到他们。
但阮萤看地上缓缓浸入土里橘红的汁液，蓦地腿脚发软，眼前一黑直接倒在周识檐怀里。
太医还是那套说辞，周识檐心中已有打算，喊孙旺去大牢里押人过来。
阮萤醒来后浑身没什么力气，扯出个笑脸跟周识檐说她没事。
周识檐轻轻摩挲她右手手心结痂的割痕，明知故问：“为什么会留下这么深的疤？”
阮萤浑身一颤，缩手藏进被子里，翻身避开他的视线。
素色枕头上一片洇开的泪痕，周识檐倾身去找她的手，紧紧交握：“阿萤，不要怕。”
阮萤死死咬牙不泄露哭声，将自己蜷成一团，丝绸质地的寝衣描绘出她纤弱颤动的蝴蝶骨。
周识檐单手撑床，另一只手捧着她泪湿的脸庞，温柔而坚定地对上她因不肯面对现实而紧闭的眼：“阿萤，我在。”
阮萤高筑的心墙瞬间坍塌，泣不成声地扑到周识檐怀里：“我、我、我杀人了……哥哥我杀人了！”
“我杀人了……”
“杀人了……”
那人的血那么烫那么黏，她眼睁睁看着他倒下。
那晚，她杀人了。
她抬起右手，两眼失神：“我手上好多血……好多血……”
这件事压在她心里好多天，她提都不敢提，怕别人觉得她是个心狠手辣的坏人。
哭着解释：“我不是故意的，他要带我走，若我不反抗，我以后恐怕也难存于世。”
“我昏了头了，早该停手的，可是……”
找不到合理的说辞去害一条人命，只能无声地流泪。
她哭得可怜，成串的泪珠在锁骨处攒成一洼小泉，周识檐看得心碎。
“首先，律法写明，那种情形下你即便伤人性命也不是你的错。”捧起她的脸，认真地对上她破碎的泪眼，“其次，你没有杀人。”
他一字一句说得铿锵且郑重，阮萤不敢置信地睁大眼，豆大的泪珠从她眼里滚落。
周识檐掏出帕子送到阮萤手中：“他没死。脖子上的伤最重，但你用帕子替他止血，我们来时他还剩一口气。”
阮萤从红木箱子里出来的时候，借着月光看见黑衣人颈子上一直在冒血，短暂挣扎后咬牙靠过去，拿帕子替他绑了一下。
幸好……
帕子上已经没了血迹，但四角的缠枝纹是姨娘手笔，她认得。
小心翼翼地接过帕子，笼在心头的阴霾总算透了丝光亮，不过片刻后她抬眸质疑：“你是不是骗我？”
周识檐早有准备：“孙旺把他带来了，去看一眼吗？”
阮萤重重点头。
“他在牢中吃了些苦头，身上难看，你见了不要害怕。”
握紧手中的帕子，阮萤抿着唇缓缓摇头。
周识檐帮她拂去眼角的泪痕，唤思平嬷嬷进来伺候她更衣。
阮萤的烧还没完全退，有周识檐搀着脚步还是虚浮。
跟在他们身后的思平嬷嬷面露忧色，和朱祥公公咬耳朵：“主子刚受了惊，别再被吓着。”
朱祥算是看着皇上长大，一路上看皇上和贵人的感情愈发紧密，打心里高兴：“有皇上在边上镇着，什么邪祟都不敢靠近，嬷嬷你就把心放到肚子里去吧。”
那黑衣人在牢里受了拷打，身上几乎没什么好肉，只余一口气吊着。到底还是怕吓着阮萤，周识檐叫孙旺把人扣在前厅，他带阮萤进了厅后小阁。
虽然隔得远，虽然那人满身是伤，但阮萤忘不了那人的眼睛，认出他的瞬间眼底浮现泪花。
她也不知道为什么会有眼泪，但到这一刻她只觉得释然和轻松，扯着周识檐的袖角小声说：“能不能带春云来看看。”
阮府里的小打小闹从来没见过血，春云肯定也被吓坏了。
她的泪花攒在眼睫上，日光折射出晶莹的光泽，连日来苍白的脸上终于有了神采。
“朱祥。”朱祥去带春云过来，他则用大氅裹住阮萤，和她一起回了后院。
心结解开，阮萤沉沉睡了一觉，一到夜里就高烧不退的毛病不药自愈。
压在心里的大石头不见了，阮萤后知后觉地发现她这些天和皇上亲密得过了头，日日同床共枕不说，她睡觉时还总缠着皇上，更过分的是她还当着皇上的面吐了，险些吐了皇上一身。
她越想脸越热，指尖将被角搅成一团。
周识檐沐浴后进屋，发现阮萤脸红得厉害，以为她又烧起来，快步上前摸她的额头，准备让人叫太医。
病时习惯性依赖周识檐，所以阮萤有些习惯他的接触，但是转眼又觉得别扭，悄悄往后撤了撤。
“没发烧，我好着呢。”
藏在被子下的指头不安地画着圆圈。
察觉到她的疏离，周识檐觉得掌心有凉风窜过。
“我看会儿折子，你困了就先睡。”
指尖绕得起火，她语气恭敬地说：“我陪哥……皇上。”
万家倒台，他们不必隐藏身份。
她倒好，病时缠得他脱不开身，病好了开始毕恭毕敬起来。
“万州百姓尚不知你我身份，为防引起骚动，回宫前我们还以兄妹相称。”
阮萤声音跟蚊子似的：“好……那我明日搬回南边的小院，不好日日打扰哥哥休息。”
周识檐心里一梗，快被她气笑了：“不打扰也打扰多时了，不差这几天。”
“哪有兄妹住在一个院里的，我怕传出去不好听。”
阮萤的头越埋越低，柔白的脖颈像前院被烂熟的柿子压弯的枝条。
“那就改口叫夫君吧，左右我们是夫妻。”
周识檐被她翻脸不认情的样子气得肝疼，丢了手里的书卷，解衣上榻。
阮萤原觉得自己脸已经够热了，没想到还能更热，听到皇上说夫妻后，她心口像御花园那日见到的烟花一般轰然炸开，绚丽的光彩闪得她已经快认不清自己的身份了。
她是小小贵人，哪敢自称皇上妻子。
妥协后软声唤周识檐：“哥哥……”
柔软的语调比丝竹还要悦耳，周识檐被她折腾得没脾气，无奈叹声：“睡吧。”
依着这些天的习惯，他径直睡在外侧。
阮萤觉得不合规矩，但皇上已经躺下，她不好出声打扰。安安静静在里侧躺好，心里告诫自己千万要规范睡姿。
连着七八天都是被阮萤当成救命稻草一样缠着睡的，突然身旁少了柔软的触感，周识檐只觉心里空荡。他也有气性，这一晚上被阮萤的规矩礼节气得气就没有顺过，这会儿不想再理她，准备由着她去。
秋风卷枯枝，摇晃的树影透过窗映在床幔上。
经过黑衣人事件，阮萤心结虽解，但落下了怕黑的毛病，看见床幔上的张牙舞爪的树影，觉得它要将人活吞了似的。
闭紧双眼，默默裹紧被子，若不是皇上在边上，她恨不得整个人躲进被子，不露出一丁点皮肤。
周识檐睡不着，听见阮萤忽重忽轻的鼻息，知道她害怕，忽地伸出长臂，用不容拒绝的力道揽她入怀中：“我在呢，睡吧。”
他堂堂天子，跟她个受了惊的人计较个什么劲。
他的胸膛在深秋的夜里格外温暖踏实，阮萤不再管那些看不见摸不着的规矩礼节，老老实实挨着周识檐，不多久就听着他沉稳的心跳声睡着了。
睡都睡了，她早就是皇上的妃嫔，再端着矜持的架子就没意思了，再醒来阮萤自在了许多，面对周识檐时一如病时的亲昵。
周识檐陪了她两天，确定她身子大好后才放赵秦临和顾淮年进府。万州官员纷纷落马，他从京城调了不少人来支援，势必挽救万州颓势。
赵秦临和顾淮年又要审贪官又要安顿京城来的人，还要时刻盯着安抚灾民，实在分身乏术。总算盼到周识檐出山，以为他要主持大局。
“你们做得很好，万州局势渐稳，朕若现身难免劳民伤财，维持现状即可，再有几日朕就准备启程回宫。”
顾淮年脸上的笑容瞬间消失，苦着脸问：“我们也一起回去吗？”
他天天在外面跑，秋日里也晒出一身古铜色，瞧着比在京城是精壮了不少。
“京城来的人都能接你们的班，你好好教，若教出个可靠的贤才接了万州的担子，便可随朕回京。”
顾淮年跳起来，催赵秦临赶紧走：“快快快，昨儿个好像工部来了个姓薛的，我看他挺靠谱，咱赶紧带他熟悉熟悉情况。”
他性子跳脱，被困在万州几个月，不敢叫皇上失望更不忍看万州百姓受苦，再苦再累他都勤勤恳恳办事。现在眼瞅着万州越来越好，他不是傻子，肯定不愿意放着京城高床软枕不睡留在万州吃苦。
赵秦临是儒雅书生，比顾淮年稳重：“皇上，万州百废待兴，臣愿留在万州助万州百姓度过难关。”
“啊——”他这么大义，顾淮年也不好贪图享乐，心不甘情不愿地说，“好吧，那我也留下吧。”
非正式场合，他在皇上面前并不拘谨。
周识檐笑着卷起手中的折子丢他：“这里有秦临就够了，你跟朕回去，朕有其他事安排你去做。”
“让我过个安生年吧——”
议事厅回荡着顾淮年的哀嚎，周识檐和赵秦临相视一笑，由着他撒泼发泄。
前院来客，后院也没闲着。
得知阮志荣被派到万州，阮语若在家哭了两天，终于磨得徐夫人松口，放她随她爹一齐到万州。
阮家出了个贵人，阮语若这个姐姐自然是水涨船高，她既痴心，徐夫人打算放手让她撞一撞南墙。成则成，不成也好让她死心。
不过徐夫人担心她学阮语蓉走偏门，特地安排身边的嬷嬷跟着她过来，时刻盯着她。
阮语若才不管嬷嬷的唠叨，一到万州就开始打听心上人的消息，知道人在皇上这边，马不停蹄地给阮萤递了帖子。
她大老远来万州，阮萤自然不会不见。
今日天朗气清，她让人在后院花架下支了个小火盆，火盆上放了个铁丝网，既能煮茶又能烤些红薯板栗。
阮语若心系情郎，一点没觉得路上难熬，兴高采烈地进来，看见阮萤后如晴天霹雳，定定地说不出话。
万州盛产布匹，织布的技艺更是精湛，早前有人送了大批布料，周识檐特意留了一匹淡青的布吩咐朱祥找绣娘替阮萤量身。
虽没有挑明，但阮萤知道皇上是因为湖心亭一瞥才选了这个颜色，每每看见这件衣裳她心里都甜丝丝的，平常也总爱穿这件。
阮语若今儿也穿了一身青，严格说起来她只带了青色的衣裳来万州。
还来不及招呼阮语若，朱祥就过来传话，说顾大人安排了画舫方便巡视沿岸民情，皇上邀贵人同行。
因阮语若在，阮萤脱不开身，让朱祥去跟皇上说明。
顾淮年听到朱祥说阮贵人要在府中陪刚到万州的姐姐，眼巴巴地看着周识檐说：“带上吧，一起去，反正画舫那么大。”
他总嫌女子娇气，能避则避，今儿倒是变了性子。
周识檐让朱祥再去传话，然后挑眉饶有兴致地看着顾淮年。
顾淮年被他看得发毛，还装作没事一样，故作轻松地摆手说：“妹妹嫂的亲人就是我们的亲人，当然不能怠慢。”
妹妹嫂是他用来打趣周识檐和阮萤扮作兄妹的称呼。
“她脸皮薄，一会儿管好你的嘴。”
“谨遵皇上口谕。”
……
阮萤问阮语若愿不愿意同行，阮语若当然愿意，但是偏偏阮萤也穿了青色，她踌躇半晌没有开口。
“那便不去了，你刚到万州，肯定坐船坐烦了。”
阮萤和皇上出宫时水灾刚退，为防暗流隐患选择走陆路。后面水势日渐平稳，京城来万州的官员大多选择水路。
“不……我想去。”
阮语若纠结了半天，下定决心跟阮萤说掏心窝子的话。
“不怕你笑话，我就是为刚刚那个公公口里的顾大人来的。”
她作风不算隐晦，阮萤早有猜测，只是不确定是赵、顾两位中的哪一位。
院中人多，阮萤随着阮语若压低声量：“那便去吧。”
“那个……我求你一件事。”
她都千里迢迢来万州了，阮萤不知道她在犹豫什么：“什么？”
阮语若觉得丢人，捂着脸说：“求你换身其他颜色的衣裳。”
怪不得她忽然爱上青色，原来顾淮年以为湖心亭的青衣女子是她。
阮萤如今的身份不好掺和这件事，佯装不知缘故：“我头上的簪子确实不配这身衣裳。”
周识檐见阮萤换了衣裳，再看顾淮年对阮语若那股殷勤劲儿，猜到其中原委。
谁也说不清楚顾淮年喜欢的究竟是那日看不清脸的青衣女子，还是眼前这个身着青衣的阮语若。
顾淮年对阮语若越好，周识檐心里越不是滋味。
阮萤跟周识檐相处这么些天，知道什么事也瞒不过他的眼睛，默默跟着他到船尾。
“哥哥。”拽着他的衣摆轻晃，“生气了？”
周识檐沉眸看辽阔的水面：“我气什么？”
她现在学会打马虎眼了，甜笑着说：“那就是没有生气喽。”
日光倾洒在远处的水面上，如白日星光，星光点点映在她眉眼，如仙子堕入凡尘。
阮萤被周识檐看得发昏，下意识舔唇，借着衣袖遮掩牵他的手：“水面好漂亮。”
周识檐盯着她水润丰盈的唇瓣，许久才有声音冲破干涩的喉咙：“嗯。”
画舫靠岸，阮萤上车时被三狗子认出来。
“菩萨姑娘，菩萨姑娘下凡了！”
周识檐和万瑞周旋的时候，将从方洪恩那里的粮暗中运出城救济城外灾民，三狗子是其中一个接头人。
那次被孙旺绑来问话的也是他，所以一下子就认出了阮萤，顺着阮萤又看到了周识檐。
三狗子不清楚他们身份，只当他们是老天派来的救星，带领周围百姓磕头叩谢。
“是他们，是他们送我们米粮，他们是救命的大善人，是老天爷派来救我们的活菩萨啊！”
人一多难免推搡，一时间场面有些混乱。
被人群围着的阮萤有些不知所措，周识檐果断上前护她上马车，扭头吩咐孙旺：“快走。”
忽地一道寒光闪入阮萤眼眸，她被光刺得眯起眼，动作比脑子快，使劲将周识檐推开。
周识檐侧身跟孙旺说话，被阮萤推开后才发现有人趁乱行凶。
见她茫然无措地迎着刀光，周识檐气血翻涌，立即拉她过来，将她护在怀里。
皇上出游，即便不表明身份也有无数暗卫守护，那刀看着骇人，实则根本近不了周识檐和阮萤的身。
周识檐脑中突突直跳，带着怒意把阮萤塞进马车。
阮萤眼睫扑闪，一脸无辜地看他。
想到她刚刚不知道躲的痴傻模样，周识檐一阵后怕，钻进马车：“回去再跟你算账。”
他黑着脸，阮萤不知道自己做错了什么，而且有点被刺客吓到，一路上没有出声。
他们刚回府，顾淮年就已经处置好行凶的贼人，候在议事厅等着回话。
周识檐面色稍霁，让阮萤先回后院，他去见顾淮年。
原来方才的始作俑者是逃窜的万瑞。
万瑞偷鸡不成蚀把米，派来的死士因为昏迷没能咬破牙后的毒囊，被顾淮年严刑拷打问出了他们藏匿的地点。
不过万州毕竟是万家老巢，围剿时还是被万瑞溜了。万州方圆百里有重兵搜捕万瑞行踪，他侥幸躲避了追捕也逃不出万州。
万瑞逃无可逃，知道只有死路一条，竟然敢摸进城来个鱼死网破。
这下好了，万家剩下的一股小势力被一网打尽。
交代完万瑞的事情，顾淮年啧了一声，说起刺杀时候的事：“我说工部那姓薛的小子能成事吧，胳膊上那么大个血窟窿，皇上可得论功行赏。”
阮萤长在深闺，又是第一次随皇上出宫，不清楚皇上身边的暗卫数目实属正常。但那个工部的薛郎中不知道是真忠心还是想抢功，竟然傻兮兮地扑上去挡刀。
不管那姓薛的是怎么想的，总归是为了保护皇上受的伤，顾淮年就提了一嘴。
“叫什么名字？”
顾淮年拍拍脑袋：“叫什么我还真忘了，早上还听秦临提过，叫什么礼？薛礼？还是薛嗣？对，叫薛嗣礼，就是叫薛嗣礼。”
薛嗣礼。
周识檐对这个名字有印象，刚和缓一点的脸色又逐渐冷下来。
顾淮年一向话多，不知道哪句话招惹了皇上，只觉得议事厅里陡然冷了许多，见情况不对赶紧脚底抹油溜之大吉。
·
窗外冷风簌簌，屋内烛红炭暖，阮萤睡眼惺忪地打了个哈欠。
皇上还没有回来，连晚膳都是在前院单独用的。她原想派人去问问，但一来怕打扰他处理白日刺客一事，二来怕他回来找她算不知道哪门子的账，便歇了心思，翻了本话本子出来在房里等。
太晚了，哈欠一旦开始就止不住。阮萤困得脑袋有些转不动，没精力去想这个怕那个，召来守门的丫鬟，让她去前院问问情况。
不多时，丫鬟来回话。
皇上手边还有政务未完，让她先睡。
阮萤疲倦地“哦”了一声，独自上榻。
被子里虽有汤婆子温着，但身边少了个人，她总觉得肩头有凉风窜过，手脚怎么也捂不暖和。
寝屋内只留了两盏墙边灯，周识檐推门进来时带着风。烛火晃动，跳跃的烛火将榻上人影映在垂落的帘幔上。
周识檐在门边站了许久，终于宽衣上榻。
阮萤困得头疼却怎么也睡不着，终于等到周识檐回来，结果他躺在床榻边缘，跟她中间隔了条河。
卷着被子滚到他身边，困倦的眸中蒙了层水雾，眼睫眨得极慢：“哥哥就是生我气了。”
从画舫起，他就在生气。
床幔透光，周识檐清晰看见她咬唇后留下但淡淡齿痕后水泽。
心念一动，手掌扶在她脸侧，拇指轻轻按上她的唇瓣，水泽淡去后又觉得不满，低头含住饱满的唇瓣，想在上面留下属于他的痕迹。
“唔——”
阮萤无力承受时两人才分开。
她的唇原就红润，此刻像沾了雨露后熟透的果子，叫人垂涎。
周识檐自上而下地拥着她，眉眼缱绻，喑哑地回她许久之前的话：“是醋了。”
前有顾淮年，后有薛嗣礼，醋海翻波了。
虽然同榻而眠这么久，但阮萤头回和皇上这么亲密。
心口跳得飞快，她耳朵充血，压根没听清周识檐的话。
泛红的眉眼间染了些许妩媚，朦胧间眼波流转，她攀在周识檐胸口痴痴地问：“哥哥是不是要和我做避火图上的事了？”
啪——
周识檐的理智轰然倒塌。
作者有话说
第22章 第 22 章
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