《家国旧情，爱连环，恨连环》让之

121、棒老二虎子不认妹

　　杜芊心情好急迫啊，她加快脚步，向妈都差点跟不上。进城后看见烂糟糟的房屋街道，有的墙垣垮塌了还没砌，有的大门撞坏了正在修。
　　连县□□都被趁火打劫，遭受回禄，门楼剩个黑黢黢的架子。龚县长不急忙修复，还经常站在焦黑的门口与人说话，让记者拍照，用意盖在于表明救灾款项另有急用，并向上边争取更多救灾款。
　　丁举人家被推倒的旗杆不知去向，后人不缺钱只缺荣耀，新旗杆树子在深山里等钱去买。街坊各忙各的，或无所事事，坐望着天空。
　　看见杜芊都眼睛一亮，有的面带惊喜，有的纯粹是吃惊：“哦，你回来了？你爹妈，你哥呢？”
　　“你回来做啥呀？”
　　又都对向妈打量一番。
　　杜芊已看见了自家门口了无生气，从街坊问话表情中更证明了家里没人，顿生恐慌之感，讷讷道：“我回来，咳，我回家呀！”
　　“你咋会一个人……”
　　她连忙拉着向妈的手：“向妈，她是、那边的亲戚。”她实在不知该怎样介绍。
　　“你爹妈去渝州找你们，走了才几天！”
　　“你哥哥呢？虎子！”
　　又一层阴影笼罩上来，杜芊听出了哥哥一直在外，没有回家！
　　她啥也不说，带着向妈往家里小跑。跑拢将锁着的双扇门一推，“吱嘎”露出一道缝，扒着往里看。
　　住在附近的四叔闻讯，带钥匙赶来了。开门进去，杜芊看着空荡荡冷清清的家，心里难受，只好和向妈到四叔家里暂时住下。次日向妈走时，杜芊与她的惜别之情，也难尽表。
　　杜芊急着见到父母。可四叔抽不开身，无法送她去渝州。过些日子，四叔得知住在本城的表弟兄张老坎夫妇、朋友陈方良和女儿女婿五人去渝州，便请他们带杜芊一路。
　　上路头天无话。次日走了六十里路，到一处叫下院寺的地方。只见这里原先干枯的高粱、苞谷苗，几场雨后黑黢黢的，只待成为燃料或肥料，脚下草芽儿已蓬勃生长出来了。
　　别处人们都在坡上挖土了，补栽红薯、洋芋之类，仍想有所收成，这里怎么还景物依旧呢？日头还高，张老坎、陈方良还想再走一截，到前方有幺店子的地方再住宿。
　　村口走出一人，叫道：“你们还要往哪里走？”
　　张老坎、陈方良互相道：“好笑，这么早就来拉我们歇店了！”
　　向这人道：“嗨，留我们吃饭哪？”
　　“留吃还要留住！前面刘家台三十里路，走不拢天就黑了。”
　　“天黑了怕啥子？”
　　“这条路有棒老二！”
　　“棒老二”即土匪，张老坎、陈方良一听不再回嘴。
　　这人道：“这里我还小，就有棒老二，一二十年了，只是过去不抢行人，对客商也就是收买路钱。天干这两年，他们也很少抢人，没得抢头。
　　“现在下了雨，路上有客商，村庄有烟子，他们也像睡醒了，一连绑架了好几起。并且，连过路的都抢！你们硬要走，莫怪我没有打招呼！”
　　张老坎不满问：“嗬，官府在做啥子？”
　　“官府做啥子？你去问官府。过去他们一直跟官府周旋。现在连过路的都抢，官府恐怕要动真的了，不晓得哪一天。”
　　前方一带赭红色山岭，那里一处山脊上耸立一座矮胖碉楼，方圆百里都在碉楼眼皮底下。
　　陈方良指着碉楼问：“这拨棒老二是不是住在那里？”
　　“不晓得。这匹山几百里，碉楼有好多座，土匪也不止他们这一拨。你们莫看这座碉楼远，他们头儿叫红疤儿，他从碉楼的洞眼里，就看得出过路的穿得好与孬，是些啥子人！”
　　杜芊不禁轻轻打个抖。
　　这人看在眼里，说：“哎呀，隔这么远，你莫怕。”
　　杜芊定了定神，竭力用大人成熟的口气问：“你说那头儿，他多大年纪，怎么叫红疤儿？”
　　“哎，就是他下巴右边，有块红的胎记，年轻时鲜红鲜红的，现在老了，变乌红了，上面还长了一撮毛。”
　　杜芊忘了继续装成小大人了，不由闭上眼睛，细小的身子晃一下，张老坎老婆和陈方良女儿忙上前扶着。
　　一路上，张老坎、陈方良等都听杜芊过虎子的情况，兄妹俩是怎么失散的。
　　陈方良问这人：“诶，你晓不晓得有个叫虎子的……”
　　这人道：“虎子，咋不晓得！就是红疤儿几个月前拉来入伙的，开头憨痴痴的，现在都会使双枪了！你们认得虎子？”
　　杜芊眼睛一下睁开了，既感到兴奋，又有些恐慌。她没说什么话。大家也都没说什么，随这人去他的客店。
　　店子一溜七八间屋子，前面石头砌的阶沿，侧边是伙房。后面一排几间马圈。大家放好行李，在石阶下坝子坐着洗热水脚。
　　这时一个老者同一个伙计模样的年轻人，匆匆经过，年轻人肩上背了个裢褡。
　　店主唤住了，近前问：“何老爹，钱凑齐了？”
　　老者叹口气：“田卖了都不够，东拼西凑嘛！”
　　张老坎、陈方良等都猜到是怎么回事，也不多言。
　　杜芊赶快揩脚穿好布鞋，走到张老坎面前细声说：“张伯伯……”
　　张老坎知她必是想要说虎子的事情，忙也低声道：“虎子的事情，你当妹妹的，现在就不要管他了。”
　　杜芊自有想法和主张。
　　她咬一咬嘴唇，鼓勇气走拢去问：“哎，大爷，这是什么事情？”
　　老者诧异看她一眼，道：“我儿子遭棒老二绑了，我拿钱去取他！”
　　“是不是那个叫红疤儿的棒老二？”
　　“是呀！”
　　“大爷，我跟你一起去！”
　　“你去？你认得他们？那好，走！走！”
　　张老坎夫妇和陈方良忙道：“芊芊，你去啥子！”
　　“你不要去！”
　　张老坎又道：“芊芊！虎子在那窝子里，算老几，他保得了你？”
　　“张伯伯，我要，要去找哥哥！那个红疤儿，我认得，他不会吃人！”
　　张老坎女人、陈方良女儿一左一右拉着她：“芊芊，我们听起都吓死了，你还敢去！”
　　“你呀你，你晓得哥哥的下落了，就好，二天你爹会来找他！”
　　可是，杜芊凭空觉得自己去找哥哥，把他带出虎狼窝，比爹爹更有把握。而且，红疤儿对自己不凶，对爹爹也许会很凶。
　　她便挣扎着对张老坎、陈方良说：“张伯伯，陈伯伯，现在不让我去，过后我一个人也要去。我现在去，还有这个爷爷、他们一路！”
　　要下跪，两个女的拉着不让她跪。
　　张老坎措手无策，叹一声“唉！”
　　对陈方良道：“我只有陪她走一趟了。”
　　陈方良道：“这个……”
　　他老婆道：“哎呀，不要把你们也绑架了！”
　　店主道：“这个倒不怕，他们绑架哪个，都是打探好的，有钱人家。”
　　张老坎转身再问杜芊：“你真的要去？”
　　“真的，我不然不走！张伯伯，你不要去。”
　　张老坎神气凛然向大家、尤其对自己老婆道：“看不出来，芊芊还是个烈女子。我只有陪她去。
　　“你们也听说了，土匪也不得乱绑架人——真的绑架了，你们赶紧走，免得叫你们去找家里要钱。我一个砍柴卖的，也没得钱！”
　　店主问何老爹：“在哪里取人？”
　　“一棵树，”店主向张老坎道，“几里路，不远。”
　　一棵树伞形的，很好看。在光秃秃的赭红山崖上撑开这样一把绿伞，很醒目。一棵树大路上就看得见，接近需要钻进山沟，翻越两个山包。隔老远，已见几人候在那里。下一道沟后再上一坡，便来到了面前。
　　近了，只见几个短打扮背枪的，带一个瘦弱年轻人站立着，年轻人也没捆。
　　树下坐一个长者模样的，穿过膝的酱色袍子，下面绑腿及麻耳子草履，扎根蟒带，头上挽个髻子，下巴一块乌红长毛的印记。他神色冷硬，姿态豪放，分开双腿，手握拳放在膝上。
　　何老爹、跟随他的青年、张老坎和杜芊，这四人趋前，被一个胡子拉碴的瘦高个喝住了：“说的只来两个，怎么来了四个？”
　　他口气并不凶恶，显而易见的是，来的有个女孩子，这让土匪吃了定心丸。
　　杜芊早看见了侧身于几个背枪者中的虎子。
　　虎子头发周围一圈全剃光，上面留个马桶盖。一身青布衣裤，上衣敞开，裤脚卷得一长一短。
　　他的面庞，只有眼珠子一直落在芊芊身上这一点，显示他尚有记忆和思想，而非纯粹是根木桩。
　　杜芊克制着自己，到只有十多步远时，才大声叫道：“哥哥！哥哥！”
　　她同时冲了过去。
　　虎子只向前走两步，就站住了。
　　杜芊跑拢了，累得气喘。见虎子神色并不激动，虽暗自吃惊，哪管呢！
　　双手拉着说：“哥哥，你在这里呀！走嘛，走嘛，我们走！”
　　虎子被妹妹扯得东摇西晃，叉开腿站稳了问：“芊芊，你怎么来了？你现在好不好？”
　　红疤儿见状处之泰然，并对其余的人递眼色，叫莫管他们。他然后便和送钱来的何老爹一起数钱。
　　“我好呀！”杜芊着急说，“哥，我来接你的，我们走吧！”
　　“你只要好，就好。你不要管我。”
　　杜芊做出生气的样子：“哎，哥，爹、妈，你都不问一声哪？你不想他们？”
　　“我想呀，怎么办？我是人在江湖，身不由己嘛！”
　　“哥，脚长在你身上的呀！”
　　“脚是长在我身上，颈子遭别人套着的呀！”
　　虎子嘴巴比当敲猪匠时还更会说了。噢哥哥不是原先的哥哥了！他像吃了迷魂汤！
　　她还执意打动他，低头看从哥鞋尖伸出的许多脚趾头：“哥，咋的嘛，脚指头都在外边歇凉！回去了，我给你做新衣服、新鞋子！”
　　没有声音。抬头看，哥哥几个月来又长高一截，他眼神冷漠地望着自己被风吹起的发梢。
　　杜芊想了想，便转身向红疤儿走去。
　　红疤儿钱数完了递给旁边站着的一个三角眼，对杜芊说：“哎，小妹！你哥哥的事情莫找我，脚长在他身上！”
　　红疤儿连数钱时，目光都是刺溜溜的、火辣辣的，奇怪看杜芊时目光就像冬日炉火，或夜晚星星那样了。
　　杜芊说：“伯伯，我跟你磕个头！”
　　“莫磕，没得用。”他将一双蒲扇似的手掌竖起，掌心冲着小姑娘左右摇晃。
　　杜芊磕了头站起来说：“伯伯，你放他没有？”
　　红疤儿放声大笑：“哈哈，哈哈哈……”
　　杜芊觉前边这棵伞形的树都被他笑得直摇，身上起鸡皮疙瘩。
　　笑毕他道：“好简单！好容易！才说了嘛，脚长在他身上！”
　　杜芊又转身走到虎子面前。
　　虎子粗声道：“芊芊！说你聪明，你真是笨！爹妈他两个，又没有老，做得走得，吃得睡得，担心做啥子？你要去，各人去！你不去，就留在这里！”
　　问红疤儿：“大哥，女的，好不好住？”
　　红疤儿扭起嘴角儿讽笑道：“虎子，就怕你是做梦。连我都听说了，她外号七仙女，哪里都会欢迎她。她愿意的话，我那间屋都可以让给她住。”
　　红疤儿的话在暗中给了杜芊勇气。她道：“哥，伯伯说你是做梦，说得好，你真是吃了迷魂汤！”
　　她上前双手扭住虎子一只胳膊：“哥，同我走！非要你走！非要你走！”
　　虎子手一摔，像摔个纸人儿似的，杜芊飘几步，站不稳要栽倒。手拿一摞钱的三角眼跨两步将她搀住了。
　　周围几个不冷不热的声音：“哈，死心没有？死心了吧！”
　　“他回去了，亲爹妈不吃他的炮子壳，左邻右舍都要吃他的炮子壳！”
　　三角眼钱撒些在地上。
　　红疤儿对何老爹道：“老头！看这小姑娘的面子，跟你一路来，遭她哥哥推一跤，你把地上的钱捡回去。”
　　说毕站起，带虎子等六七人头也不回地走了。
　　杜芊趔趄着没走几步，张老坎便拉着要背她。她是被几人换着背回去的。