《平生事》一片桃花林

15、（四）将欲取之 必先予之

　　陈平此话一出，沧海君眉毛紧皱，不太乐意了。他狐疑地打量了陈平几眼，问道：“这是为何啊？我与张家二小姐素未谋面，或许她见了我之后就一改心意，对天下事漠不关心了呢？”

　　讲着讲着电光火石之间沧海君灵光乍现，“哦——”了一声后，指着陈平，半真半假地笑了笑，试探着说：“是不是你看上人家了，才在这搅局？”

　　“二小姐胸有奇志，在下心中确实仰慕。”陈平顿了顿话音一转道，“但东家若是疑我，也太高看平了吧。算上东家，眼下有五家人欲与张家交好，平不敢贸然相争。”

　　“不敢？”沧海君哼了一声，“我看你是在扮那渔翁，待得鹬蚌相争，空取其利。”

　　“不瞒东家，平确实有此打算。”陈平耸耸肩道，“平无一官半职，财力又不敌五家人，除了坐山观虎斗，实在没有别的法子呀。”

　　沧海君本以为陈平会据理力争，不曾想他竟如此坦然地承认了，一时间都顾不上生气，笑骂道：“你还委屈了？”

　　陈平用食指拇指比划出一扎之距：“确实有几分不甘。”

　　沧海君错愕地瞪大眼睛，哭笑不得道：“你到底在打什么算盘？”

　　“平自知登不得台面与五家人相斗，便只能诉诸不战而屈人之兵，声东击西。东家的名声如雷贯耳，若你先往张家一趟，在听闻传颂吕氏女的歌谣后再谒张家，并把聘书退了，在其余四家人看来，是不是张家二小姐不及沛县吕氏女？”陈平微微笑道，“若此，他们或收回聘书，转而去求沛县吕氏女。”

　　“有几分道理。”沧海君恍然大悟，大悟之余心底又起了一丝顾虑，半信半疑问陈平道，“若这真是你心中打算，你怎会告知我？”

　　“平本想对东家有几分隐瞒，然听到东家说自己怜香惜玉是不会强取豪夺的君子，平便不忍欺瞒了。”陈平神色恭然道，“正所谓君子坦荡荡，小人长戚戚。东家做事磊落光明，平亦当对东家推心置腹。若平利用、辜负了东家，骗得过东家一次，却永远失去了东家这位朋友，平以为不合算。”

　　这番话沧海君听得先是有几分飘飘然，而后又有几分感动，自得、感动之余，却发现自己被陈平一席话说得没有回绝对方的理由。陈平拿他当朋友不惜把心里话同他说，若他再疑神疑鬼倒显得自己不大度了。退一步来说，沧海君对张家二小姐本无爱慕之情，只是媒妁之言说得他怦然心动——神鬼市在阳武，与张家人联姻有利于他的生意，因而才做此打算。不过待他到阳武之后，发现这儿遍地是美人，娶谁不是娶呢？

　　沧海君面对四家人分毫不让，说白了还是想维系自己的名声——他乃“商圣”之后，若是区区一个女人都争不过，只怕会为人耻笑。而今陈平说的话让他如醍醐灌顶，若他率先退了聘书，这便不是争不过，只是验货时看不上罢了。这法子给他留足了面子，沧海君深以为然，遂笑着同陈平道：“若是与其余四人争，我当仁不让，不娶到二小姐不罢休。可若是你欲与二小姐结为良缘——俗话说兄弟如手足，女人如衣服，衣服可以脱，手足不可断。既然你我兄弟一场，我愿把她让予你，绝无怨言。”

　　她本就不附属于你，谈何让不让。陈平心底哂笑，面上却装作感激涕零的模样，拱了拱手道：“东家大恩，平没齿难忘。”

　　“我一介商人，不喜讲恩情，喜欢讲人情。”沧海君笑道，“待得足下功成名就，切莫忘了我这位朋友。”

　　“平不过一白丁。”陈平摇摇头道，“东家若是指望平出人头地，怕是有的盼了。”

　　“我不急。来日若你能报答我，那再好不过；若你碌碌无为，我也不怨你。”沧海君顿了顿，忽而将身子往前倾了倾，附耳喃喃道，“只是以君之才，若是留守村野，此乃国之哀啊。”

　　说罢退开身，弯腰从马车座下暗格中搬了三个小匣，透过车窗递给陈平：“足下燕尔新婚之时，我怕是已回陶邑，无暇出席，这厢先把贺礼赠了，你收了吧。”

　　那小匣镶金嵌玉，单看其外表便知价值连城。曹氏看得眼睛都直了，唯恐小叔因礼物太贵重没胆子收。她忐忑不安地张望着，却见陈平毫不客气，把小匣叠好抱在怀里，淡淡道了声：“东家美意，平却之不恭。”

　　“爽快！”沧海君朗声笑道，“我这便去往张家。天色已晚，你也早些歇息吧，不必远送。”

　　说完沧海君便放下车帘，同车夫说了去处，启程走了。陈平伫立于原地，目送马车消失在视野，这才抱着匣子往回走，他一转身，差点撞到曹氏，匆忙退了一步：“失礼。”

　　“什么失不失礼不礼的，”曹氏毫不在意，眼睛直勾勾地看着陈平手里的匣子，“你都同那贵人说了些什么？他为何把这匣子送你？”

　　“哪能是送啊？”陈平神色郁郁道，“这人是沧海君，嫂嫂听过没有？神鬼市的东家。他要去谈一桩生意，带着宝物怕被盗贼盯上惹来杀身之祸，这才暂寄在平这里，托平替他看管。”

　　曹氏一听这玩意日后还得还回去，看匣子的眼神骤变，她颇为厌弃地往后退了两步，愤愤不平道：“什么狗屁沧海君！他倒是灵光，怕被盗贼盯上就把匣子给我们，就不怕我们被盗贼盯上惹人惦记？你说说你，何必与这种人来往？你是嫌咱们的日子过得不够苦啊？”

　　“嫂嫂莫急。”陈平连忙解释道，“沧海君知情达理，我们替他看好宝物，待来日他来取时，必不会亏待我们，至少会给这个数。”

　　曹氏瞅了陈平的手一眼，试探着问：“五钱？”

　　陈平笑了笑，压低声音道：“五金。”

　　曹氏咽了口唾沫，看匣子的目光又炽热起来。她忍不住上前一步，同陈平道：“你打算把这匣子藏哪儿啊？”

　　“嫂嫂所言极是。”陈平脸上顿时没了笑容，按了按额道，“怪平见钱眼开一时糊涂才揽了这桩差事，要不平还是把它们还回去吧，趁东家还没走远——”

　　说着他作势便要往外追沧海君，曹氏连忙一把将他拉住，猛力把他拽了回来，对准他的头挥袖扫了一下：“大丈夫一言既出驷马难追，你既答应了沧海君，怎能半途反悔？这岂不是丢了陈家人的面子？”

　　“嫂嫂说的是，可平着实不知能把这匣子藏哪啊。”陈平唉声叹气，忽而抬眸看了看曹氏与陈伯，将手里的匣子往前递了递，“若兄长能——”

　　“别—别给我！”陈伯连连摆手，“你尽早给沧海君送回去吧。”

　　“送什么送？你俩大男人还不及我一介妇人有胆识？”曹氏气急，伸手把匣子一夺揣怀里了，“那可是五金啊！我来管就是！”

　　“嘘嘘嘘。”陈伯连忙捂上曹氏的嘴，“低声低声。”

　　“多谢嫂嫂出手。”陈平长舒口气，诚然道，“待来日沧海君将匣子取走，他给予的报酬平一分不要，全归嫂嫂。”

　　曹氏心里乐开了花，却故作姿态道：“这如何使得。”

　　“平无功不受禄。匣子是嫂嫂看的，酬金自应归嫂嫂。”

　　见陈平说得坚决，曹氏这才点点头，欢天喜地答应了。她收了匣子，对小叔刮目相看，同陈平说话的语气也温和起来，拉着他与陈伯在桌旁坐下，自己哼着歌儿去烧水下面，好不勤快。

　　“视财如命的蠢娘们。”陈伯见她这模样，忍不住低声骂了句。

　　“兄长这话可不对。君子爱财取之有道，嫂嫂一没偷二没抢，凭本事生财，兄长何必苛责她。”

　　“她平日一有机会便逮着你骂，你倒为她说话？”陈伯失笑道，“我知道平儿心胸宽广不屑与这妇人计较，但我只怕你待谁都好，日后会被人欺负。”

　　陈平怔了怔，一时间没太理解陈伯说的话，陈伯却误以为自己说的话戳中了陈平的心，赶紧安慰道：“平儿心思单纯，是好事是好事，为兄说错话了。”

　　陈平越听越觉得怪异，他勉强笑了笑，不再就此事说下去，清了清喉咙问陈伯道：“兄长近日可在街上遇到过周公子？”

　　“哪个周公子？”陈伯不解道。

　　“周老太爷的长孙。”

　　“哦，你是说周苛。”陈伯点点头，“他怎么了？”

　　“平前几日在丧所见到他，觉得周公子谈吐不凡，欲去拜会拜会他。只是周家发丧不久，平若无缘无故登门，周家人怕是不愿见平，因此来问问兄长的意见。”

　　“这几日周家人确实大门不出二门不迈的，人家刚办完丧事，确实不好打扰。若你不是有急事找周公子，还是等个几天，省得人家觉得我们不讲礼数。”

　　陈平心底讶异，眉宇也微微拧了一拧，上一回陈伯可不是这么说的，反倒安抚他无需顾虑，想去尽管去。他心中顿时不安起来，面对同一个问题、同一个人的回答都能大相径庭，由此可见想把控所有变数绝非易事，他也只能走一步看一步，随机应变了。

　　陈伯丝毫没察觉陈平脸上神色变化，曹氏端着面汤出来，却一眼瞅出小叔神情挫败，想必是陈伯的回答叫他不满了，于是嗔怪着帮腔道：“你尽会讲些礼数！怎么就不想这周公子刚刚经历丧亲之痛，心中苦闷需要人开解呢？这时有人拜访，他定是心怀感激，又怎么会怪罪别人？更何况周公子家不在阳武，指不定哪日不声不响就回去了，你要平儿等到那时再去拜会人家不成？”

　　“唔。”陈伯皱了皱眉，他说不出反驳的话，却也放不下一家之主的面子，于是同陈平道，“我与你嫂嫂说的都不算，还是你自个儿拿主意吧。”

　　“平还是想去周家。”

　　曹氏见小叔与她站一边，全然忘了一开始是她站陈平这边，心中越发得意，笑道：“去吧去吧，明儿我在集市上遇见周家管事，提前同他打声招呼，塞他一捆荇菜几枚鸡蛋，他定放你进门。”

　　“多谢嫂嫂。”陈平受宠若惊道。

　　“一家人讲什么谢不谢的，吃饭吃饭。”

　　陈伯瞥了曹氏一眼，知道这妇人今日待陈平如此和善不过是被钱迷住眼睛，本想戳穿她的丑陋心思，转念一想如此一来家中矛盾得以调停倒也不失为一件好事，于是闭了嘴不予置评。