《[辐射4]怪胎》薄皮肤

2、第三铁轨

　　“查理，你很想叫我买一瓶酒呀。”
　　小小的舞池里还放着音乐，木兰花下来在卡座休息，朝瓦伦坦和诺拉这边微笑。
　　“千真万确，女士。这是我的工作，老查理我就靠这个买机油过活了。”
　　“诺拉——”
　　诺拉没有理会瓦伦坦。她穿着一身半旧士兵服，关节处衣服残存着佩戴护具的褶皱。从正面看，诺拉的嘴唇干裂脱皮，眼白混浊发红，发尾处的烧焦痕迹看来是刚被激光武器燎过。她此刻坐在高脚凳上，手肘那块布料磨得又薄又亮抵着吧台，身体倾向查理的方向：“如果不买这瓶酒，我的良心会受到谴责。”
　　“没错！生死攸关。”查理义正辞严地附和。
　　瓦伦坦打断他们： “查理，我有事问你。艾文，那个穿着绿色背带裤戴贝雷帽的年轻人，他最近来过这么？”
　　查理的三只眼睛下意识朝向瓦伦坦：“他死前，没错，一个月他来那么两三次。他经常点冰的淡啤酒，就安静坐着，一般凌晨三点前就回去了。”
　　“嘿，查理，我也要喝冰的，那啤酒有多冰？”诺拉问。
　　“艾文是个挺安分的人？”
　　查理快速权衡了一下，先回答了瓦伦坦：“很安分。”他想起了什么，说，“不过至少现在没人怀疑他是合成人了。”
　　“——他不是？”吧台旁坐着的旅者插嘴，“你们看仔细了，有没有从他身上掉出螺丝啊，弹簧啊？”
　　瓦伦坦：“没有。他是个百分百的人类。”
　　旅者惋惜地耸了耸肩。他头发稀疏油腻，眼圈乌黑，鼻子上的溃烂看起来像被辐射蚊蛰过。诺拉这才注意到有这么号人，多看了几眼，从鼻子勉强分辨出他是人而不是尸鬼，这人一副倒霉相，但还有发火的力气。
　　查理趁瓦伦坦说话的空当，终于抓住机会卖给了诺拉一瓶酒，心情不错：“没人喜欢艾文，他有段时间自学绘画——到处搜集颜料和工具，宁愿花掉所有的瓶盖不吃不睡，也要在他洁白的画布前面坐上好几个钟头，在这个鬼地方，这个时候，谁会有心情学画画？他的眼神总是直勾勾的，行为奇特，只能是合成人！…嗯，这只是个娱乐性的猜测，哈哈，还有个小小的盘口。”
　　“我不明白你们为什么怀疑他。听起来他并没做什么伤天害理的。”瓦伦坦说。
　　“因为你是合成人。”旅者抬了抬下巴。
　　“这年头给人定罪的缘由可真越来越简短了。”
　　“你认真的？”
　　白教堂查理的三只眼睛分别朝不同方向转了转，时刻提防有人偷拿藏在柜台下面的酒。同时在数，吧台上现在只坐着诺拉，瓦伦坦，和一个旅者。他们三个中只有两个会买酒，剩下那个是鼻子到处乱拱的烟枪。但查理并不会怠慢瓦伦坦，部分因为同族——至少是远亲——的亲切感，它的一生都在服从靠吃饭排泄（效率低下并且愚蠢）维系的生物，但只信任和它一样烧机油的。部分则是出于可怜。白教堂查理每次看到瓦伦坦都特别庆幸，庆幸通用原子没给巧手先生设计出一张丑陋的脸，或者一双沉重的腿。
　　旅者握着酒瓶，还剩下四分之一的液体，灰黑的瓶身里面泛起泡沫：“你懂什么？你长着一双玻璃眼珠……看看整个联邦，唯一有闲工夫唱歌的是谁？是合成人。瓦伦坦，我知道你，钻石城的大侦探，好英雄啊，我前不久听到电台广播，才知道‘侦探’这个词是什么意思，你的风衣，绅士帽，烟——但你的助手呢？跟我说说，你上一个的人类合伙人怎么样了？是被喂了尸鬼还是变种人？”
　　“安静，安静！”查理细长的机械手臂大力敲了敲吧台，对那人说，“汉考克不会赞同你。”
　　“你天天过来，”木兰花摇了摇头，短暂休息后，她的嗓子好好润过了，声音重新变得深沉迷人，“我还以为你至少不反感我。”
　　“我没想针对你，亲爱的。”
　　“我听芭比说过，”木兰花说话也唱歌似的富有韵律，“她说200多年前，那时候远没有现在危险，但那时的人会接受一种叫做‘教育’的东西，它会教人找到自己热爱的事业，以至于死亡都变得不值一提。”
　　“我不明白你在说什么。”旅者的声音充满了困惑。
　　“艾文一定是个合成人。”这边，几杯酒下肚，诺拉重复着查理的话，嘟嘟囔囔：“不，我觉得他说的对，我也要发言，说几句又怎么了？——赌100瓶盖那个什么，艾文是合成人，不仅是合成人，他的齿轮一定是卡住了生锈了，才会成天只知道盯着他的画布…我说的对吗，瓦伦坦？”
　　木兰花回到舞池唱歌。瓦伦坦悄悄将诺拉手边的酒瓶移得远些：“诺拉，你至少要相信我的眼睛。我亲眼看过了，他不是。”
　　“噢见鬼！”诺拉从口袋里哗啦啦掏出一把瓶盖堆到瓦伦坦面前，还有不少掉到了地上，“你害我损失了…这么多钱。”
　　看着诺拉的醉态，旅者撇了撇嘴，一言不发离开了。
　　“瓦伦坦先生，你管管她。够了！诺拉女士，如果你想像小孩儿一样无理取闹，我首先要没收你的酒。”
　　“嘿！查理！”
　　“你还好吗，诺拉？”瓦伦坦担忧地看着她。
　　“还好。”
　　合成人侦探张了张嘴，最后还是什么都没说。诺拉知道瓦伦坦想说但没说的话大概是，“别担心，我们会找到学院，救出你儿子”之类。但可能因为酒精，她过多联想了是非因果，想到学院，看到瓦伦坦破旧的表皮就心生愤恨。
　　“我有点头疼，先回去。”诺拉站起来，硬邦邦地留下一句话。她收拾了在查理这买的酒，看起来就很倒胃口的肮脏的酒，但这些酒是她目前全部所需。
　　诺拉刚离开吧台，一个光头墨镜男正好走进第三铁轨。他停下脚步，甚至大胆地扶住诺拉的肩膀：“女士，你要出去么？现在外面的雨很大。”
　　诺拉停下来，看了看墨镜男湿漉漉的脑袋和打湿的衬衫，但没搭理他，继续低着头往外走。
　　墨镜男坐到吧台边：“她怎么了？我错过了什么？”
　　查理机械手臂的刀片旋转自检，生锈部件发出刺耳的声音：“你点不点单？不点单就出去。”
　　“我点、我点。”

　　诺拉离开时，大门短暂开合，往第三铁轨室内鼓进丝丝雨水的潮气和冷意。墨镜男已经喝上第一口酒，酒精在他空荡荡的胃里灼烧，很快顺着血管烧到四肢百骸。刚才涌入的那股新鲜空气在沉窒室内翻滚，正好蒸发了他表皮刚刚冒出的少得可怜的热气，吹得墨镜男一激灵。
　　“她度过了很难熬的一天。”尼克对查理说，在凶手脑子里走一圈也不是旅游那样轻松，“她平时不是这样的。”
　　白教堂查理也没放在心上，它继续敷衍地用三只手臂擦着酒杯，“没错，她就是一个很不好惹的女人。瓦伦坦先生，我这里有一份工作，我认为非她莫属。”
　　“你还是和她谈吧。”
　　“我不知道她什么时候会清醒。并且，瓦伦坦先生，汉考克告知过我，你是他的朋友。委托嘛，也不是什么大事，就是在仓库里些喷喷杀虫剂，灭灭里面的虫害。就是这个虫子，可能有些大。”
　　瓦伦坦看了一眼坐在不远处的墨镜男。他倚靠着吧台，一边喝酒一边看木兰花唱歌，似乎对这段暗示过于明显的对话毫无兴趣。
　　“我不能替她决定。”
　　“你当然不能。转告她就行了。本来也不想劳她大驾，但我们需要一个陌生人。”
　　“我可以替你转达，但我要问你一些事情。”
　　“只要是我能回答的，可以。”
　　“汉考克认不认识艾文？”
　　“呃，我怎么知道。老查理我虽然替大人物干活，但从来不去随意猜测大人物的人际关系，我是酒保，不是八卦巧手机器人。但我想想……一段记忆回到了我的内存，对，汉考克邀请艾文给他画过画像。这算认识吗？我想顶多是有过雇佣关系吧……”白教堂查理把同一个酒杯擦拭了太多遍，“酒保“程序短暂失灵，“说到‘认识’，嘿嘿，汉考克和他那个保镖才算真真‘认识’哩。那个保镖叫菲伦海特，一脸脾气不好的样子，谁知道汉考克为什么那么信赖她，有一次我看到……”
　　“足够了，查理。”瓦伦坦温和地打断巧手先生的絮叨。
　　查理沉默了一会儿，突然说：“艾文，那个死在旧州政府阁楼的，两年前他和这镇上的其他人没什么不同，但从两年前的某天开始慢慢变了。之前认识他的差不多死了一轮或者没注意过他，就我查理还记得。我花了一些时间回忆。我吸入了太多酒精蒸汽，回忆起什么都变得困难了。你认识其他巧手先生么？我没办法回厂维修，也不好向汉考克证明我有工伤。”
　　“这并不能说明什么，人都是会变的。你还能想起别的么？比如他为什么突然会转变性格？可能是发生了一些重要的事情。”
　　“我不知道，”查理的声音变得尖利，“我是个有尊严的酒保，不是像狗一样嗅来嗅去的私家侦探。”
　　“查理，查理，如果你想伤害到我，就得再多使点劲。”
　　查理的三个大眼珠瞪了瓦伦坦一眼，“仓库的事，记得转告诺拉。”脾气不好的称职酒保重新上线，“那个姑娘现在除了酒，对什么都心不在焉。我也在帮你忙。”
　　“我知道。但至于你所谓的帮忙嘛……”
　　查理拉下脸来：“你在这里坐了这么久，什么都没点，还问了我这么多话，查理我就请你帮一点小忙。随便你。”它的声线压得很低。假如它没戴着滑稽的小圆帽，三只大眼睛也没一眨一眨的，它的生气会显得有几分威严，而不像现在只有可爱。