14、宿敌客栈夜话 ...
-
五月初十，日暮黄昏，风雨将歇。
潇湘客栈里，老板娘王氏正单手拄着脑袋打瞌睡，忽闻外头传来一阵叫嚷声：“有人在吗？住店！”
话音刚落，便有一黑脸大汉推门而入，扫视着空荡荡的大堂、嘀嗒漏雨的屋顶，面露嫌恶：“这未免……”
太磕碜了！殿下与国师可是金枝玉叶，怎能住在这种寒酸地方？
裹挟着水汽的风吹得檐下风铃叮当作响，没等他说完，两人都听得一道透着寒意的清冷嗓音响起：“宁洛萦，管好你的鸡。”
“殿、公子！”黑脸大汉闻声回头望去，不由咋舌。
周聿行负手迈入门槛，目光冷厉地斜睨他们一眼。他身着广袖云纹长衫，一看就是富贵人家的公子，美中不足的是，他略显杂乱的发顶上正窝着一只通体雪白的鸡。
鸡倒是难得的好鸡，可这是什么诡异的造型？王氏顿时哑然，愣愣地打量着他与身后的青衫少女，见二人气度不凡，忙不迭迎上前道：“几位客官，先请坐！阿午，上茶！”
几人依言落座后，店小二阿午殷勤地端来了茶水，趁机与黑脸侍卫攀谈了起来。
宁洛萦卖力地挥舞着馒头，试图将啾啾从周聿行的脑袋上引走，奈何它毫不在意香喷喷的热馒头，只对“鸡窝”情有独钟，一步都不肯动弹。
从前她倒是没看出来，周聿行竟还是个“斗鸡”之友？否则近来啾啾为何总是逮着机会就往他头顶跳？
见他的脸色愈显阴沉，唯恐他今晚把啾啾宰了当夜宵，宁洛萦放下馒头赔笑道：“公子息怒，啾啾它还是一只年幼的鸡啊！”
常言道“好人不与鸡斗”，若周聿行没有容“鸡”之量，岂非失了皇子的气度？
宁洛萦暗戳戳地腹诽他两句，见他冷着脸不置一词，索性转眸望向王氏：“老板娘，你可知道清泉山怎么走？”
离开盛京后，他们一日都没懈怠，好不容易赶至升州城。可他们询问了不少过路百姓，人人都对清泉山讳莫如深，不是说未曾听过，就是紧张兮兮地回一句“不可说”。
瞧这神神叨叨的架势，结合梁国封建迷信的传统，宁洛萦总觉得清泉山中多半有些山精野怪的传说。若真如此，镇国宝剑迟迟未被人发觉，倒也算在情理之中。
果不其然，王氏脸上笑意一僵，暗暗瞥了眼看似不好骗的周聿行，支支吾吾道：“姑娘啊，你们要去那里作甚？”
“探亲。”周聿行不紧不慢地答道，早将她满眼惊恐躲闪的目光尽收眼底。
“哟！几位不是本地人吧？清泉山可去不得啊！”王氏一哆嗦，回望紧闭的客栈大门，随即低声对着宁洛萦叹道，“尤其是你这样的姑娘家去了，很可能回不来啊！”
“此话何解？”
见她执意要问，王氏不敢忤逆大主顾，将嗓音压得更低些：“明儿是五月十一，赶巧是小河村祭河神的日子！家家户户都害怕着呢！”
小河村，祭河神？能令人谈之色变的祭祀，恐怕祭的不是什么“阳间”东西。
宁洛萦顿生不太妙的预感，正抿唇思索，王氏又道：“前夜他们的祭品跑了！他们正忙着逮女人充数呢！姑娘这会儿上山，不是羊入虎口吗？”
“他们竟敢以生人祭祀？”宁洛萦出声打断了她的话，见王氏点头称是，不禁倒抽一口凉气，不知该如何评价此等荒诞残忍的陋习。
若真如王氏所言，这小河村里的村民定然极难沟通，寻找镇国剑谈何容易？只要在清泉山上多盘桓一日，早晚得遇上这群拿活人献祭的疯子！
见她不吱声了，王氏苦心劝道：“村子里的人坚信河神能保平安，谁劝都不好使，还得挨一顿拳头，县太爷和捕头都奈何不了他们！”
难怪百姓一听到清泉山就吓破了胆子，毕竟连他们仰仗的县太爷都管不了“河神爷”的事儿，平头百姓又能如何？只好敬而远之了。
“天色已晚，明早再上山。”周聿行说罢，以眼神默示侍卫给银子，全然不顾王氏吃惊中带着几分薄愠的神色，一把将睡得正熟的啾啾提溜起来，毫不留情地扔到了木桌上。
他从来油盐不进，又不信鬼神，自然不会把王氏的警告放在眼里，宁洛萦无奈地抱起啾啾安抚了一阵，心说有这么多侍卫随行，那些村民总不见得能强绑了她去当祭品吧？
王氏虽气不过周聿行目中无人的德行，到底不愿与银子过不去，勉强挤出笑脸：“小店只剩一间上房了，您二位不如挤一挤？”
宁洛萦：“……”
不是，这又是什么狗血文的经典桥段？
泼墨般的夜幕降临后，整座小镇笼罩在一片寂然无声之中，甚至听不见打更声与蝉鸣。
客栈二楼厢房内，宁洛萦透过雕花窗棂看向空无一人的街道，深感冷清寂寥之余，没来由地生出了几分恐惧。
仿佛那幽暗的深巷之中，有一双眼瞳正悄然窥伺着她的一举一动。
“……”她不自觉地打了个寒噤，僵硬地转回身子望向屋内暖黄的灯火，啾啾在墙角简易版的茅草鸡窝里一动不动地睡着，周聿行背对着她卧在榻上，想来同样正酣眠。
一个二个的都在呼呼大睡，她堂堂国师，反倒凄凉地坐在窗边数星星，像个守夜的丫鬟婆子！
当然了，周聿行没将她赶去马车里喂蚊子，已经算是剥削者的格外开恩了——所以难道她就得感恩戴德吗？
可她又能如何？宁洛萦幽幽地轻叹一声，掸了掸破旧的桌面，枕着胳膊阖上双眼。
寂静长夜里，她无端回想起了许多遥远的记忆，那些于她而言仿若隔世的现代生活，虽然谈不上十全十美，可总好过在这里遭人剥削，还随时都有掉脑袋的风险。
她这辈子还有离开书中世界的机会吗？莫名其妙穿书，没有金手指也就算了，居然连个系统都没有！
没有任务、毫无目的，她不过是乱世之中随波逐流的浮萍罢了。
越想越委屈，宁洛萦用力吸了吸鼻子，忽而感到口干舌燥，正准备倒杯茶喝，才睁眼便对上了一张近在咫尺的面庞，眼前薄薄的嘴唇一开一合：“吵什么？”
天地良心，她压根没发出什么声响，遑论吵他睡觉？宁洛萦被他盯得寒毛直竖，偏开视线答道：“下官心系镇国剑，实在难以入眠。”
这客房里的桌椅都硬邦邦的，闻着还有一股子霉味，她能睡得着才怪！
听完她的信口胡诌，周聿行不显喜怒地“哦”了一声，自顾自在桌对面坐下：“国师既然睡不着，不如讲故事听？”
“啊？下官愿闻其详。”宁洛萦不解地眨了眨眼，心说他三日加起来都说不到十句话，今晚倒是分享欲爆棚，竟想要给她讲故事听？
周聿行兀自垂眸斟了杯温茶，一脸理所当然地捧起茶盏：“国师，我是让你讲。”
“……喔。”
果然她就不该对他抱有哪怕一丝渺茫的希望。
宁洛萦踌躇良久，在讲狼来了和西游记之间反复横跳，末了自暴自弃地嗫嚅道：“殿下，您想听什么故事？”
“久闻国师与尊师情谊甚笃，国师可愿将个中缘由说与我听？”周聿行面无表情地与她对视，轻易地捕捉到了她眼中一闪而过的诧异。
但除此之外，再无多余的情绪。
连百姓都知道前国师死得蹊跷，他自然也能看得出来其中似有错综复杂的纠葛，难道宁洛萦不想替恩师复仇，甚至对此一无所觉吗？
若是如此，前世的她为何要处心积虑地陷大梁于不义？究竟还有什么，是自己始终忽略的、却又至关重要的人或事？
“下官和师兄师姐都是孤儿，当年正逢战乱，若没有师父收养，早该饿死街头了。”
宁洛萦略微一顿：“师兄师姐已能记事，师父便让他们随本姓，在名讳里加上‘洛’字，如此便算是复姓‘洛’，他日若能有幸认祖归宗，也是善事。下官嘛，什么都不记得了，师父便说‘淡泊名利、宁静致远’，宁这个姓就很好。”
战乱？十五年前，大梁确实因父辈夺嫡之争而生内乱，算来宁洛萦当时应当尚在襁褓中，自然不会记得自己姓甚名谁。
思及此，周聿行微微眯眸，‘宁’这一姓氏，昔年也称得上是大姓，可惜仍是说没落便没落了，如今就仿佛这支家族从未现世过。
“师门之中，下官排行第五，所以师父时常唤下官‘宁小五’。师父像庙里的大佛一样笑眯眯的，他给下官扎秋千买糖人，还教下官六艺占星，师父自然是世上最好的人。”
宁洛萦艰难地将原主的记忆组合成一句句话，尽量说得饱含追忆与哀思之情，免得这疑心病极重的大爷又要来误会她。
事实上，原主的师父确实是个大善人，连她这个“鸠占鹊巢”的旁观者都不由心生感叹，一生行善之人竟不得善终，当真造化弄人。
“恩师已然仙去，再说这些不过徒增感伤。殿下，师父曾教导下官与人为善，下官一日都不敢忘，永世不敢违背先师嘱托。”
宁洛萦还没来得及趁机劝他别总是对她这条咸鱼设防，周聿行却嗤笑出声，冷冷地望着她的眼眸，不无嘲弄地反问道：“是吗？”
“国师知道‘不进则退’的道理吗？纵然你真想与人为善，焉知他人就不曾对你存有杀心？国师，你的大话说得太满也太早了。”
周聿行起身居高临下地睨视着她，眼中除却毫不掩饰的不信任，还有一抹瞬息消散的悲戚，好似想起了什么不愉快的过往记忆。
三皇子周聿行，脾性古怪、生母早夭，深宫之中的勾心斗角，想来丝毫不亚于前朝的权势斗争。
与其说他这番话是在敲打她，倒更像是有心说给他自己听的。
宁洛萦略一思忖，试探性地启唇道：“下官自然知道何谓‘人为刀俎我为鱼肉’，可殿下不也厌倦了永无止境的明争暗斗吗？下官亦深以为然，只愿大梁能享盛世太平。”
瞥见他眼底愈发浓郁的嘲讽意味，宁洛萦深感无须与不讲道理的人讲道理，摆烂似的“哼”了声：“殿下信不信都无妨，下官身正不怕影子斜。”
翌日清晨，天降蒙蒙烟雨，夏风微暖。
客栈飞檐下，在两队侍卫的保驾护航下，宁洛萦撑起油纸伞，掩口打了个哈欠，没精打采地跟上周聿行的脚步。
她正想着要不要说一句“早上好”来调节一番愈发冷肃的气氛，身侧狭长的小巷子里蓦然传来一阵嘈杂人声，仿佛有许多人正扯着嗓子高喊“快抓住他”。
什么意思？又有恶霸欺凌百姓？
宁洛萦扭头望去，却见一道胭脂色身影飞快地朝她奔来，没等众人反应过来，那人躬身躲到她背后，低声哀求道：“请先借我躲躲！”
“啊？”宁洛萦闻言愣了愣，余光扫到一群提剑追来的男人，本能地上前半步将那人遮得更严实了些，顺道扯着周聿行的袖子将他往后带了一步，一同充当“人墙”。
正冷眼凝视着为首那高大男子的周聿行：“……”
不知那些人是什么来头，乌泱泱的总有十几人之众，为首的年轻男子头戴白玉冠，腰间玉带上挂满了玉佩与暗器囊，瞧着宛如一棵贵气逼人的圣诞树。
此等样貌风度，在盛京都是百里挑一的，可惜竟是个意图强抢民女的登徒子！
幸亏那些人视力不佳，并未看到藏在她身后瑟瑟发抖的姑娘，那年轻男子也只微微朝他们偏了偏头，很快便收回隐含怒火的目光，带着小喽啰们跑过他们身边，匆忙地消失在了街角人群之中。
一大清早就你追我赶的，多大仇啊？
宁洛萦若有所思地望向身后挽着高髻的女子，此人看似与自己年岁相仿，许是逃亡了许久，几缕碎发垂挂在鬓边，遮住了小半侧脸，一时间也看不清她的神情。
“多谢姑娘相救！大恩大德，没齿难忘。”
宁洛萦尚在思索之间，那女子已然抬起头向他们致谢。
纵然她的模样有些狼狈，可仍能看出这是个极其貌美的女子，眼前的面庞精致到几乎没有半分瑕疵，宁洛萦一时只能想到“我见犹怜”这四个字。
这大抵是她穿书后见过最美的女子了，怪不得那些家伙对她穷追不舍，他们是以为升州城天高皇帝远的，就能容得他们目无法纪了？
同为女子，能帮则帮。宁洛萦安抚地拍了拍她的手背：“姑娘别怕，他们已经走远了。不知姑娘家住何方？我派人护送你回家吧。”
那女子犹豫了片刻，似是有所顾忌，想了想才缓缓张口：“清泉山上，小河村。”
万万没想到，这天仙似的女子竟与他们同路，可若王氏所言不虚，小河村眼下也不是安全的去处。
宁洛萦征询地抬眸望向周聿行，自方才起他便一言不发，满脸凝重的模样，不知道又在琢磨什么，对她的眼神视若无睹。
无奈之下，宁洛萦小心翼翼地询问道：“公子，不如我们带上这位姑娘同行吧？她既是本地人，或许还能替我们引路呢。”
“随你的便。”周聿行淡声答道，斜了一眼瑟缩在她身后的女子。
充斥着审视意味的目光吓得那姑娘浑身一颤，忍不住又往宁洛萦身后藏了藏：“多、多谢，还未请教两位恩公尊姓大名？”
“我叫宁洛萦，他是……”宁洛萦说到一半，蓦然闭上了嘴。
“周”可是国姓，一旦说出去等于将他的身份公之于众，定会造成不必要的麻烦。
周聿行沉声道：“我是她的兄长。”
闻言，宁洛萦被他张口就来的谎话一噎，只敢在心里对他占便宜的行为嗤之以鼻。
那姑娘欠了欠身，很是温顺地轻声道：“宁公子、宁姑娘，小女子姓叶，叶聆溪。”
“……”宁洛萦一听便面露惊疑，迟疑地打量着对方的脸，全然没有注意到，身侧的周聿行一直冷冷地注视着她瞬息万变的脸色。
叶聆溪？
等等，这是女主？！
作者有话说
第14章 宿敌客栈夜话
，还差 