《平阳情事》梦里梧桐

36、踏雪寻梅

　　武帝建元二年，隆冬。

　　平阳侯曹时殁后不久，朝廷颁布敕令，命平阳侯之子曹襄袭爵。

　　与原先的预料不同的是，曹时的死并没有给阿茉带来太大的悲伤，仿佛是她早已经在等待这个结局，真的来了，倒有松了一口气的感觉，她知道他已经解脱了，不必活得那么的艰难，而自己，也应该如他所期盼的那样，活下去，并且努力寻找快活。

　　阿茉让子夫去将襄儿唤来，八岁的襄儿尚在懵懂，也许是自小生长的环境单纯，他没有贵族家庭里的孩子常见的早熟与机心，只是一派的天真，喜怒都在脸上。阿茉是要亲口告知他父亲的死讯，这个艰难的任务完成之后，她拥住他，对他说：“襄儿，你现在已经成为平阳侯了。”

　　襄儿睁大眼睛，惊惶地看着她，阿茉心中充满了悲伤和对他的无限爱意，紧紧抱着他说：“襄儿，你父亲殁了，你是他的嫡子，是他的继承人。”

　　襄儿开始低泣，眼中溢出泪水，终究嚎啕大哭起来。阿茉很少见到孩子这样哭泣，她有些讶异地想：襄儿原来是那么爱他呢！也难怪，他何时不是个好父亲呢？

　　襄儿哭泣了一会儿，抬起头来问母亲：“我成了平阳侯以后，要做些什么吗？”阿茉爱怜地安慰他：“现在还不要，你年龄还小，学业有待完成，你只是获得他的爵位，日子大致是跟你父亲在时一样的。不要害怕，没有什么的。”

　　“没有什么的！”这句话一直在阿茉耳边回响，仿佛是在嘲弄，也仿佛是在提醒，阿茉知道事实并非如此。

　　不知是何缘故，襄儿完全忘记了儿时与夏侯颇的情意，而表现得对自己的继父非常的反感，并且常在言语举动中带出来。每当这时，夏侯颇只是宽容地笑笑，丝毫不放在心上的样子，似乎只看做是小孩子闹脾气。阿茉有些担心，她清楚地知道夏侯颇对待政敌的狠辣手段，虽然她知道他绝不会伤害她的儿子，可是襄儿这样孩子气的不理智的表现还是让她担忧。

　　她曾试过劝服襄儿，在夏侯颇面前表现得乖顺些，像个继子的样子。可是襄儿泪汪汪地看着她，撅着小嘴委屈的样子又让她心软，这个孩子的模样像她，可是神情态度之间与曹时有神似之处，如今也许只有她一个人能够注意得到。

　　王太后和皇帝都非常喜爱襄儿，时常接他入宫中去居住，皇帝的后宫一直没有生养子女，皇后和宫中的众嫔妃也待他极为亲近，襄儿在宫中可谓是独占宠爱，他便自恃身份，很是瞧不起那些皇族中的表兄弟们。

　　但是曹时的温厚典雅也遗传到了他的身上，所以他尽管骄傲，却并不仗势欺人，更不惹人厌憎，只显得越发可爱，同辈中人缘极好，太学中的夫子也都对他称赞有加，以为是不世出的俊才。阿茉欣慰之余，又有些担忧：他小小年纪就蒙受厚誉，并不是件好事。

　　曹时性子随和，但是在有些事情上亦很是坚持，襄儿显然也继承了这个秉性，自阿茉迁入汝阴侯府之后，襄儿就很不情愿。袭爵之后，他在太后那里软磨硬缠地撒了撒娇，得了太后的应允，把平阳侯府做为了自己的私宅，不与夏侯颇住在同一个屋檐下，每天只在傍晚去汝阴侯府向母亲问安，随后便回自己的府邸歇息。太后有些担心这样会疏离了他们母子的感情，尤其是会令继父夏侯颇不快，而皇帝不知为何，倒是很赞同襄儿的做法，他赐给襄儿车马仆从，将襄儿宫外的生活安排得妥妥帖帖。

　　阿茉心中不快，但是她一向随性，不愿意勉强别人，即使是自己的儿子。又见夏侯颇丝毫不介意的样子，也就不再多言。于是偌大的汝阴侯府中就只有两个主人，消受夏侯颇精心构建的舞榭歌台。因为阿茉坚持要回公主府度夏，以为临水的豆蔻堂极为凉爽，夏侯颇便在府中安排了三处主要的园林。

　　一处是甘棠轩，小巧玲珑的五间抱厦，周围遍植春花，最宜春日赏花，园中错落有致地点缀着各种花木山石，移步换景，极为清新。一处是蓼萧阁，建筑在一个平缓的小丘之上，枕着一脉清流，小丘周围全是枫树，秋天红叶似火，蔚为壮观。还有一处就是阿茉现在居住的正殿白华堂，轩敞开阔，地下墙中遍修地龙，冬日里殿内温暖如春，各种绿意葱笼的小型盆栽错落有致地分布于殿中各个角落，而殿外的庭院方石铺地，隆冬大雪盈尺时，可以让侍女堆起各种形态逼真的雪人，还能坐小马拉的雪橇在庭院中嬉戏。所有这些无一不是揣摩着阿茉的心思一点点经营起来的，阿茉也不能不动于颜色，揣测到他的心意：他是希望自己以汝阴侯府为家呀。

　　夏侯颇本就是心思细密之人，加之在阿茉身上投注了全部的心神，阿茉嫁给他的这几个月诸事都极为周全妥帖，她本是锦衣玉食、仆从成群之人，然而丈夫的呵护关照究竟是与仆妇的侍奉不同，阿茉自然也感受到他的诚挚，并回报给他以温存。卫少儿私下里为旧主不平，悄悄对妹妹子夫说，女人总是如此，再深沉的痛，也会被时间所疏离。

　　这个冬天，朝廷多事，朝内丞相窦婴与太尉田蚡的不和，已经是尽人皆知，关外匈奴又一次蠢蠢欲动，偶然的机会阿茉听太后说起，皇帝之所以痛快答应将她下嫁夏侯颇，也是因为军臣单于又一次向汉朝求婚，这次指名道姓地要求平阳公主和亲，朝中有大臣私下劝说皇帝应允，被皇帝骂得狗血淋头，当即许婚于夏侯颇，同时决心向匈奴开战。阿茉听到这个消息后，有些分辨不出心中是什么滋味。

　　腊月初七，皇帝向天下发出明诏，招募壮士从军，准备奋击匈奴，诏令中说，各地诸侯都有推荐英勇之士的责任，凡是矢志从军的，哪怕是犯法负罪，亦可以待罪立功，任何诸侯官吏不得阻拦。从这道诏书里，臣民们都读出了皇帝歼灭匈奴的决心，一时间，群情激奋，长安城里到处都是前来投军的豪杰。

　　但是领军的大将迟迟没有决定人选，景帝朝平定七国之乱建立了赫赫军功的将军中，周亚夫已死，窦婴已老，遍观当今朝堂，年富力强而又文武双全的非夏侯颇莫属，然而自从夏侯颇尚主之后，皇帝就只委他闲职，从前的宠信倚重不复存在。夏侯颇心知肚明，依然几次上书请缨，都被皇帝轻飘飘的一句“其志可嘉”给搪塞了过去，他也就清楚皇帝没有任用他的意思。不过府中有志于瀚海建功的侍卫家臣，他都给予厚赐，慨然允许他们为国效力。

　　这些事情，阿茉做为内眷本不关心，只是一向内敛的卫青，不知何故，这次也主动请缨，想要从军建功，他已经十七岁，并且熟读兵书，骑射俱佳，阿茉当然没有反对的理由，只是在勉励他时，笑说自己从此少了得力的护驾。卫青低垂着头，目光坚毅，像往常一样沉默不语，倒是卫少儿和子夫哭得什么似的，好些天凄凄楚楚。

　　这样喧嚷了好些天，皇帝才最终下决心以大行令王恢为主将，以都尉韩安国、李广为副将，调集了二十万人马三路出击匈奴。夏侯颇听到这个消息之后，笑着摇了摇头，便不肯再议论。阿茉隐约觉得这个任命并不妥当，那王恢是个文官，一向谨小慎微，突兀之间居然做了主将，副将却都是桀骜不驯之辈，很难和衷共济。但是她与皇帝之间已存芥蒂，难以像从前那样开诚布公，也就三缄其口了。

　　这一日雪后心情，园中银装素裹，阿茉正在暖阁中闷得发慌，便披上鹤氅，只带着子夫一人，去园中踏雪寻梅。花园中积雪盈尺，一个脚印都无，好一个干净的天地，不但是地面，连山石、池塘、树林、灌木都被白雪所覆盖，干净清冷的空气中有若隐若现的香气飘忽着。循着香气，她俩不知不觉间走得远了，一直走到府邸西北角一处院落。那小院青瓦覆顶，一色水磨砖墙，朴素中带着雅致，与府中其他轩榭风格不同。

　　阿茉奇道：“我竟不知这府里还有这么一个所在。只是这香气想来是梅花了，怎么就是遍寻不见呢？”子夫笑着拍手道：“公主看，墙角下那一株可不就是吗？”阿茉走近去看，只见疏疏朗朗的几支虬枝上零星地开着几朵白梅，花心花萼处隐隐透出绿意，花瓣却是洁白的，与上面的落雪相互映衬。那香气正是从这里散发的，只是离得近了，香气也未见浓郁，还是若有若无，更觉清幽。

　　阿茉正自赏梅，耳边却听到一声门响，旁边角门走出来一个素衣的女子，臂弯处挎着个玲珑过梁的竹篮，篮中有一青釉瓷罐，见有生人，那女子略微错愕了一下，倒也未见惊慌，她看来是个有见识的，已从阿茉的服饰衣着看出了阿茉的身份，便走过来施礼：“奴婢给公主请安，惊扰了公主的雅兴，请公主宽恕。”声音软软糯糯，很是好听。

　　阿茉笑道：“雪地上冷，快起来吧，不必多礼了。你想必是这梅花的主人了，孤反倒是叨扰了。”那女子连忙答道：“奴婢不敢，这府中一花一木皆属公主。奴婢蒙公主恩养，在此寄身，已是感恩不尽，怎敢以主人自居？”

　　阿茉听了不解，看那女子容貌尚属清丽，身穿玄色柔绢曳地长裙，虽无半点纹饰，究竟不是仆妇的打扮，她身边的子夫便问那女子：“如此说来你并非是府里的侍女了？”那女子低头答道：“奴婢是仙逝了的汝阴侯的侍妾，名叫彤管，主君逝后，无处托身，蒙少主开恩，赐我这处小院寄居。”阿茉听后叹息，也不深究，又见这彤管言谈举止不俗，心中顿生好感，便问她：“这样雪天，看你也未穿御寒衣物，想必不是要走远路，可是也来赏这梅花？”

　　彤管笑道：“奴婢无知无识之人，哪里懂得这种风雅之事。奴婢是来采集这梅花上的雪，存着来年煮茶喝的。”阿茉笑道：“若是为这个，孤倒要劝你不必费事，孤也曾慕那书中的文人雅士扫雪烹茶，谁知雪水浑浊不堪饮用，可见是尽信书不如无书。”

　　彤管轻轻笑道：“公主说的，奴婢不懂。只是这雪水烹茶，讲究甚多，并不是将新雪来煮，而是把雪水静置沉淀，滤去杂质之后，盛入瓷坛，密封坛口埋在山石底下，等来年酷暑之时，启封烹茶，不但清凉甘冽，而且隐隐有梅花香气，令人饮后暑热全消、两腋生风呢。”

　　阿茉觉得这彤管真是个有趣的妙人，也不在乎她的身份，便道她既如此精于茶道，自己倒要向她讨杯茶喝。那彤管落落大方地请阿茉进屋落座，阿茉进了院门，四下打量，见院中陈设简单，然而干净得一尘不染，屋里更是如雪洞一般，只那矮桌上的一套茶具不是凡品，应是出自名手。

　　阿茉且自鉴赏茶杯的材质、图案，那彤管便唤来里间的小丫鬟去廊外起风炉烧水，自己打开壁橱，取出珍藏多时舍不得饮用的茶砖。又请阿茉稍坐，她亲自去厨下做了一道梅子干丝做茶食，用红漆盘端上来。

　　水已经滚了，阿茉看那彤管动作娴熟流畅地洗杯、烫壶、下茶、烹茶，笑道：“先侯爷好会享清福呀，竟藏了你这么个妙人。”彤管那执壶的手微微一顿，茶水泼溅出来了些，她立刻用手巾拭干，轻轻答道：“先侯爷倒并不讲究喝茶，这茶道都是奴婢闲来无聊，自己学得的。”她将茶斟了约大半杯，捧给阿茉，阿茉嗅了嗅说道：“好清醇的茶香！还夹着些竹子的气息呢。”她品了一口，入口甘醇，回味悠长，称赏不已。

　　彤管笑道：“公主真是好品味呢，这烹茶的水正是奴婢旧年夏天，在暴雨之后，采集的竹叶上滴落的雨水，竟被公主给尝出来了。”阿茉找着了知己，也很是得意，两人便谈谈说说些闺阁中事，很是投契。

　　一时茶罢，彤管请阿茉品尝茶食，阿茉见那干丝细如发丝，梳拢得整整齐齐摆在盘中，上面点缀着渍梅子，殷红的汁液浸润在雪白的干丝上，光是看看就引得人食指大动。阿茉拿起竹箸，夹了一箸干丝，细细打量，说道：“前不久听说皇叔淮南王炼丹时，无意间制成了一味隽品，名曰豆腐，可是此物？”彤管笑答：“正是，只不过奴婢又将之加工了一下，去除过多的水分，让质地更为紧密，然后用高汤漉过，快刀细切成丝。”

　　阿茉点头，品味良久说道：“嗯，是用鸡汁煮过的，滋味醇厚甘美，配以梅子的酸甜，果然是茶食中的上品。”彤管长久不见生人，居于陋室，很是寂寥，此时便起了谈兴，毫不拘谨地与阿茉聊起了茶食果品等两人都感兴趣的话题，一直到子夫提醒她襄儿就快散学回府了，才尽兴而归。

　　阿茉回到白华堂不久，夏侯颇就下朝回府了，他一进殿门，就闻到暗香浮动，“咦”了一声，转过屏风，便看到花梨木桌案上一只羊脂玉美人觚里斜插着一枝梅花，盘虬一般的枝干上稀疏地绽放零星几朵白梅，越发显得傲世脱俗。更有梅花旁边的人儿，身着雪白的深衣，衣襟袖口处绣着浅黄的腊梅花，里面衬着鹅黄的内衣，露出领口和裙边来，让夏侯颇看得呆住了。

　　阿茉见夏侯颇进门也不将裘袍脱下，只管对着自己目不转睛，倒被他看得有些不好意思起来，嗔道：“不过是一枝白梅花，就将君侯给勾去魂魄了吗？”夏侯颇笑道：“人比花艳，可不是把我的魂魄给勾去了呢？”说着扯掉外袍，坐到阿茉身边。阿茉从子夫手中接过手炉，让他暖手，他不接，反而顺势枕到阿茉腿上，将手抄入阿茉衣中取暖。阿茉手中捧着手炉，虽触痒不得，竟无法将他推开，不禁笑着讨饶躲避。

　　他俩这样随意不拘地玩耍，殿中的侍女虽早已看惯，却也都红了脸，偷笑着退出了殿外。夏侯颇与阿茉玩笑一会儿，稍稍尽兴，怕她厌烦，也就坐起，与她闲聊起朝中的诸事。他如今名义上是太中大夫，其实没有担任什么具体的职务，虽是清闲，难免有些寥落。今日皇帝在朝议时指派他选拨官员，欲出使西域，打算与西域诸国联合攻打匈奴，这是个生死未卜的苦差使，谁愿意主动请缨？因此夏侯颇很是头疼。

　　阿茉想了一想，说道：“朝中官员养尊处优，自然不屑出使，然而在京候补的郎官们，求取功名的心思正盛，从他们中招募，兴许有自告奋勇者呢？”一语让夏侯颇茅塞顿开，拍手笑道：“好主意，就这么办。”他即可唤进长史来，命他去起草谕令。

　　待长史出去，夏侯颇叹道：“不想在国家用人之际，我之不才竟连这样的小事都处理不来，回来的路上，我甚至在想，干脆自己请缨奉节出使去呢。可又舍不得公主你啊！”阿茉一边笑他，一边转移话题，说起了今日踏雪寻梅，见到彤管之事。

　　夏侯颇对那彤管还有些印象，但听阿茉极口夸赞她心思灵巧、雅好不俗，却不是很认同。他对阿茉笑道：“你于茶道一向不甚了了，却不知烹茶之水，泉水最佳，其次井水，再次才是天落水，如雨雪等水，似那个彤管这般铺排，只不过是闺阁中的游戏而已，并不能得茶中三味。”

　　他一时起了兴致，便唤进子夫去园中破冰汲泉，煮水烹茶，谁知水刚刚沸时，长史来报说有一个名叫张骞的郎官主动请缨出使西域，因为此事是目前皇帝一直在催促的急务，夏侯颇只得即刻起身去见那人，阿茉正一团兴致地跟他习学茶道，想要改日与那彤管切磋，不想却如此扫兴，懒懒得令侍女将茶具撤下，她突然想起还未见襄儿来，便问子夫。

　　子夫嗫嚅着答道：“小公子在君侯回来不久就来了，却正好在殿外听到公主与君侯嬉戏，小公子便愤愤地走了，奴婢等不敢阻拦。”阿茉的眉头皱了起来。