《诺兰庄园》泉竹茶

1、第 1 章

　　威廉•奈特利是诺兰庄园的年轻庄园主。同时也是奈特利家族世袭爵位的继承人——奈特利子爵。他继承这座庄园，和这种种社会地位、头衔名望还不到两年，显然这位腼腆的继承人还不能完全适应起伦敦上流社会的交际方式。这不，六月刚一到，他就急忙回到牛津郡的伍德斯托克，打算陪妹妹伊丽莎白在这宁静的绿树成荫的乡村消夏。
　　奈特利小姐收到哥哥从伦敦寄的信已经两天了，她开始和女仆露西盘算起何时宰杀那头肥硕的小猪能让奈特利先生品尝到最鲜美的炖肉片。伊丽莎白是位年轻美丽的小姐，未满二十岁的年龄但身材曼妙、体态轻盈，加之与生据来的高贵血统和三万镑的遗产，奈特利小姐成为上流社会的绅士们竞相追逐的对象。不过她没因为这种自十六岁正式进入社交圈一来应接不暇的殷勤所打动，在哥哥从伦敦带来的最优秀的钢琴老师与绘画老师的调教下，越发地优雅动人起来。在父母去世后的几年里，哥哥为生意一直待在伦敦，她几乎就是诺兰的女主人了。她还有一位表兄，查理上尉。倘若不是这位风度翩翩谈吐迷人多年来的陪伴，伊丽莎白是耐不住乡村的。
　　“小姐，奈特利先生回来了”她的贴身女佣进来通报这个振奋人心的消息。
　　“露西，去厨房看看，炖肉片好了没？”伊丽莎白停下手中的针线活，准备下楼去迎接哥哥的回来。
　　“莉齐，你那位上尉表兄要在九月份来诺兰了，还有他的一位朋友。你高兴了？”威廉并不是太喜欢他的表兄，多少是出于嫉妒。
　　“哦，哥哥！欢迎回来！伦敦待得愉快么？”
　　“愉快？每天陪太太小姐去听歌剧，与某某公爵打‘皮克’，和一些貌似博学的人说他们宏伟的构想。”威廉对于社交的厌恶程度已经大大超过自己的想象。他在多数社交场合是个少言寡语的人。
　　“查理九月也要回来了？”
　　“是，我临离开伦敦前收到他的信。他的那位朋友要在伍德斯托克待上整个冬天！米迦乐节前他们就会到。”
　　“米迦乐前？难道就是他租下了旁边的依顿别墅？”
　　“应该就是他吧，威尔斯上校！还有他的妹妹也会一起来。”威廉实在不想继续这些和伦敦一样无聊的话题，他钻进了图书室，“晚饭前别来打搅我。”
　　“唉……米迦乐节……还有三个月。”莉齐回到她的房间里继续她的画画。