《闲抱琵琶寻旧曲》白玫哀

34、苦杏仁

　　（三十四）
　　“玉儿，你觉着果郡王如何？”过了几个月，猗妃以为此事已经过去，却在某日在御书房中为皇上研墨时，听见他语气松快地问。
　　猗妃一心在那绛州澄泥砚上，没有细想，只回道：“臣妾不知皇上问的是在何事上如何？臣妾常听玉福晋说起王府之事，只觉得是个温文尔雅，常爱吟风弄月的王爷，又与皇上极亲厚，至于旁的，臣妾便不甚了解了。”
　　“你不知道，这老十七啊，骑射俱佳，只是近年来疏于练习，或有些荒废了。”皇上提起这话头，却不知是想起了什么，有些黯然，“老十七马背上的功夫，都是当年皇阿玛亲自教的，昔日可比朕的好多了。”
　　猗妃停下研墨的手，宽慰道：“皇上英明神武，厚积薄发，纵使骑术不是先帝亲授，但这些年来木兰围猎皆战绩斐然，又何必遥想昔年遗憾？”
　　“玉儿说的是，是朕进来多思了。朕只是在琢磨，西北战事又起，却没有可信之人派往军中，或许，十七弟能担此重任。”皇上说完，若有所思。
　　“若皇上信任王爷，想来王爷也不会辜负圣意的。” 猗妃垂首，只在心里思忖如何劝说玉福晋。

　　“玉娆妹妹，你可千万要帮我劝劝皇上，王爷久居京城，多年未练习骑射，这要是真去了西北，刀剑无眼啊！” 果然，玉福晋便急急地进了宫。
　　猗妃拉着她，耐心劝道：“姐姐，并非是我不愿意劝，而是不能劝。若皇上真是对兄弟起了猜疑，唯有遵皇命，仰天恩，才有生路。战场虽险，但有无数亲卫护王爷周全，想来必会平安凯旋。”
　　“万一，万一皇上这是要他死呢……”玉福晋这话刚一出口，就被猗妃捂住了嘴，厉声道：“姐姐慎言！”
　　这下子，方才喝得她不敢胡言论语了。随后，猗妃又耐心劝了几回，玉福晋终于明白，皇命难违，哪怕此行艰险，也只得领旨谢恩。既想明白了这一层，便知道求谁都是无用的，只好悻悻离去。
　　猗妃看着她的背影很是戚戚，方才虽寻了很多话来宽慰她，但其实心里也拿不准皇上的意思，只是叹玉隐好不容易嫁予良人，如今却似乎难得善终。
　　也罢，甄家的女儿，许是命里注定有劫数，难以平安顺遂地终此一生。既如此，不如舍了那等妄想，在被他人算计之前，先算计旁人。
　　正凝神想着，忽然听得小允子来报，“娘娘，卫太医递了话进来，说宁嫔小主向他索要朱砂，此物有毒，他来问娘娘的意思，才敢作决断。”
　　“朱砂？她可说有何用？” 猗妃狐疑道。
　　“小主不曾说过。只是……”小允子压低了声音，用只有她能听见的声音说道：“听闻宁小主待皇上很是殷勤，每日亲自侍奉皇上服用丹药，皇上很是愉悦。”
　　猗妃把玩着护甲，说道：“知道了，她要多少，你都让卫太医给她吧。另外，吩咐太医们，皇上后宫里的人逐渐多了，必得好生保养，莫要让皇上在新宠旧欢之间力不从心。”
　　“是，谨遵娘娘吩咐。”小允子说着便退了出去。

　　惠妃这边，有乖觉的下人来报信，是延禧宫的鹂妃近日身染沉疴，如今想吃苦杏仁，因皇后娘娘身子不适，特来请惠妃娘娘示下。
　　彼时惠妃正在闲闲地翻着书，听了这话，便合了卷，说要去延禧宫看看，顺便带了一盘苦杏仁去。
　　“眉姐姐，你还是来看我了。” 鹂妃倚在榻上，见了惠妃也不行礼。
　　“听说你想吃苦杏仁，便给你带了。”惠妃说着，吩咐采月把食盒拎上来，语气依稀如同当年初进宫时，她们常互相照拂，得了什么好东西都会一一分了，原是极亲厚的。
　　惠妃说，“如今位份都高了，却也生疏了。”
　　鹂妃一时没说话，只是拣了苦杏仁吃着，良久方才开口，“在宫里久了，这苦杏仁吃着，竟也是甜的。”
　　“安妹妹可要当心身子。”惠妃听得她嗓子嘶哑，手腕无力，便说。
　　“我还有什么好顾念的，嗓子废了，孩子也没了，这身子，也快不行了。可恨我终究输给你，输给甄嬛，还有她那个妹妹。” 鹂妃说道末尾，语气突然变得凶狠。
　　惠妃叹道：“若我们还如当年一般，不分你我，同患难，同喜乐，想必便没有这话了。”
　　“是，我是选错了。可我只是不甘心，多年前我娘为了给我爹捐个小官，熬瞎了眼睛，终于失宠，连带着我也受苦。终于进了宫，我总想着要出人头地，我总想着，只要谨慎些，毒辣些，便能在这宫里有个容身之处，能越过你们去，越过那些看不起我的人去。” 鹂妃带着泪，咽下那苦杏仁，一字一句说得十分艰难，仿佛光是说话，便已耗尽力气。
　　惠妃看她的脸红肿着，是每日掌掴所致，没想到这临到头了，情分变了也就罢了，就连容颜和声音，都已经不复当年。可叹啊！这紫禁城的风水，从不让红颜长命百岁，竟都在韶华里一个个去了，无声无息的，甚至也没多少人来送送。
　　惠妃沉默了一会儿，说：“谨慎原是不错的，只是，该看清楚些，谁是真心待你，谁是将你视为棋子。”
　　“是啊，我这一生，不过是为人摆布的棋子罢了。”此时，她已没多少力气，伏在桌边，楚楚可怜。
　　皇上原是最爱她娇弱如西子临风的姿态，可也是皇上，将她置于如此境地，弃之不顾。
　　惠妃见她闭了眼，便只当她已往生，不忍再看，起身欲走。谁知，走出屋外时，她竟挣扎着起身，依在门边，嘶哑着嗓子喊：“皇后，杀了皇后！”
　　这突兀的声音惊起了几只黄鹂，待黄鹂再次落于树梢时，鹂妃便殁了。