11、幽灵 ...
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魔王登上王位前，深渊一层魔域的恶魔们，已全部知晓新王的模样。那是耀眼而炙热的赤红，以火焰洗净他们灵魂上的污垢，让他们不必再以黑水晶遗骸为食。
没有谁记得魔王曾于何时入城，亦无人知晓魔王竟已悄然诞生。废墟下，断墙边，泥泞与荒芜间，当他们回神时，刻于骨骸的痛苦全数消尽，唯有方才擦肩而过的恶魔身影，早已消失于路的尽头。
逐渐，有传言在恶魔们中升起。他们曾追随千年的魔王，所留下的那颗红宝石，苏醒了。
新王还十分稚嫩，降临于世不过数年，所幸赤红身影后，常年跟随着另一位恶魔。当魔王并不熟练地为他们净化时，棕发绿眼的恶魔会安静站于后方，偶尔出声指点，偶尔为王补充魔力。
这只恶魔是谁？从何而来？与魔王有何关系？王为何不即刻登临王座？
恶魔们心中产生困惑，但紧接着便又有传言在风中飘荡。这位名为霍因霍兹的恶魔，曾在深渊最底层隐居千年。直至两百年前动乱，先王将尚未出世的魔王之石托付，令恶魔成为魔王的教导者。
据说，这位恶魔曾独守百年，看护魔王的诞生石。
据说，这位恶魔的名字，便是魔王亲自所取，亲自赋予与魔王成对的含义。
据说，魔王要逐一为他们净化灵魂，履行使命，随后才肯登临王座。
据说，作为当年抗击的最前线，第一层魔域中仍有恶之虫，寄生在少数恶魔中，蛰伏至今，只待斩杀最后的魔王……
传言随风起，随风落，数不尽的消息在1层深渊回荡，真真假假，假假真真，像是幕后有一只无形的手，故意拨弄风向。
南部领主城中，炎魔领主坐于上位，下方一只低等恶魔为其汇报王城近况。
炎魔头颅皆被火焰所环绕，其下身躯粗壮，闪电状纹路凸浮于外皮，赤身赤足，双目火红。听到恶魔们均翘首以盼新王登基，炎魔冷笑，颈上火焰张开豁口，作出咧嘴形状。
“一只出世才几年的魔王，比幼崽还幼崽。长相孱弱，不善战斗，甚至还需要另一只恶魔贴身庇护……这样的魔王，倒不如把自己的身体贡献出来，充当食物。”
这番不敬的话语落下，负责汇报的恶魔忙低下头，充当没听见。
自一层魔王百年前陨落，相当一部分恶魔对魔王再无敬意，起初只是稀疏少许，而后在绝望的生活中越发增多。听闻深渊二层的魔王，在其生命最后之际，便是活生生被属下恶魔们分食。
既然魔王死后的骸骨，能净化恶魔们的污染，那么魔王新鲜的血肉……当效果更佳。
炎魔将视线投入右下方，眼中有试探之意。那里空荡荡的席位上，隐约有一团半透明的空气，时而扭曲光线，透露出人形的轮廓——这是一只幽灵。
幽灵温声开口，说出的内容却令下方恶魔毛骨悚然。
“如果能将魔王囚禁起来，悉心饲养，强迫其日夜吸收污染，夺其王位，代行王权……或许每只恶魔都有资格坐上那王座，大人您说对么？”
厅中寂然。
聚集在这里的恶魔，除幽灵外均是领主多年之心腹，没有谁真正忠心于魔王。先代魔王在世时，他们畏其力量，谨慎臣服。自魔王陨落，各领主将王城掠夺一空。尤其是黑水晶骨骸，多数被领主们贪婪侵占，只留下少数留给王城中的保皇派们。
即便如此，恶魔们听到幽灵这番话，仍旧倒吸凉气，心神不定。竟然想要囚禁魔王，甚至是饲养，这是何等的……何等的亵渎！
炎魔领主同样怔然，随后抚掌大笑：“对，对！那样柔弱的魔王，根本不配坐上王位！最多只需要在幕后提供净化。大贤者，您果真智慧！”
被尊称为“大贤者”的幽灵，只缓缓应答：“‘智慧’从来只为明主效忠。”
幽灵一族寿命悠久，隐世而居，博学通识，历代族长仅为魔王贡献智慧。前代魔王身边近臣中，便有一位幽灵恶魔，居于大贤者之位，为魔王征战奉计献策。
直至两百年前动荡中，臣子们随魔王战死，那位幽灵大贤者同样逝去，幽灵一族彻底消失于恶魔们眼中。
一年前，炎魔城下突然有恶魔自荐投诚，领主原本是不想搭理，谁知属下继续报告说那是只幽灵，还自称是幽灵中的现任族长。
炎魔领主：馅饼！好大的馅饼！天上掉馅饼了！
要是能将幽灵族长揽入自己领地，其他三只恶魔领主，哪里还会是他的对手！四舍五入他不就是魔王了！
于是，小心谨慎的炎魔领主展开了一年的试探。期间这位幽灵恶魔对他恭敬而臣服，献上了许多的计策，帮他吞并了另外三位领主许多的土地。
现在，面对他最后的试探，幽灵竟然说出为明主效忠。
这意思……不就是暗示让他当魔王嘛！
领主狂喜，领主欣慰，领主当即将幽灵恶魔视作自己魔，当晚要与对方一对一彻夜长谈，共商谋逆大业。
是夜，城主府。
领主退去一众护卫，摆好宴席，请幽灵恶魔上座，一副爱才惜才风范。
千杯过后，那团虚幻的空气仍旧静静漂浮，没有丝毫醉意，炎魔领主却开始咕噜咕噜倒豆子，把什么机密都通通泄出。一份“自己魔”名单，在领主嘴中生成，将其他恶魔卖得明明白白，将自己最后的价值展现得一干二净。
宴席中稍显沉默的幽灵，突然问：“你对现在这位魔王，有什么看法？”
炎魔领主此刻满脑子都是未来称王的景象，没有意识到幽灵不再敬重的语气。醉意中，他暴露本性，对着空气嘿嘿一笑，流露出某种肮脏的暗示。
“我站在城楼上远远看见过一眼，当时我就觉得……嗝，这哪里是魔王啊，这简直是……简直比魅魔还要……等将来我将这魔王拴上锁链，我要他日日夜夜……”
炎魔头上的火焰瞬间熄灭，伴随着他话语的戛然而止，伴随着一只手从他的胸口贯穿。
那是一只属于人类的手，无鳞无甲，柔软光洁，却硬生生将他覆盖熔岩的身躯贯穿。岩浆般的褐色血液从白皙手腕流下，那只手抖了抖，从他的胸膛间慢慢抽出。
慢动作回放般，那只手拖拽着一只黑色巨虫而出，虫子已被捏碎，身上搅拌着碎裂脏器。炎魔后知后觉意识到，这是他体内的脏器。
想要尖叫，却发不出声音，似乎发音器官也被拖拽破损。炎魔感到自己的灵魂都像在被拉扯……
不，不是错觉……确实有一只无形的手，正在他的灵魂上拉扯，粗暴强硬，没有丝毫温情。
而扎根于他灵魂上的事物，同样不甘示弱，痛苦地挣扎着，把他本就破碎的灵魂，摧毁得更加残破。
作为恶魔领主，炎魔当然知道这是什么。恶之虫，在他灵魂上寄生了，他却毫不知情。灵魂撕裂中，恶魔的意识却无比清晰，仿佛终于从噩梦中惊醒。
他听到不带情绪的声音，自前方传来。那是对方正辨认恶之虫上的花纹，以数清他所被污染的恶。
“傲慢，贪婪，色|欲……”一共三种恶，声音在念到最后一种时，放缓了速度，压低了声音。
三种……他体内竟然已被污染至此……
炎魔终于想起，想起那些与魔王一同征战的日子，想起他们的军队踏过大陆之上，围剿虫群以及逃亡的虫母。
那一战，他吞噬了太多的虫子，却再也没能等来魔王的净化。他原来，已经成为了虫子的巢穴。
当漆黑的多足虫完全从体内掏出，炎魔摔倒在地面。被破开的窟窿从胸口延申至下腹，内里空洞一片，大半血肉早已被侵蚀。唯有虫子的漆黑长足还拖拽于内，纠缠在他的躯壳之中。
炎魔顺着几条长足，费力地抬起视线，他望见了孕育自他体内的虫，臃肿而狰狞丑恶的虫。此刻，人类婴儿般大小的虫，已被两只手撕成碎片。不成形的残渣掉落于地，顷刻间化为灰烬，消融。
这一瞬间，炎魔只觉得自己遇到真正的魔鬼。他颤巍巍继续向上看，终于看见魔鬼的真容。
棕发绿眼，人类外形，正朝他温和笑着。
“如果还想要活下来，就只能让魔王为你吸收灵魂上残存的污染。不过魔王今晚已经入睡了，所以……爬吧，从现在开始爬到魔王城去，爬一整晚，爬过半个深渊一层，求缪伊缪斯为你净化。”
……
在登临王座的前一个月，缪伊经常遇到各种恶魔出现在他眼前，无一不是浑身破破烂烂，哭得稀里哗啦，看到他如同看到救世主。
缪伊谨记着霍因的教导，只冷着张脸，少说话，多做事，给他们逐一处理好污染。这事情做起来挺简单的，毕竟恶魔们身体里的虫子已经被掏干净。
然后，这些恶魔们便会感恩戴德，称他如何仁慈，如何心胸宽广，表示要为魔王奉献全部。
缪伊当然知道这些是某只恶魔的手笔，他感觉……挺多余的。
登临王座的前一夜，霍因递给他一份名单，上面密密麻麻写满各种恶魔的信息与势力网，看得缪伊陷入沉默。
“一层所有遗留下的虫子已处理干净，所有的恶魔也已为你献上忠心。四位领主已开始自发为你修缮王城，魔王宫门下聚集众多恶魔，渴望为你效力……”
某只恶魔絮絮叨叨讲述现况，手上的工作计划给他递了一本又一本。
缪伊托腮望着恶魔，欣赏起对方讲解时专注的神态。他发现霍因很喜欢做计划，甚至会为了备选方案，做备选的备选计划。似乎不提前掌控好事情的全局走向，就谨慎不会踏出一步。
霍因霍兹……做人类时也是这样吗？
魔王将这突如其来的好奇压下，真心实意感慨道：“其实不用这么麻烦。有任何不服从的，都被我打到屈服就好了，就像当初您将我打服一样。”
霍因翻页的手一顿，没有抬头，只继续说：“作为魔王，你需要得到臣民真心实意的臣服。恶魔的负面情绪越多，魔王的精神负担会越重。这同样也会是我们未来很长一段时间的方针，我们需要对恶魔们做正向的情绪引导，让他们保持愉快情绪……”
缪伊趴在桌上，几乎将耳边声音当作了催眠曲。他感觉……霍因霍兹好像真的在研究怎么做一名优秀的魔王，不，应该说是霍因霍兹眼中优秀的魔王。
缪伊甩了甩自己的尾巴，在对方终于停下后，随口提到：“其实抛个魅惑就好了。我身上毕竟有魅魔血统，虽然还没用过，不过应该也没有多难。来自于魔王级的魅惑，肯定足够‘真心’了吧。”
这次，霍因没有回答。
缪伊抬头，看到了一双冰凉的眼睛。
作者有话说
第11章 幽灵
，还差 