16、16 ...
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在神罗发现魔晄能源之前，有很长一段时间，人们的生活都主要依靠煤炭。
神罗带来的新科技使世界进入了新的纪元，社会发展日新月异，魔晄提供的巨大能源让一切产生了翻天覆地的变化。
在地底深层如光河流动的能源，被神罗用来制造武器生产电力。尽管积极无比地开采运用着这些能源，人们对于魔晄却知之甚少。面对这未知的宝藏，神罗的科学家们当时只是窥见了很小的一角。
因此，如何尽可能地发掘魔晄的用处，将其转化为神罗的利润，这些便成了科学家们致力研究的方向。
不记得是从哪一天起，实验室的人不再问「他」是否能听见星球的声音。
和浸泡魔晄的痛苦比起来，之前「他」所经历的一切都变得微不足道，就连躺在冰冷的手术台上，相较之下都像午睡一样安然舒适。
透明的密封舱隔绝了所有声音，散发着莹莹绿光的液体没过咽喉口鼻，第一次浸入魔晄时，「他」真的以为自己会死。
看起来美丽无比的液体能源，触碰到人体时就变成了可怕的强酸，「他」体内的细胞几乎是凄厉地嘶声尖叫起来，嗤嗤地发出腐蚀的酸响。
那种感觉就像有人在「他」的的头盖骨上凿穿了一个洞，顺着洞将烧得滚烫的硫酸倒了进去，过于庞大的痛苦将「他」这个人的存在不断撕开碾碎，连精神都仿佛要在那折磨下灰飞烟灭。
连自我都仿佛要被腐蚀殆尽的痛苦太可怕了，「他」体内有什么东西疯狂挣扎起来，两股力量以「他」的身体为战场，如同互相吞吃的毒蛇在他体内剧烈地拧成一团。
一部分想将「他」扯碎，一部分想将「他」塑造成新的存在。两股力量撕开「他」的身体，重新编织裸露出来的血管、神经、肌肉，重组一切构成「他」的内部零件。
……混沌黑暗的痛苦中，「他」只记得自己想着，「他」不想消失。
「他」不想消失。
「他」不想就这么消失。
自我的消失比死亡更加痛苦，比任何折磨都更加令「他」难以忍受。
和世界的阻隔忽然消失了。大量氧气挤进快要爆炸的肺部，天旋地转间，金属般的嗡鸣在颅腔内拉长回荡，「他」躺在那些冰冷的玻璃碎片上，意识朦胧间，有人在观察「他」的情况。
黯淡的黑影畸形扭曲，在视野里渐渐变成了宝条的脸。其他的研究人员都站得很远，如同远离屠宰场的客人一般，只想看见成果而不想被迫见证血腥的过程。
模模糊糊的声音如同从遥远的水面传来，只有宝条站在「他」身边，全神贯注地弯腰看着「他」。阴鸷沉郁的面容缓缓露出一丝笑意，看起来就像嗅到新鲜尸体气息的秃鹫。
「……明天……」
「他」无意识攥紧了掌心里的碎玻璃。血珠缓缓溢出，黑红的液体染上碎片锋利的边缘。
那个令人憎恶的声音说：「明天继续。」
萨菲罗斯是所有神罗特种兵的原型。
以前没有3rd，没有2nd，更没有所谓的1st，只有萨菲罗斯。他是后来所有特种兵的先驱，是历史中的第一个，同时也是最成功的样本。
十二岁那年，「他」被神罗投入对五台的战争，那一年也是「他」第一次离开实验室，和许许多多的陌生人一起，塞入彻夜晃动的冰冷车厢。
正式上战场的那一年，「他」第一次看见了真正的天空。
车厢打开时，明亮的阳光像利剑一样刺进来。湛蓝到近乎虚假的天空。十二岁的萨菲罗斯抬起脸，睁大的碧绿瞳孔中，一只鸟恰好飞过天空，展开的翅膀短暂遮蔽了太阳，在他的瞳孔中落入此生难忘的阴影。
那只鸟飞走了。
军队在边陲小镇落脚，「他」站在木质的屋檐底下，躲避陌生而滚烫的阳光。
不远处传来小孩子的笑声，「他」莫名其妙被那阵声音吸引，微微恍惚的视线移开天空，落向不远处的广场。
实验室和军队里都是成年人，「他」第一次见到那么多看起来和「他」年龄相仿的人。
那些身影互相追逐着，每次都是由一个人去追其他人，如果有人被抓到了，就换那个人去追别人。嘻嘻哈哈的笑声，高兴到有些尖利。
毫无道理可言的规则，杂乱无章且低效的行动，近乎等同没有的回报。
那些人在浪费时间干什么？
「他」后来了解到那是所谓的游戏，一起玩游戏的人则是朋友。
告诉「他」这件事的人，曾和「他」同属于一个部队，晚上行军在篝火边休息时，那个人用「他」无法理解的眼神看了「他」许久，摇摇头叹了口气。
「像你这么大的小鬼，就应该在家里和朋友玩游戏。」
「战争可不是儿戏。」
这么说着的人，后来很快就死了。身体变得僵冷，表情变得空白，翻开只剩下一个的眼球时，上面已经爬满了食腐的蝇虫。
和「他」一起坐在篝火边的人，后来换了一批又一批，只有「他」始终常在。
一开始嘲笑「他」的人，看不起「他」的人，怜悯「他」的人，畏惧「他」的人，关心「他」的人——那些人后来都消失了，消失在神罗名为战争的游戏里。
「他」后来已经不会惧怕阳光，掠过天空的飞鸟已经不再能使他目光久驻，但每一次，听到孩子嬉戏笑闹的声音时，「他」的视线都会在不经意间转过去。
「……长官。」
比「他」年纪大很多的部下，现在都这么满怀敬畏地称呼他。
广场上奔跑的身影中，有一个孩子突然摔倒了，旁边的屋子里走出一个大人，本来还含着眼泪的小孩子，被妈妈抱起来时立刻就开始嚎啕大哭。
那名士兵有些紧张地看了「他」一眼，但没有从那张冷漠淡然的脸上看出任何情绪波动。
「……是不是吵到您了？我立刻就去让她们安静下来。」
「无妨。」
那是个非常普通的小镇，面貌普通的女人站在广场边，抱着怀里哭泣的孩子，哄着哄着就笑了出来。
那名母亲低下头，贴了贴孩子停止哭泣的脸，神情温柔的模样，就好像抱着天上的太阳一样。
……
五台战争结束的那一年，十月发生了大量特种兵逃逸失踪的事件。在最后一场战役中一起消失的，包括1st特种兵杰内西斯。
同年十月，神罗派遣1st特种兵安吉尔前往五台。没过多久，安吉尔也在战斗中失去了联络。
神罗的1st特种兵顿时一下就少了两名，只剩下萨菲罗斯。
从现场的种种痕迹来看，杰内西斯和安吉尔叛逃的可能性极高，神罗暂时封锁了这个消息，但内部的人都对此心知肚明。
只有扎克斯不肯放弃，他逢人就说安吉尔不可能会背叛特种兵的骄傲，仿佛只要相信这个说辞的人足够多，安吉尔就会突然回来一样。
她在图书馆有固定的工作岗位，没有办法逃开扎克斯的追问，坎赛尔抱着手臂站在旁边，一副爱莫能助前不久也才惨遭拷问的模样。
“安吉尔不可能会叛逃的。”扎克斯无法控制自己的沮丧，他背着剑在图书馆的地毯上走来走去，仿佛只有这样才能让乱哄哄的脑袋冷静下来一点。
扎克斯抓了一把自己的头发，忽然抬起头：“利娅，你相信安吉尔吗？”
她看着手中的平板，向右滑动屏幕：“相信他的什么？”
“相信他的为人，相信他重视特种兵的荣耀，相信他不会这么轻易就一声不吭地从战场上消失。安吉尔不是那样的人！”
她唔了一声：“你想听实话还是谎言？”
“当然是实话！”
“好吧。”她停止滑动屏幕，“实话就是我不知道。”
“……”
“问我这个问题之前，你得考虑到一件事。”她微微抬起头，“我认识安吉尔不到一年，更熟悉安吉尔的人是你，不是我。”
她看着扎克斯，手指在屏幕上向右一划：“所以刚才的问题，你应该问你自己。”
“……”
“如果只是希望有人能附和你的话，我可以说谎。你要倒退重来一遍吗？”
扎克斯的肩膀沉了下去，他的脑袋也跟着垂了下去。坎赛尔看了她一眼，仿佛在劝她「你说话就不能更委婉一点吗？」
她顿了顿，叹了口气，闭上眼睛试着想象如果叛逃的人是萨菲罗斯。
如果他一声不吭，毫无预兆地离开了神罗，而且这么做的时候没有提前告诉她一声……
心脏忽然揪了一下，疼得她差点没能喘上气。
她慢慢睁开眼睛，放下手中的平板。
“扎克斯。”
垂着脑袋的人抬起头，沮丧的模样就像可怜兮兮被雨水淋湿的小狗。
“你现在一定很不好受吧？”
坎赛尔睁大眼睛，脸上的神情仿佛在说他难以置信她也会有展现同理心的一天。
不对，她有同理心这种东西吗？他怎么不知道？——坎赛尔的脸上写满了惊讶。
她无视坎赛尔的反应，看着愣愣的扎克斯：“现在到底是哪一件事更让你在意：是安吉尔的叛逃？还是他叛逃前没有告诉你一声？”
扎克斯张了张口，似乎想回答又一时找不到答案。
无意识地握紧拳头，他低声道：“安吉尔从来没有提起过，我没有想过他可能会叛逃。”
“所以你想知道原因。”
“……对。”
她撑着脸颊：“那下次你亲自问他不就好了？”
扎克斯没有立刻反应过来。
“神罗现在失去了大量的特种兵，追捕叛逃的1st的任务，肯定会落到剩下的1st和2nd身上。你不是最优秀的2nd吗？就算你不想去追安吉尔，神罗也会让你这么做的。”
扎克斯的眼睛好像亮了起来。
“到时候你会接受任务吗？如果要追安吉尔的话你会去吗？”
“我当然会去！”他急切道。
“那现在不抓紧时间训练可不行，至少要做到能按住安吉尔质问他为什么离开神罗。”
扎克斯转身就跑。
离开图书馆前，他忽然一个急刹车，从门边探出身子。
扎克斯的脸上又有了笑容：“谢了，利娅！”
她顿了一下。
坎赛尔欲言又止地看着她。
“……利娅，你为什么这么熟练？”
“熟练什么？”她恢复面无表情的脸，语气平静地问他。
“……没什么。”
“如果没有其他事情的话，我就先下班了。”
“现在不是还没到下班时间吗？”
“没错，但我决定今天提前下班。”
坎赛尔的表情表明他觉得自己今天见鬼了——她居然无视公司规则提前下班了。
离开神罗总部的大厦，外面的世界由秋入冬，风声刮过街道，发出摩擦金属一般冰冷的细响。
不同等级的特种兵待遇也不同，1st有独立的公寓，公寓距离神罗总部不远，比普通的员工住房设施齐全很多。
论科技的差异，神罗高端人员享受的生活，和米德加的普通市民至少有十几年的差距。
她来到顶楼的走廊尽头，这是她第一次拜访，门边的生物识别系统没有她的个人信息记录，于是她非常原始地敲了敲特殊合金制成的门。
空荡荡的声音在走廊上回响几次后，随着一声气液泻出的轻响，面前的金属门扉沿着纹路打开了。
屋里没有开灯，黑影憧憧的公寓内部，高大的身影无声地站了起来。
仿佛被抵在刀尖上的危险感随着那个身影的靠近迎面而来。莽撞的来客一定会后悔自己敲响了错误的门，但是她很清楚自己没有搞错门牌号码。
低沉的声音压着冰冷的怒意：“同样的话我不会重复第二次：我不会接受任……”
萨菲罗斯的声音顿住了。
他低下头，她抬起脸。
走廊上的灯光照进来，那好像是她第一次见到萨菲罗斯接近日常的模样。之所以说是接近日常，因为他还是穿着那件排扣的黑色长风衣，只是少了银白的肩甲。
虽然少了部分战斗装备，细长的竖瞳露出冰冷的神情时，依然有野兽将獠牙扣在人喉咙口上的威胁效果，惊心动魄得令人难以动弹。
萨菲罗斯似乎没有回过神。
他确认了一下，但她确实还在，站在他的公寓门口，仰头看着他。
“……利娅？”
压抑危险的神情中有什么东西缓和下来，野兽收起獠牙，离开猎物脆弱温热的喉管。
萨菲罗斯好像不知道该作何反应。于是她点了点头，平静而体贴地开口：“我顺路来看看你。”
作者有话说
第16章 16
