《埋火之瞳》时际

87、第八十七章

　　有关庄戟的故事，织风并没有透露太多。

　　他只含糊地告诉明邃，自己是他外祖父的堂哥，他的外祖父早年离家后，不知什么原因早早过世，致使他母亲无人可依，从幼时起便一直被寄养在舅父家中。

　　“你该叫我一声大姥爷才是。”织风粗声粗气道。

　　明邃没有答话，幽深的目光转向苍穹下的大漠孤城——这里原是他外祖父长大的地方，若他死后魂归故里，不知会不会哀叹于这满眼沧桑。

　　“您大老远让我跑来这里吃沙子，该不会只是为了认亲吧？”明邃道。他不喜欢这个老头，话中便不自觉地带出几分倨傲来，倒是不怎么符合他的一贯风格。

　　“认亲”二字似乎刺痛了织风，他冷下脸，反唇相讥道：“不过是奔波几日，你这大少爷脾气就上来了？”

　　“前辈莫怪。”明邃怔了片刻，迅速将傲气收敛，转而展示出一副人畜无害的笑容：“您毕竟是我恩公的祖父，是晚辈失敬。”

　　织风这才舒坦了些，摆了摆手道：“什么恩公不恩公的，都是一家人。”

　　说着，他又指向庄寻道：“这小子须长你几岁，以后叫表哥便是。”

　　明邃对庄寻笑笑，从善如流地喊了声“表哥”。

　　庄寻又被他的微笑晃住了神，反应过来后忙局促地道了声“表弟”。

　　织风满意地点点头。他将明邃带到这里自有用意，营造氛围什么的不过是顺便，而更为重要的，一则是躲避来自丹济势力的追踪，再则，有些事情是需要在这里交代的。

　　他倒是不曾发觉自己被钟毓下过蛊，这一举动纯属下意识的行为。要知道，再厉害的追踪术，经过数高山沼泽沙漠这些天然屏障的层层阻隔，大抵也都无能为力了。

　　虫族鞭长莫及，鸦族的那些飞禽又太过显眼，只要追不到这里，他便可以高枕无忧。

　　明邃在龙族手上，这一点丹济的主人心知肚明，倘若他无法确定人质的具体下落，便不会轻易有所行动。而越是不动，则越是无法翻盘。

　　拿捏住黎深，可以说是朱苑最为喜闻乐见的一件事。不过对织风而言，他还有更深层次的考虑。

　　“你们两个，可知乌梁灭国早有先兆？”

　　明邃没什么表示，只默默等他的下文。庄寻却是很配合地点点头——他曾听织风详细讲过，自然知道事情的来龙去脉，此时又被提起，他便生出一种虚幻的优越感来。

　　只可惜他的反应再次与别扭老头的意愿背道而驰了——对于方才的问题，他们一个默不做声一个俨然已经知道，那还让他讲什么呢？

　　“表弟大概还不知情吧？”对于祖父过于丰富的内心世界，庄寻其实把握得并不到位，好在他福至心灵，歪打正着地化解了尴尬：“爷爷，不如您再给他讲讲？”

　　织风顺水推舟地点着头，老神在在道：“乌梁国运延续了五百年之久，却在五百年后戛然而止，如今拥有乌梁血统的，世间也仅余四人，可以说已经走到了生死存亡的边缘。而这一切，也许早在乌梁的第一任国君登上王位那日起，就早已注定好了。”

　　乌梁国的历史，远比明邃想象的要复杂得多，也离奇得多。

　　相传，这个国家的建立与一棵树密不可分。甚至还有一种说法，最早的乌梁人，其实是那棵树与人类结合后诞生的。

　　那树被后人称作天梯木。在它的恩泽下，乌梁人代代繁衍，不久也如同那古木般枝繁叶茂起来。

　　人口到达一定程度，分散的部落便联合成了国家。乌梁国推举出最为贤明之人成为了他们的君主，国君姓氏为庄，此后的五百年，便是由庄姓后代统治这个国度。

　　就在初代国君登基的那日，他忽然受到树神的感召，在天梯木下入定了三天三夜。醒来后的国君，看上去与平日并无不同，只是他在不久之后下了一道密诏，叮嘱后代乌梁国君必须遵从这道旨意行事。

　　“什么样的旨意？”明邃对于历史故事向来容易产生兴趣，便跟着追问了一句。话一出口，他这才发觉自己的嗓音都变沙哑了。

　　他一个养尊处优的富家少爷，哪里体验过干燥炎热的沙漠环境？长时间暴露在这等恶劣气候下，加上有伤在身，□□上难免有些扛不住。亏他此刻还有闲心听故事，那边庄寻早就咕嘟咕嘟喝下大半袋子的水了。

　　织风那个老弱病残更是没好到哪里去，他先卖了个关子，打算寻个舒服地方再把故事继续下去。

　　他费劲地掰开自己盘在一起的两条腿，颤巍巍地从屋顶上挪下来。那屋顶下方有个窗户，只有一小截在外面，剩下大部分都被埋在了土里，织风拿拐杖扒拉开窗户四周的沙土，露出小半个木板来。

　　“你们两个，”刚认完亲，织风就拿出了长辈的架势，用拐杖敲了敲木板，颐指气使道：“把这玩意儿卸了。”

　　这个壮丁抓得二人猝不及防。本就又累又渴的表兄弟，一时间都有些莫名其妙，但既然织风发话，他们还是老实照做了。二人协力将那块板子往外拽，窗户本身并未钉死，因此倒也不费什么力气。

　　木板后面露出窗棂一角，常年风沙已经将它毁得面目全非。透过窗棂，明邃惊讶地发现，那楼房内部竟没有被黄沙掩埋，就像是被刻意清理过一般。

　　织风拉开窗户，带头钻了进去。窗户下面刚好摆着一把简易的梯子，样子看起来还很新，显然并不是这屋中原本的陈设。

　　三人顺着梯子爬了下去。织风对明邃道：“这里，便是你姥爷在乌梁城的家了。”

　　明邃一怔，倏地抬头看向织风。后者耷拉着嘴角，一副很是忧伤的样子：“我将这栋房子打扫干净，每隔几年便会回来看一次，权当是一种寄托。如今好了，阴错阳差遇见你，我对他也算是有交代了。”

　　明邃环视了一下这间屋子，入眼只能用破败不堪来形容，仅剩的桌椅摆设断腿的断腿，破碎的破碎，全都东倒西歪地堆在地上，完全想象不出屋主人生前是怎样一副光景。

　　房间里并不必外面凉快多少，好在没有了阳光直射，体感上倒是舒服一些。

　　白手起家建造起一座城市并不是一蹴而就的事情，就如这间房子，不仅小，还没有什么主屋庭院之分，若真是他外祖父的生前居所，连他这种地位的人都住得如此简陋，可想而知当时普通人的生活质量有多么糟糕。

　　没有地方可坐，明邃与庄寻就只得站着。织风却不讲究这些，随便找了个地方，毫无心理负担地一屁股坐了下来。随着这一动作，明邃能看到大量灰尘混着沙土腾空而起，之后又再度落下。

　　织风又是两腿一盘，拐杖横在身前，接着方才未完待续的部分说了下去。

　　后面的内容涉及到了乌梁国秘密的核心，织风连朱苑都隐瞒得严严实实，不曾透露半分。正因如此，他才拿出十二分的谨慎，不惜长途跋涉来到这座死城，远离丹济的同时也远离龙谷城，从而避开所有人的耳目。

　　当然，他大可以选择用修改的方式将这段历史传达给明邃，但他没有这么做，不为别的，只是想让这小子亲自到这荒漠之中看一看，切身体会一下当年他们最后一批人逃离此地时的绝望。

　　“密诏的内容十分简单——”织风面无表情道：“君主在临近驾崩之时，需要由王位继承者亲自动手挖出他们的眼珠，使之与肉身分离，然后再将眼珠深埋于天梯木下。”

　　明邃愕然，没想到乌梁古国还有这么变态的传统，不禁问起其中原因。

　　庄寻却先一步替织风解释道：“我们乌梁人自古就信奉一种说法，认为所有灵魂都藏在眼睛里。一个人，生前会透过双眼记录这个世界，死后也同样依靠它们寻找黄泉之路，因为这个观点，眼睛还被视作沟通阴阳两界的媒介。纵使□□湮灭，只要双目留存，灵魂也将得以永生。若将眼珠埋于树下，久而久之，它们便会成为古木的养分，被吸收的同时，也会化作天梯木的一部分。如此一来，前任君主们便能够在死后继续庇护乌梁，保佑这个国家长治久安。”

　　明邃对死后抠眼珠这种行为实在不敢苟同，毕竟留有全尸是中原人对死者最起码的尊重。果真是一方水土养一方人，对于死后那个未知的世界，真理或许并不是首要追寻的东西，信仰才是。

　　“当然，这只是对外的说法。”他正放飞思绪，却听织风悠悠补充道：“真正让他们心甘情愿交出双眼的，其实是一个诅咒。”

　　明邃皱起眉头：“诅咒？”

　　“不错。”织风点头，继而反问道：“你是不是以为，在乌梁出现之前，那个地方从来没有其他国家存在过？”

　　明邃一顿，他倒是真没有考虑过这个问题。不过以织风那种不好好说话的个性来看，既然这般问了，就说明答案八成是有的。

　　“您的意思是？”

　　“乌梁不是唯一一个在那片土地上建立政权的，但却是迄今为止存续最久的一个。”织风也不卖关子：“究其根源，都与那棵古树有关。”

　　“您所谓的诅咒……”明邃立刻会意：“难道说不止乌梁国，在这之前的其他国家也都是因为诅咒而灭亡的吗？”

　　织风虽然早知他机敏过人，闻言仍不由讶异地张了张嘴，眼神晦暗不明。

　　明邃不明所以，还以为是自己猜错了：“有什么问题吗？”

　　他不过随口一问，神态动作却与当年的庄戟如出一辙。

　　血缘果真是个奇妙的东西……织风定定地看了他一会儿，一时间思绪万千，几乎压抑不住即将奔涌而出的情绪。

　　半晌，他清了清嗓子，才又若无其事道：“你说得对，正是如此。”

　　诅咒这个词其实并不准确，严格说来，这是发生在一国之主与神树之间的一场交易——国君死前将眼睛献祭给神树，作为交换，神树会保接下来一代皇权的稳固。

　　据说在乌梁建国之前，政权交叠一度十分频繁，就是因为常有国君心存侥幸，死前背弃诺言，不愿献祭。而得不到祭品的神树则会降下灾祸，让那些国家倾覆，百姓不得善终，直至下一个国家的到来。

　　历史如同车轮般循环往复着，而乌梁之所以能存续五百年之久，却是离不开开国君主那封警示后人的密诏。只可惜密诏这种东西，说到底不过是一张纸，除非君主自愿，否则很难发挥效力。

　　果然，在传承到第十六任君主手中时，变故还是发生了。这次传承，并非老君主临终前不愿贡献自己的双目，而是他的儿子手握明晃晃的匕首却心生不忍，于是眼睁睁地看着自己的父王在床榻上垂死挣扎，怒瞪着双眼咽下了最后一口气。

　　而乌梁的国运，果真没等迎来这位新皇登基就走到了尽头。与之前的政权相比，这个国家除了存续时间长一些，并无其他特别之处。如果没有那场突如其来的陨星撞击，对于神木而言，这或许是再平凡不过的一轮权力更迭。

　　天火降下之时，天梯木在遮天蔽日的气浪中轰然倒塌，随着乌梁国一同消失在了历史的长河之中。

　　神木虽然倒了，国家倾覆、百姓不得善终的诅咒却似乎仍在以某种形式应验着。幸存的乌梁人在不久的将来接连死去，乌梁城成了一座名副其实的死城。

　　织风讲到这里便止住了话头。

　　时隔数代，这个诅咒在庄戟临终之前被再度提起。织风原本不信这些，因此当初才能够毫不手软地杀掉吴边。

　　然而庄戟死后不久，报应就找上了门，这让他很难说服自己一切都是巧合——织风原本有个儿子，刚满十五岁就在猎场上摔断了腿，被发现时，尸体早已被山中野兽分食，织风看着那条断裂的大腿骨和七零八落的器官残渣，甚至无从分辨儿子的死因。他又惊又怕，惶惶不可终日，多亏后来有了独苗庄寻，才总算没让他绝了后。

　　庄寻是织风的儿子与龙族女子偷情留下的遗腹子，原本不是什么光彩的事，但织风哪还顾得了这些？他将庄寻带在身边，小心翼翼将人拉扯大，不敢再有一丝松懈。庄寻从记事起就被精心训练如何使用瞳术，与明邃那种随便放养的成长方式天差地别。

　　平心而论，庄寻本人当真是有几分实力的，只是他很快就触碰到了自己的天花板，有生之年再想精进一步怕是没有多大希望了。可单凭他现有的实力，想要独自控制住龙穴里的那只怪物却还差得远。

　　那个倒霉催的诅咒，成了织风后半辈子无法治愈的一块心病。如今他的年纪大了，行将就木之时，心里更是虚得厉害。

　　他冷眼旁观过不少乌梁人的死亡，有些甚至是他亲手葬送的。织风不希望自己吹灯拔蜡的那一天，也与那群废物一样死不瞑目。

　　可他实在不知如何才能破除诅咒，直到大约十年之前，运气才终于眷顾了他。

　　那时，他将顾又樨抓回龙族当人质，却没想到竟从这女人身上收获了一份意外之喜。

　　对顾又樨施加瞳术之时，他只是顺带手翻看了一下本尊的记忆，却在无意间知晓了天梯木的下落——神树竟然还在，而且落入了兽族手中！

　　黎秋连这么大的秘密都能毫无保留地告诉顾又樨，可见他对这个女人是多么的掏心掏肺。

　　织风兴奋得颤栗，立时便决定要得到天梯木。

　　他的理由简单而直接。第一，天梯木自古以来就与长生不老的有着某种神秘的联系，这对于他一个即将油尽灯枯的老人来说有着致命的诱惑。第二，一旦弄清楚了长生的秘密，他就会毁了这棵树，将延续至今的诅咒彻底扼杀！

　　至于庄戟死前为何突然提到此事，他却是想不通的。天梯木既然已经由兽族占据，他又怎么可能知晓其下落？织风思来想去，只能将之归结成庄戟为保妻子性命而故意诈他的伎俩。

　　不管怎么说，他的手中握有最关键的机密，这让他更加肯定自己就是那个天选之人。未来若有可能复国，他不仅可以摆脱神木的诅咒，幸运的话，说不定连长生都……

　　织风越想越来劲，可现实又给他泼了一桶冷水——顾又樨只知天梯木的存在，却不知道它在何处。然而有关天梯木的事，他自始至终都没打算透露给龙族，所以只能自己暗中调查，否则以朱苑什么好东西都要占为己有的性子，他很有可能会落得鸡飞蛋打。

　　但问题是，单凭他的一己之力，又如何才能从兽族这张虎口里拔牙呢？