《埋火之瞳》时际

3、第三章

　　入夜。

　　范母在衙门哭了一日，傍晚时分被送回了家。

　　她回想起自己孤苦又操劳的一生，不禁暗自哀叹。

　　她丈夫走得早，留下二子一女，女儿没活到成年就病死了，大儿子娶了媳妇忘了娘，整日撺掇着分家。

　　其实家里穷得很，也没什么可分的，范母心里清楚，这话不过是大儿子想摆脱她这个累赘的借口罢了。只是她未曾想到，原本最偏爱的儿子，竟是这等没有担当的白眼狼。

　　她每日唉声叹气，以泪洗面。还好剩下一个小儿子对她不离不弃，一直悉心照顾，才让她有了活下去的勇气。只可惜家贫再加上小儿子又窝囊，以至都到了二十多岁的年纪仍未讨到媳妇。

　　范夫人找人张罗了几次都没成，也就渐渐放弃了。她母子二人相依为命，日子虽艰难些，倒也过得太平。

　　只是没想到祸从天降——范母这辈子仅剩的指望，一夜之间竟然就这么没了。

　　从发现儿子鹏展凉冰冰的尸体后，除了哭，她根本不知道自己还能做些什么。一个孤寡老太婆，无儿无女无依无靠，剩下的日子可怎么活呢？

　　而如今眼泪也哭干了，她就呆呆地坐在烛火旁，发干的双眼透过破破烂烂半开半闭的窗户望着外面。

　　看着看着，她的思绪忽然飘乎起来。

　　今日衙门的人问了她许多话，奈何她浑浑噩噩，只是伤心，说了些什么自己也记不得了。

　　其实，就算好好的，她也说不出什么来。无非是那日日上三竿，一向早起的小儿子房间里却一直未传出动静，她便推门进去看，没想到儿子一动不动地躺在床上，双目紧闭，面色也有些骇人，竟不像是单纯睡着时的样子。

　　她忽然有了不好的预感，哆嗦着上去一摸，才发现鹏展的身子早就凉透了。

　　她吓得当场腿软，趴在儿子身上哭了个死去活来。

　　过了好久，待她稍微缓过来一些，才泪眼婆娑地又去瞧儿子已经没了生气的脸。

　　这一瞧，恍然间她似乎看到有什么东西从范鹏展脖子处爬了出来。她擦了把眼泪，再欲看时，却什么也没有了。

　　她扒了扒儿子的衣领，也未发现异样。

　　刚刚那一眼，仿佛就像是她的错觉一般。

　　……

　　范母猛然间从回忆中回过神来，遂即呆愣在那里。

　　她虽愚笨，但也隐约觉得这是一条关系重大的线索。之前也许是情绪太过激动，一直忽略了这个细节，眼下既想了起来，她便觉得有必要让衙门的大人们知道。

　　她不顾夜深，打开屋门就要往外走。一个人正百无聊赖地守在大门口，见她这个时候出来，不禁有些意外。

　　范鹏展一案范母是重要人证，官府自然需派人手盯紧，此时守在外面之人正是衙门当差。

　　“老太太，这么晚了上哪儿去啊？”那人冷冷地问。

　　范母听到官差老爷文化，赶忙蹲身行了礼，急急地说道：“大人，我……我想起一事来，我儿死的时候……”

　　“嘘！”那官差赶忙制止了范母：“别在这里大呼小叫的，有话留着跟我去衙门说。”

　　“哎哎。”范母边应着，边同官差往外走。

　　官差早就不想守在这贫民窟似的地方了，有了借口自然巴不得赶紧离开。他回头看了一眼没落锁的大门，还是好心提醒了一句：“老太太，现如今就算到了官府，也只能暂且住下等老爷明日开堂，家里大门不用锁上吗？”

　　范母讪讪道：“大人说笑了，我家哪里有什么值钱东西可偷。”

　　官差闻言耸耸肩，便不再去管了。

　　等那二人走远，明邃和江箔才从范家堆着杂物的院墙阴影处走出来。

　　“可有发现？”江箔问。

　　“嗯……”明邃闭着眼，眉头紧皱，似乎是在努力思索着什么。

　　江箔并不催他，四下查看了一番，这才见明邃缓缓睁开了眼睛。深灰色的眸子在月光的映照下格外漂亮，似是有水波在流动。

　　“红色的……虫子？”明邃不确定的开口。

　　江箔抱着双臂，用询问的眼神望向明邃。

　　明邃却没再继续解释，直接进了范鹏展死去的那间屋子，在他的床上摸索了一阵。

　　“找什么？”江箔问。

　　明邃摇摇头，床上显然什么都没有。官府的人肯定也搜过了，若真有点东西，想必不会被忽视。

　　他半跪在床前，修长的手指沿着床边褥子下露出的草席粗糙的纹路轻抚着。

　　“云籍，你消息灵通见闻也广，可曾听说过什么虫子能杀人于无形吗？”

　　这个房间又小又破，除了一张床和两个破破烂烂的柜子再无其他，两个大男人一站进来便更显局促。江箔环视了一周，干脆一屁股坐在了床沿上。

　　“倒是听说过一些毒虫能致死的。”他也象征性地在床上一通摸：“只是但凡行过必留下痕迹，若是因毒虫咬伤致死，便是中毒而亡，死后验尸不大可能会查不出来。”

　　“那……”明邃又思索另一种可能性：“若是先因中毒而亡，死后那毒素在体内自行分解了呢？”

　　“这等奇事却是闻所未闻。”江箔回道：“即便毒素能够分解，从死者血液肌肉上想必也是有迹可循的。若是天下果真有如你所说那般诡异的毒，怕是以后任谁都能随意杀人了。”

　　“这倒也是……”明邃打消了这个奇怪的念头，抬头看了看江箔，见他也没有什么新发现，于是拍了拍他的大腿道：“走吧，回去慢慢想。”

　　江箔这才看到明邃白皙的手背上有道长长的伤口，他捏起来仔细观察了一番，皱眉问：“手怎么了？”

　　明邃往下扯了扯袖子，无奈道：“还不是你刚才拎着我翻墙时蹭的。”

　　说着，他便起身率先走了出去。江箔尴尬地摸摸鼻子，也跟着走了。

　　还好范母没锁门，省得二人再翻墙出去了。

　　明邃回到家，悄悄溜进自己的院子。除了给他留门的阿盏，没人注意到明家大少爷的行踪。

　　这一天把明邃折腾得够呛，等阿盏伺候完洗漱更衣，他便往床上一摊，半蜷起一条腿，再也懒得动了。

　　阿盏坐在床沿下面给他包扎手上的伤口，不放心地问到：“少爷，今天可是出了什么事？您一大早同魏小侯爷急急忙忙地出了宅子，一走就是一整天，晚膳的时候夫人问起来，小的不敢多说，只得找借口搪塞。”

　　是的，小侯爷魏言堂堂世家子弟，将来也是有爵位傍身之人，却跟个小可怜似的由着江湖混混江箔搓扁揉圆，着实令人心酸。

　　明邃也实在是没辙：“盏啊，明天我还要出去呢，你再想个借口吧，母亲若问起来，你可不要漏了馅。”

　　“又出去？”阿盏一副‘你饶了我吧’的表情，苦哈哈道：“祖宗哎，您这么三天两头的不着家，还总让人替您扯谎，老爷夫人如此和善，小的心里如何过意的去？”

　　“哟。”明邃乐了：“阿盏哥哥果然胸中有大义。”

　　“您快别说了。”阿盏说罢，又是一阵唉声叹气。

　　“好了好了。”明邃安抚道：“不为难你了还不成吗？明天我亲自去同母亲说。”

　　“谢少爷体恤。”阿盏把他家少爷的手包得乱七八糟，还打了个又大又丑的结：“您赶紧休息吧，都累了一天了。”

　　他吹了灯后便去外间歇着了。明邃看了一眼绷带，赶忙扭过头去——实在受不了这种视觉刺激。

　　他望着床顶处垂下的纱帐，凝神静思。

　　一个人活着，耳闻目观，五感配合，才能形成对外界的认知。然而这世上，耳聪目明者有之，口鼻灵敏者亦不乏之，只是这些所谓感官上的体验，通常只是一瞬，很快便会被抛诸脑后。毕竟每个人精力有限，不可能把所有点滴都详细地记下，轻重缓急，总要有所取舍。

　　然而这些没被留在心上的所观所感，真的会随着人的淡忘就此永远消失吗？

　　这个问题的答案取决于怎么定义消失。

　　‘不记得了’和‘想不起来了’，一般人定会觉得二者并无区别，于明邃而言却是完全不同的概念。在他看来，绝大多数情况只是后者而非前者，其实记忆本身一直都在，并不会随着主观的‘想不起来’而消失。

　　范鹏展一案，看似依然悬而未决，实则已然有了突破口。明邃心里总算找到点谱，又实在是乏了，想了一会儿便很快睡了过去。

　　第二日一早，他先去给母亲请了安，又找借口溜出了门。

　　命案一事，明邃打算暂且先不告知父母，能悄无声息地解决掉最好，若是实在瞒不过去再老实交代，省得给二老平添麻烦。

　　明夫人不知其中缘故，反正平日里也不怎么管他，此时自然二话不说便放他走了。虽说她这儿子偶尔也会晚归或是不归，但从未闹出过什么乱子，加上明邃年纪虽小，却是个心中有分寸之人，明夫人便万事由他去了。

　　来到江家据点，立刻有伙计将明邃引入内室，送上茶水点心。他坐了一会儿，却并未看到江箔的身影，于是问伙计：“云籍呢？”

　　“明公子，您来得不巧了。”伙计回话：“我家少爷本是一大早就在，只因忽然有事需要他亲自处理，前脚才刚走。少爷走之前托小的给您说一声，若是您来了就请稍坐一坐，他忙完后即刻回来。”

　　明邃点点头，伙计便退下了。

　　江父体弱，身子时好时坏，精神不济时，对江家这些大大小小的繁杂事务也是有心无力。幸而江箔年纪轻轻，办事却是十分稳妥老练，江家的营生便早早交到了他的手中。如今江箔早已坐稳大当家之位，平日事务繁忙自是情理之中。

　　明邃随手找了本书，边喝茶边看书打发时间。正当他百无聊赖之际，却有一人推门而入。

　　来人正是苏棠。

　　“见因，你怎么过来了？”

　　“去你家白跑一趟，就知道你在这里。”苏棠冲他眨了眨眼睛。

　　“抱歉。”明邃有些过意不去：“昨日之事让你们担心了。”

　　“跟我就不必说这些外道话了。”苏棠身上天然带着一股儒雅气质，很难让人不产生亲近之情，现下他正浅浅地笑着，更是添了几分平和。

　　“有什么进展吗？”苏棠开口便问。

　　“有一些。”明邃斟酌着说辞：“据……云籍的消息，昨晚衙门得了重要口供，范夫人似是又想起了一些新的线索。”

　　“哦？是什么线索？”

　　“听说范鹏展尸体被发现时，有个地方很是古怪。范夫人当时伤心过度，一时疏忽了，后来细细想起来，貌似……当时有什么东西爬在了范鹏展的身上。”

　　苏棠疑惑地歪了歪头：“什么东西？”

　　“听说她看得也并不真切，”明邃回道：“但我想，若是死物，不会凭空消失让衙门的人找不到。可若是活的又能动的东西，那蠕虫之类的可能性会比较大。”

　　“蠕虫？”

　　明邃点点头，继而问道：“见因，你可听说过什么能害人却又让人察觉不出异样的虫子吗？”

　　“这……”苏棠皱起眉头，像是在仔细回忆着什么。半晌，他忽然一拍大腿：“难不成是……”

　　明邃本没指望从苏棠那里打听到什么，毕竟连江箔都没什么头绪。听他这么一说，似乎还真有戏。

　　明邃精神一振：“苏兄知道什么？不妨说来听听。”

　　苏棠便道：“我祖籍在南方，你们都是知道的吧？”

　　明邃“嗯”了一声，等待他的下文。

　　“我从小生在那里，南方气候比京城要温暖潮湿许多，所以深山老林里经常能发现北方见不到的奇花异木或着灵草毒虫。”苏棠徐徐道来：“尤其是西南边隅之境，丛林密布，瘴气弥漫，加上地形错综复杂，鲜有外人敢冒险进入，因而形成了一道天然屏障，许多闻所未闻的草木鸟兽都生长在那里。”

　　“据说很久以前，当地人为了生存开始试图征服那片烟瘴之地。他们利用地势之便，筑垒修防将自己保护起来，同时又着手选育一些毒性显著的动物植物为己所用，当中以毒虫毒草居多。经过数代人的努力，他们不但在恶劣的环境下世世代代繁衍了下来，更是靠着这些毒物的助力，拥有了足够与当地物种抗衡的力量。”

　　明邃从未听闻过此等轶事，感慨天下之大，自己见识浅薄，不禁道：“这些东西世代交替快，这么多年培养下来，恐怕这些草虫的毒性早已今非昔比。”

　　“正是此话。”苏棠赞同道：“不止如此，他们西南一族还非常善于制毒用毒。除了族中之人以外，这天下恐怕无人知道如何与这些毒物相处。”

　　“你说‘一族’……”明邃疑道：“这些人是由某个家族掌管的吗？”

　　“这我知道的也不多。”苏棠顿了顿：“他们非常神秘，只听说内部宗族联系紧密，统治权代代掌控在黎姓家族手中。这黎氏最是精通养育毒虫，擅长制蛊，族中首领便是蛊王。

　　“蛊王”一词听来就十分可怕，明邃还在不自觉地发挥着自己的想象力，却听苏棠继续道：“这些小毒物看起来不起眼，但毒性颇强且难以化解，有些甚至能在他们的驱使之下或让人迷失心智，或让人如被削肉噬骨……虽说黎氏一脉手段阴险残忍令人闻风丧胆，但其实力强大不容小觑也是真。我还听传闻说当地民风彪悍，管治不易，只要不出大事，就连皇家也是睁一只眼闭一只眼呢。”

　　明邃简直不敢相信自己的耳朵：“有这等本事，若是操控足够多的蛊虫，岂不是一人之力便能毁灭一座城池了？”

　　“却也不然。”苏棠解释道：“要知那极品蛊虫极难练成，毕竟人力有限，倒还不至于毁天灭地。”

　　明邃觉得自己似乎穿梭在另一方世界，那里又恐怖又新奇。斟酌片刻，他还是把话题又拉回到了这次的命案上来：“那依你的意思，杀害范鹏展有可能是黎氏一族所为？”

　　“这个……”苏棠面露难色：“刚刚只是因你问起毒虫一事我才想起这么一桩江湖旧闻。毕竟黎氏作风邪佞，谁都不敢招惹。有关他们的行踪，知道的人少之又少。况且南方山高水远，那里的虫兽到了北方也许会水土不服，万一死了病了那不就得不偿失了。”

　　明邃点点头：“大概是我想多了。范鹏展一介平民，平日胆子又小，想来不会招惹此等是非。即便为毒虫所害，天下毒虫如此之多，也不太可能是远在天边的黎氏所为。”

　　“此言差矣。”话音未落，一道突兀的声音从门口传来：“黎家宗主此时正在京城。”

　　二人回头一看，正是江箔回来了。