1、第 1 章 ...
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庆平四十二年，七月末，尘世夏暑未消，山中枫叶已红。地处北方豫城的沧澜山一改往日冷清，往来人群络绎不绝。
薄暮西斜，依然有许多马车往沧澜山行去。豫城县令周老爷家的马车也在其中。周清越放下马车的帘子有些担忧的对母亲说到：“严帝师避世多年，竟然也有这么多人找过来了。不如把那五百两黄金也放入礼单吧。”
沈林一党的倒台不过月余，谁想转眼便牵扯到了乡试主考官的人选。周母双眼微阖，搓捻着手中佛珠，心里却思忖着送去沈家买名额的金子估计是拿不回来了，有些烦躁的嗔道：“没见识的东西！帝师虽然辞官归隐多年，哪里会稀罕你那点银钱。轮华经是佛子留下的孤本，多少银子都买不来……”
话音未落马车骤停，周安掀了帘子对车内母女二人说道：“母亲，山上皆是崎岖岔道。马车无法再走了。不如就在此处找家店歇脚，明日再上山吧。”周母睁开眼把手搭在儿子胳膊上走出马车，看了看天色缓缓说到：“也好，这么多人，严帝师不会见的。明日先去前山拜佛，看看能否让住持引荐。”
周安安顿好母亲，带着四五个仆从去前方问路。周清越也遣了跟着自己的四个婢女，趁着母亲不注意跟上周安。
远远看到山脚下有一株歪脖子老树。树杈上插着一副宣纸，游龙画风的书了几个大字：‘秋闱辅导哪家强？内部押题本店强！’。树下一老翁一少女两人席地而坐，面前铺了张旧袈裟，摆着十几册手抄本。看字体并非一人所书，书名却是一样：《严长恭辅导一本通》。
看到有人过来，少女起身吆喝：“专业辅导，二两一本！童叟无欺！”周安上前拱手问道：“二位可知道严帝师府邸怎么走？”周安顺着白胡子老翁食指的方向看去。石头下压着张纸，写了四个字：“问，路，十，文。”
“你这刁民沿路打劫！”周清越刚被母亲训斥，正一肚子火无处发泄。周安拉住妹妹，拿出十文钱扔在脚下的旧袈裟上：“说详细点。”少女也不恼捡起地上的钱，煞为熟练的重复到：“沿左侧山路，见岔路向右，行至小溪处过石桥。穿过菜地第二间带栅栏养鹅的房子就是了。”
此时一位少年不知道什么时候站在了摊子旁，十五六岁的相貌，看上去却沉静如玉，正是有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
少年掏出十文钱递给摆摊少女：“我也想问路。”周安一眼就认出了少年，惊讶道：“你是江宗玉？”周清越瞪大了眼睛，瞬间红了脸：“十三岁中了秀才的江神童，江宗玉？”江陵露出一个腼腆的笑容，向众人作了一揖：“江陵，字宗玉。幸会。”
周清越刚想搭话。周安见自家妹子春心萌动的样子，面色一紧，迅速拉住她告辞：“久闻大名，在下周安，我们还要赶路。便先告辞了。”
“什么江天才，不过也是个送礼买名额的沽名钓誉之徒。”周安和妹妹说道。二人尚未走远，一句话背后三人听的清清楚楚。
江陵面色如常继续和卖书二人问道：“请问却藏寺怎么走？”少女笑道：“严先生家可不在却藏寺，你这十文钱可要白花了。”江陵微笑着摇摇头：“我的确是问却藏寺怎么走。”少女存心捉弄：“你这少年真有趣儿，不拜师改拜佛了，佛祖看你半路改道也不会保佑你呀。”江陵也不恼，放缓了语气：“姑娘不要取笑我了。江陵想去却藏寺借宿。”
江陵一面和姑娘说话，一面分神看向老翁。老翁胡子花白，头发乌黑，披了件宽大的袍子遮住身体。
“小伙子那是俩骗子！”有人提醒道。
江陵依然一副没听到的样子，心中已有计较，这两人乔装简陋，敢在正主眼皮子底下行骗，清楚知道严帝师住处，又笃定不会撞见。必然是相熟之人。这十文钱江陵花的一点儿也不冤枉。
江陵一身白衣洗的有些泛黄，只身牵着匹矮脚骡子。骡子背上两只藤编书篓，一只干瘪的包袱。
卖书少女后知后觉的发现江陵的确是穷的叮当响。就这样的穷小子还花了十文钱问路，顿时对沽名钓誉的评价深以为然。
“严先生不见客。诸位不用再上山了。”山门内走出两位青衣少年，自称是严帝师的家仆。一面把严长恭手书贴在山下告示牌上，一面劝说众人不要再徒劳登山。
“那边有人冒充严帝师行骗！”人群中有好事者高喊。
摆摊的老翁看见两位青衣少年正朝自己这边张望，迅速起身，用地上的袈裟把书册一裹，扯着枝头宣纸招牌，转头就跑，还不忘拽上江陵。
路人指指点点传来嘲笑声：“我就说是个骗子！”
“哈哈哈哈哈哈，可要记住他这副长相啊。”
“我刚刚还买了一本！”
“严帝师都不见客，怎么可能卖书。”
……
白胡子老翁拽着江陵一路往林子里躲藏，一开口，却是女儿家的声线：“走走走！别被他俩看见了。我这儿有住处，二十两住到春闱！却藏寺距离考场有好几里，山路又崎岖难行。不如住在我这儿，地处城里单人单间经济实惠！”老翁笑得有些奸诈。
边疆战事一触即发，赋税连年加增。物价几天便要一涨，如今客栈至少要二两银子住一天，距离春闱还有几个月。就算是借宿却藏寺也要给十几两香火钱。江陵无法拒绝这样的条件。便任由这位假老头拽着逃跑。
“小姐平日扣的狠，一天也没卖出几本书！这时候倒大方起来了。您自个儿也是十三岁考了秀才。怎么就没传出个天才的名声，可见这位天才少年的确是沽名钓誉之辈！您可不要被江公子的美貌迷惑了去。”小丫鬟撅着嘴不依不饶的说着江陵坏话，一边抢过小姐的袈裟包袱背在自己身后，一边护着快步逃跑的小姐。
假老翁叹了口气，不与小丫鬟争辩，直接踢了她一脚，对江陵说：“我叫……言婠，言多必失的言。婢女白芍，明日我便割了她的舌头。江公子不要往心里去。”白芍也不当真，从鼻子里哼了一声表达不满。
江陵不在意白芍怎么看他：“还要多谢言姑娘收留。”
言婠心里对江陵这样的寒门学子总是多一份好感。因为不是人人都有好资源。这就好比同样是考上清华，北京和山东生源根本不是一个难度，这个时代信息闭塞朝廷麋沸蚁聚，教育资源分配极为不均，世家子弟有天然优势，富甲商贩也可以花钱买官，只剩下寒门考生，苦读三年又三年。其中大多数人最终不得不向生活低头另求出路。江陵这样的人，是的的确确有真本事的人。
“别跑了别跑了。要吐血了。”言婠以手抵膝喘了好一会儿，揭下布满皱纹的面皮，贴身收好，随意的挽了个女子发髻。露出一张白皙妖艳的脸。直接开始脱衣服。
江陵瞬间手脚都不知道该放在哪里，慌张的背过身去。言婠解了长衫扔给白芍，露出上身粉色女儿衣衫笑道：“好了好了！你害羞什么嘛！”
江陵闻言才转过身来。
林间的枝叉把日光剪的细碎，一缕一缕的金光撒在言婠侧脸，且妖且丽妩媚倾城。她正从裤子里拽出半截罗裙……
溪水叮咚，不知名的鸟咕咕乱叫。江陵怔在原地，永远沉静如玉的表情出现了一丝裂痕，脸红的快要滴出血来。
半晌，江陵才想起自己的骡子忘在原地。记下地址，付了言婠一两定金，告别二人，匆匆向回寻去。
还好，骡子没丢。
……
内城南市，花安胡同。江陵按照言婠说的地址寻去。
为了二十两银钱随意收留外男，不是闺秀所为。江陵越想越是惴惴不安，向来稳重的自己怎么就轻易付了定金，当真是美色熏心。他只想安心参加秋闱，不想卷入什么麻烦。可此时捉襟见肘，实在无处落脚。
豫城不大，江陵不知不觉已行至巷口。
长石铺路，闾檐相望。不似闹市熙攘，也不似山野冷清。隐约传出丝竹古筝的音律。整条胡同八户人家，南向开门六户，头尾两户是生意人家，分别是画师木匠。北向开门两户，一户落了锁挂着朱宅的牌子，另一户便是言宅。
巷口人声鼎沸，两位衙役正在张贴布告。
“要五百文！这也太多了吧！”
“我家有三个女儿啊。叫人怎么活啊！”
“老张，你家儿子是不是尚未议亲？”
“小伙子可议亲了？家住哪里？可是来赶考的？”精瘦的男子抓住江陵的衣袖。
“已定亲了。”江陵向告示看去：自九月起，每户凡女子满十五尚未婚配者，需缴纳女子税五百五十纹银。
五百文，说多不多，但耐不住赋税种类繁多，几乎要赶上生活成本。边疆蛮夷蠢蠢欲动。物价更是一天一个样，北周百姓苦不堪言。
“兄台可知道……言家？”江陵向男子询问。
“左手那儿就是。”男子顿了顿道：“怎么不见言尘？”
“言家又没有女儿。凑什么热闹。”张家大哥话刚出口，想起言尘也是尚未娶妻，匆匆走了。
江陵步履踟蹰，还是牵着骡子上前，扣响言宅门钹。木门破旧，朱漆剥落几不可辨，随着扣响的门钹吱嘎作响。
门未落闩，一推就开。“有人在吗？”江陵反身将门虚掩，牵着骡子缓步入内。
言宅比江陵预期的更大，足有三进三跨。也不见小厮仆人。院内树木花草错落有致，从翠绿到深红宛如画卷，落叶堆积，踩在脚下咯吱作响。隐约有交谈声从西院传来。
一路向内院寻去，谈话逐渐清晰。几人皆是年轻男女，看起来最大的不过二十七八，围着一张木质长桌坐在院子里正说话。年轻男女这样毫不避嫌的聚在一起江陵还是头一回见到。甚至没有长辈在场，心下感叹当真是不成体统。
江陵一眼便认出言婠，她又换回男子发髻，背对江陵而坐，与同桌男子有说有笑，闻声转过身来：“怎么这么晚才到？”
言尘与言婠长相相似，尤其一双眼睛。江陵下意识的认为是言婠女扮男装，仔细打量起言尘。有喉结，面有胡茬。脸上表情自然，声音低哑，身材清瘦，个头不高，身形与旁边的女子相仿。周身并无破绽。
不是言婠。江陵愣了愣才拱手道：“在下江陵，是介绍来的租客。”
“幸会，我叫言尘。有什么事儿可以和我说，也可以找四九，重双。”言晨指了指身旁两位男子，二者身材魁梧，一看就是习武之人。言尘又掏出一两银子递给四九：“这是定金，一共二十两，住到二月。”举手投足皆没有女儿家的扭捏。
“二十两！？”四九腾的站起来：“去年你捡回来个傻小子还给四十两呢！”
“怎么跟家主说话呢！没有尊卑了吗！”言尘身旁女子厉声训斥道。四九忙的跪下行了个大礼：“四九僭越！家主息怒！”
言尘不辨喜怒。他手里握着一截碳，双手黑漆麻乌的，凝神看了一会儿自己桌子上的宣纸，点点头道：“裱起来吧。”说完扔了黑碳，迈步牵过江陵手中的缰绳：“走吧，带你去住处……
言宅没有仆从，事事都需要亲力亲为，也需要分担家务。马厩在后院，不过你的骡子有可能会被踢，家里马脾气不大好。书房在西跨院，就刚刚那儿，白天可以去看书。纸笔要收费的。
哦，对了。言婠是我妹妹，她不住在此处，你也不要向邻里提及她。安心备考就好。明日我会去听先生讲学，你若是有兴趣可以一起来。话说，你会做饭吗？”
江陵跟在言尘身后，恰好能看见她右侧耳下颈间一枚红痣。言尘迟迟不见回应，转身正好与江陵四目相对。
作者有话说
第1章 第 1 章
