《孤灯照》江挽灯

15、兴师问罪 “看看这一

　　这个念头生根发芽，冲破了梦境桎梏。

　　我从混沌中惊醒。

　　窗影寂然，天光从外头斜进来。白灯笼还挂着，清晰的木鱼声从远处传来。棺材已经送上山，家里要做七天的法事。我躺在从前住了二十年的闺房里，手脚冰凉僵硬。纱罩里的残烛已灭，桌上饭菜也凉透了。

　　我试着起身，左胳膊和左腿彻底麻了。

　　阵痛让人一阵阵发懵。

　　头也晕得厉害。

　　我缓了好一会，侧着身子挪下床，半身不遂往外走。不晓得现在是什么时辰，嗓子渴得冒烟，连喊丫鬟进来的力气都没有。我摸到桌上茶杯，听到有人在外头嘀嘀咕咕。

　　“小姐这样怎么成呢？”

　　“是啊，不吃不喝，身子都要垮了。”

　　“要是姑爷在就好了。”

　　“姑爷喂东西还吃些，现在姑爷有急事。我们劝她她也听不见。”

　　“我们要不要去叫醒小姐？管家说，今儿四叔公他们都会来。姨娘病成那样，也见不了客。这个家也只有小姐能做主了。”

　　“你没看小姐脸色白的，那些亲戚咄咄逼人，万一闹起来，指不定出什么事呢。依我看，咱们还是称病不见。让他们过阵子再来。老爷才入土为安，他们就急不可耐上门来争家产。明明小姐才是老爷亲生的，家产有他们什么份啊，真是厚脸皮。”

　　“他们说小姐嫁出去了，不是穆家的人，咱们又没有少爷。”

　　“嫁出去了，小姐也姓穆。”

　　“可小姐毕竟是女子。”

　　“女子怎么了？”

　　“你小点声，别给小姐听见了。”

　　二人嘀嘀咕咕，一时怨愤，一时叹气，满腹心事又不好声张。

　　我重重咳嗽一声。

　　话音戛然而止。

　　“小姐醒了？”有人惊疑道。

　　“我去瞧瞧。”

　　门从外拉开。

　　我又喝了一口凉水，被丫鬟劈手夺下。她出去换热茶，另一个人打热水服侍我洗脸。我胳膊上的麻劲儿渐渐过去了。热茶从喉咙暖到胃。我就着热毛巾捂热脸，擦去疲惫，换上新衣裳，如同披甲上阵。铜镜里的人脸依旧略显苍白，我找了点胭脂揩上。气色有所改善，瞳仁里的冰却化不开。我坐在春凳上，扣下铜镜，满心疲惫。

　　丫鬟试探道：“小姐饿了吗，要不要先吃些东西？”

　　“不用，”我道：“先找管家……”

　　肚子叫了几声。

　　我不行了，得补充点精力。

　　“算了，你去厨房。”

　　“我这就去拿吃的，您等着。”

　　丫鬟小跑着出门。

　　我喝着粥，一勺一勺小口咽。

　　下人们站了一屋子，全杵着都不吭声。账房先生端着两大箱子账本，望着我欲言又止，为首的管家面容庄肃，这些日子操劳，模样比半月前老了十岁。厅内静悄悄的，落针声也不闻，我低头咬了一口春卷。

　　账房先生没忍住道：“小姐……”

　　管家咳嗽一声，道：“让小姐先用膳。”

　　账房先生垂下手，账本被风吹翻。

　　不知道谁叹了一口气。

　　我放下勺子，扫视众人不安面容。我知道他们有话要说。我爹去世突然，这个家失去顶梁柱，现在没人支撑，就是个空架子。这些人何去何从得等我一句话。丧事所费花销由账房支出，尚未核对。最操心的还是管家。他一个六七十岁的老人家，早到了颐养天年的岁数，却顶着风风雨雨，挑起了我该承担的责任。

　　我喝完粥，胃里热了，才重新活了过来。

　　脑子里那股晕劲儿缓和许多。

　　我从椅子上起身，先朝管家郑重鞠了一躬。

　　“这些天，辛苦您了。”

　　管家抬手制止：“小姐，这可使不得。”

　　我又转向众人。

　　“也辛苦诸位了。”

　　他们慌忙避开，受宠若惊：“我们怎么担得起。”

　　“是啊，您这可真是折煞我们了。”

　　“老爷生前对我们好，我们办穆家办事，也是应该的。”

　　“您赶紧起来。”

　　众人忙不迭扶着我坐下。

　　我酝酿了一会儿，望着大家憔悴的脸，道：“一码归一码。我爹对你们好，那他是作为东家的仁善。我谢你们，是出于作为女儿的感激。”

　　管家道：“您别这么说，老爷的事，谁都想尽一份心。”

　　我道：“这些天，我做的确实出格。我不顾丧仪查我爹死因，闹得鸡犬不宁，得罪之处，还望大家多多体谅。”

　　管家擦拭眼角泪痕：“您跟老爷感情深，我们看着也心疼。”

　　我像是给针扎了下。

　　众人面色凄然。

　　我咬春卷，胸口堵着一口气，哽得说不出话来。

　　管家垂首默立一旁，空气霎时静了。

　　账房先生再欲开口。

　　“小姐，有件事……”

　　我忽然问道：“姨娘呢？”

　　众人一怔。

　　我低头岔开了话：“姨娘怎么样了？”

　　管家道：“大夫来过，说是悲伤过度才晕厥的，已经开了药。”

　　“可有大碍？”

　　“休息几天就能好。”

　　这些天我也没顾得上姨娘。

　　我点点头，心里头有些愧疚：“姨娘得多保重身子。”

　　管家道：“我也这么劝她。”

　　我囫囵咽下嘴里的春卷，对上账房先生的眼睛，道：“我待会得出去一趟，账的事先放着，过几天再说。”

　　账房先生一脸为难模样，许是有什么问题。他听我这么说，也不好面上驳斥，只道：“账您哪天看都一样。东家的钱老夫记着，每一笔都清清楚楚，不怕您查问。只是您现在过一遍心里有数。我怕他们今天来，动手翻，您就被动了。”

　　我掀起眼皮：“谁来？”

　　账房先生看了眼管家。

　　管家道：“四叔公，您堂族叔伯兄弟们。他们说今天来。”

　　我道：“来做什么？”

　　管家哑了半晌，没接上话。

　　大概是分家产三个字扎嘴，说出来怕我掀桌子。我想了想，那些亲戚都不是善茬。真闹上门，三五天恐怕都难以消停。我权衡一番，道：“我今天要出去，没工夫陪他们耗。要是人来了，就把大门锁上，谁也不让进。”

　　管家道：“万一他们闹起来呢？”

　　“那就报官。”

　　“这……可他们毕竟是穆家人。”

　　“我爹走了，这个家我说了算。”我手指轻轻叩在桌子上，道：“他们想谈，等我有空再来。他们若不把我放在眼里，我只能送他们去见官。”

　　众人交换眼神，有些发怵，都不敢作声。

　　我一挥手，让人把早点都撤了。

　　丫鬟们鱼贯而入。

　　我道：“现在去套辆车，把我的大氅取来。”

　　外头车夫应声而去。

　　我从桌前起身，众人忙让开路。

　　穿过人群方出厅，迎面碰上一群肥肠满脑的来客。有的脸熟，大多数面孔陌生。我站定脚步，望着这乌泱泱的不速之客。门房捂着鼻血一脸慌张，冲到我面前，抖着手指指着那群人，“小姐，他、他们非要闯进来。”

　　人群中一高个子骂道：“再指手给你撅折了！”

　　门房胆战心惊收回手。

　　看样子鼻血也是他们打的。

　　我递块帕子给他：“我知道了，先下去擦擦血。”

　　亲戚们为首一个富家翁，手里盘着串小叶紫檀念珠，睥睨姿态。

　　后头人气势汹汹。

　　富家翁稍抬手，吵嚷声便止住了。

　　我定定瞧着他，如同两军对阵，道：“四叔公。”

　　四叔公眼皮褶子漏了光，刺我一眼：“孙侄女还认我这个叔公啊？”

　　来者不善，剑拔弩张。

　　我扫视乌泱泱人头，得有二十来来号，皆以四叔公马首是瞻。

　　四叔公胡子一抖，起了调门，念咒似的给我来个下马威：“你爹出殡，你一滴眼泪不掉。叔伯们扶灵出殡，你不跪不拜，婶娘姊妹们安慰你，你连头也不抬。当上将军夫人，良心就被狗吃了。枉顾礼仪人伦，你这是大逆不道，丧尽天良！”

　　我被他念得脑仁疼，道：“您登门来，是要问的我罪？”

　　四叔公指着我鼻子：“你确实有罪。”

　　“您要押我去见官？”

　　“哼，”四叔公被我这幅态度气到，道：“你个孽障，怎么如此不懂规矩？”

　　“我怎么不懂规矩了？”

　　“这是家务事，当然得关起门来说，一个弱质女流，张口闭口见官。你不要脸，咱们穆家还要脸呢。”

　　“那您想怎么着？”

　　“你就让长辈们站在风口里说话，还不上茶请入座？”

　　“不巧了，”我平静道：“我有事出去，没法招待诸位。”

　　我不接招，他们乱拳都打在棉花里。

　　一两个交头接耳议论起来。

　　四叔公镇住了场面，喝道：“什么意思，把我们晾着？”

　　“有事你们五天后再来。”

　　“你站住！”

　　我往前走，他们堵着，拦住了我的去路。

　　四叔公怒极反笑：“果真是野丫头，一点家养没有。”

　　我面对人墙阻碍，半步不退。

　　四叔公拔高了音量：“你爹惯坏了你，如今撒手人寰。我们替他来管教管教你。”

　　我反问道：“四叔公打算把我堵家里。”

　　四叔公：“话没说清，就想走？”

　　我道：“您到底想说什么？”

　　话说到这份上，还打太极，就有点虚情假意了。四叔公瞪我一眼，单刀直入，如同毒蛇吐出蛇芯子：“你爹只生了丫头，现在香火断了，今后穆家谁来管，是不是得理论理论？”

　　“我在这，香火怎么就断了？”

　　“你一个女人算什么香火？”

　　后头的大高个又嚷了一声。

　　我看向他，那是四叔公的长孙，穆少林，我的堂兄。

　　年轻人到底沉不住气。

　　四叔公低声呵止：“少林。”

　　穆少林不忿闭上了嘴巴。

　　我瞧他们一唱一和的，要演大戏，自己人就把台子搭好了，等着我往下接唱词。四叔公一把胡子德高望重，道义上风被他们占尽。许是怕上来就逼得太急，四叔公又缓和了脸色，咳嗽几声。一个婆娘很有眼力见，上前挽住我的手，苦口婆心道：“侄女，我们也不为难你，你爹疼你，给你留的嫁妆里那些铺子田产，我们都不收回去。但库房的钥匙，溧阳老家的田产地契，还有这座宅子，应该掌握在穆家人手里，你说是不是？”

　　丫鬟实在听不下去，义愤填膺道：“你们来抢钱啊？”

　　穆少林一巴掌扇她脸上。

　　丫鬟转了个圈，扑跪在地。

　　穆少林淬了口唾沫：“你个贱婢，我娘说话，有你插嘴的份？”

　　我蹲下去握住她肩膀。

　　丫鬟的脸高高肿起，浮现五根通红的指痕。

　　“小姐……”她忍住眼泪摇头。

　　“主子没规矩，下人全都教坏了。”

　　四叔公望着这一幕，厉声呵斥道：“看看这一家子都乱成什么样了？”

　　穆少林呲牙，露出阴险笑容：“这些贱人，等我住进来，全给卖到窑子里去。”

　　我闻言皱起了眉毛。

　　四叔公睨了他一眼：“行了，你急什么。”

　　我扶起丫鬟，让她下去拿冰块敷着。

　　场面有点不太好看。四叔公清了清嗓子，没忘拾掇起老善人的架子。他手背叠起来拍了几下，拉长腔调道：“我们都是讲礼数的体面人，不该动手。但孙侄女你得拿出诚意来。”

　　我无话可说。

　　“四叔公要什么诚意？”

　　四叔公道：“把祠堂打开，咱们当着你爹，还有列祖列宗的面，把话说清楚。这样开诚布公对你也公平。别说咱们人多势众，欺负你一个女娃娃。”

　　“开祠堂是吧，”我退了小半步，望着这群豺狼虎豹。今天不把事情解决了，我大概出不了这个门了。事到临头，回避也没有意义。

　　早晚会有一场大闹。

　　今天就今天。

　　我咽下一口气，正色道：“管家，去开祠堂。”

　　管家犹疑不定，怕我斗不过这群人。

　　我道：“开吧。”

　　四叔公露出满脸褶子的笑容：“这就对了。”

　　我朝底下人递了个眼色。

　　四叔公是人精，余光一下子捕捉到了，嗤道：“你也不必搬你那个夫君来当救兵。这是咱们穆家的事，他一个外姓女婿，还能越俎代庖？”

　　我道：“搬什么救兵，各位叔伯还能吃了我不成。我是吩咐他们去关门。”

　　四叔公警惕起来：“关什么门？”

　　我道：“家丑不可外扬，传出去让人笑话。”

　　四叔公当我怕了，冷笑道：“哼，你也知道。”

　　一群人浩浩荡荡往祠堂走。

　　四叔公昂首挺胸，穆少林肩膀撞了我一下。

　　这人脑子有点毛病。

　　我落后几步，压低声音吩咐门房：“谁也不准通知将军府，不准去找李元慎。”

　　府里没见过这阵仗，吓得人心惶惶。

　　门房紧张道：“为什么？”

　　我道：“这事跟他没关系。”

　　门房道：“可将军来了，能给咱们撑腰啊。”

　　我道：“照我说的办。”