《小说资料集合及其感悟》斩潮生

27、明朝内官 摘录：北京

　　内官（宦官）作为明代服务于统治集团的特殊群体，系统十分庞大，最熟为人知的就有二十四宦官衙门，即十二监、四司、八局。由于内官的职责之需，时常要穿梭于宫禁之中，用作证明身份的腰牌是必须随身携带的。内官腰牌区别于武将与文臣的腰牌，具有明确的制度规定。据明代刘若愚所著《酌中志》卷十九《内臣佩服纪略》载：“牙牌，内官监题本于内承应库领讨，象牙制造。每升奉御或长随，即给一面，将原带乌木牌换收。按，御用监等衙门，各有号数，一边刻忠字若干号，一边刻某监某衔。其制有云尖，下方微阔而上圆，可重六七两不等。”又载“乌木牌，其制荷叶头，圆径二寸许。一面刻内使或小火者字样，一面用长方火印于中，而火印两旁，分刻小字或内字若干号。”

　　由此可知，明代内官出入宫禁所用腰牌分象牙牌和乌木牌两种。乌木牌是下级内官（内使、小火者）使用的腰牌，象牙腰牌则是长随以上等级内官所用，规定极为严格，不得僭越。

　　明代的内官地位差别较大，堪称等级森严。内监初入宫一般从内使、小火者等低级身份开始履职，优秀者方可逐步升迁，经长随、奉御、监丞、少监等等职级，最后至太监，为正四品官衔。也就是说，我们平时笼统使用的太监一词，实际是内官中的最高职级。依刘若愚《酌中志》的记载，既然该腰牌上刻有“御马监太监”字样，其佩戴者必然是御马监中掌印太监、监督太监、提督太监三名职级最高的太监之一，依制应佩戴象牙腰牌，而不应是银鎏金腰牌。