《情锁珠江口》吸烟的女人

78、中村的后手 十一月

　　十一月廿三，午后，沙面，英国圣公会教堂前的小广场。

　　这里平日是租界内洋人散步、举办小型露天音乐会或慈善义卖的场所，整洁宁静，充满维多利亚时代的情调。今日，却因一场由沙面几家洋行和教会联合发起的、旨在“为华南水灾难民募捐”的公开慈善义卖活动，而变得人头攒动，热闹非凡。长条桌上铺着雪白的桌布，摆满了各式捐赠物品：精致的银器、中国瓷器、西洋钟表、手工艺品、甚至还有几幅不错的油画。穿行其间的，除了沙面的洋人侨民、领事馆职员、商人，也有不少获邀前来的广州本地名流、绅商、报馆记者，以及一些来看热闹的华人市民。现场有乐队演奏着舒缓的乐曲，气氛看似轻松融洽。

　　玉芙蓉也在受邀之列。请柬是沙面扶轮社（一个主要由英美商人组成的社交团体）发出的，名义是表彰“华南公司”在近期平抑粮价、稳定码头方面“所做的贡献”，并邀请她作为本地商界代表参与义卖。这是一个明显的信号，表明沙面主流洋人圈子，至少在表面上，开始接纳她这个“转型成功”的本地商人。尽管沈仲文事件余波未平，但玉芙蓉认为，公开出席此类活动，展示“华南公司”正面形象、加强与沙面各方沟通，利大于弊。她与冯菊坡私下沟通后，冯也表示赞同，认为这是打破近期不利舆论、改善形象的好机会。

　　她今日的装扮颇为用心。既未过于隆重（以免显得刻意），也未过于素简（以免失礼）。一身浅丁香色暗纹提花缎面旗袍，外罩一件同色系的薄呢短外套，发髻依旧用那枚羊脂白玉芙蓉簪绾住，耳垂上是小小的珍珠，薄施脂粉，气度从容沉静。阿四作为女伴陪同，也换了一身得体的深色旗袍，紧紧跟在她身侧半步之后，目光警惕地扫视着周围。颂猜留下的四名暹罗卫士，则装扮成普通华人市民或小贩，混在人群外围，呈扇形隐隐护卫。

　　玉芙蓉在义卖现场礼貌性地与几位相熟的洋行经理、教会人士寒暄，象征性地购买了一件小银器作为捐赠，又与《广州民国日报》的一位记者简单交谈了几句，回答了些关于码头秩序和公司前景的问题，态度坦诚，言语得体。一切似乎都很顺利，气氛和谐。

　　义卖进行到约莫一个时辰，主持人宣布稍作休息，乐队开始演奏一支欢快的波尔卡舞曲。不少人聚在一起聊天，侍者端着饮料和点心穿梭。玉芙蓉正与一位瑞典商行的代表谈论着南洋橡胶的市场行情，阿四忽然轻轻碰了碰她的手臂，低声道：“姐，那个人……有点眼熟。”

　　玉芙蓉顺着阿四示意的方向，用眼角余光瞥去。只见在堆放捐赠油画的那张长桌附近，站着一个穿着灰色西装、戴着金丝边眼镜、身材瘦高的中年华人男子，正看似专注地欣赏着一幅风景画，偶尔与身旁另一位华人绅士低声交谈，笑容温和。此人面容清癯，气质儒雅，很像一位学者或编辑。

　　“是《岭海报》的副主编，姓徐。”玉芙蓉低声回忆，“以前在商会的活动上见过两次，笔锋犀利，在文化界有些名气。他旁边那位……是开明书局的经理。”

　　似乎是察觉到玉芙蓉的目光，那位徐副主编转过头，恰好与玉芙蓉视线对上。他微微一怔，随即露出一个礼貌而疏离的微笑，对玉芙蓉点了点头，算是打过招呼。玉芙蓉也微微颔首回应，便转回头，继续与瑞典商人交谈。心中却闪过一丝极淡的疑虑——《岭海报》是广州本地一家立场相对中立、以文艺和学术评论见长的报纸，与沙面洋人圈子交集不多，这位徐副主编出现在此，有些突兀。但转念一想，或许是受邀报道义卖，或是单纯来淘宝，也未可知。

　　休息时间将尽，主持人拿起话筒，准备宣布下半场义卖开始。人群重新向中心的拍卖台聚拢。玉芙蓉也与瑞典商人道别，准备回到自己原先的位置。

　　就在此时——

　　“砰！砰！砰！”

　　三声极其清脆、突兀的枪响，猛然从人群侧后方、靠近教堂钟楼方向传来！压过了乐队的演奏和人群的嘈杂！

　　枪声一响，现场瞬间大乱！女士的尖叫声、男人的惊呼声、东西被打翻的碎裂声响成一片！人们像受惊的羊群，本能地四散奔逃，互相推挤冲撞，场面彻底失控！

　　“保护董事长！”阿四厉喝一声，猛地将玉芙蓉扑倒在地，用身体将她牢牢护在身下！几乎在同时，她感觉到子弹带着灼热的气流，从头顶上方“嗖嗖”掠过！打在她身后的义卖长桌上，瓷器碎片和纸张四溅！

　　混在人群中的四名暹罗卫士反应极快，两人迅速拔枪，朝着枪声来源的大致方向开枪还击，试图压制，另外两人则不顾一切地逆着人流，向玉芙蓉和阿四倒地的位置冲来，用身体组成人墙！

　　“砰砰砰！”枪声变得更加密集！显然袭击者不止一人！子弹从不同方向射来，目标明确——就是玉芙蓉所在的位置！一名冲在最前面的暹罗卫士闷哼一声，肩头中弹，鲜血迸溅，但仍咬牙坚持，继续开枪掩护。

　　混乱中，玉芙蓉被阿四和卫士死死压在身下，视线被遮挡，只能听到耳边震耳欲聋的枪声、惨叫声、奔跑声，以及自己和阿四粗重急促的喘息。她能闻到硝烟味、血腥味，还有阿四身上传来的、熟悉的、令人心安的淡淡皂角气息。恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间窜上脊背，但更强烈的，是一种冰冷的愤怒与决绝——对方竟然敢在沙面租界、在如此公开的场合、动用如此多枪手进行刺杀！这是要置她于死地，而且是不惜一切代价、不留任何余地！

　　袭击持续了大约一分钟，却仿佛一个世纪般漫长。枪声骤然停歇，只剩下混乱的奔跑声、哭喊声和远处响起的、凄厉的租界巡捕警笛声。

　　“姐！你怎么样？”阿四急促地问道，声音带着颤抖，不知是紧张还是后怕。

　　“我没事。”玉芙蓉声音嘶哑，但异常镇定，“阿四，你受伤没？”

　　“擦破点皮，不碍事。”阿四说着，小心翼翼地从玉芙蓉身上挪开，同时警惕地举枪四顾。两名未受伤的暹罗卫士立刻上前，一左一右将玉芙蓉和阿四扶起，护在中间。另一名肩部中弹的卫士简单包扎了伤口，脸色苍白，但依旧持枪警戒。

　　现场一片狼藉。桌椅翻倒，物品散落一地，血迹斑斑。几名受伤的洋人和华人躺在地上呻吟，巡捕正大声呼喝着维持秩序、抢救伤员。空气中弥漫着浓烈的硝烟和血腥气。

　　玉芙蓉迅速扫视现场。袭击者显然已经趁乱撤离，不见踪影。她的目光，不由自主地，再次投向之前徐副主编所在的位置。那里早已空无一人，只有那幅风景画歪斜地靠在桌边，画布上似乎……多了一个弹孔？

　　就在这时，一阵更加凄厉的惊呼和骚动，从教堂钟楼侧后方传来！

　　“死人啦！”

　　“是徐先生！徐副主编！”

　　“天哪！他中枪了！”

　　玉芙蓉心头猛地一沉！在阿四和卫士的护卫下，她迅速穿过混乱的人群，向钟楼方向走去。只见在一处相对僻静的灌木丛旁，几个人围在那里，面色惊恐。拨开人群，玉芙蓉看到了躺在地上的徐副主编。

　　他胸口中了两枪，鲜血浸透了灰色的西装前襟，脸色灰败，双目圆睁，瞳孔已经开始涣散，显然已经没救了。他的右手，还紧紧地攥着一份折叠起来的报纸，指尖因用力而发白。最令人触目惊心的是，在他尸体旁边，掉落着一把还在冒着淡淡青烟的、老旧的德制驳壳枪！枪身上，似乎还用刀刻着一个模糊的、但仔细辨认能看出是“華”字的残缺标记！

　　紧接着，更令人毛骨悚然的发现出现了——一名正在检查尸体的巡捕，从徐副主编西装内袋里，摸出了一个小巧的、用油纸包裹的金属片。打开油纸，里面赫然是一枚半个巴掌大小的铜制徽章，上面浮雕的图案，正是一朵线条简洁却凌厉的芙蓉花！与“华南公司”新近统一制作、发放给高级职员和重要合作伙伴的身份徽章，一模一样！只是这枚徽章边缘有些磨损，像是使用了有些时日。

　　“是‘华南公司’的徽章！”

　　“枪上也有‘华’字！”

　　“徐先生……是被‘华南公司’的人灭口的？！”

　　“刚才刺杀玉芙蓉的，莫非是徐先生？他是刺客同伙？内讧了？”

　　“天啊！这到底是怎么回事？！”

　　周围的人群瞬间炸开了锅！惊疑、恐惧、愤怒的目光，齐刷刷地投向了刚刚赶到的玉芙蓉！如果说之前的沈仲文事件还只是商业栽赃，那么眼前这血淋淋的现场、尸体、带标记的凶器、以及属于“华南公司”的徽章，几乎是将“玉芙蓉指使或参与刺杀、事后灭口”的罪名，赤裸裸地、不容辩驳地钉在了她面前！而且是在沙面租界，在洋人巡捕和众多中外目击者面前！

　　阿四和暹罗卫士的脸色瞬间变得惨白。这栽赃，太毒了！人、枪、物证俱全，时间地点恰到好处，简直天衣无缝！跳进黄河也洗不清！

　　玉芙蓉站在原地，看着地上徐副主编死不瞑目的眼睛，看着他手边那枚刺眼的芙蓉徽章，又看了看周围那些或惊恐、或怀疑、或幸灾乐祸的目光，以及闻讯匆匆赶来、脸色铁青的沙面巡捕房高级警官和几位闻讯赶来的外国领事馆官员……

　　她终于彻底明白了。

　　沈仲文的商业陷害只是开胃小菜。中村的后手，真正的杀招，在这里。他不满足于商业上搞垮她，他要的，是在政治上、法律上、舆论上，彻底将她摧毁，让她身败名裂，死无葬身之地！甚至，将“华南公司”和她本人，与“刺杀”、“灭口”、“□□仇杀”这些最令人恐惧的词汇牢牢绑定，让广州政府、沙面洋人、乃至所有合作者，都对她避之唯恐不及，彻底切断她的一切生路！

　　这不仅仅是一场刺杀，更是一场精心策划的、针对她个人的、最恶毒、最致命的“社会性死亡”仪式。中村要的不是她立刻死去（虽然那也不错），而是要她活着，眼睁睁看着自己苦心经营的一切——名誉、事业、人脉、乃至朱拉图留下的希望——在众目睽睽之下，被彻底碾碎，被钉在耻辱柱上，然后，在无尽的绝望与孤寂中，慢慢腐烂。

　　冰冷的寒意，如同数九寒天的冰水，从头顶浇下，瞬间浸透了四肢百骸。但在这极致的寒冷与绝望中，玉芙蓉的心中，却猛地燃起了一簇更冰冷、更暴烈的火焰。

　　中村……你够狠。但想用这种下作手段逼死我玉芙蓉？做梦！

　　她缓缓抬起手，示意阿四和卫士不要轻举妄动。然后，在无数道目光的注视下，她向前走了两步，走到那位脸色铁青的沙面巡捕房英籍警官面前，微微欠身，声音清晰、平静，却带着一种不容置疑的力量：

　　“警官先生，对于今日发生在沙面的不幸事件，及徐副主编的遇害，我及‘华南公司’深表遗憾与震惊。此事疑点重重，明显有人蓄意栽赃陷害。我，玉芙蓉，以及‘华南公司’，愿意全力配合租界警方与广州当局的一切调查，以澄清事实，揪出真凶。在真相查明之前，我及我司人员，不会离开沙面，随时听候传讯。但请警方务必公正执法，勿使无辜者蒙冤，真凶逍遥法外。”

　　她的话，不卑不亢，既表明了配合态度，也点明了“栽赃陷害”的性质，更将球踢给了警方和租界当局——在众目睽睽之下，你们敢不敢、能不能公正处理？

　　英籍警官脸色变幻，看了看地上徐副主编的尸体和那枚刺眼的徽章，又看了看神色平静却目光冰冷的玉芙蓉，以及她身后那几个明显训练有素、虎视眈眈的护卫（其中一人还带着伤），又瞥了一眼旁边几位神色各异的外国领事，最终，他深吸一口气，用英语沉声道：

　　“玉小姐，鉴于现场情况，请您及您的随从，暂时跟我们回巡捕房协助调查。在事情查清之前，请您不要离开沙面。至于调查是否公正，租界法律自有公断。”

　　“可以。”玉芙蓉点头，没有丝毫犹豫。她知道，这一去，便是龙潭虎穴，便是与中村更直接、更凶险的较量。但此刻，她已无路可退。

　　在巡捕的“护送”（实为押解）下，玉芙蓉带着阿四和受伤的卫士，向沙面巡捕房走去。身后，是窃窃私语、指指点点的围观人群，是闪烁的镁光灯（有记者拍照），是徐副主编冰冷的尸体，和那枚在阳光下反射着冰冷光芒的芙蓉徽章。

　　中村的后手，果然致命。但玉芙蓉的反击，也才刚刚开始。这场在沙面阳光下进行的、最血腥、也最阴险的刺杀与栽赃，将她和“华南公司”，彻底推到了风口浪尖的最顶端，也必将引爆广州与暹罗之间，一场更加激烈、更加不可预测的终极风暴。而她和朱拉图，这对相隔万里的恋人，将如何携手，破开这几乎无解的杀局？