《应许之地》莲鹤夫人

2、第 2 章

　　“阿加佩？“男人笑了笑，他脱下外袍，披在阿加佩身上，代替了奴隶穿戴的轻薄纱衣，暖和得阿加佩几乎要打起哆嗦，“真是个好名字。“
　　惊诧中，阿加佩的目光再往上移，看见杰拉德温和而英俊的面庞。
　　他一下想起在奴隶中流传甚广的一种言论：这位贵客此次光顾，就是为了挑选一位奴隶，然后带他走。
　　那个人会是自己吗？

　　他的心房颤抖起来，一种想都不敢想的好运降临在他头上，令他心慌意乱，根本不敢看对方的眼睛。
　　“跟我走吧。”杰拉德轻声道，“如你所见，我选择了你。”
　　“自由、金钱、奇珍异宝，或许你曾经登上白塔的顶端，向远处眺望湛蓝无垠的海面——我甚至可以送你一片海，只要你想要。跟我走吧，阿加佩。”
　　他的面容充斥着难以言喻的魅力，气度不凡，举止优雅。就像上帝在造人的时候，将所有的精力与目光都投射在他身上，唯恐他不够惹人喜欢一样。那双乌黑的眼眸就是一整个夜空，里面倒映的全是隐秘而曲折的星光。
　　阿加佩无法拒绝，事实上，全世界也没有多少人能拒绝这样的恳求，这样的眼睛。

　　他迟疑了，第一时间却在怀疑面前的大人物是在消遣他，寻他的开心，但就算如此，他又有什么权力反对他呢？阿加佩沉默了片刻，还是低声道：“遵照您的吩咐，大人。“
　　“开心点吧，小子！”老爹从旁边凑过来，就要把手搭在他的肩膀上，以示鼓励和亲昵，“你的好运气来了，别板着一副……”
　　“拿开你的手，”杰拉德语带警告，戒备而阴沉地看着岛主，“从现在开始，他就是我的了。”
　　老爹吓了一大跳，笑容僵在脸上，急忙向后退缩：“好的，好的……就按您说的，大人。”

　　杰拉德抓住男孩的手腕，把所有人抛在身后，再将他带进那座平日里奴隶无权进入的金碧辉煌的白塔。
　　他一边走，一边柔声说：“今晚留在这里，陪我一起吃晚饭，好吗？”
　　带着说不清，道不明的戒备，阿加佩推拒不得，他想了想，还是小声回答：“如您所愿，大人。”

　　杰拉德放慢脚步，无奈地转头看他。
　　“为什么要执意称呼我为大人，难道我们之间不能换一个更加轻松平等的交流方式吗？”杰拉德眉头微皱，嘴角挂着苦恼的小小笑容，“就像我叫你阿加佩一样，你也可以直呼我的名字，杰拉德。你完全有权这么做。”
　　这位身份尊贵的客人，似乎没有意识到他抛出了一个多么了不得的词汇。
　　“平等”。

　　世俗的鸿沟不可逾越，阶级的鸿沟不可逾越，正常与异常、平民与贵族之间的鸿沟亦是不可逾越。他只说了一个词，就令阿加佩的心头掀起惊涛骇浪，几乎是羞耻的涨红了脸。
　　多么荒唐！平等，莫非他真的认为人和人之间还能存在“平等”的关系吗？对于奴隶而言，这个词实在天真到接近于邪恶。它那么轻，轻得像一片遥不可及的羽毛，又那么重，重得像一记老爹扇在他脸上的耳光。刹那间，阿加佩后背的汗毛竖起，他隐约探查到了一丝令人不适的寒意，却又找不到源头。

　　他鼓起勇气，大逆不道地抬起双眼，凭着睫毛的荫蔽，怯怯地瞟了一眼杰拉德的脸。
　　可惜，从那张完美的漂亮脸孔上，阿加佩什么也看不出来。他绞尽脑汁，更是想不到，面前这位富可敌国的贵客，究竟能从贫瘠的自己身上得到什么东西。

　　杰拉德顿了顿，察觉出这种戒备，他嘴角的笑容因而变得更加真心实意了。
　　他松开握住阿加佩的手，转而触了触他的脸颊。那动作十分温柔，宛如轻轻挨近一颗价值连城的明珠。他低声说：“只是一声而已，就念一念我的名字，别对我这么吝啬吧！”
　　停顿了一下，他再恳切地央求道：“求您了，不行吗？”

　　阿加佩的嘴唇蠕动，最后，他不得不开口：“……杰拉德。”
　　杰拉德欣喜地笑了，重新领着他走进白塔的宴会厅，那里早安置好了一张摆满丰盛食物的长桌。他同时绅士地为阿加佩拉开座椅，将外套交给旁边等候的侍者，邀请他坐下。
　　阿加佩的舌根因为唾液的快速分泌而酸胀不已，他望着桌上令人垂涎欲滴的美餐，不安地小声说：“抱歉，杰拉德大人，我现在还不能吃这些重油的食物……”
　　“大人的头衔是不必要的，”杰拉德叹气，继续为他铺好餐巾，摆好刀叉，“但是为什么，难道你还需要控制体重吗？”

　　他端详着他的表情，想从他脸上看出开玩笑的成分，阿加佩的脸颊又滚烫起来，难堪地回答道：“不，是因为我的身份。我是奴隶，要时刻为了侍奉主人……“
　　杰拉德的神色沉下来，他俯身过去，将一块鲜嫩多汁的羊排放在阿加佩的盘子里，轻声说：“那么，从现在开始，你就不再是奴隶了。”
　　阿加佩屏住呼吸，出于震惊，他第一次直白地盯住了杰拉德，这个身份神秘，举动成迷的贵客。
　　杰拉德坐在座位上，他微微一笑，朝他举起酒杯：“干一杯吧，为了你的自由。”
　　这真像是在做梦了，不然他怎么会在有生之年，听到有人能够许诺给他“自由“这回事？

　　“不相信我？”杰拉德朝他狡黠地一笑，眼尾漾起春风般的笑纹，“那我们走着瞧好了。”
　　阿加佩很想相信他，但又不太敢去相信，他拘谨地要命，手和脚都不知道该往哪放了，这一下午发生的事，简直像极了命运给他开的一个不可思议的玩笑。
　　他面前的长桌琳琅满目，摆放杯盏，小山羊和鹿肉排几乎堆的淤出去，一种由胡椒、小豆蔻、干薄荷、蜂蜜、生姜制成的辛辣沙司，则专门用来涂抹这些在海岛上奇贵无比的肉制品。如此芬芳扑鼻的丰盛佳肴，阿加佩却难以下手——他此前从未见过这些奢靡的食材。

　　“香料，”杰拉德微笑，“俗世的神奇之物，人们将它们看作来自天国的恩赐。可实际上呢？这不过是人间生长的植株，通过特殊方法提取得到的产物而已。”
　　带着敬畏之情，阿加佩端详着沙司中掺杂的淡色颗粒，纯净的白胡椒，以他在岛上的所见所闻，唯有庞大的王室才能负担起这样的货色，大奴隶主的餐桌上，也难以见到如此昂贵的珍品。
　　杰拉德笑着说：“很惊讶吗？不用害怕，离开这座岛，有人叫我摩鹿加的主人，但是在这座岛上，我不过是一个做客的旅者，仅此而已。”

　　摩鹿加，阿加佩终于恍然，传闻中的香料诞生之地，人们都说，谁走上摩鹿加，谁就走上了乌托邦的乐土，谁拥有摩鹿加，谁就拥有了神在尘世的花园。
　　隔着弥漫的芬芳，年轻的奴隶看见杰拉德的笑容，他眼神专注，仿佛世间仅剩一个值得他凝视的人。
　　阿加佩低下头，回避了这种目光。

　　·

　　想来，摩鹿加主人的权势确实煊赫。
　　在这里，阿加佩破例脱下了奴隶的衣物，换上了昂贵且舒适的衣裤。杰拉德邀请他坐在阳光明媚的水晶窗前，为他讲述他过去十多年海上航行的精彩故事，听那些古怪迷人的志异传说。等到日落西山，星河在天边闪闪发光时，杰拉德再带他走到白塔的最顶端，将他认识的每一颗星都指给他看。

　　这位客人说话的时候，语气温情脉脉，口吻动听至极。他朝阿加佩抛出急切的问题，再全神贯注地等待他的回答，哪怕只有一个羞怯的微笑，一个简短的音符，他也表现像得了救命的良药一般庆幸。他谦卑、恭顺、和悦温柔，好像全世界再也没有比他更加亲切忠诚的朋友。杰拉德巧妙地牵引着话题，那丝滑的，得体的语言，便有条不紊的从舌尖上滚落。他从不叫冷场出现，也不叫阿加佩受了窘迫的欺凌。
　　毫无疑问，他游刃有余地施展着魔法，展示了一个体面的绅士，一位聪明人的全部教养与魅力。

　　“在产出精致玉器，瓷器和丝绸的国度，“他的声音低沉，回荡在少年耳边，“那里的人发明出一种能够映亮整个天空的巨大焰火，我曾经见过几次，当它点燃时，连星星的光辉都要掩藏在它身后。”
　　“我不懂，但我猜那一定很美。”阿加佩低声说，他确实神往于杰拉德描述的所有美景，但他心里知道——十二分清楚地知道，这些美丽的景色，隐含着多少奢侈，多少无望的自由。
　　奴隶一辈子也无权消费这种奢侈，以及这种自由。

　　“美吗？“杰拉德笑了起来，他说：“我会带你去看的。但现在，我觉得有一样东西，比焰火还要美。“
　　阿加佩愣愣地问：“是什么？”
　　“你的眼睛。”杰拉德说，“哪怕点燃一万支烟火，都没有办法复制它的光彩。“

　　夜空寂静，星河倒悬，阿加佩深吸一口气。
　　这夸大的赞美，与之前所有客人在愉快时说出的甜言蜜语有什么不同？他静默片刻，还是勉强回答：“您太抬举啦，我不是……”
　　杰拉德皱眉，表情颇有点为难。
　　“为什么呢，阿加佩？”他循循善诱，“接受他人的赞美，并不是一件痛苦的事呀，恰恰相反，赞美是勇气的基石，能叫人鼓足勇气，去到任何高不可攀的山峰上一探究竟。”

　　你又懂什么呢？生来就有继承摩鹿加的权力，含着金汤匙出生的贵族老爷？
　　“因为我知道自己的平庸，”还有低贱，他在心里无声补充，“我生来拖累父母，长大一点，又被他们卖到货船上，转过几道买家，才来了这儿。”
　　他的语气难掩凄楚：“我是靠出卖皮肉才活下来的，大人。”

　　杰拉德没有说话，阿加佩接着说道：“我不识字，不能靠智识谋生，我没有力气，不如港口卸货的水手。我很小的时候就来到岛上，很多时候，我的一句话，一个举止，都能引来客人的哄堂大笑。他们嘲笑我的笨拙，缺乏常识，我知道我与正常的世界格格不入，我知道，我都知道……”
　　痛苦涌上心头，他冒着可能下一秒就被拖出去处死，或者生不如死的风险，紧紧闭住双眼：“父母要卖我，那不是他们的错，是我生来……生来就有缺陷；我靠出卖身体才能活下来，这也不是我的错，因为我没有别的选择。再说下去，我就要成为那些触怒主人的奴隶，那些该死的叛徒。可我真的想知道，今天的我站在这里，到底是谁的错？”

　　杰拉德沉默片刻，才开口道：“你知道吗？这是我第一次来这座岛。”
　　他没有把自己扇到嘴角流血，牙齿松动，亦不曾呼喝仆从，将自己像死狗一样拖下台阶，阿加佩咬死的牙关不由一松，微微睁开一线眼皮。
　　“我承认，这儿是座繁华的中转站，可打心眼儿里，我接受不了岛上的现状。但说到底，我又是谁呢？我不是救世主，我救不了所有人，我只挽救我认为值得的人。”
　　杰拉德平静地诉说，语气中难掩一点苦闷：“我的出身或许比世界上大多数人都要优厚，但说实在的，我的家庭十分正派。自出海航行以来，我所秉持的信念也都是为了追求公正与自由。但到了这座岛，那些奴隶贩子却把我渲染成一个位高权重的巨富，好像可以让他们手底下的奴隶用命来讨好我，从我手指缝里挖钱。我觉得……”

　　他长长地叹气：“你和那些人不一样，阿加佩。你的目光平和，忧郁，没有贪婪，也没有卑微，就像无边无际的海面——你让我想起海洋，以及我临海的故乡。”
　　纵使心中仍有戒心，阿加佩还是情难自禁地眨眨眼睛。

　　杰拉德温柔地说：“当我站在露台上时，你甚至没有多看我一眼，你独立于他们所有人，你的眼睛像海，可你又像一座海上的孤屿。你长得不如他们美吗？或许吧，但你站在他们之中，就仿佛众星捧月那么突出，让我再难忘记你。”
　　“还有你说的这些话，我没有想过，会如此令我耳目一新。你不识字，没有读过书，那又如何？你话语中的深度，或许会令一些牧师都自愧不如。”杰拉德克制地挨着他微凉的肌肤，注视着他的眼睛，“这种感觉，就像是……我在海上漂泊了许多年，终于遇到了属于我自己的岛屿。”
　　“跟我走吧，”他认真地许诺，“让我带你重返自由的世界。”

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