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13、报恩 ...

  •   白氏喜笑颜开地乘轿撵离开,笑得嘴角合不拢,恨不得立刻插上翅膀飞到宋府,好将这个消息及时告知宋淇玉。

      “母亲的意思是?”,宋淇玉惊喜交加,却含蓄问道,不知是否和揣测的一样。

      “傻孩子!”,白氏咧嘴笑出花,拍手道,“嫁入忠勇侯府的天大喜事难道我能让给别人?当然是让王妃认你为义女,由她们牵线搭桥将你嫁给忠勇侯!”

      “可是….....可是侯府不会嫌弃我的出身低吗?”,宋淇玉羞涩咬唇,可双眼止不住地欢喜。

      白氏拍着她一平如洗的胸脯保证,“齐康王妃非常看中我,指明让我安排此事,你是我亲生女儿,她又没有子嗣,定将你视同己出。况且是将你以王府义女的名义嫁过去,名分上倒也般配。想当年王妃也是个六品庶女,你比她强上不少........”

      听着她一番有理有据的分析,宋淇玉全然被打动,顿时羞红了脸扑到白氏怀中,“多谢母亲为我做主,等我进了侯府,定会在侯爷面前替父亲和弟弟美言.........”

      …....

      秦桑被贺兰昭救了后,被安置在长街隐蔽处的一处园里。

      那园子占地不大,内里却卧虎藏龙,亭台楼阁一应俱全,就连日常的器具也是银碗玉筷,更不必说服侍她的奴仆个个光鲜亮丽,端庄得体。

      秦桑掂量着他的身份,估摸着与忠勇侯府有着千丝万缕的关系,只是猜不出是他具体的身份。

      她也曾私下问过侍候的婢子,谁知她们嘴风极严,怎么问也是三缄其口频频摇头。

      秦桑便收起好奇,安分守己地待在自己的一隅屋子,和仆妇要了些针线做起女红打发时间。

      这日,她正坐在炕几上埋头绣着,冷风从轻阖的门柩钻进屋子四处窜开。她冻得吸了吸鼻子,随后放下针线起身朝门柩走去,耳边蓦然听到一缕轻微的脚步声自远而近,最终停在门口。

      秦桑以为是园里的仆妇,便端着笑脸打开门,刹那间,一张菱角分明的俊脸赫然映入眼帘。

      许是太过靠近,连他的轻微的呼吸声以及身上淡淡的檀香都能感受到,秦桑面色一红,猛然往后退了几步,一个趔趄差点倒地,贺兰昭眼疾手快地挽住她的纤腰,待她站稳后默然松开。

      “多谢恩公。”,她嗫嚅道,不敢抬眸看他。

      “恩公?”,贺兰昭倒是觉得这个称号新鲜,微微扬起眉。

      “公子几次相救,于我而言便是难以言谢的恩公。”,说着,秦桑后退一步,恭敬地福身行礼,“公子大恩,秦桑没齿难忘,下辈子结草衔环以报。”

      这小丫头的名字倒是人如其名,弱柳扶桑玉质兰心。

      细细揣摩她的名字,贺兰昭不知为何生出一丝戏谑。

      他扬起唇角,自顾自坐在一旁,淡淡道,“你们这些报恩的人,张口闭口便是下辈子要么做牛做马,要么结草衔环,这辈子怎么就不能报答吗?”

      秦桑:“........”

      她当场愣住,哑口无言,被他有理有据的调侃惊得瞠目结舌,不过她细想片刻,话糙理不糙。

      “秦桑这辈子若能报答恩公,定赴汤蹈火,只是我…....如今寄人篱下,自保都难周全….....”

      贺兰昭本就是调侃,见她真的红了眼眶便暗道后悔,于是捂唇咳嗽两声岔开话题,“我今日找你,是打听到了你舅舅的归期,他已经在路上了,这两日便能回冀州了。”

      “真的!”,她小鹿般纯净的眸子顿时熠熠生辉,芙蓉面拂上喜色,欣喜道,“好,好极了。”

      贺兰昭望着她欢喜的神情,眉眼更深。

      这几日,他遣人打听她舅舅时顺带着将她查的一清二白。

      寄人篱下的官家孤女,舅母不待见,暗中苛刻虐待,将她如同货物般随意赠人。

      这姑娘莫非以为有了舅舅做主就能逃开这些腌臜手段?

      恐怕她不知道,她那憨厚愚笨的舅舅连此次剿匪也是漏洞百出,还被当地的乡绅官吏糊弄得晕头转向,若不是自己从中斡旋,恐怕他还陷在水深火热里。

      这个舅舅,连为官的本职都难以担当,何况后宅妇人之事?

      贺兰昭沉默,话在喉中翻滚,终究没有开口。

      “那还望恩公再收留我几日….....秦桑感激不尽….....”,她红着脸张口,因羞愧而支支吾吾,双手频繁地绞着帕子等着他回复。

      “你安心住下,只是举手之劳而已。”,贺兰昭起身欲离去,余光瞥见炕几上的荷包略顿了顿。

      秦桑寻着他的视线看去,连忙伸手握住未绣完的荷包,笑容牵强,“我见恩公腰间的荷包旧了,想为你绣一个更好的,可…......料子比不上恩公身上的…......恩公也许用不着….....”

      她低头解释,余光打量他腰间半旧的荷包,见针脚细密,纹路精美,布料也不是凡品,顿生出一丝后悔。他这样的身份吃穿用度定华贵非凡,自己绣工再好又如何比得上,真是自讨没趣。

      贺兰昭望着腰间的红梅荷包沉默,这是一年前母亲绣给自己的,自从家中巨变,母亲日日哀伤,就再也不碰针线了。

      “也好,这个报恩方式倒是比下辈子结草衔环靠谱。”,他扬唇笑了笑,带着一丝戏谑和温柔,随后离去。

      秦桑红了脸,望着他清瘦的背影在远处消失,才惶惶然坐下,渐渐回过神。

      ..........

      三日后,宋知州风尘仆仆回到冀州,白氏正坐着富贵嫁女的美梦,蓦然听见管家来禀,一时竟有些诧异,“这么快就回来了?”,又忽然想到秦桑和淇萱,不禁惶惶不安。

      “老爷一路幸苦了。”,白氏作出心疼状嘘寒问暖,打量他的神色,见他不过去了一月余,人瘦了,脸黑了,背也佝偻了….....

      他不是奉旨剿匪吗?不知道地还以为去吃牢饭的,怎么沧桑成这副鬼样子!

      刘知州咣咣咣地干了一壶茶水,起伏的胸膛略缓和后,有气无力道,“这趟剿匪差点要了我的老命!那群酷吏,仗着背后有人撑腰,拒不配合,还暗中阻挠….....我差点折在那…....”

      白氏面色发白,慌张道,“老爷是奉旨去的,他们也敢阻挠!难道吃了虎胆吗?”

      妇人如何知道朝政的弯弯绕绕,刘知州掖着眉心头疼,“天高皇帝远,他们又官官相互,哪里瞧得上我一介无依无靠的五品小官.......若是我背后也有一两位重臣依靠,也不至于如此.......可是........”

      想至此,他顿感凄凉无措,自己为官多年,兢兢业业,愣头青一般得罪了一群朝臣,如今自己后悔也来不及了,往后的仕途啊,怕是更顺不了.......

      夫妇两相对无言,正大眼瞧小眼时,听到一声娇俏呼声,宋淇玉笑着跑来,一把搂住宋知州撒娇,“爹爹回来了,女儿很是想念爹爹,淇文也很乖巧,跟着夫子读书呢。”

      看到活泼的女儿,他黝黑的面色微动,露出欣慰之色,觉得此生还是有些盼头。

      “淇萱和桑儿呢?怎么不见她们。”

      白氏绞着帕子张唇,支吾了半天后微弱道,“淇萱她…....她嫁人了…...”

      “什么?!嫁人了!”,宋知州惊得猛然起身,宽袖扫落一地杯盏,发出刺耳之声。

      白氏见他张大双目瞪着自己,吓得咬唇后退几步,颤声道,“御史夫人娘家侄子看中了秦桑,想要她过门续弦可她不肯,便强迫咱们淇萱嫁到沈家了…....”,她说道伤心处,忍不住哭出声,宋淇玉连忙扶住她。

      “荒唐!实在荒唐!这究竟造得什么孽啊!”,宋知州大吼出声,顺手砸碎案桌上的杯盏,气得胡子直抖,“别以为我不知道你打的主意!你早就看不惯桑儿姐弟两!想着趁我不在将她打发走,可沈家你也狠下心?他家公子哪个不是恶名远扬!”

      “我是为了老爷仕途着想啊,想借助御史家和沈家给您助力一二,妾身实在不忍老爷如此辛苦….....”,白氏捂着帕子哭出声,仿佛受了天大的委屈,宋淇玉也在一旁辩解,一唱一和比戏班子还精彩。

      宋知州被哭闹得心烦,泄了气般摔坐在椅上,随后对着自己的老脸左右开工,扇得啪啪响,“家门不幸啊!我是作了什么孽,连骨肉子侄都无法护全.......”,随后双手捂面痛哭出声。

      白氏和宋淇玉双双吓了一跳,她们从未见过家中的顶梁柱如此失态,窝囊又可怜。白氏慌了神,顺着他的背安抚,“老爷莫说胡话,咱们以后也是有靠山的人了…....沈家和御史府会提携咱们的…....”

      “提携?你做梦呢!”,宋知州猛然推开她痛心疾首道,“哪个体面人家像你这样糟践女儿,老夫怕是成了他们眼中的笑话!作孽啊,都是你这个蠢货干的好事——”

      白氏被数落得面红耳赤,咬牙反驳,“什么都推我身上!那家中年年入不敷出也怪我吗?你连连被贬也怪我?我还不是为了这个家!”

      她见宋知州阴沉着脸瞪着自己,又继续道,“老爷为官清廉,不愿同流合污是高尚,可背靠大树好乘凉,您也该放下身段,不为自己考虑,也要想想淇文........”

      “冀州我人生地不熟.......事情哪里简单.......\",他叹了口气,想到调到这里为官三载,政绩没有倒是四处树敌,不禁心灰意冷。

      “老爷,咱们家要转运啦!”,白氏见他怒气消散便坐在一旁道喜,“齐康王妃近来颇看中我,她想让我挑选名门闺秀认作义女,并有和忠勇侯府结亲的打算,咱们淇玉再合适不过了.......”

      宋知州面露嫌弃,瞪道,“又做什么青天白梦!那样的门第世家也是你敢肖想的?被人卖了都不知,劝你莫要癞蛤蟆想吃天鹅肉,乘早离他们远些——”

      他言辞犀利,骂得白氏涨红了脸,宋淇玉也闷声噘嘴,两人心里都窝着一口气,想着凭什么不能争取。正沉默时,忽然听见下人来报,秦桑回府求见。

      白氏顿时心里窝火,蹭的站起身往前走了几步,见秦桑披着大红袄衣款款而来,巴掌大的脸因冷风吹得泛红,更添了几分娇憨,硬生生地将厅内的淇玉比了下去。

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