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4、失彼 ...
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〖1〗
红袖能在嘉房待这么久，其中的原因只有她和朱正兴二人知道。
可这阵子却是把若欣姑娘给气着了，朱正兴这几日时时来桂心轩和北乐阁，就是不来她的藏娇房。
若欣身边的侍女也愤愤不平：“皇上经常去桂心轩，但也只是白日去，从未在桂心轩过夜。北乐阁是什么幺蛾子？能引起皇上经常去？”
“她能从地牢里出来，不知道使了什么狐媚术。”若欣瞧不惯北欢黎，大概是因为华果儿比她入嘉房晚还能时不时得到皇上的关照。
侍女们都是消息通，听若欣不服华果儿得宠，说道:“皇上怎么会管这等小事？是那狐媚子与南乐师是旧相识，才得以庇护。皇上最宠南乐师的琴声，用一姑娘的命换南乐师的忠诚，皇上打着如意算盘呢。”
若欣问:“镜穗，江大人最近可嘱咐了什么话？”
侍女镜穗说道:“未有。”
“江大人若来了话，帮我说一声换一间阁楼，我可不想再与这些人同一间院子。”
镜穗点头:“姑娘住得不舒心，就算江大人不来找我们，奴婢也会去寻江大人。”
嘉房宫殿楼阁众多，每间房的人各怀鬼胎，朱正兴做为皇上知道每个人的小心思，可他不屑于过早拆穿，这样就不好玩了。
房中只有朱正兴一人，他坐在地上捯饬着一堆兵器。
黯衣人隐藏在黑暗里，若不是他腰间的刀反照出蜡烛的光芒，还真看不出那里有个人。
“臣查得，这北乐阁的华果儿肯定是北家大小姐北欢黎。”黯衣人之前去查过华果儿是北家大小姐的事情，甚至是整个北家的事情，后来朱正兴以《师说》一篇试出北欢黎避讳“业”、“文”二字，再让黯衣人去调查。
“不认识。”朱正兴虽会在世家之宴见到众人，可距离那么远，他又怎么可能认识每一个人？
黯衣人本想解释一番，但估计朱正兴也不会听过多的废话：“钱瑾的女人怀孕时，汝阳酿酒世家北家三小姐成了替死鬼，北家男眷充军，女眷进了教坊司。这北欢黎就是北家的大小姐，华果儿也就是北欢黎……是南菏乐师的未婚妻。”
“钱瑾的女人？有趣！”
“皇上，这华姑娘，要杀吗？”
“杀她？杀她做什么？”
“臣怕她对皇上不利。”
朱正兴大笑：“一个美人而已，不至于。”
“可是……”
“那你说，美人和钱瑾、江皋，谁更危险。”
“钱大人与江大人更危险。”
“那你可知朕为何要把钱瑾、江皋留在身边？”
“臣愚昧。”
“钱瑾是刘介的义子，不是一家人不进一家门，都想坐上朕这个位置，江皋也想使美人计困住朕。他们既然想想利用朕，朕也可以利用他们。有人替朕管理国事，朕为何要杀他们？”
“即使如此，百姓已有诸多怨言。”
“无事，不过是他们多贪了几个钱、多杀了几个人而已。”
“皇上不怕钱瑾像刘介、石转一样起兵造反？”
“怕，可他也得有杀朕的本事。”朱正兴笑道，“你想坐朕这个位置吗？”
“臣不想。”
“是不想，还是不敢？”
“臣……不敢。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈，朕倒是希望你能敢。”朱正兴大笑，“你——对，你没名字。桃精呀，那你有想过从朕身边离开吗？”
黯衣人从黑暗中走到亮光中跪着:“臣对皇上绝无二心，天地可鉴。”
朱正兴仍是大笑:“朕希望你能自己想离开朕。”
黯衣人抽出匕首抵在自己脖子上:“皇上若不信，臣愿以死证明自己的忠诚。”
“放下吧，你死了，朕身边就没有一个可信任的人了。”朱正兴笑声越来越低，他望向窗外的月光，“可是朕想离开这，很想很想。”
黯衣人经常听皇上说这句话，他默默地退下又隐藏在黑暗中。
朱正兴倒在兵器里睡着了，他不传美人时就喜欢抱着冷冷的兵器睡觉。黯衣人怕他着凉，就会用被子把他裹住，把兵器整整齐齐摆好。
黯衣人好几次还被锋利的兵器割伤了手，他不明白为什么朱正兴喜欢躺在这些可能会伤着自己的兵器里，就像他不明白朱正兴为何一直想逃离徽宫一样。
次日一早，南菏就会带着琴来嘉房中给皇帝奏乐，他每天清早卬时左右就会至皇帝房间外弹琴唤醒皇上。徐公公会来看看皇上是否醒来，若是醒来了就让侍女们伺候皇帝洗漱穿衣，又会让宫人们皇帝要吃的东西端上来;若是皇帝没醒……那就算了呗……
这日早上南菏刚奏乐时，朱正兴就醒了，侍女们伺候他洗漱穿衣吃早饭后，徐公公已经让人抬着龙辇在外等着抬朱正兴去上朝。
朱正兴慵懒地倚在椅子上，“不去了，把那个……那个……”
梁上传来毫无感情的声音:“北乐阁。”
“对，北乐阁，把那美人叫来。”
徐公公对这个不想上朝的皇帝一点办法也没有，老虎不在家猴子称霸王，江皋和钱瑾二人肯定又要在朝庭之上起风头。徐公公心中想着幸好江皋和钱瑾二人是死对头，谁看谁也不顺眼，若他俩是一根绳子上的蚂蚱，怕这天下早就换姓了。
华果儿还在床上睡着时，就被薯儿从床上拉起来，她还迷迷糊糊时就被薯儿梳好了头发、换好了衣服。朦胧中洗漱好，又被薯儿上妆。
直到看见朱正兴时才瞬间惊醒:这个杀人不眨眼的大魔头叫她做什么？
“朕给你一个立功的机会，和你一院的那个……是谁来着？”
梁上那人提醒道：“若欣姑娘。”
华果儿傻愣愣地抬头寻找声音来源，却始终没有发现有谁在上方。
“对，就这人，你想个办法置她于死地，朕就许你入宫当个妃嫔。”
“杀她？”华果儿不会杀人，一想到手上沾满鲜血，止不住地颤抖。
“你想要活着，就必须学会杀人，杀掉所有对你有异心的人，你就可以称王。”
华果儿会意道：“皇上想杀的不是若欣，应该是江大人吧！”
“江皋还不能死，他是朕的狗，朕还不会让他死。”朱正兴邪魅一笑，“可是朕的狗幻想用一根骨头来牵制朕，朕心里不舒服，自然要把这根骨头扔掉，但又不能让朕的狗知道是朕特地扔掉的。”
“所以皇上希望妾身替您扔了这只骨头。”
“朕的美人果然聪明。”朱正兴说道，“这女人的事，还是需要女人来解决。你可以用最简单的法子，用刀杀了她，用毒毒死她，也可以找个替罪羊，你隔岸观火，好收渔翁之利。”
华果儿心中阵阵凉意，在皇上的身旁，他设计了多少替罪羊？她也知道皇上给她的暗示，平云楼的余氏不就是很好的替罪羊，扔了这两根做为礼物的骨头，还能增加钱瑾和江皋的矛盾。
这皇上看似疯疯癫癫，下的每一步棋都让人自叹不如。
〖2〗
徐公公要送华果儿回北乐阁，坐在房间外抚琴的南菏看见了，说：“徐公公是要送姑娘回房吗？”
“正是。”
“我刚好要去藏娇房给若欣姑娘伴琴，华姑娘与若欣姑娘同住一处，我送姑娘回去吧。”
“那……那就辛苦南乐师替老奴跑一躺了。”徐公公思索片刻，还是答应了。
“不辛苦。”
华果儿没有坐抬椅，与南菏一起走回去。薯儿跟在三步之内，时刻注意着南菏，她认为华果儿溺水是浸坏了脑子，所以华果儿分不出的善恶，她来解决。
一路上也没说几句话，南菏扑哧苦笑一声，见华果儿不解，说道：“我竟不知道，现在该如何称呼你。”
华果儿没有回话。
南菏四周环顾，确定无人经过也无人能偷听，说：“我知道，你想找是谁害死北倾源的，这……我也不清楚。等过段时间，皇上把你忘了，我会带你离开这里。北倾源的事，交给我处理就好。”
“我不可能和你离开这里。”华果儿拒绝，她已经没有家了，离开嘉房，她也不知道该去哪。她看了薯儿一眼，薯儿会意退了很多步。
“听话，你一个……”
“南菏，你听清楚了，我和皇上已有夫妻之实，皇上就是我的夫君，我不可能离开的。”
“我可以照顾你的，以前……”
“以前是以前，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。你身为臣子，要背叛皇上是为不仁；我若不替我阿爹找出北家被抄真相是为不孝；一女不侍二夫，我如今是皇上的人，若你带我走，我便是不忠。我不希望我俩成为目无纲常之人。”
“没那么严重。”
华果儿抬头说道：“我不相信你能接受一个有夫之妇。”
这句话说到南菏的心坎里，他确实难以接受与皇帝有夫妻之实的女人。
华果儿又唤道：“薯儿，南乐师走累了，要在此地歇歇，我们先回阁中。”
薯儿迈着小碎步跑来，路过南菏时，还行礼道：“奴婢告退。”
南菏看着华果儿离去：在家族和爱情之间，她终究选了家族。可是……她爱过他吗？
华果儿回阁楼时去找了红袖，她知道皇上对红袖与其他美人不一样。
“红袖姑娘，你会下棋吗？”
“下棋？”红袖不解，“知道一些套路，没下过。”
“什么套路？”
“这下棋呀，一定不能只有一条路，要兵分好几路，给自己留条后路。还有就是，借敌人之手打敌人自己，让他们自相残杀——哎，我也不知道，就偶尔听他们说，反正这下棋的套路和药方子一样，有相生也有相克，就看你如何配置。”红袖在房间里翻来翻去，看有没有棋盘。她记得皇帝有次带了一副象棋来与她一块下棋，但她不懂下棋，皇帝没带走那盒棋子，也再没找过她下棋。
院里传出琴音，还没找着棋盒的红袖道：“准是南乐师又去找若欣了，往日里，若欣让人一日请十七八回，南乐师也不一定会来，这段时间怎么来得这么勤？是宫里要来贵客吗？”
华果儿听红袖这么说，自然知道南菏表面是去找若欣，实际上是来找她的。她失神地摆弄着红袖的中草药，迷惘说道：“大概吧！”
华果儿和薯儿一直待在桂心轩，直到听见南菏出院子的声音，她们才回北乐阁。
华果儿失魂落魄地坐在梳妆台前，看着镜子里那副陌生的脸庞上写着“我有心事”四个大字。
正在收拾房间的薯儿跪在华果儿跟前，问道：“今日皇上召见小姐，是有什么为难事吗？”
华果儿摇头，她不知道该不该告诉薯儿，她不想把薯儿牵扯进来。
薯儿给华果儿倒了一盏茶水，跪着递到她手上，说道:“少爷将奴婢买来照顾小姐，现这嘉房内也只有我俩亲近，若小姐不信奴婢，怕是再难有可信的人。”
华果儿揣着茶杯，微微烫手，说道:“有些事不是可信不可信就能解决的，有些事……怕是要命才能解决。”
薯儿深吸一口气:“往日在民间，也听说过皇上的传闻，嗜杀成性，残害无辜。奴婢在知道这是嘉房后，虽然怕死，但也得护着小姐您平平安安。上回地牢一劫死里逃生，没人比奴婢与您更齐心的了。小姐莫要说奴婢此时表的是忠心，奴婢也想陪小姐活着出嘉房。”
“话是这样说没错。”茶水洒在华果儿手上，她拭在袖子上，终于松口，“皇上让我杀了若欣。”
薯儿不解:“皇上想借刀杀人，很正常的事。”
“但我还想一个人死。”薯儿双瞳扩张，极度震惊看着华果儿，她万万没想到看似文静的华果儿心中居然有一方血腥的地方。
平云楼，余氏。
薯儿双手捧着的茶壶跌落在地，茶水洒满她两人裙沿。
藏娇房若欣，是江皋送进房的。
平云楼余氏，是钱瑾处处护着的。
谁都不是好惹的主。
“薯儿，你说我如何做，才能得这渔翁之利呢？”
“奴婢有一人想向小姐引荐，此人是嘉房内一宫人，名唤幺莪，他或许能帮助小姐。”
“他是什么人？你又如何得知？”
“奴婢曾经告诉过小姐，奴婢在这嘉房内认识几位话本先生，幺莪就是这写书人中的一位。”薯儿轻声说，怕夜深人静被人听了去，“他家盼生个儿子，没想到生了八个女儿，就是他的姐姐们，叫大娥子、二娥子……他母亲怀他时父亲溺水身亡，他母亲没读过什么书，就给就取名为幺莪。只是可惜呀，他一生爱写文，不信当今皇上如此残暴，日日想着能进宫给皇上写一部实史。他一介布衣当史官是不可能的，也不知道在哪听了当宫人能接近皇上，在他儿子出生那天，他就离家出走进宫净了身。要想知道嘉房内一些事，在幺莪能听些事呢！”
“幺莪？他现在在那？”
“就在嘉房内做些别人不爱做的杂事，小姐若想让他侍候，奴婢可以使上一计。”
“你又如何知道他愿意听命于我？”
“有目的的人最好使唤，更何况幺莪的目的又不大，只要让他能时不时见见皇上，写一部关于皇上的书，别让他白赔了命根子便是对他的好了。”
“那此事便交于你，你把他带来就行。”
“是。”
没过几天，当薯儿一身骚臭味时，又提着另一个骚臭味的宫人时，华果儿就知道薯儿当时说“别人不爱做的活”是什么了。
薯儿在房外哭喊着:“小姐呀，你一定要替奴婢做主呀，这不长眼的宫人，竟……竟把这些东西倒在我脚上了。小姐你可要好好罚罚他，罚他给我洗三十年，不，得给我洗五十年的衣服，奴婢才肯解气呀！”
薯儿做事不错，演起戏来委实夸张了一些。
华果儿只觉得头大，只得同意让他们快去洗洗。薯儿和幺莪走了后，又见红袖挑出一些洗过中药的水把整个院子都浇了一遍才肯罢休。
而若欣也急匆匆地从藏娇房跑进了桂心轩，虽然没说明，但听她称赞桂心轩的药味时，就知道她对院子味道的嫌弃。
华果儿只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
〖3〗
等薯儿确定她与幺莪洗干净了，身上香喷喷时才回到北乐阁。华果儿此时才细细打量幺莪:这人瘦瘦小小，两只眼睛却转得比老鼠还灵，腰间还插着几枝笔，一枝沾满墨的竹筒。
华果儿也不能判断幺莪的来到到底是福是祸，想着他们清早身上的味，问薯儿：“薯儿，你们确定洗干净了？我这有香囊，你们拿去熏熏吧。”
薯儿闻闻身上味：“不打紧，早与幺莪通了气，倒奴婢身上的恭桶换成尚食司的泔水，味有些大，但也无妨，奴婢还能接受，就是苦了小姐您。”
华果儿摇摇头，又问幺莪：“你就是幺莪？”
“是。”
“你们这些话本先生真好，能把自己写成书中最重要的角。”
“姑娘此言差矣，真正写书的人都不配成为自己书中的角。”
“你活得倒是通透。”华果儿打量着幺莪，这名字叨着总不好听，道，“幺莪这名总觉得让别人占你便宜，我给你换个名罢，听说你爱写文，就给你改名为皖文吧。”
“奴才谢姑娘赐名。”这位写文的宫人，从此变改了名字为皖文。
薯儿听着皖文左一句姑娘、右一句姑娘，十分不妥，提醒道:“皖文，你往后就是北乐阁的人，不该唤主子为姑娘，应唤小姐了。”
像宫里的妃嫔，不是称呼娘娘也应该是称呼位份。嘉房这群女子虽都是皇帝的女人，但没有正经的位份，一般被宫人们称呼“姑娘”，自家带来的奴婢奴才就以“小姐”称呼主子。
“是是是，是该唤声小姐。”
皖文用袖子擦着眼睛，鼻子还一擤一擤着，薯儿惊了:“你这是怎么了？怎么还哭了？”
“奴才之前日日与恭桶相伴，难得见到一个人，更别说尊贵的主子。”皖文越说越激动，“终于从伺候恭桶到伺候人了，想着偶尔也能见到皇上，就可以完成奴才的文章，奴才……奴才高兴呐。”
“皖文。”华果儿坚定地看着皖文通红的眼睛，问，“我可以信任你吗？”
“不可以。”皖文的回答在北欢黎的意料之外，只听他继续说道，“想必薯儿姑娘也告诉了小姐，奴才心中只有写文，若是做与写文无关事，怕是耽误小姐的大事。”
华果儿气得锤桌子:“你现在都是北乐阁的人了，还不能帮我做点事吗？”
“是哦。”皖文傻愣愣答道，“那小姐能不能答应奴才一个条件？”
“说。”
“司礼部有位宦官叫恒晓，小姐能不能替奴才把他赶出宫。”皖文眼神不一样，想必心中怨恨积蓄已久，“奴才沦落到洗恭桶，就是他在后面使计。他与奴才一样，都是为了写文才入宫的，因为奴才发现他做了一件事，他才打压奴才。他身后有钱瑾钱大人撑着，奴才没依靠才受他欺负。但现在不一样，奴才有主子的人了。”
“我可没钱大人那个本事，能处处你护你周全。”
“没事，把恒晓赶出宫就行了。”
“行，我替你注意点，一有什么风吹草动立马赶他出宫。”华果儿答应了，赶个奴才出宫不算什么难事，“你以后就在北乐阁住下了，看看缺什么，让薯儿替你备上。”
薯儿接着说:“早就知道你要来，被褥都替你备好了。”
皖文四周环视，道:“奴才想要一套笔墨纸砚。”
华果儿看了薯儿一眼，薯儿会意道:“奴婢明日就去领。”
皖文十分感激：“小姐，奴才是个实在人，也不瞒小姐您，奴才自知自己的性子有些怪，重要的事情交给奴才怕是耽误，但若想知道这嘉房内点点滴滴，就算你想知道哪处阁楼有个蜂窝窝，奴才也能给你整出来。”
“我刚来嘉房，你能给我一些消息再好不过。”
“小姐想要什么消息？”
“我想知道，去年，桑落轩的北氏是如何得罪平云楼的余氏被赐死的。”
“桑落轩……北氏……确实知道些事。”皖文组织着语言，“可是那件事与锦衣卫指挥使钱瑾钱大人有关，他义父刘介当年想谋权篡位被凌迟处死，他却能全身而退，这人不简单了，小姐你可真想知道此事？”
“当然。”
“听说余氏和北氏是同一座城的人，相约一块来京城，二人都有些姿色，被皇上瞧上带入嘉房。余氏媚于外，北氏静于内，男人又喜欢看表面，不久之后余氏就勾搭上钱瑾，北氏却还独守空房。皇上嗜杀嘉房内女子，原因是没有一个女人能怀上龙嗣。差不多就是那个时候，嘉房内传出余氏怀上了孩子，这简直是天大的喜事，但嘉房也传言余氏肚子里的孩子是钱瑾的，为此余氏还闹了好一阵子。小姐，奴才悄悄跟你说，余氏的孩子还真有可能是钱瑾的，奴才当时在太医院给各位主子煎药，恒晓是负责给余氏拿药的，有次恒晓拿来两袋药让奴才煎药，后来还要把药渣子一块带走，再后来余氏肚子里的孩子没了，北氏被赐死，奴才也从太医院扔去洗恭桶。奴才怀疑，恒晓让奴才煎的药绝对有问题。”皖文把他知道的事情都告诉了华果儿，“奴才听说小姐您和余氏、北氏是一个地方的，又是林员外郎的表妹，如此上心北氏的事，也是觉得北氏有冤屈吧。”
华果儿还没想好告诉他些什么，胡乱叨叨：“咱院藏娇房的若欣姑娘，目中无人，听说她后面有江皋江大人撑着，我若亲自动手，怕得罪了江大人后的日子也不好过，心想着能与江大人耗着的也只有钱瑾钱大人了吧。又听闻余氏与北氏一事，我表哥与北家交好，若是能为北家讨回公道，一箭双雕，再好不过。”
“鹬蚌相争，渔翁得利，小姐想当渔翁，那奴才是得好好给你整个箩筐装鹬蚌了。”皖文双眸一抬，撒娇道，“小姐，奴才困了，能先去睡觉吧，等奴才睡醒了，一定给你准备好箩筐。”
虽说被净了身，宦官的外形还是牛高马大的男子，听着男子撒娇，北欢黎和薯儿不由地全身一颤，催促着皖文赶紧去睡觉。
皖文也不客气，把床上的被子扔在地上睡了起来，说是怕弄脏了床。华果儿欲言又止，心中似百爪挠心：你怕人脏了床，就不怕地脏了被子么？
果然不出所料，次日，华果儿和薯儿都起了，却没有看见皖文，看见那半掩的房门，她们一边唤皖文名字一边推开门，看见他正抱着被子想着要不要把挨了地的被子放到床上去。
〖4〗
北乐阁内三人各想奇策，平云楼余雯雯心中也打着小算盘，不顾钱瑾叮嘱有事没事少找他，还是把他找来。
“你又有什么事找我来？皇上命人裁制飞鱼蟒衣，也不知道赐予谁。若是让皇上发现你我来往甚密，别说这飞鱼蟒衣，就连锦衣卫指挥使我都当不成。”自从钱瑾知道司衣院正在设计新的飞鱼蟒衣，他无时无刻不想得到它。
“一套官服而已，用得着这样咄咄逼人吗？”钱瑾的态度让余雯雯十分不爽，本来钱瑾就是她的靠山，若这靠山靠不住，她往后该怎么在嘉房生存？
“妇人之见，这似蟒的飞鱼是身份的象征，得此飞鱼蟒衣，说是万人之上一人之下也不为过。”
“说我等妇人见识浅薄，你们这些男子肤浅得连女子都看不下去。区区蟒绣而已，你想要多少、多大，我都能给你绣。”
“这事和你说了你也不懂，你快说让我来做什么？”两个谈不到一块的人，不如早点结束这个话题。
“还不是北乐阁的那位华姑娘，她能从地牢出来，又长得与北倾源有几份像，我这心一直提着。”
“北倾源是谁？”钱瑾祸害的人不在少数，早就忘了北倾源是何人。
余雯雯摸着肚子，做了个喝水的样，钱瑾瞬间明白。
“运气好罢了。”钱瑾毫不畏惧，“你与华姑娘都在嘉房内，多与她走动走动、打探打探消息，不就明白是敌是友了？”
“我才不去，她与江皋送来的女人住在一院，江皋素来与你不合，这不是自找烦心事吗？”
“江皋送来的是一名舞妓，皇上怎会瞧上这个下贱的人？你就是把那女人杀了，皇上也不会多说一个字。”钱瑾提及皇上满脸不屑，“皇上不理事，好拿捏得很。我过几天安排皇上去百姓街，届时安排你与华姑娘都去，你好好接触接触她，与她亲如姐妹再好不过，以备不时之需。”
余雯雯明白钱瑾说的不时之需是什么意思，就像那位不时之需的北倾源。
嘉房内危机四伏，不过都是有人在搞事，可也正因为有人在搞事才能掩盖真正的真相。
朱正兴这段时间听琴听得紧，南菏十指已经血肉模糊，却依旧不停弹着。朱正兴没说停下，他不敢停。
朱正兴不时往梁上看，他听说钱瑾进嘉房了，却迟迟没来找他，便知道他去了何处，就让梁上那位穿黯衣的阿桃（皇帝侍卫)去平云楼听听消息。
阿桃（皇帝侍卫）脱下一身显眼的黯衣，穿了一套侍卫的衣服在平云楼外的围墙站着。他听见余雯雯说钱瑾肤浅时也只是静静听着:男人与女人谁肤不肤浅，不过是追求不同罢了。
朱正兴知道钱瑾要安排百姓街一事，让阿桃（皇帝侍卫）去放点风让江皋也知道此事，如此一来就会把若欣一块叫上。
有些事，得人多才有趣。
几日后之后，钱瑾命人请华果儿一同去百姓街，北乐阁主仆三人大眼瞪小眼地猜测钱瑾的用心。
去还是不去，这是个很严肃的问题。再者这百姓街不过是皇帝挑选美人的一种方式，她去了百姓街又能做什么，难道余雯雯已经知晓她的身份，要把她赶尽杀绝？
“乐师南菏请见北乐阁姑娘。”南菏看着大门紧闭的北乐阁，思索再三，要去藏娇房的步伐挪向北乐阁。
薯儿用眼神请示着是否去开门，见华果儿抬手，会意地下楼开门，皖文也扶着华果儿跟在后面一同下楼。
“我与华姑娘有事要谈，你们先下去吧！”南菏不希望有外人在旁，怕提了不该提的事害了华果儿。
薯儿和皖文毕竟是华果儿的人，即使南菏让他们离开，他人也得看华果儿是否让他们离开。
“你们下去吧，有事叫你们。”
薯儿与皖文退去院中，南菏已经火急火燎：“阿黎……”
“南乐师还是叫我华姑娘吧。”华果儿打断他的话。
这话打断南菏所有思路，心中五味杂陈，依了她的意思：“华姑娘，我听说钱瑾邀请你与皇上一同去百姓街，钱瑾这人诡计多端，你可千万别答应。”
“为什么不答应？”华果儿假意怒气渐显，“钱大人给我一个接触皇上的机会，我为什么要拒绝？”
“可是……可是北倾源就是被他所害……”
“你明明知道北倾源是冤枉的，你当时为什么不救救她。是，她是我的庶妹，我瞧不上她，可是残害皇子的罪名害我北家家破人亡，这是一个被冤枉的罪名，我北家不该承受此惩罚。我现在不知道爹娘如何，阿弟又在哪。你一直跟着皇上，你明明可以求求情，或者请人查探真相，你当时在做什么呢南菏？”听见北倾源的名字，华果儿完全失控，她仍然压低声音，怕被门口的薯儿和皖文听了去，“你告诉我，北倾源是怎么死的？她再怎么傻，也不会端碗坐胎药给余雯雯喝，就算皇上没有宠幸她，她也应该知道皇上多想要一个孩子。”
华果儿已经听了很多人说起北倾源杀害皇嗣的经过，可不一定是事实，她需要更多的信息来判断。
“我不知道发生了什么……只是听倾源说余氏请她到平云楼一叙，余氏的侍女端了一碗药让倾源喂给余氏。后来听见有人说这是钱瑾的意思，他想做人上人，却没有做吕不韦的胆。”南菏解释道，“皇上肯定知道，他若亲自问罪，将余氏侍女拉出来打一百大板，余氏侍女肯定会招。可皇上把这件事交给了钱瑾，将这事全部怪罪北倾源，我能怎么办？我只是一个乐师，一个无权无势只能取乐皇帝的乐师。”
“呵，一百大板，屈打成招吗？”华果儿想起上回她被打的那次，若不是她说出花见怜，估计南菏冷眼旁观直到她死吧。
他当初，就是这样看着北倾源活活被折磨死的吧。
他再也不是以前那位双手弹琴弹到血能沁入琴弦中的白衣琴师了，他的双手或许已经沾了别人的鲜血。
宫里果然是个吃人的地方。
“这是宫里的生存之道，没有人一生出来就是善茬，人总会无形之中得罪他人。你不特地得罪人，人也会特地来取你的命。”
“是吗？”华果儿不屑南菏的生存之道，“你说的有道理，总会有人特地来取我的命，因为我是唯一一个从地牢里活着出来的人。我得先学会下手为强，不让他们杀我的机会。”
“不是，不是这样的。若是当初在护城河救你的人是我该多好……”南菏慌了，华果儿误解了他的意思，可惜一个心乱的人是说服不了另一个心乱的人。
薯儿和皖文在北乐阁外候着，门“吱嘎”打开，南菏失魂落魄地走出来。藏娇房侍女看见南菏，不断唤着他的名字，他也没有听见，痴痴傻傻地离开了这院子。
红袖依旧摆弄着她的草药，鲜少有人请她治病，她晒好的草药有些扔了、有些送去太医院。在这嘉房内，或许只有她两耳不闻窗外事，一心与草药为伴。她手中握着一个黑色的植物，她小心翼翼捏开，里面跳出一颗颗的豆子，这豆子一部分是红色、一部分是黑色，似乎如命运般不可描述。
〖5〗
这是华果儿第二次来百姓街，她跟在皇上身后惴惴不安，她没有看见余雯雯，跟她同行的姑娘有红袖、若欣，还有几个不认识的姑娘。红袖今日换下往常朴实的装扮，头上也多插了几根簪子。
离百姓街越来越近，华果儿看见一个熟悉又许久未见的身影。
“臣参见皇上。果妹，好久不见。”来者正是林捷。
“你们认识？”朱正兴见的人太多，不知道所有人的关系，见一个臣子和自己的美人这么亲切，不怒自威。
“回皇上，这是妾身的表哥。”华果儿说道。
余雯雯这时从百姓街里走出来，行礼道：“妾身见过皇上。皇上，妾身方才寻了间酒家，给您熬了参鸡汤，您若累了，妾身带您去酒家歇歇。”
“美人有心了。走吧，大家一起逛逛。”看不出朱正兴是喜是怒。
众人走进百姓街，华果儿拉着林捷走在最后，问：“你怎么来了？”
“前几日，南菏去了我府上，怨我把送进宫。知道钱瑾邀你来百姓街，怕对你不利，让我一定来盯着。”林捷说道，“我本不想来，我一个小小的员外郎也敌不过锦衣卫指挥使。我来也不过是露个面，让别人知道你背景不大，好欺负。”
“不至于吧，我挺安全，没人欺负我。”
“傻妹妹，别人要害你还要告诉全天下吗？就你这脑子，真后悔把你送进宫。”
华果儿与林捷的对话声音小，以为没有其他人听见，但一字不落地落入阿桃（皇帝侍卫）耳中，阿桃（皇帝侍卫）面无表情，心中暗暗发笑：是呀，没人要害你还会大张旗鼓地告诉别人，只会暗地里做手脚。
朱正兴察觉到阿桃（皇帝侍卫）的情绪波动，快步与后面的人隔开一些距离，阿桃（皇帝侍卫）紧身跟着，徐公公在中间缓慢走着隔开朱正兴与其他人。
等走了一段距离，朱正兴问：“听见什么了？”
阿桃（皇帝侍卫）没有说其他的事，简单回答：“听见华姑娘与林员外郎在后面说话，华姑娘说在宫里没人欺负她，林员外郎说他缺心眼呢。”
朱正兴笑道：“她确实有点缺心眼。”
他们又把步调放慢，让其他人跟上来。余雯雯见酒家已到，上前说：“妾身在这家酒家熬了参鸡汤，皇上不如先在此歇一歇。”
“既然如此，那我们就先去歇歇。”
众人进了酒家，寻好位置坐下，余雯雯与一个姑娘和朱正兴一张桌子，方便侍候他。那个姑娘与余雯雯一个院子，是秀江轩的祁秀蓉，三天两头就往余雯雯的阁楼里钻，估计认为余雯雯是嘉房内最高贵的女子，能傍上她也就能傍上皇帝。
若欣本也想与朱正兴同坐一桌，被江皋拉住与其他姑娘坐一桌。
朱正兴让阿桃（皇帝侍卫）俯耳来：“把方才缺心眼的美人叫来。”
华果儿本与林捷在一桌，听皇上唤她过去，内心忐忑。薯儿与皖文也跟在她身后，万一有什么事也好照应。
“那个奴才，过来给本官取条凳子。”钱瑾在众人面前唤道，却没有一个人理他，皖文离他最近，他毫不犹豫地上前赏了皖文一个巴掌，“奴才，本官和你说话你听不懂是吗？”
皖文不心甘想要回话，碍于皇上在场，只得忍气吞声说道：“钱大人有什么事请小人去做？”
“去给本官取条凳子来，快去。”说完还踹了皖文一脚，皖文委屈地去取条凳子。
一张四方桌，华果儿与余雯雯坐在对面，朱正兴与祁秀蓉坐在对面。余雯雯见朱正兴把华果儿叫来一桌，内心更加确定华果儿在朱正兴心中的地位不一般，但也只能笑脸盈盈相待。
余雯雯在厨房熬的参鸡汤是大铁锅，厨房没太注意，没有将参鸡汤用碗盛出，直接把大铁锅端了出来。余雯雯从小二手里接过大铁锅时也没注意，直接放在桌子上，谁知锅底不平，一放到桌子上就向华果儿那倾斜，眼见要洒到华果儿身上，华果儿往后一靠就跌在地上。
阿桃（皇帝侍卫）眼疾手快地握住锅把儿，十分烫手，好在他皮糙肉厚还能接受。小二怕皇上怪罪，赶忙地将锅端走，拿碗盛上。
南菏已经起身，还没过来时，林捷已经冲向北欢黎身边，打量着她问：“可有受伤。”
“还好没有洒出来弄脏衣服。”只是跌落时压在凳子有些疼痛。
祁秀蓉也被吓得花容失色，见无大碍，冷嘲热讽道：“你也真是，这可是余姑娘亲手为皇上熬的汤，你不担心这汤洒了浪费余姑娘的一番心意，反倒心疼你那不值钱的衣服。”
一番话让华果儿不知如何反驳：我担心衣服？我自己差点被烫伤，我还担心别人的心意？我脑子还没病成那样吧？
坐在最远的红袖也上前来看了眼华果儿：“你刚才摔倒时一定压在凳子上，可有压疼？”不愧是医女，一眼看出问题。
“还好，能接受。”
红袖点点头，与华果儿坐在一张长凳上，薯儿会意地去拿了套碗筷，林捷也识趣地退下。红袖给朱正兴舀了一碗汤，说道：“皇上，这锅参鸡汤是余姑娘的心意，你可得一点不落喝下去，否则又有人说您浪费他人心意了。”
“皇上！”祁秀蓉知道红袖在映射她，撒娇道，“妾身不是那个意思。”
红袖不理会她，从腰间取下一个小葫芦倒出一粒药丸服下，朱正兴见她拿出葫芦时看见这葫芦是个阴阳瓶，内心欣慰问道：“美人生病了？”
“这是美容养颜丸，妾身早上发觉自己肤色暗沉，调理调理。”
朱正兴伸手道：“近几日奏折也多，美人也给朕一粒吧。”
红袖倒出一颗，朱正兴当众服下。
祁秀蓉听说这是美容养颜丸，心中也十分想要，可是又怕这药中暗藏玄机，不敢索要，见朱正兴已经服下，开口问道：“红袖姐姐医术高超，我这几日身体乏力，姐姐能给我一粒吗。”
“可以。”红袖摇晃着瓶子取出一粒，祁秀蓉迫不及待地拿去吞服。
红袖又倒出两粒给华果儿与余雯雯，余雯雯取走一粒本不想服下，见朱正兴看着她，只好服下。
还有最后一粒药丸，红红的药丸如同朱砂痣一样在红袖手心，又宛如一滴血滴在红袖手心。北欢黎信任红袖，也畏惧红袖，她缓慢抬起手，抬到一半时这粒药丸被他人抢走。
华果儿不可置信地看着正在吞服的皖文，皖文笑嘿嘿地说：“早听闻红袖姑娘好东西多，今日一见实在按捺不住。”
红袖心知肚明知道皖文害怕药丸里有毒会害了华果儿，也没强迫华果儿再服下一颗，她将葫芦收好，说：“这药丸金贵得很，我也舍不得再给你一颗。”
华果儿尴尬地不知如何处理。
