20、芙蓉鱼片 ...
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周沉僵坐于府廨之中，他并未吩咐人掌灯，沉沉夜色便这般倾盖而下。
思绪纷乱至极，他只能一遍遍地磋磨着袖角的衣料，仿佛只有这样才能缓解一二。
直到府廨外头传来窸窸窣窣的踩雪声，他才堪堪回过神。
原来是李策和杨五前来送饭。
他们一人提着灯，一人提着份红漆木食盒。
挨近门口时，李策接过了食盒，吩咐杨五在外头等着。随后，李策连敲门通传都懒得做，驾轻就熟地推门进去，取出提灯里的蜡烛，挨个点燃了府廨里的烛火。
四周总算不再是黑漆漆的，李策打开食盒。
他道：“这是我们另外给你备下的，清粥小菜，总能吃下了吧？”
虽是责备的语气，却处处透漏出担忧。
周沉别过目光，“我不饿。”
李策怒道：“你倒是先看看！小风特意给你熬百合粥，清心安神最有效了。还有这小菜，葱泥白玉菇，花了我们老大功夫。你一句不饿，就想把我们打发了？”
百合温润雪白，与清粥共熬许久，早已变得软糯清甘，入口即化。
葱泥白玉菇也并未掺杂复杂的调味，只是取白玉菇水煮后伴入细腻的葱泥与盐，这道菜青白分明，最适合胃口不佳时食用。
两道餐看似简单，却蕴含着诸多门道，可见烹制之人的匠心。
周沉微微一怔，看着李策怒发冲冠的脸，乖乖拿起了小勺。
李策随手拉了个座垫，叉腰倚着。势要看管犯人似得，监看着周沉用完了饭。
末了，才终于软言道：“赵司法也不是故意提那件案子的，你莫要与他置气。”
周沉无言。
整个京兆府也静静无言，雪夜寒凉，连扑火的飞蛾都不愿来此。
他只道：“多谢李叔惦念，还麻烦李叔代我向小风姑娘道谢。”
门外杨五已等候多时，李策不好再拖沓时间。
他捶着后腰，摇头叹气，“以后就让杨五给你送餐食吧，我这把老骨头可是遭不住你的折腾。”
说完，也不顾周沉颇为难堪的脸色，也便提着食盒走了。
外头积雪未化，又不知何时另起了风雪。皎皎明月云遮雾绕，只余天边一片晦暗。
李策慢慢悠悠地跟在杨五身后，兀自想起二十年前。
那时他还是江阳县县衙一个名不见经传的小小帮厨，日子过得极为拮据。发妻临盆时又不幸遭遇难产，他遍求亲友，死活凑不齐钱银救命。
幸而碰上苏家医馆的老爷不吝施救，佑得母子平安。
苏家老爷与夫人不仅分文未取，还在月子中送来许多珍贵药膳，妻儿在苏家的照料下也日日好转起来。
只可惜，他还未还清救命的大恩，苏家便已遭此灭顶之灾。
此后不久，他的发妻也因为生产时落下的病根撒手人寰。
江阳县疯言疯语盛行，李策心灰意冷，这才与儿子从江阳搬到了雍州城中。
转眼间，苏家大火，竟已是十一年前的旧案了。
*
府廨，周沉的案台上仍旧摞着如山的卷宗。
追查私盐案一事并不顺利，东市的客栈多如牛毛，又经历六年变迁，无论是找寻店家还是来往过客，所获情报大多无用。其难度，无异于大海捞针。
他只能将希望寄托在更为渺茫的卷宗上。
高朗在京兆府府尹之位上坐了近二十年，卷宗之浩繁难以计数。更何况高朗性子谨慎，但凡从他手中经过的卷宗，必然会抹去于他自己不利的所有真相。
想从卷宗中找出他的狐狸尾巴，更是难上加难。
好在这几日除了连日的大雪外，并无其他大案发生，周沉安心查看着卷宗，日日都废寝忘食。
追查私盐案的事情须得隐秘，只有赵士谦和张仵作二人能从旁协作，进度十分缓慢。
可往来近二十年的人命官司他都已经一一确认，根本无法从卷宗之内找到任何破绽。
日子过得飞快，扳倒高朗的希望也在飞逝的光阴中一丝丝微茫下去。
这日晌午，杨五将吟风做好的餐食送来周沉府廨时，他正眉头紧蹙着推敲案情。
杨五一向秉承能不说话就不说话的原则，却也没了等候周沉用膳的耐心，他犹豫着低声劝道：“周少尹，您还是用完膳再看卷宗，凉了就不好吃了……”
周沉当做耳旁风，仍垂首看着案前的浩繁卷宗。
虽说近日周沉都不怎么现身公厨，但他的餐食，却一点没让吟风省心。
吟风搜肠刮肚，每日变着法地做好吃的，生怕周沉一个不高兴，又像那天面对的水煮鱼片，连尝都不尝一口就扭头离开。
今日，食盒中盛着她耗费半日光阴制作而成的芙蓉鱼片。
这道菜与水煮鱼片虽只差了两个字，但做法却是大相径庭。
先说芙蓉二字，乃是要求成菜需如芙蓉盛放，讲求鱼片通体雪白，酱油一类的调味均不可添加，对火候的掌控更是极为严苛。
再说鱼片二字，却并非是将鱼肉切片那般简单。
这道菜仔细说来，只有调味还算简单，其余都复杂过头。
做鱼片的青鱼需要先行剔骨祛刺，再将雪白的鱼肉和葱姜一同放入钵中，千锤百炼直至成为细腻的鱼茸。
原本到这一步，已经足够吃上一顿美味的鱼丸汤饼了，可要做芙蓉鱼片，还差的远。
鱼茸做好后，便要搅打蛋清。光是这一步，就将吟风和杨五累得满头大汗，好不容易把鱼茸和发泡的蛋清混匀，制作鱼片的原形，才只是刚刚准备齐全而已。
最后的一步，则是借助铁勺的弧度将鱼茸放入热油中定型。
这一步说起来没什么难度，但却是最为重要的一步。一如菜名，芙蓉鱼片，过油的鱼片必须文火慢炸，一旦定型即刻捞出，否则雪白的鱼茸，便会炸得同薯片一个颜色了。
忙碌半日，最终才能成就小小一碟而已。
光有鱼片到底口味单一，吟风还往里添了冬笋片和几朵黑木耳点缀。
杨五无奈等着，站得腿脚都酸痛了，周沉才终于气定神闲地翻完卷宗的最后两页，才迟迟拿起筷箸。
初尝一口，他才觉出这道菜的神奇之处，说是鱼片，却于他以往吃过的鱼肉都相差甚远，比他吃的都要脆嫩顺滑，连一根刺都没有。尽管肉质已经发生了翻天覆地的变化，但独属于鱼肉的鲜香却不少半分。
甚至他已然耽误了热气腾腾的最佳食用时间，但温凉的鱼片也不曾生出不该有的腥味。
周沉慢条斯理地咽下，有些不解：“这鱼片，为何不似我之前吃过的？”
杨五回忆着吟风的做法，从头至尾说了一遍。
听完，周沉的目光若有似无地落在鱼片上，心中万千思绪陡然间开阔起来。
近来查阅卷宗，他一直都将视线放在高朗曾经审理过的人命官司中。
这类案件通常极为瞩目，尤其涉及到勋贵人家时，卷宗的书写方式都明显更加谨慎小心。
周沉一直以来都想从中找寻出破绽，但他却一直忽视了某些细节。
就像这一小碟芙蓉鱼片，明明也是以鱼肉为原料，却不同于他以往吃过的任何口味。
细听做法，无论是鱼茸还是蛋清，却又好像普普通通，并无特殊。众多不以为意的普通做法组合起来，竟然会成就这般美味。
周沉只觉眼前将熄的萤火重新亮了起来，一丝灵光乍现。
这些被高朗精心粉饰过的卷宗，事无巨细，任何可能暴露真相的细节都被他堵得死死的。
重重掩盖之下，反而是一些不足挂齿的小案子，高朗不会刻意掩盖什么，后人也才能从卷宗中找出案件本来的模样。
他生怕这灵光转瞬即逝，当即从层层叠叠的卷宗中抽出了几份。他对比时间，集中找到了六年前私盐案案发前后的几十桩小案。
多是一些口角之争或侵占财物的案件，案情都不甚严重，卷宗上记载的笔迹也潦草了许多，有些案子高朗也并未出面，卷宗上只留下了一方红印。
几十桩案件匆匆翻阅完毕，周沉终于找出了端倪。
卷宗记载，六年前，雍州驿馆内曾发生过一桩偷盗财物未遂的案件。
涉事的是一名在驿馆内打杂喂马的驿夫，他见着马厩里掉落的玉佩，一时生出邪念，便偷偷藏匿起来，妄想据为己有。好在玉佩的主人机敏，及时发现，才不至于让那名驿夫得逞。
找回玉佩后，此人并未善罢甘休，而是将驿夫扭送至京兆府，请求衙差从严处置。
这名驿夫并无前科，虽偷拿了玉佩，但失物也已被追回，最后京兆府只当堂判了驿夫五仗板子。
驿馆主事听闻此事后，将这名驿夫赶出了驿馆。那玉佩主人到此才算消解了怒气，不再深究。
这件案子本身并无特殊之处，但巧就巧在，玉佩案发生的当天，正是盐运使抵达雍州的那日。此后的第二日，便是盐运使遭遇黑手，驿馆上下十多人死于非命，成为一伙残暴“流寇”的刀下冤魂。
也就是说，这名因偷窃未遂丢了饭碗的驿夫，是整个驿馆里唯一幸存的人。
周沉只觉浑身血液都沸腾起来，他急急往卷宗画押处寻去，终于找到了这名驿夫的姓名。
夏全。
竟然是他，夏茉娘的父亲。
先前追查夏茉娘一案，他已经查出夏全此人在冬月初随着一支商队往西而去。之后，这件事一直交给捕快孙亮去盯着，他还尚未来得及过问。
周沉兴奋地捏着这柄卷宗，手指尖都用力到发白。
他哗地起身，顾不上没吃完的芙蓉鱼片，便随口吩咐杨五回公厨去代他给吟风道谢。
紧接着，便匆匆找到了还在公堂前厅整理衣衫的孙亮。
此时已过下值的时间，孙亮正打算去陈娘子那里吃云吞，周沉突然叫住他，着实是吓了一跳。
周沉急问：“我让你去盯着夏茉娘父亲的行踪，近日可有关口来报？”
孙亮猛地被他考校，结巴道：“我……我查到夏全跟随的那支商队，他们一路从雍州城往北，越过了山引关，似乎打算走陇右道至灵州，再前往回鹘。如今连日大雪，关口已经好几天送不来奏报了。”
“冬节后便是连日大雪，算脚程，应该快要行至凤县了。”
孙亮心领神会，“少尹若是急着查他，我走官道，骑快马，不等他们上陇右我便能追上。”
周沉心中惴惴难安，当即决定：“我自己去，京兆府暂且交给赵司法去管。”
他三言两语交代完，转头便要往马厩方向走去。只是还没走两步，便碰见了曹功温若云。
去路被拦下，温若云担忧问：“少尹，你这是要去哪里？”
“凤县。”
“不可！”温若云愁道，“你竟忘了吗？明日便是你我二人去吏部代领解状的日子。”
温若云口中的解状并非是普通的诉讼状子，而是特指春闱时进京赶考的考生需要携带的身份文书。解状由吏部特殊制成，再由京兆府和各地府衙负责亲自送去考生手中。
这解状于考生而言尤为重要，若是出了任何差错，便会白白错过三年一次的春闱，于京兆府而言也是一桩不容懈怠的大事。
孙亮只当周沉追查夏全还是为了夏茉娘一案，不甚明白他为何这般紧张，但也挺身拍拍胸脯，“周少尹，追查夏全的事交给我就足够了！您要是走了，京兆府怕是要乱套……”
周沉只为难了片刻，便冷静下来。
他竟险些忘记自己的处境，敌在暗我在明，若是他自己大张旗鼓地去追，难保不会适得其反，打草惊蛇。
眼下让孙亮以调查夏茉娘一案为由头，才是明智的做法。
见周沉同意他前往，孙亮挠挠头，问道，“我能不能去西市吃碗云吞再走？”
嘴里说着云吞，眼中柔情却分明是在说那位陈娘子。
周沉点头，“明日出发。近来风雪肆虐，官道也并非一路顺畅，我会再多拨两名衙役跟随你一同前去，好有个照应。”
翌日，周沉站在已经没过脚腕的雪中送走了孙亮和两名衙役，他自己又在温若云的催促下，打马往吏部府廨而去。
雍州城北，巍峨的鹤归山脉高耸入云，只留出几丛波澜山巅，上头早已盖满了雪。
作者有话说
第20章 芙蓉鱼片
，还差 