《是夜：绝杀之夜》煨荆

41、秘密（一）

　　甄息瑶有一个秘密。

　　从她十岁开始。

　　*

　　自从有记忆以来，甄息瑶就觉得母父和书中写的不一样。

　　她觉得，她们并不相爱。

　　父皇更爱的是一个叫锦妃的女人。

　　锦妃是后宫里的妃子，宠冠裒城，平日里对母皇还算规矩，但和谁都不是很亲近。

　　甄息瑶能感受到母皇对锦妃的敌意，既然母皇不喜欢那个人，那她便也疏远起锦妃。

　　七岁生辰宴，甄息瑶特意不邀请锦妃，没想到锦妃不请自来，还自作主张打包宴会糕点回宫。

　　甄息瑶更讨厌她了。

　　九岁那年，锦妃疯了。

　　甄息瑶当时就在母皇身边，听到母皇叹了重重的一口气，仿佛无形之中有一场漫长的战役结束了。

　　但没有人是赢家。

　　母皇身体安康，福寿无疆，没有比这更重要的事。

　　这么想着，甄息瑶不管侍卫阻拦，径直走进图治宫。两年前，锦妃踩上她的生日会；两年后，她插手锦妃的宫仆挑选。

　　扯平了。

　　那时候殿内七十多人，没人想侍奉锦妃，甄息瑶还觉得大快人心。怎知随后，有几个没眼力见的自告奋勇站出来，父皇很是满意，母皇还奖赏了那群人，让她们能够早日做出离宫留宫的选择。

　　甄息瑶不禁替母皇不值，回到南庭更是愤愤不平，在诗鹰宫里踱步来踱步去。

　　侍女浮词挠挠头，“瑶殿，你就别再想这事了。”

　　“不成！我心里有气。”甄息瑶走得累了，气鼓鼓坐下。

　　浮词苦恼地看着主子，一时半会哄不好。

　　突然，甄息瑶灵机一动，喊道：“备轿，去鼓吉宫！”

　　*

　　踏入鼓吉宫时，那群不识好歹的宫仆正在想名字。一见到甄息瑶，她们立刻跪地请安。

　　甄息瑶来这一趟，本来是想作弄她们，差使她们全宫跑腿，没想到宫仆们正在一本正经地取名字。

　　甄息瑶决定顺而为之，了解到鼓吉宫的命名部首后，接过纸笔，亲赐其她四个不在场的侍男新名字——分别是烊宋、畑宥、熔守和炑宸。

　　宫仆们感谢大皇主的美意，只是不知“宸”字何解，追问起她。甄息瑶含糊地回：“美好的意思。”

　　其实甄息瑶是故意用“宸”字的。

　　“宸”的引申含义为帝王，取这样的名字，被人发现锦妃一定会受罚。不过父皇那么爱锦妃，锦妃顶多就是贬下妃位而已，出不了什么事。

　　至于这些宫仆，应该不会受牵连吧？她们跟她作对确实让她很生气，但宫仆到底不认字，管事的人会明白的吧？

　　甄息瑶蹦蹦跳跳走出鼓吉宫，锦妃的轿子正好驱近。按照礼数，她应该等锦妃下车并请个安的，但她只是睨了一眼，便头也不回地离去。

　　反正以后都不会再见到这讨人厌的锦妃了。

　　三天后，生病的四个侍男终于痊愈去鼓吉宫报到。炜定拿出大皇主的赐名，要他们自个儿挑选，之后就送去忠气宫载入当朝侍仆名册。

　　当天下午，炜定迟迟没有回来。更惨的是，忠气宫派了两个太监过来，怒斥鼓吉宫尊卑不分，大逆不道，现在要带走炑宸，打他一百大板。

　　锦妃已经不认人，只觉得外面吵吵闹闹，蒙头大睡。太监顾忌皇上对锦妃的情分，不想在鼓吉宫周旋太久，强横地把炑宸拖到忠气宫。

　　忠气宫仆事院里，炜定身为鼓吉宫总管办事不力，被打得鼻青脸肿。

　　炑宸斗胆用“宸”字，以下犯上，居心叵测，当即被几个大汉压制四肢，棍棒伺候。

　　跟过来的烛安几人未说名字是大皇主取的，一是怕更加累事，且没有人会相信。

　　炑宸大病初愈，一百大板会要了他的命，她们连连求饶，管事太监却嫌她们啰嗦，呼人掌嘴。

　　叫天不应，叫地不灵。人心可以冷漠，人命可以践踏，而她们就连自己错在哪里都不知道。

　　*

　　“浮词，你脸色怎么这么难看？”在廊下逗瓢虫的甄息瑶看到，从北庭忙完事回来的浮词心神不宁的。

　　浮词急忙摇头。

　　“到底怎么了？”

　　浮词面有难色，后来还是忍不住告诉主子，鼓吉宫的名册被管事公公严厉批评，那个名字叫炑宸的人被判逆反罪，要罚一百大板。

　　一百大板下去，人还活得了？甄息瑶登时冲去忠气宫，喝令他们收手。

　　“大皇主，这小太监自比皇帝，犯了大不敬之罪，按理来说应当杀头。”

　　甄息瑶瞪过去。“她们目不识丁，随便改的名字岂能当真？改过就是！”

　　“这是要记入名册留存归档的，不是玩笑。他取了这样的名字，就是冲撞陛下。大皇主，请不要为难小的，让侍卫们完成最后的三十板。”腆着脸的管事公公据理力争。

　　甄息瑶哪能想到一个名字竟然会招来这样严重的后果。她只是想给锦妃一点颜色瞧瞧，并不是想要害人。匍匐在她脚边的炑宸早已不省人事，再这么打下去，他真的会死的。

　　甄息瑶又不能说“炑宸”这个名字是她起的，传到父皇耳里，届时人人数落母皇教子无方不说，还会疑窦她有叛变之心。

　　“那我打！”甄息瑶抢过棍棒正色道：“由纶国大皇主亲自打他这个逆贼，总归合适吧？”

　　“大皇主！”管事公公左右为难，想要反驳，却又不得不看在她尊贵的身份上。

　　见管事人不说话了，甄息瑶在炑宸的背部快速点了三十下，宣布道：“打完了。”

　　“这……”管事公公被甄息瑶的下一句堵得哑口无言。

　　“公公秉公办事，赏两个月月银。侍卫们不辞劳苦，赏一个月月银。鼓吉宫虽然犯错，但是知错能改，善莫大焉。念在你们手足情深，有难同当的份上，扣半个月月银。而这逆贼，本王想他大字不识，并非存心。扣三个月月银，立即改名！”

　　话都说到这了，管事公公不想应也得应：“是。”

　　“笔拿来。”甄息瑶伸手，管事公公忙递上去。

　　“炑……”甄息瑶涂掉原先的“宸”字，替了另一个字。“宬。”

　　她把新名册交给管事公公，交代众人此事告一段落，不要乱嚼舌根，尤其不要传到皇后和皇上那里，否则后果自负。

　　鼓吉宫众人感激涕零，接着一部分人搀扶炜定，一部分人扛起炑宸，相伴离开。

　　等甄息瑶步出忠气宫时，她只看到断断续续流了一路、朝西庭方向延伸过去的血迹。

　　她蹙眉，心里不舒服，转头往反方向走。

　　*

　　两周后。

　　浮词知道甄息瑶表面平静，但内心愧疚。这日为甄息瑶更衣时，浮词有意无意提起宫里的趣事，顺嘴提到昨天锦妃生辰，鼓吉宫十一个人自娱自乐，欢声笑语，难得热闹了一回。

　　“十一？”甄息瑶敏锐地捕捉到这个数字。

　　“对呀，鼓吉宫有一个主子和十个皇仆嘛。”浮词确认了数字，目的是要甄息瑶安心，那个炑宸活过来了。

　　甄息瑶“哦”了一声，浮词笑着讲起别的趣事。

　　又一周后，甄息瑶在忠气宫闹出的麻烦还是被知道了，虽然母皇帮她压下，但她没有大皇主的担当，做错事只顾隐瞒，因此母皇罚她连续几周都要去北庭书院上夫子的额外课。

　　上完课轿子没来，甄息瑶刚好闲着，便让溪谦去叫轿夫别来了，她和浮词转悠转悠才回宫。

　　她看似漫无目的地行走，其实心中有一个目的地。

　　等快到鼓吉宫时，忽然一群人嘻嘻哈哈簇拥着锦妃出来，念叨着“去明园赏花”，甄息瑶马上拽着浮词躲到石狮子后面。

　　浮词当然知道甄息瑶的脾性，主子这是还良心不安呢。

　　“浮词，你刚才看清了有几个人吗？”甄息瑶半眯着眼睛数，但是鼓吉宫的人挤成一团，已经走远了。

　　“回瑶殿，没有。”浮词数了数那些人的背影，数了两三次还是数不好，只得作罢。“好像是十个。”

　　“你跟过去。”甄息瑶推了推浮词。“远远跟着，不要给她们发现。数到有十一个人就立刻回宫。”

　　“要是没有呢？”

　　“那……就找个借口装偶遇，问问她们为什么人不齐。”甄息瑶说完又想起什么，补充道：“问得自然点，别太刻意了。”

　　“遵！”浮词深吸一口气，默默为自己打气，鬼鬼祟祟尾随了上去。

　　浮词走后，甄息瑶在鼓吉宫的大门张望了下，没看到里面有人，而宫街上也没有侍仆经过。

　　她的胆子大了些，略略前倾身子，探头进宫里：“有人吗？”

　　没人回应，她轻笑，踏了进去。

　　虽说是西庭最大的宫殿，但鼓吉宫实际比诗鹰宫还小，更别说媲美锦妃以前住的朱月宫了。

　　甄息瑶上一次风风火火地踩场，满心满眼都是诡计，都没注意到鼓吉宫竟然那么小。

　　锦妃会不会有一瞬觉得“由奢入俭难”？不过她精神不太好，应该也不计较吧。

　　刚才看她们一伙人说说笑笑的，日子不也挺快意。

　　甄息瑶又瞅了半分钟，准备离开时，一股香味扑鼻而来。

　　从来没有闻过这么香的味道。

　　她吞了吞口水，脑袋想走，心不想走。她迟疑地向前一步，旋即退缩。

　　上次鼓吉宫的命名风波是她搞出来的，她原以为宫里没人才进来，现在就这样出现会不会被人记恨撵走？

　　但这也太香了吧。

　　是什么食物啊？

　　甄息瑶做了十秒的心理挣扎，最后还是走向小厨房。

　　本王可是皇主，爱去哪里就去哪里，谁拦得住？

　　她板着一张凶巴巴的脸走进小厨房：“你在煮……”

　　“什么？”正在搅拌汤锅的九岁男孩抬起头来。

　　热气连绵不断地从锅里涌出，他的眼珠在白气里显得乌黑润亮。他是用右手握勺的，因为左边肩膀包满了绷带，一直缠绕到头顶去。如此模样为他文雅的气质添了份脆弱感，眼里隐约透露的不屈又与之相对。对一个普通的九岁宫仆来说，他似乎不太像九岁。

　　炉灶火星乍现，沸水翻涌滚烫。甄息瑶几乎下意识就确定，素未谋面的他就是炑宸。

　　*

　　通过观察对面人的服装打扮，结合年纪，炑宸推测来者是一位皇主。而会进来鼓吉宫的皇主，应当只有一位。他请安道：“参见大皇主。”

　　姿势标准，没有因为受伤而怠慢。

　　如果甄息瑶此时扭捏，反倒显得心虚。她别过眼，镇定坐下。“起。”

　　“你在煮什么？”

　　“回大皇主，这是鼓吉宫畑宥煲的药汤，仆见凉了便翻热一下。”

　　“药汤不是都很难喝吗？为什么这个那么……香？”甄息瑶犹豫再三，还是选择称赞。

　　“畑宥加了些徊莲，清香滋补，就算无病无痛喝了也能去火。”炑宸笑着洗干净一只小碗，盛了些汤。“大皇主若不嫌弃，请。”

　　甄息瑶事后回想起来，觉得自己当时特别没有防范心，人家请她喝她怎么就喝了呢？

　　“本王尝尝。”她一饮而尽，味道苦中带甜。好喝是好喝，然而药汤毕竟是药，苦的部分居多，还是闻着的时候比较香。

　　甄息瑶放下碗，面前多了一颗炑宸准备的柚糖。

　　还以为她会哇哇喊苦。

　　出乎炑宸，以及可能是天下人的预料，出身高贵的甄息瑶其实很能“吃”苦，看都没看柚糖一眼。

　　她无心害炑宸受罪，他却切实遭到皮肉之伤。

　　他有意让甄息瑶尝苦，她却只当喝了一碗汤。

　　炑宸端起另一只碗，走到甄息瑶对面。“请大皇主恕罪，仆喝完就去地上跪着。”

　　下人和主人不能平起平坐，这些裒城的条条框框，甄息瑶并不是每一条都认同。至少这一条，在很多次关上门后，她都会让浮词和溪谦坐下一同吃饭。

　　“无妨，你有伤在身，坐吧。”

　　炑宸意外。

　　这个大皇主，貌似心地不坏。那时取“宸”字，也许仅是巧合。幸好那天他看出了端倪率先选择，受罚时也用了真法护体，要不然让其她朋友选到“炑宸”之名，定要被活活打死。

　　他暂时放下成见：“谢过大皇主。”

　　就这样，甄息瑶沉默地看着他喝完一锅药汤；炑宸在她的注视下气定神闲起身、洗完两只碗。

　　她没有告诉他为什么来这里，他也没有问她究竟因何而来。两人似乎心照不宣彼此的用意，却默契没有拆穿。

　　甄息瑶洗手时瞥见角落有灰尘和污垢，皱了皱眉，更加勤快地洗手。洗完后，她不自觉伸到旁边等人来擦，才赫然想起侍女不在身边，正打算缩回，炑宸递过来一块布料。“大皇主，这是新的。”

　　甄息瑶接过擦干手指，却发现布料上的花纹似曾相识，好像在西庭的仆服上见过。“这是你从衣服上剪下来的？”

　　“请大皇主放心，这件衣服下午才晾过，非常干净。”炑宸低下身。

　　“你从你衣服上剪下来的？”

　　“回大皇主，是。但是衣服昨天才洗过，今天晒了一天的太阳，是干净的。”炑宸强调了“干净”。

　　甄息瑶的关注点却在这是他的衣服上。“你为什么不找一条手绢？这样剪衣服，衣服不就坏了？”

　　“我们鼓吉宫都是些粗人，我们的手绢、擦手布都很脏，万万不能给大皇主用。唯有今早晾的衣服是最干净的，自然不能剪其她人的衣服，就只好剪仆自己的。小小一片，并不碍事。请大皇主放心，这块布是干净的。”

　　甄息瑶欲言又止。她本来觉得歉疚，来人家宫里一趟，不是害得他被处罚，就是搞得他衣穿洞。可是转念一想，他处处恭敬，字里行间却是她看不起鼓吉宫的意味。

　　大皇主哪里受过这样的气？

　　她把那块衣料“啪”的一声放到台面，然后再次洗手，可是这次什么也不擦了，直接通过甩手的方式甩干。

　　水花喷溅到炑宸的脸颊，他一动不动地承受着。

　　“本王差人明日送一套新的仆服来。”

　　炑宸欲回话，甄息瑶先一步出声：“锦妃乃皇帝的妃子，衣食住行不说最好，起码也是顶级。鼓吉宫卫生情况不甚理想，你们作为侍仆难辞其咎。与其在这里含沙射影说本王轻视你们，倒不如用点心让本王另眼相待。”

　　甄息瑶掉头就走，快出大门时，炑宸追过来。“大皇主，请留步。”

　　还有脸留她？

　　“大皇主所言极是。鼓吉宫十人照顾一人，环境应当更整洁才是。烦请大皇主三日后再来巡视，仆等定当不负所托，让皇主看到全力以赴后的样子。不过有一点还望大皇主明白，对于西庭的主子和皇仆来说，顶级的衣食住行是一种奢求。”

　　炑宸跪地参拜，声音不卑不亢。“仆的衣服缝缝补补还能用几年，不需要新衣服。如果大皇主有这份心意，请将衣服和多余的物资捐给民间有需要的人士。”

　　甄息瑶心道，炑宸的这一大段话看似在理，实则是钻牛角尖。

　　说什么西庭素来被人轻贱，虽然她养尊处优，走到哪里都是一呼百应，但还真没感觉过有谁瞧不起西庭。母皇位居中宫，也从没听过她言语之中蔑视西庭。中宫之首尚且没有瞧不起，下面的人还敢不成？

　　说到底，人们瞧不起的不是西庭，而是敷衍搪塞、推脱抵赖、好高骛远、不切实际。

　　他有骨气，不要别人可怜，不要因为一件破衣服就无故欠下人情。可是如果连最基本照顾好主子的份内事都做不好的话，他有再多的骨气又如何，最终还不是会被人瞧不起？

　　而后半段“捐给民间”的话更是可笑，甄息瑶要做什么，关他什么事，轮得到他指挥？她冷道：“本王做事不需要你指指点点。拎清你的身份，做好你的本分。”

　　“遵。”炑宸堆起笑容，话中有话地颂赞：“殿下耳聪目明，实乃百姓之福。祝愿大皇主寿与天齐，长命百岁。”

　　炑宸的这番祝福，夹杂几分真心，几分假意。

　　甄息瑶与他想象中的太不一样，只这一会儿已叫他惊羡。一个有傲骨且会独立思考的太子人选，对纶国来说，是好事。对椿国和师父来说，却是坏事。

　　少男支起头，正视甄息瑶。

　　少女垂首，淡漠地看炑宸。

　　不见硝烟，只见唇枪舌剑的初遇。

　　这是炑宸秘密的开端。

　　*

　　裒城很大，大到一整年都不会看到相同的人。

　　裒城也很小，小到只要是命中注定，有缘的人就会再次相遇。

　　甄息瑶十岁的这一年，只去过西庭一次。

　　听说西庭惟园的荼槿花开得漂亮茂盛，如是听了几次，她耐不住好奇心便带着浮词过去。路过一棵大树时，有个无人看守的梯子靠着树身。

　　是谁丢三落四的，把梯子留在了这里？

　　刚赏完花的甄息瑶意犹未尽，忍不住玩心爬上去。

　　浮词一边扶着梯子，一边焦虑提醒。不知不觉爬到最高的甄息瑶，张开手臂抱住旁边粗壮的树枝，用力攀过去，结果上身刚到位，下身一个乱动，不小心把梯子踢开。

　　浮词被梯子打晕，甄息瑶慌乱地坐上树枝，紧张地喊了几次“救命”。

　　循声而来的是一个双手抱着什么东西的侍男，甄息瑶一眼就认出他是鼓吉宫的炑宸。

　　“皇主？”炑宸也惊讶，后知后觉请安。“参见皇……”

　　“快看浮词有没有受伤！”甄息瑶指着被梯子压倒的浮词，往外指的那一瞬间力度向前，整个人差点摔下。她心有余悸地收回手指，抓住身下的树枝。

　　炑宸则借着起身的动作，藏起了给嗜血酸鸦做的鸟窝，不慌不忙检查浮词的伤势。“回皇主，浮词姑娘只是晕倒，并无大碍。”

　　甄息瑶这下才敢松气，接下来只剩一个问题。

　　“本王要下去，把梯子放回原位。”

　　这原本是多简单的一件事。

　　但是当炑宸放回梯子时，它忽然裂成了两半，如今的梯子比炑宸还矮。

　　甄息瑶震惊地瞪大双眼，没想到梯子那么脆弱，摔一下就坏了。

　　炑宸也很无奈，跪地赔罪：“请皇主恕罪，仆这就去找皇后，请……”

　　“不行！”甄息瑶斩钉截铁地拒绝。这几个月母皇已经训了她好几次，一会说她言行不像皇主，一会说她处事不像主子。再来这么一单，母皇又要指责她不做好典范了。“谁都不能说，听见了没？”

　　炑宸几不可闻地笑了。他故意用真法弄坏梯子就是想和她独处，如今得偿所愿……

　　“遵。”炑宸自顾自起身，假装沉思想到了办法。“这样吧，皇主，你往旁边挪挪，仆爬上去救你。”

　　“两个人在上面，树枝不会断吗？”甄息瑶用眼睛测量了树枝的厚度，不是很放心。

　　炑宸走到树下，抬眼望向甄息瑶，没有用谦称。“不会，相信我。”

　　甄息瑶不想挪也得挪，谁让她就是做不好跳树的决心。她战战兢兢地往旁边挪了几寸，每挪一寸，树枝都会压得更下，甄息瑶的手掌抓得死死的。

　　挪好位置后，炑宸已经上了树。

　　好快！

　　她都没看见他是怎么上来的。

　　炑宸安抚道：“皇主，接下来不要分心，看着我就好。”

　　甄息瑶看着他勾上树枝，树枝即刻发出碎裂之声，就像是要断掉一样。她很害怕，条件反射地看向地面，却被炑宸的话语拉回：“皇主，不要分心，看着我。”

　　“梯子是你的？”甄息瑶通过问问题来安抚自己。“我看到你抱着鸟窝。”

　　“嗯。”炑宸心里隐隐觉得骄傲，甄息瑶的眼力真好，从这么高都能看得这么清楚。

　　“昨天捡到了几只无以为家的幼鸟，想着给它们做一个窝。架好梯子后回宫拿东西，没想到回来时就遇到了皇主。”

　　他不再爬行，而是慢慢坐上甄息瑶的树枝，她这才注意到，炑宸比一年前高了不少，瞳仁更黑，轮廓也更立体。他每日劳动，皮肤还能这么细腻？甄息瑶盯着他的侧脸出神，甚至忘了问责他乱放东西。

　　“皇主，要下去了。”他将她整个人拉入怀，横抱在腿上。

　　反应过来的甄息瑶又要看地面，被炑宸叮嘱道：“不要分心。”

　　“你抱着我，怎么跳下去？”甄息瑶抓紧他的胳膊，满脸质疑。“若本王伤了哪里，你十条命都不够赔。”

　　“你没有来。”炑宸没来由地说了一句。甄息瑶不解，听到炑宸接下去：“鼓吉宫现在很干净了。”

　　一年前，他似乎说过请她三日后再次造访鼓吉宫，但她没有放在心上，所以也没有去。

　　大皇主很忙的，况且她也没有答应啊。

　　她望过去，发现他也正在看自己。

　　他的气质在过去的一年里沉淀了许多，没有了当初暗暗压抑的张扬，取而代之的是经过日子磨炼而学会的深沉内敛。

　　他本来就长得标致，现在更似谦谦君子。这样一张和煦动人的脸，几年后恐怕会更令人一见难忘。

　　“如果有空，欢迎你来鼓吉宫看看。”他面不红气不喘地邀请，口气却一丁点都不像邀请，脸上是笑着的，声线却染委屈。

　　彼时炑宸与甄息瑶的距离，只有一个虎口这么近。

　　怪异的气氛在两人之间弥漫，甄息瑶感觉自己有话想说，却怎么也说不出口。

　　他好像在等她的回答。

　　他刚刚说什么来着？

　　她好像知道了，又好像不知道。

　　正要责骂他，炑宸往前仰，两人下坠。

　　在空中，他抱着她飞快转了一圈，以让他的背部先撞击地面。

　　甄息瑶没有喊出声，尽管很惧怕，因为他在降落前紧紧抱住她，说：“只看着我。”

　　坠地之时——

　　她跌进了绿草如茵，嗅到了柔软怀抱里参杂着枝桠、泥土和羽毛的味道，看见了他如画的眼眸。

　　“皇主，你很安全。”

　　这是甄息瑶秘密的开端。