3、二 ...
-
“我一直以为，宋家只有她记挂着我，为我出头、嘘寒问暖，还时不时地送些东西。”当年孤苦伶仃、如今位高权重的中书令大人江逢涧坐在挂满白绫的正堂里，垂眸看着茶杯中袅袅的热气，苦笑道。
明明被骗的是他，他却没有多少怨气。
“元娘她，……一直没有什么安全感，后来我才知道……她很多事情只是表面做做样子，但是一定要把功劳揽在自己身上，让别人感激她、记挂她。”终于得知真相，宋初昭却也没什么深究的意思，她红着眼睛叹息道，“当初其实是我替你求的情，回去以后被母亲骂了一顿，东西大多数也是我送的，只是当年，我单方面跟你置气，不好意思说……唉，现在说这些也没什么意思了。”
“……所以你每次见到我，都不太高兴的样子，是因为她的话。”江逢涧恍然道。
“嗯。”宋初昭垂眸看着茶杯，用鼻音嗯了一声，“她从小就心思重、想得多，许是拥有的太少了吧，总是想要把一切抓在手里。”
但是她的身子骨，实在太弱了。每到换季的时候，都会发一场大病，平时也不能动气、不能劳累、不能受惊……
“元娘元娘，我给你编了个手链！”此时宋初昭已是金钗之年，却不改小时候的脾性，蹦蹦跳跳地进来，手里拿着一个柳枝编的手环，拉起宋初莳的手就往里戴。
宋初莳发着烧，浑身无力，只能任由宋初昭动作，苍白细瘦的手腕好像连小小的柳枝也无法承受，宋初昭一松手，手腕就软绵绵地摔回了被子上。
还发着嫩绿新芽的柳枝，衬在她无一丝血色的皮肤上，有种惊心动魄的凄美感。
那时宋初昭不懂，犹自拉着她的手絮絮叨叨说些闲话，什么远哥儿做不出课业被夫子打了手心啊，哪家的松糕换了厨子味道变了啊，哪个地方又流行了什么好玩的东西……
最后还要加一句：“等你好了，我们一起去玩！”
宋初莳烧得昏昏沉沉，并听不清楚她说的话，反倒是身边伺候的婆子，听得窝心，抹着泪把宋初昭哄出去。
她的病是胎里带来的，多活一天都算是跟老天爷争命，哪里好得了呢。
“元姐儿，江少爷来看你了。”嬷嬷打起帘子走进来。
宋初莳好了些，虽然仍是发着低烧，但好歹能坐起来了，此时正半躺在堂屋的榻上，裹着被子，手里拿着一本书在读。
因为许久不出门，她也没有束发，一头微微枯黄的长发散在被褥上，衬得小脸越发苍白瘦削。
旁边小炉上咕嘟咕嘟温着的，并非是茶，而是一盏药，特有的甘苦味氤氲了满室。
日光斜斜地打进来，带着春日特有的柔缓温暖。
“江哥哥。”宋初莳哑着声音唤了句。
江逢涧把手里拿着的书放到旁边，温声问道：“好些了吗？”
宋初莳颔首，脸颊烧得微红，却还挂着温柔的微笑：“江哥哥又给我带了什么好看的书吗？”
宋夫人不喜欢江逢涧，他身为外男，也不便常常出入内宅，只能在宋初莳稍微好一些的时候，偶尔前来探望。
几年过去，江逢涧身量渐成，从那个孤苦伶仃的少年，长成了芝兰玉树的翩翩公子，再加上他以十六岁之龄得中举人，还未及冠，为他说媒的已经快要踏破宋家的门槛。
但宋老夫人一直都没松口，江逢涧本人也一再推辞，说自己以学业为先。
实际上，他的心里，一直深藏着一个人，秘而不宣。
他点点头，拿起其中一本：“这是我在书斋无意间看到的一本志异故事，你整日待在屋子里，无聊了可以看看，权作消遣。”
宋初莳抿着唇，微笑着点点头。
一时无话，气氛有些尴尬。
江逢涧轻咳一声，说：“要不趁现在，我给你念一篇吧？你也省省眼睛，养养神。”
宋初莳仍旧点头，慢慢平躺下来，闭上眼睛。
嬷嬷见状，过去把被子给她盖好，江逢涧守礼地坐到了外间的椅子上，与矮榻隔着一扇屏风。
他的嗓音很好听，低沉而稳重，如磬钟击鸣，读起书来抑扬顿挫，余韵悠长。
这篇讲的是狐妖，说狐妖化作不同的形态，在山野市集去骗取路人善意，趁机吸取人类精气修炼、最后被一个道长打回原形的故事。
故事老套，只能说教育意义大于审美价值，全靠江逢涧的嗓音加分。
故事讲完，屏风后面也没有动静，江逢涧以为她睡着了，又不便绕过去看，刚要悄然离开，便听见那边低低地开口：“江哥哥。”
“我在。”江逢涧应了一声。
“如果，”宋初莳轻轻咳嗽了几声，接着道，“如果你有一天发现，与一个人的相识，从一开始就是骗局，你会怨她吗?”
“就像那只狐妖一样吗？”江逢涧笑了声，“能骗这么久，只能说明狐妖的变化之术太过高深，我技不如人，甘拜下风。”
甘拜下风。
宋初莳也笑了，紧接着又是一阵急促的咳嗽声。
嬷嬷连忙给江逢涧使眼色，他识趣地起身告辞：“我先回去了，你好好休息。”
“好，江哥哥慢走。”宋初莳轻喘着，隔着屏风说。
步出满是药味的厢房，迎面是温暖和煦的春风，江逢涧却敛了笑意，满脸凝重。
身子骨这么弱……也只有宋家这样的人家才有这财力，能够好好呵护她，才有流水般的名贵药材吊着她的命。
而他江逢涧，一穷二白，除了一身书卷气，什么都没有。
他心思沉重，只顾往外走，回自己房里去念书，没看见擦身而过的宋初昭看向他时，那复杂的眼神。
宋初莳却倚在窗前，看了满眼。
嬷嬷端着药，苦口婆心地劝：“小姐快喝吧，今天就这一碗了，已经不烫了。”
宋初莳凝眸，看着外面快乐得像只鸟儿的宋初昭，而自己炙热的呼吸在琉璃窗上打上了哈气，模糊一片。
半晌，扯了扯嘴角，端过药碗一饮而尽。
今天是最后一碗，明天、后天呢？
为什么，又凭什么。
宋初昭进来，既不是找宋初莳，也没去见父母，在院子里晃了一圈，又出去了。
后来宋初莳病好，两人在花房闲聊，她状似不经意地提到：“我病着的时候，老看你在院子里转悠，是丢什么东西了吗？”
宋初昭愣了愣，随即躲闪开眼神，讷讷地说：“没、没有啊，你看错了……”
“呵，我们本就是一体的，”宋初莳轻笑一声，“你没必要……”
“大小姐，不好了！”突然有个小厮呼喊着跑进来，看见宋初莳也在，讷讷地说了句：“二小姐也在啊……”
“怎么了？忙忙慌慌的。”宋初昭不满地训道。
“您、您去正厅看看吧，”小厮瞟了一眼宋初莳，好像有些难以启齿的样子。
宋初莳站起身，抚了抚衣袖：“走吧，我和你一起去。”
宋初昭很是习惯与她同进同出，当即也起身，作势要走。
谁知道小厮大惊失色，连忙去拦：“二小姐就算了……”
“干什么，吞吞吐吐的！”宋初昭柳眉一竖，娇喝一声。
宋初莳看一眼小厮的神色，敛容快步走了出去，宋初昭则拦在小厮面前，见妹妹出去了，才冷哼一声，提着裙摆追了上去。
谁知迎面撞上这般噩耗。
宋大老爷死得很突然，尸体摆在正厅里，衙门的人刚刚让宋夫人来辨认了尸骨，还没来得及掩上白布，就与赶来的两位大小姐碰见。
在水里泡久了，面目浮肿，几乎不成人样。
宋初昭尖叫出声，而宋初莳一声不吭，当场心疾发作，捂着胸口喘不上气，晕死过去。
又是兵荒马乱。
这般阵仗再瞒不过耳聪目明的宋老夫人，她年纪已经很大，两度白发人送黑发人，悲痛之下，终于扛不住了，当场撒手人寰。
宋府的顶梁柱一倒就倒了俩，风雨飘摇。
正房的两个主事者尸骨未寒，几个偏房便约好了似的打上门来，嚷嚷着要分家。
宋夫人又要张罗葬仪，又要照顾心疾发作的二女儿，心神俱疲，难以招架。两个庶子一直在宋家没什么话语权，而宋初昭毕竟只是个养尊处优的大小姐，年纪又还小，在噩耗之下已是六神无主，只会抹眼泪。
一时之间，竟然没有个能说得上话的人。
偏房来的人在灵堂里上了香，便大摇大摆地赖在那儿，嚷嚷着要吃要喝，实际上就是逼着宋夫人松口，要分得更多的铺面与田庄。
江逢涧是外人，不好插话，只能帮着做些力所能及的事，宋夫人强撑着一口气，此时也顾不得往日的恩怨，在后堂拉住江逢涧说：“如今宋府没有嫡子，我也没别的法子了，就仗着宋家养你这么些年的恩情，觍颜求你一件事，入赘我宋家，行不行？”
入赘之后，作为嫡女就可以名正言顺地接管宋家家产。
很明显，宋夫人说的是大小姐宋初昭。
江逢涧张了张口，宋夫人看出他的不愿，却以为是他不愿入赘，急得直掉眼泪：“我知道，你年少有为，入赘会影响你的声名，但婶婶是真的没法子了，过了这个坎儿，宋家全力支持你入仕，无论是要和离还是要什么补偿，都答应你，行不行？”
宋夫人哭得腿一软，就要跪下，江逢涧连忙一把扶住，说：“夫人，我可以入赘，但……”
“不必。”不知什么时候，宋初莳倚着门框站着，也不知她听去了多少。
她深深地看了江逢涧一眼，扶着墙往里走，身形隐隐地颤抖，显然也是强撑着从床上起来的。
她走到两人跟前，把一张纸往桌上一拍，虚弱地晃了晃，又自己立住了：“不必牺牲江公子。”
“元娘？”宋夫人摇摇晃晃地站稳，脱离开江逢涧的搀扶，颤抖着手去拿桌子上的东西，“什么……？”
——一张婚约。
看上去有些年头了，当年的上好宣纸早已泛黄，但是上头的字迹和印章仍旧清晰可辨。
宋老太爷和徐州王氏在三十年前定下的婚约。
这事情，宋夫人也知道。她嫁进来之前，徐州发过一次严重的饥荒，宋老太爷当时开仓赈济百姓，救活了数以万计的人，当时的徐州刺史是王氏的家主，本来这次饥荒如此严重，有他瞒报的原因，朝廷要是问责下来，举家都得流放琉球。
宋老太爷这一举动相当于是拯救了他们一家的性命，因此感激之下，与宋老太爷定下一桩婚事，由于当时王氏的儿女们全都已经成家了，所以定的就是第三辈，也就是宋初昭和宋初莳这一代。
婚约的内容也完全偏向宋家，并未指明男女，只要是宋家嫡系最年长的孩子，都可以把王氏子女娶进门。
内容挺离谱的，连宋老太爷当时都只当是一桩笑谈，并未放在心上。经年以来，连这张纸放在了哪，也没人知道了。
“王氏这一代，有庶出的公子，”宋初莳彻底脱力，跌坐在椅子里，不断深呼吸来平复胸口剧烈的疼痛，“选一个好拿捏的，招赘进来，不会……影响昭昭的生活。”
她抬眼看了看立在那里面色沉凝的江逢涧，又垂下眼来，声音越发细弱：“以后，只要碰到喜欢的，她，他们，还可以……”
可以什么，她说不出来了，捂着胸口蜷起身体，大口大口地喘气。
“元娘！”江逢涧大惊，一把抱起宋初莳，狂奔去找大夫。
宋夫人反应慢半拍，好一会儿才意识到什么，连忙跟了上去。
宋初昭年纪尚小，又尚在孝期，只得先与王家一个庶子订立婚约，三书六礼过了一书三礼，先接过了宋府的管家权。
名正言顺地按照规矩分了家，那些人再想闹，也闹不动了，连官府都会站在正房这边。
风波渐平，宋初昭每天被宋夫人带着，开始无比痛苦地学习管家和查账，江逢涧也在准备三年以后的秋闱，越来越忙。
只有宋初莳，仍旧缠绵病榻，困于内宅，心疾时不时的就要发作一次，整日整日地灌下酸苦的中药，一身清苦的药材味。
有的时候，宋初昭忙里偷闲，跑到她这里来躲懒。在各方面压力的推动下，她成长得很快，眉眼间也有了些精明的神采，不像是原来那个只会傻玩的大小姐了。
她坐到宋初莳床前，献宝似的打开一个黄花梨木匣：“快看，我给你带回来个好东西！”
宋初莳靠在床头，懒懒地抬眼。
匣子里是一颗拳头大的琉璃珠，里面藏着座金子做的小佛塔。
“哪里来的？”宋初莳颇感兴趣地抬手摸了摸，轻声问道。
“宫里流出来的，据说这玩意儿可不好烧制了，这一颗是我从一个老板手里淘来的，花了好——多银子呢！”她笑嘻嘻地，“就知道你会喜欢，带回来送你的！”
“多谢。”宋初莳放下手，重新缩回袖子里，“是你的未婚夫告诉你的吗？”
“嗯，怎么了？”宋初昭把匣子合上，放到一旁。
宋初莳咳嗽两声，便有茶水送到嘴边，她轻轻抿了一口，宋初昭又把茶水放回去。
“他……不够安分，你最好防着点。”宋初莳轻轻道。
“嗯，我当然知道。”宋初昭笑道，“任谁突然多了个未婚夫，不得怀疑一下呀！”
“你不高兴。”宋初莳抬起眼，淡淡地看着宋初昭。
“……瞒不过你。”宋初昭不再维持勉强的假笑，肩膀垮下来，抱着宋初莳的腰，靠在她瘦削的肩上，闷声道，“我不想要这个……”
宋初莳看向床脚的雕花床架，面色冷漠，声音却仍然是温和的：“你想要江……”
“才不是！”宋初昭恼羞成怒地打断她，“不是！”
“嗯，”宋初莳闭了闭眼，轻轻应道，“不是。”
一切步入正轨，各自奔向各自的方向，只有宋初莳被留在小小的天地里。
三年后，江逢涧离开徐州前往羽都参加春闱，临行前去和宋初莳告别。
又是一年换季，宋初莳病得很重，整日昏睡着，不知世事。
江逢涧站在床前，看着宋初莳双眼紧闭、病容苍白，心里像压了一块大石头，沉重得喘不过气来。
你要等我，一定要等我啊。
走的那天，是宋初昭送的他。
彼时宋初昭已经及笄，成长为了一个可以独当一面的宋家家主，举手投足都显出十足的威仪，唯有在江逢涧和宋初莳面前，才有一些小女儿家的情态。
但是近十年来，她几乎没给过江逢涧什么好脸色，一开始是置气，后来变成了羞涩的傲娇。
今天不太一样。她扭捏了一下，振声道：“你放心，我会处理好家里的一切的，等你回来……”我的婚约估计就黄了！
江逢涧却没理解她复杂的意思，只行了一礼：“照顾好元娘，多谢。”然后便打马离去。
留下宋初昭在原地，迷惑地嘀咕了一句：“我的元娘，还用你谢？”
这天，宋初莳挣扎着醒了一次，睁开眼看着绣着紫色鸢尾花的帐顶，涩声问嬷嬷：“江少爷走了？”
嬷嬷说：“走了。”
“昭昭送的他。”
“是。”
宋初莳的眼睛又无力地闭上，嘴里喃喃道：“好……”
不好。
之后江逢涧便一路青云，会试三甲，殿试又被点为探花，入翰林院，成为天子近臣，留在羽都。
人回不来，倒是时常有信寄回来，有时还附着一些京城稀奇的物件，或者一些珍贵的药材。
两人不在一处，信里除了说说他自己的近况，便只能怀念一下从前的旧事。
但那些旧事，看在另一个人眼里，便如刀割一般。
狐妖变化万千，但假的终究是假的，最终还是要伏法。
哪怕再自欺欺人，也无法掩盖这段偷来的往事。
宋初莳面无表情地合上信纸，放到灯上点燃。
做过太多错事的我，到了死的时候，会不会寂寞到，连纸都没人给烧？
看着四下散落的灰黑色纸灰，她把冰凉的手揣进袖笼里，冷漠地想着。
再后来，便是江逢涧终于跻身内阁，自觉时机成熟，下聘书求取。
当晚，宋初昭红着眼睛把聘书交给她，很勉强地勾着笑，声音里还带着浓浓的鼻音：“元娘，应不应？”
宋初莳接过当朝中书令大人亲手一笔一划写下的聘书，抬眼看了看面色难看的宋初昭和旁边一脸担忧的母亲，垂下眼，有些恶劣地笑了：“我应。”
时间选在了初夏，正是最温暖和煦的时候。
十里红妆，有八成是药材。
江逢涧专门向皇帝告了假，千里迢迢亲自来把新娘接走。
担忧宋初莳的身子，从徐州到羽都，八百里加急的话只要两天，正常行路十天足矣，而接亲的队伍返程时硬生生走了一个月。
洞房花烛，宋初莳的身子不好，二人也没有圆房。
红烛摇曳，江逢涧抱着宋初莳，给她暖着身子，宋初莳劳累一天，闭上眼睛，安静地睡着，看着她恬静的睡颜，江逢涧笑得无比满足。
终于得偿所愿，他怎能不高兴？
但那些过往，像一根根蛛丝，死死地缠住宋初莳，一层又一层，经年愈厚，令人窒息。
终究是心力交瘁，再难以为继。
于是红颜薄命，香消玉殒。
留下三封信，告知一切，一厢情愿地“归还”他们“圆满”。
除此之外，还有一个问题，留给宋初昭。
“原本，我是姐姐，你知道吗？”宋初昭咬着牙，一字一句地念出来，眼泪大颗大颗地砸在信纸上，迅速洇成水痕。
斯人已逝，往事如烟。
作者有话说
第3章 二
