《赠花卿》月半木乔

1、赠花卿

　　细长的行军队伍穿梭过皑皑雪原，仿佛一条尚未冻僵的蝮蛇，垂死地一拱一拱蠕动着想要寻到一块温暖的土壤栖息下来，熬过北国漫长的寒冬。这北方的天气，冬天想来冷得不讲人情，领队的副官想饮酒，想起上次伙伴雪天饮酒，被冻伤了下巴的教训，伏在腰上酒囊的手又悻悻地收了回去。一个士兵从前头的漫天如席风雪间跃马来报，还有十里开外便要到靖远城了。
　　副官很是振奋，入城，即便不能热水沐浴，也能窝在热乎乎地土炕上安眠半夜。而那名士卒哆嗦着吐出第二句话，令他几乎要仰面从马上栽倒下来。
　　靖远城内有疫情，是否要在城内修整，还望将军定夺。
　　这句话传入花将军的耳里是半柱香之后的事了，刚毅果决如花将军此时也两难不已，他原本驻守武威，奉召赶至甘州护送靖远侯回京。
　　靖远侯如今体弱不堪，他们冒雪前行，已然不妥，原本计划在靖远城内修整一夜，趁着明朝天色好转再赶路，毕竟看天色，今夜必定风雪大作，留在城外，他担心靖远侯撑不过去。可贸然入城，如何确保靖远侯不被瘟疫感染。他顶着白雪，撩开马车车帐的一条缝，窜了进去。
　　医护正把自己当做垫子，半抱着靖远侯，给他一点点地灌着热水，见将军进来，立即甩给他一条毛毯裹了寒气，恭敬道：“花帅，快到了么？”
　　花致卿点头：“快了，只是城内出现了瘟疫，为之奈何？”
　　饶是经验丰富的医官也犯难了，他低头看着面无血色的靖远侯，仿佛老父亲一般地长叹道：“如何是好，如何是好啊！”
　　他怀里的侯爷这时候却也醒了，对他二人说：“不必为难，靖远城外有一片松树林，我们可以在那里暂缓一夜。”

　　众人黄昏时分在松树林安营扎寨，靖远侯被人抬着进了大帐，接过医官热好的汤药，细细地呷着，花致卿盘腿坐在一旁，笑他：“难得见人喝药喝出品茗的气度。”
　　侯爷面色青灰，笑容也是虚浮之极，对他道：“塞外难有好茶，等到你我卸甲，我请你到浮梁，饮江南的好茶。”
　　他面色也便暗了些，苦笑：“是啊，回江南，却不知我何时才有此等闲暇。”
　　“偷得浮生半日闲。”靖远侯咳嗽起来。
　　花将军别让他别再多言：“这个时候你且歇着。”
　　他抬眼瞧了眼医官，那人便知情识趣地退了出去。于是花致卿挨着他坐下来，看着这个从前不苟言笑的小侯爷如今被层层皮草裹着，像只冻僵的银狐狸，莫名又好笑又辛酸：“我们是不是有十年没见了。”
　　叶临芳想了想，点头。
　　花致卿又说：“过得真快，侯爷当时一声不吭的就去了甘州，一守就是十年。”
　　他听得出他话中的怨怒，垂头与他道歉，致卿扶住他，摇头：“不用这样，你能平安回到长安，我也好交差，其他的，再说吧。”
　　叶临芳觉得这话比方才的药还要苦一些，于是点头应承他：“好。”
　　花将军见他面色苦得发青，有些不忍，淡淡道：“此次皇上召你回京你也莫要心寒，皇上自太子时便待臣下格外亲厚，他定然是心疼，不愿看你常年经受苦寒兵戈，才召你回去的。”
　　叶临芳笑着摇头，只说：“但愿。”
　　他说话时，仿佛二人又回到了年少时的光景，叶临芳顶着小诸葛的称号随军出征，为北定王出谋划策，算无遗策，决胜千里。花致卿又极为擅长奔袭作战，孤军直入大漠，取敌将首级只在旦夕之间。二人极受北定王赏识，视作左膀右臂，私下更是以兄弟相称，加之北定王统筹帷幄，雄才大略，才有了燕然大捷。此战之后，“漠北三杰”的名号传遍四海。
　　花致卿见他昏昏欲睡，便独自出了营帐，但见天色已全然暗了下来，可有雪光照着，也不觉得漆黑难辨，一路踏雪南行，隐隐还能看到南边的城门。
　　靖远城，靖远侯……未等他再做细想，突然，寒风乍起，风雪更甚，席卷着天地万物向这靖远城铺来。
　　花致卿不觉得冷，只觉得心忧，他飞奔回大帐，果然，叶临芳咳得更加厉害了，面色也开始泛出潮红，神情却还是虚弱恍惚，他无措地看着医官与仆从们为他灌药把脉，感到有什么东西正像流沙一般飞速地从他身边流逝。
　　他开口，艰涩地呼唤道：“叶侯爷？”
　　无人应答。
　　等到咳嗽声消退了，医官也满脸忧愁地走到花将军跟前，跪地请罪般的：“请将军恕罪，请圣上恕罪，我等无能，我等无能……”
　　花致卿如鲠在喉，开口，像是咬破了苦胆，舌尖也苦的发痛：“先生何罪？”
　　“我等身负皇命，为保侯爷平安入京，可眼下……怕是再难维系……”
　　“你们……”他咬牙，右手已然按在佩剑上，是了，这帮朝廷的走狗如何会真心救治叶临芳，终究是自己太过天真了。
　　但叶临芳此时清嗑了一声，他逼着自己挪开右手，指了指帐门：“退下吧。”

　　帐内，一时寂静之极。
　　叶临芳全然昏迷，花致卿怕他醒来自己却睡过去了，便脱了外袍尽数盖在他身上，自己哆嗦着守在一旁，不时地给他换洗头巾冷敷。
　　后半夜时，高温退下去了，人也醒了过来，睁眼见致卿还在一旁守着，疲惫地半趴在枕边，两鬓似乎染了霜雪，眉眼憔悴，忽然老了十岁，伸手推了推：“致卿？”
　　花致卿以为自己做梦似的，反握着他的手，惊喜道：“你醒了，我去喊他们来把脉。”
　　叶临芳摇摇头，与他道：“不必，他们终归是灌药谢罪的，我不愿听。你躺下，与我说说话吧。”
　　致卿便依他，躺在一边，两人望着帐顶，飒飒的风雪，呼啸的劲风，似乎一下子都离他们很远很远。
　　“靖远侯，靖远城，你说，这是不是命里注定？”他突然问。
　　“你从前不信这些。”花帅立即打断他。
　　“你从前也不会照顾人。”
　　“……”花致卿静了许久，才说：“叶临芳，你若回不去，你要致晴，怎么办？”
　　叶临芳忽地愣住，似乎是没意料到他回突然提这个，眼底划过一道明净的流光。
　　花致卿说：“当年你留下一封悔婚的书信便去了甘州镇守，可知我那位长情的妹妹，也等了你十年，她怕家里人逼婚，躲到道观里修行，如今成了老姑娘，你若是不回长安，你让她，一个人怎么办？”
　　临芳回过神，喃喃道：“我还以为……”
　　致卿追问：“太后赐的婚，别人也不敢娶她，侯爷，为了我大周，为了大哥的遗愿，至少也为了我……妹妹致晴，你要活着回去。”
　　叶临芳转过头看着他，认真地问道：“我回去娶她，是否遂了你的心意？”
　　花致卿点头，真挚道：“致晴会对你很好的，她那样明事理，也会照顾人，你们记得回去江南，等边塞安定，我就去找你们。”
　　他也转过头，去看叶临芳，却见到他的眸色一点点沉下去，犹带着几分牵强的笑意，应和他：“好啊，那我就去江南。”
　　他忽地又变了神色，又说：“致卿，我料定突厥人开春时还会来犯，届时你记得死守甘州，狼烟传讯。我已吩咐玉门守军，见狼烟之后三日内赶赴甘州北侧，成围袭之势，夹击突厥大军。”
　　“这些年我所作战报分析，河西战线，兵力分布，尽数记录在案，藏于甘州靖远侯府后院的一株绿萼之下，你记得……”
　　花致卿怕他说这些，伸手搭在他肩上，叹道：“好，我会去找出来，认真细读。”
　　靖远侯看着他，似有千言万语，却讲不出声，最后仿佛下了决心，开口道：“对不住。”
　　“叶侯爷？”
　　“致卿，对不住……一切，都是我的过失，我从来想不到，自己会蠢的这样彻底。”他一会看着花致卿，一会眼神却又飘忽在空中，仿佛朝着远方无尽的人们，不对地唉声抱歉：“对不住……对不住……”
　　花将军察觉到不对，拍着他的面颊，烫的可怕，便也浑然不顾地，半抱住神志渐渐不清的靖远侯，低声地不断地回应着他：“不是你的错，临芳，不怪你，这不怪你……”
　　他想安慰他，于是絮絮叨叨：“有时候突厥人不来进犯，武威稍稍太平的时候，我就会一个人跑到城墙上去，想起从前咱们十五路联军攻克燕然，生擒突厥可汗的场景。想到兴起，不禁引弓射月，可叹虽有长剑在怀，却无长策退敌。临芳，等你好起来吧，我们再出兵，再长驱七百里，燕然勒功而还。”
　　叶临芳却觉得花致卿的声音似乎是从遥远的地方传来的，远的仿佛遥隔千里，从时空的另一端，他探出手，朝着空中虚无地挥动了一下，便无力的搭落在致卿的肩膀上。
　　花致卿被这一下震得心也空了一半，他怀抱着这个人，不由得又紧了几分：“临芳？”北地荒芜肃杀的寒风夜雪，打落在帐顶，似乎回应着他的呼唤。
　　永定十二年，靖远侯奉召回京，不堪沿路苦寒，病逝于靖远城外。

　　“后来，我顶替了他的位置，坐镇甘州，三年之后，玉门守将叛国投敌，设计将我诱出甘州，深入漠北，我一路奔袭，只觉得迎面一阵细细地冷风贴面剐过来，心口一凉，便来了这里。”花将军坐在圣木之下，对慕辞雅诉说了当年之事。
　　慕辞雅叹息：“将军神勇，当世无双，可惜这雁翎刀，竟斩了如此忠臣良将。”
　　花致卿却说：“道长，我不怨何人杀我，只怨当年一念之差，未能及时赶去甘州，致使好友在城外夜宿，病重而亡。或者，当时我便铁了心思入城，冒险一把，或者临芳也能活下来。”
　　慕道长反问：“若是叶侯爷能平安回京，花将军，您便能释然入轮回么？”
　　花致卿说：“那是自然，只是覆水难收，已成定局。”
　　“这倒不难。”慕辞雅一挥拂尘，划开一道界限，引着花致卿步入轮回境，指了指前头，花致卿望去，只见烟波浩渺无尽，涉足而上，倏地便坠下云端，来不及大叫出声，便狠狠地落在地上，竟也不疼不痒。
　　慕辞雅与他作揖：“将军受累了，请随贫道来。”
　　他四下张望，却见夜幕笼罩四野，面前是他再熟悉不过的甘州府门，夜风微醺，清爽湿润，竟是孟夏时分。
　　“慕道长，这里是？”
　　那妖道狐狸眼一转，似笑非笑：“永定十年的甘州府。”
　　二人翻墙进了靖远侯府后院，慕辞雅掏出拂尘，对着书房的窗户轻轻一挥，两扇木窗吱呀一声，开了。里头挑灯夜读的叶临芳跟着起身，走到窗前，一眼望见了站在庭前的花致卿，四目相对，叶侯爷一脸倦容随即散去，满目惊喜，定了一会，随即推门把人拽了进来，批头第一句便是：“致卿，深夜怎么会来府上做客？莫不是又密令在身？”
　　花致卿看着他，恍如隔世，只是摇头。
　　叶侯爷当即骂道：“你这急脾气，顾前不顾后的，总有一日要闯下大祸，圣上既无调令，你怎能擅离职守，夜访侯府，此乃为将者大忌！”
　　他见致卿只是手足无措地干站着不说话，一脸委屈的要哭了，想来快而立的大将军，被自己这样斥责，也不是个滋味，也换了语气，缓了缓脸色：“你来探我，我也是惊喜万分……只是如今的时局，你我在军中声望日益高涨，势必会引起皇上的猜忌，致卿，古来名将有几个是真正死在沙场的？兔死狗烹，鸟尽弓藏，我不愿看你也落得那样的下场。”
　　花将军心说，我自然知道，我全知道啊……他想起前世种种，自己也曾经和天下人一样，将北定王遇刺身亡的罪责尽数怪到叶临芳身上，又恨他不顾两家的婚事，一意孤行镇守甘州十载不再归京。决绝至此，所以即便他后来被贬至武威戍边，也不愿去甘州见见这位好友。
　　叶临芳知他恨意难平，前两年也来过几封书信，交代河西的战况局势，嘱咐他注意事项。然而他一封信也没有回复过。直到永定十二年，岁末，皇帝特召靖远侯回京养病，顺带命他随行护送。花致卿原本不愿，但听闻叶侯爷已然病逝垂危，这才动摇，亲自赶赴甘州府。
　　想起这些，花帅有些情难自禁，想上前抱抱这位挚友，确认他是活生生地站在自己面前的，还没伸手，门外的慕道长用拂尘轻轻扣门，不尴不尬地开口问道：“叶侯爷，是贫道邀花将军深夜来访的，不知侯爷可愿让贫道进来一叙？”
　　花致卿在内心暗骂了一句，这妖道……
　　“侯爷莫怪，是前几日贫道路过武威，被几个泼皮纠缠，幸得花将军出手相助。”慕辞雅盘坐于席，一本正经的胡说八道：“为报将军大恩，我便以缩地之术，送将军来此会友。”
　　靖远侯此时状态还算硬朗，闻言也不过微微皱眉，轻斥了一句：“胡闹！”
　　花帅有些委屈，但又想起自己的目的，上前一把扶住他的双肩，真挚道：“临芳，明日我便上书朝廷，此地苦寒，不宜久居，我愿与你换岗，你去武威修整几年！”
　　“你今日是怎么了？竟说些没头没尾的……”叶临芳很是吃惊，柳眉横斜，瞟了眼慕辞雅，心中已有计较，于是故意道：“也好，只是玉门守将韩保仁奸猾狡诈，是个墙头草，我在此坐镇驻守，他尚且不敢作祟，换做他人，只怕会出岔子。”
　　“这……”花帅头疼万分，随即道，“也好办，慕道长，还请您送我去玉门，待我办了那个老匹夫，再让致晴写信给太妃娘娘求情，让临芳回京修养！”
　　话音甫落，叶侯爷已抽剑，架在慕辞雅的脖子上，低声喝道：“妖道，谁派你来此，蛊惑我大周守将内乱！”
　　慕道长干笑：“侯爷何出此言？”
　　叶临芳冷笑：“河西守将四人，驻军玉门，甘州，金昌，武威，如今花帅受你蛊惑，放任下去，三地守将亦会被你祸及，若说阁下不是突厥的细作，实在难以解释你的动机。”
　　他挥剑正欲斩落此人，却被花致卿牢牢握住剑锋，剑刃鲜血倾注，叶侯爷想要抽剑，却怕伤及花帅，一时气结，骂道：“花致卿，你疯了，松开！此人来者不善，让我拿下他再做盘问！”
　　花将军不知如何与他解释：“临芳，你不信他，如何也不信我？”
　　叶侯爷被他盯得不自在，奈何花帅眼神太过坦诚明媚，他长叹一声：“好，我且信你，你放手，待我先盘问此人一二。”
　　花致卿闻言，握紧剑锋，血汩汩地顺着剑尖滴落下来，砸在地上，他说：“你信我，甘州不宜久居，你若不在，韩保仁也定会叛国投敌，你让我随慕道长去杀了他，然后我代你驻守甘州，你且回长安。”
　　“你！”二人对峙之下，谁也不愿退让半步，屋内只听见血珠滴落，如更漏注水。
　　慕辞雅顿觉头疼，这花致卿至情至性，重情重义，奈何感情用事起来完全没脑子。
　　他正欲开口辩解，谁知叶临芳居然妥协似的叹了口气，撤了佩剑，点头道：“好，我信你。”待花致卿松了口气，上前正欲与他再做解释时，他猛地抬手一击，用剑柄把人砍晕了，抱扶至矮塌上，回身正欲开口唤人来拿下那妖道时，那人却已然不见了踪迹。
　　叶临芳暗骂了一句邪魔外道，当即把花致卿扶入里屋藏好，再传人吩咐下去，封锁甘州城，一寸一寸地搜查，势必找出一个外来的道士打扮的细作。至于花致卿，不宜久留此地，还需连夜派遣亲信送他回武威。
　　可待他再回到内屋，掀开床帘一看，哪里还有什么花致卿。

　　花将军坐在圣木下，不住地拍着大腿哀叹：“我错了，我一开始就不应该那么冲动地闯进侯府，如果我不进去，就不会被他起疑，如果不被他起疑，我就不会被敲晕，如果我不被敲晕……”
　　慕道长听不下去了，一挥拂尘，让他禁声，才道：“花将军莫要着急，既然不能劝叶侯爷调离甘州，我们不妨想一想，为何他不愿回京？”
　　花致卿沉思许久，才说：“我知道了，还劳道长再送我去一趟甘州。”
　　慕道长为难，解释道：“花帅，这轮回境不可多用，同一时间涉足超过两次便会被黏着在境内不得抽身脱离。且将军魂魄游离于轮回境太久，只怕会消散其间，烦劳将军思量一番，再做打算。”
　　花帅冷静思索一番，想出一个自以为不错的计划：“送我到十一年的甘州，这时候他已然重病在床，我也可以趁机劝他回京。”

　　甘州城没有早春，只有坚冰覆雪，朔风凛凛，花帅履霜踏雪，敲开了侯府大门，终于又见到了叶侯爷，这次他很冷静，也很沉着。先按公事公办的原则，向叶侯爷汇报了去年武威守军的状况，表明自己是把所有工作都安排妥当了，请示了朝廷，得到了许可再来找老友探病的。
　　靖远侯半靠着病榻，露出些许欣慰的笑意：“致卿，毕竟是临近而立之年，瞧着你终于周全了许多。”
　　花致卿内心呵呵，面上依旧平静：“临芳，我看朝廷的动向，圣上对咱们越发疏远忌惮，只怕这一两年就会召你我入京，与其坐等，不如你我主动上表，请求还朝述职。”
　　叶侯爷沉思片刻，点头，又摇头：“也好，致卿，你且先回长安，顺带帮我捎带一封奏章。”
　　花帅内心继续着急，面色努力平静：“为何不与我一道？”
　　侯爷说：“我卧病的消息已被韩保仁察觉，前几日也传信探问，只怕他已有异心，此时此地，我不能妄动。”
　　又是韩保仁这个老贱人……花致卿强压心头火，继续好言相劝：“我知你忧心，这样，我自会请命驻守甘州，你且回京修养。”
　　叶侯爷眼波流转有些动容，转而神色却愈发坚定：“致卿，还会这样执着要我即可回京？”
　　因为你留在这里，只能等死！
　　花帅搜肠刮肚：“只有你回京，圣上才能放下对你的疑虑，或许会闲置你几年，但只要河西戎事再起，必定还会启用你。”
　　“我不能因自己的安危，弃国事于不顾。”他看向花帅，“致卿，相信你也不会如此。”
　　“留得青山在不愁没柴烧，养好身子最要紧，你这病拖延下去，终归不好。”
　　“瞧你说的，人生在世，谁没个五劳七伤，况且我这病自有医官调离，不必挂怀。”他起身，笑道，“你若得闲能写信问候几句，我便好的更快了”
　　花致卿却想起那一日，他生生在自己怀中断气时的样子，心中一时悲凉哀恸，难以自持，不禁叹道：“那你让我……妹妹致晴又该怎么办呢？”
　　叶临芳愣住，转过头去，叹息道：“怎么突然说这个？”
　　“她自十四岁那年于猎场初见时便倾心于你，如今也不肯嫁人，躲进道观修行了数载。当年你我两家是太后赐婚，一般人家也不敢贸然提亲。可你为了当年与大哥的一句玩笑，一去甘州十载，了无归期。你不去给她一个交代，她便只能青灯黄卷，孤独终老。”说着说着，七尺的将军竟然有些伤情，眼角泛红。
　　叶侯爷苦笑：“那个丫头能喜欢我什么呀……”
　　花致卿想也不想，脱口便道：“永定元年，我们去围场猎雁，大家都在弯弓射猎，唯有你一人信马由缰，吹奏胡笳模仿归雁的声音，引来大雁，白马金羁，叫人一眼便能瞧见。”
　　“致卿啊，”叶临芳忽而笑起来，看着他：“那时候，只有漠北三家的儿郎与家臣，你妹妹怎么可能在场，又怎么可能对着年少时的我念念不忘？”
　　花将军呆住，过了一会才问：“那你为何那时候总来我府上，与致晴交谈。”
　　“那丫头对奇门遁甲，排兵布阵很感兴趣，奈何你们都不让她涉猎，只能逮住机会问我。”叶临芳盯着他反问：“如此，你要我给她什么交代？抛下边关战事，只为成全儿女私情？致卿，这件事，你反倒没有致晴丫头来的洒脱坦率。”
　　花致卿只觉得心中阴霾了许久的莫名情愫得到了倾泻，他笑着摇头，觉得自己似乎把什么重要的事情误会了很多很多年，但叹道：“好吧，不为那些情来情去的风月之事。若是我告诉你，我此来只为告诉你一句，当下不还，等到皇帝疑心重了，趁着你病重特意选在明年冬日召你还朝时，你便会死在靖远城外。你是否以为我是风言风语，神志不清了。”
　　“致卿，慎言！”叶侯爷呵斥道，他下意识地望向门外，无人来往，这才放心，又说：“你怎么会有这样的猜测？”
　　因为我后来便是眼睁睁看着你去的……花帅说：“我前些日子时时梦到，寝食难安。”
　　两人对视许久，叶临芳才说：“我相信你。”
　　他激动地一把握住叶侯爷的手，只想着此刻便直接把人送回长安，不管不顾，有什么罪责自己一并揽下，只求……
　　却见叶侯爷直勾勾地盯着他，凝重无比，：“如今皇帝的确做得出这样的事情……只是，致卿，当年之事，你是不是……”
　　花帅急忙追问：“当年何事？”
　　叶侯犹豫了片刻，才说：“北定王遇刺之事。”
　　北定王遇害一事是靖远侯的逆鳞，也是他一身背负的重担，自北定王死后，叶侯从昔日的小诸葛一落千丈，受万人唾骂。花致卿也在无数个漫长漆黑的夜里想起王爷死前的情形，每每想起，顷刻之间床榻也仿佛布满荆棘，让他身心似乎在荆棘铁藜之间碾压翻覆。
　　不知道叶临芳会不会也是如此，在那样巨大的煎熬压迫之下，他才会远走大漠？
　　花致卿从前只觉得他是为了虚名，为了颜面。
　　他不假思索，说：“那不怪你！”
　　侯爷一时很惊异，也很动容，似乎没想到花致卿可以这样坦诚且坚决地宽恕自己。
　　“我也曾经不解，怨恨，但冷静想来，当年再如何天纵奇才，你也不过一个十九岁，满朝文武都算不到的事情，为何偏偏全都怪到你一人身上！”
　　叶临芳的神色有些复杂，释然大过于喜悦，眉目舒展，目光柔柔地落在他脸上：“你能原谅我，我也无甚挂怀了，致卿，其实……”
　　“我不恨你，你也不要再憎恨自己了，随我一同回京，行么？”花致卿半跪与榻前，说着这一句话，几乎是有些恳求的意思了。
　　“致卿，纵使你不恨我，我自问，无颜见长安父老，亦无颜面见天子。”叶临芳挣扎着起身，想要扶起他，一面说着：“你不知道啊致卿，你不知道，也好，说明皇帝还是倚重你的。我与王爷立下过誓言，不破楼兰终不还，回不去，死在河西，也算应誓了。”
　　他颤颤巍巍地起身扶他，奈何力有不及，又跌下床榻来，被花帅顺势搀扶着，抱了个满怀。
　　耳边是他们三人年少时，放马燕然山，迎鞭西指时立下的誓言：不破楼兰终不还。
　　还能再劝什么呢，靖远侯当年可以一意孤行，独守河西十载，自然已经背负了客死他乡的决心。
　　可是叶临芳，你能够不悔，我却尚有不甘，百载难遇的将才，狼狈凄惨的病死在西北荒郊的雪夜里，身边唯一的好友却只有不解，以及难以启齿的私欲。
　　是的，那时候，靖远侯死在他怀里，他悲痛，他愤恨，但心底却有一个奇怪的声音，反反复复，挥之不去，如跗骨之蛆，叹道：这样也好，没有致晴，没有王爷，没有天下烽烟，叶临芳终于只属于我一人，也好。
　　花致卿把他安顿在榻上躺好，说道：“临芳，我明白了，你等我。”
　　他的身影缓缓化作泡沫浮尘，消散而去，叶临芳也只是像做了一场大梦，口中喃喃着：“我真希望你能知道，却也很担忧你知道这一切，致卿啊……”

　　慕辞雅淡定地饮茶，听他说完最后一个方案，有些犹豫：“花将军想去十年前，直接手刃行刺北定王的刺客？”
　　将军很是满意自己的计划，觉得完美无比，点头：“是！临芳说过，我们要学会从根本上解决问题，斩草除根！”
　　道长干笑：“刺客这玩意杀了一个又来一个的，你如何斩草除根？”
　　“那又有何难？道长，你可知谁指使的这一切，我去把刺客的头头做了，万事大吉！”将军信心满满。
　　道长说：“额……花将军三思，做掉指使刺客的人，将军，您真的想好了要弑君么？”
　　花致卿顿时气血翻腾，一拍茶几，茶几碎了一地，他扬声怒目道：“你说，当年王爷遇刺，真正的主使，是皇帝？！”
　　慕辞雅点头：“我替将军查看了北周一朝的纪事，确乎如此，不然，将军细想，何以当年叶侯爷背负着天下骂名，却一句话也不能多说，一个字也不能为自己辩解。自然是他察觉到了其中的真相，只得缄默不言，也怕连累旁人。”
　　“我岂是旁人！他早该告诉我，我们一起起兵，反了这昏君。”
　　“将军……“慕辞雅突然特别理解靖远侯的心态，打死都不能让花致卿知晓真相，”永定皇帝虽说不像北定王那样能征善战，但也算是知人善任，勤政爱民，你们起兵的确可以为北定王复仇，可此时，突厥趁机来犯，你们又当如何？”
　　花将军一时无言，忠臣良将，乱臣贼子，全在人心翻覆之间。
　　慕道长又说：“这轮回境，依照将军神魂的情状，只能进入三次，否则会消散在其间，灰飞烟灭。还有一次，望将军慎重。”
　　花致卿问道：“若是王爷不死，叶临芳的结局会如何？”
　　道长用拂尘挥去轮回境中的云烟，因他观看幻境中的景象：“将军不妨自己看看。”
　　只见幻境中是重重琉璃，飞阁流丹的皇城，金銮殿上，一人端坐，听满朝文武奏表国事，竟是北定王。
　　早朝罢，一人被内侍秘密召入紫宸殿，说甚皇帝又密令，请花帅入内详谈。
　　花致卿看着幻境内的那个自己满脸不屑，不耐烦地跟随内侍步入紫宸殿，敷衍地见礼，问道：“皇上，又有何事？”
　　做了皇帝的北定王不复当年英姿雄发的气度，只有满眼的算计，猜疑，开口时又带着他一贯傲狠专断：“老三，探子来报，在汴州境内发现了逆臣叶临芳以及废太子的行踪，朕不放心旁人，你去，生擒二人，若他们敢反抗，就地击杀！”
　　花致卿毫不给情面地冷笑几声：“皇上当真信得过我，只是叶侯爷当年待我不薄，我不愿与他动手，烦劳皇帝另选良才。”
　　皇帝早知他的脾性，悠悠道：“也好，只是晴妃这几日惦念着母族亲眷，老三，你说，朕要不要允她，归宁省亲呢？”
　　花将军拳头一紧，愤愤道：“几日期限？”
　　皇帝说：“十日。”
　　花致卿咬牙，又说：“废太子是死是活，我不在意，只是一点，请皇帝下旨，不得伤及叶侯爷性命。”
　　皇帝笑了笑：“准了。”
　　谁知高傲如花将军，竟然跪地叩首，高声道：“恭请吾皇下旨！”
　　这小子这几年竟也学聪明了，皇帝暗笑，眼底似有杀气，眼下却也只能传令掌印太监研磨落笔。

　　幻境之外，花致卿有些不可置信，大哥怎么会谋朝篡位，又怎么会令自己追杀叶临芳？为何会这样？他们三人之间，不该是如此啊！
　　不及细想，幻境之中风云变化，只见花致卿没急着一路追杀，因为皇帝暗自令人在汴州放出谣言，说花致卿将军倚仗着战功灼灼，不顾理法，私自授意家奴弹奏宗室礼乐，已被押解回东都，交由刑部审理。
　　花将军就这样被假惺惺地关进大牢，这一夜月黑风高，叶侯爷果然不负众望地单枪匹马来劫牢，一路拼杀至天牢底层。
　　二人再相见，都有些别扭，叶侯爷见花帅身上干干净净，连脚镣枷锁也无，便知自己中计，面上也只是讪笑，开口却不是讥讽：“你既无事，也罢，率土之滨，莫非王臣。花致卿今日一别，望你好自为之，不要真如谣言所传落得那般下场。”
　　花帅也笑了，反问：“叶侯爷，为何那般想不开，要暗助废太子离京。”
　　叶侯想起了什么，却说：“花将军可还记得，大雁塔下，你我二人的谶语？”
　　花致卿自然记得，脱口便道：“慧极必伤。情深不寿。”
　　叶临芳跟着叹道：“如今我已知晓，何谓慧极必伤，知道的事情太多，也意味着要担负更多，若有来世，我只愿生做花鸟虫鱼，任性自然。”
　　二人说话间，外头已然被官兵们围的里三层外三层，铁桶般，有人高声叫道：“花将军，皇上既已下旨，我等不会伤及侯爷性命，将军能生擒侯爷归京，将军加封太子太保，一等公爵。花家上下，皆有封赏。”
　　花致卿怒极反笑，轻声问道：“叶侯爷信么？”
　　叶临芳点头：“我信。”
　　他心下一阵荒凉，觉得可气又可笑，袖中是他为他保命跪求来的圣旨。只听叶临芳说：“我信你这么做，是为了致晴与花家。”
　　花致卿这才觉得周身回归了一丝暖意。
　　叶临芳又说:“他们不过是想让我误会你卖友求荣，逼我杀你。”
　　花将军释然之余，不由苦笑：“飞鸟尽，良弓藏。叶临芳，你可后悔？”
　　叶侯爷说：“我只后悔，连累将军入局。”
　　他朗声大笑：“叶临芳，说什么连累不连累的话，天下何处不在帝王的棋局之内，何人不是一颗入局的棋子。”他转身走向牢狱的门口，外头层层铁甲，人人弯弓搭箭，对准了门内。见是花帅，领头急忙喊道：“望花帅请亲自擒拿侯爷出来。”
　　但见花将军自袖中拿出一卷明黄圣旨，从容道：“退下，我有御令在手，尔等不得动武，不得伤及叶侯爷分毫。”
　　谁知那些官兵分毫不动，只有正中的让出一条小道，容刑部尚书捧了另一份圣旨，赶来阵前，喊话道：“大家不要听信花致卿他假传圣旨，皇上早有圣旨在此，花致卿僭越礼制在前，假造圣旨在后，视同谋逆，与反贼叶临芳同罪，一同诛杀！”
　　里头的叶临芳隐约察觉不对，原本已走到门口，被花致卿猛地一掌震回牢房内，临门一脚踹上了厚厚的大门。叶侯爷眼前一黑，这一掌太过狠厉，伤及了他的心脉，他听见门外飒飒作响，那声响他太过熟悉了，不是风，不是雨。
　　他们曾经驻守嘉峪关，敌人来犯，花致卿也是像今日这样从容自若，挥手之间，万箭齐发，飒飒作响。
　　而后，刑部把行尸走肉的叶侯爷押回长安，面圣。
　　皇帝把一个修罗面具丢在他面前，说：“花致卿为你而死，你便替他活下去吧。”
　　叶临芳跪在原地，落魄地像只丧家之犬，毫无反应。
　　皇帝嗤笑一声：“何必呢，老二，你本来就是个死心眼的，当年皇兄忌惮我功高震主，派人来杀我，你发觉了，特来告知我，必知我登基之后自当礼遇厚待你，偏偏又良心上过意不去，要暗助我那小侄儿逃命。老三有今日的下场，全然拜你所赐。”
　　叶临芳嘴角抽动，依旧不语。
　　皇帝见他有所反应，继续道：“戴着这个面具，去河西，成全老三修罗将军的名声吧。你守好边关，朕会善待花叶两家，也会善待晴妃，否则史书工笔，后人提及花致卿，不过是个，骄奢淫逸，犯上作乱的佞臣。”
　　叶侯爷……如今需要改叫“花致卿”的修罗将军，拾起那个狰狞锋利的精铁面具，缓缓戴在面上，看不清他的神色，只有幽深的两个窟窿，藏起他所有的情绪。“花致卿”在殿前三叩头，开口，努力地模仿着记忆中的声音，回应道：“罪臣，花致卿，叩谢天恩。”

　　幻境之外，花致卿捶胸顿足，滚你大爷的，这个结局叶临芳是活下来了，但是还不如去死啊！
　　慕辞雅为他把扇扇风，温声劝道：“将军冷静。”
　　花致卿盛怒难平：“谁给我俩写的命格，我一刀做了他（她）！给个太平圆满的结局很难吗！很难吗！很！难！吗！”
　　“最是无情帝王家，且将军与叶侯爷都是当时英豪，一入朝堂，生死为疆。”慕道长说着，提醒道：“然则将军还有一试的机会，可愿再入轮回片刻？”
　　花致卿有些自闭，怀疑人生：“道长，还有意义么，我终究什么也改变不了吧。”
　　慕辞雅说：“世人总说，生年不满百，常怀千岁忧，其实变不了世道崎岖，至少将军可以表明心迹，让叶侯爷去的了无遗憾。”
　　花致卿闻言侧目：“心迹？我……”
　　“将军既知晓叶侯爷为何独守甘州十载不愿回京的原因，他被北定王的死困在心魔里整整十年，无人倾诉，不得善终，将军现下又何尝不是被叶侯爷的死困在雁翎刀下，百载之久？”
　　良久之后，花致卿释然长笑，他说，不错，多谢仙长点破玄机，花某明白了。
　　他起身，与慕道长作揖，转身再入轮回境。
　　其实，叶临芳早已作出了抉择，在生与死，胜与败，荣辱与兴衰之间，叶临芳早已为他做出了最好的打算，那便这样吧，顺着你的选择，陪你走到尽头。

　　轮回境内，花致卿独自走在雪地里，见天色已全然暗了下来，可有雪光照着，也不觉得漆黑难辨，突然，寒风乍起，风雪更甚，席卷着天地万物向这靖远城铺来。
　　花致卿不觉得冷，只觉得心忧，他飞奔回大帐，果然，叶临芳咳得更加厉害了，面色也开始泛出潮红，神情却还是虚弱恍惚，他又一次无措地看着医官与仆从们为他灌药把脉，感到有什么东西正像流沙一般飞速地从他身边流逝。
　　他开口，艰涩地呼唤道：“临芳？”
　　无人应答。
　　等到咳嗽声消退了，医官也满脸忧愁地走到花将军跟前，跪地请罪般的：“请将军恕罪，请圣上恕罪，我等无能，我等无能……”
　　花致卿如鲠在喉，开口，像是咬破了苦胆，舌尖也苦的发痛：“先生何罪？”
　　“我等身负皇命，为保侯爷平安入京，可眼下……怕是再难维系……”
　　“你们……”他笑了笑，是了，这帮朝廷的走狗如何会真心救治叶临芳，终究是自己太过天真了。
　　但叶临芳此时清嗑了一声，他逼只是指了指帐门，淡然道：“退下吧。”

　　帐内，一时寂静之极。
　　叶临芳全然昏迷，花致卿怕他醒来自己却睡过去了，便脱了外袍尽数盖在他身上，自己哆嗦着守在一旁，不时地给他换洗头巾冷敷。
　　后半夜时，高温退下去了，人也醒了过来，睁眼见致卿还在一旁守着，疲惫地半趴在枕边，两鬓似乎染了霜雪，眉眼憔悴，忽然老了十岁，伸手推了推：“致卿？”
　　花致卿知道他会醒来，却还是激动地反握着他的手，惊喜道：“你醒了，我去喊他们来把脉。”
　　叶临芳摇摇头，与他道：“不必，他们终归是灌药谢罪的，我不愿听。你躺下，与我说说话吧。”
　　致卿便依他，躺在一边，两人望着帐顶，飒飒的风雪，呼啸的劲风，似乎一下子都离他们很远很远。
　　“靖远侯，靖远城，你说，这是不是命里注定？”他突然问。
　　“你从前不信这些。”花帅立即打断他。
　　“你从前也不会照顾人。”
　　“……”花致卿静了许久，才说：“叶临芳，你若回不去，你要我，怎么办？”
　　叶临芳忽地愣住，似乎是没意料到他回突然提这个，眼底划过一道明净的流光。
　　花致卿又说：“永定元年，我们去围场猎雁，大家都在弯弓射猎，唯有你一人信马由缰，吹奏胡笳模仿归雁的声音，引来大雁，白马金羁，叫人一眼便能瞧见。我远远地看着你，只一眼，我便知道，此生此心，难再由己。”
　　叶临芳笑出了声，气急了又开始咳嗽，只是笑得停不下来：“致卿，我定然是病得糊涂了，竟开始作这样的春梦……”
　　花将军只得动粗，把人搂在怀里，搂得自己也骨头生疼，附耳与他道：“临芳，这么多年了，我才知道的，我的心思全在你这里，你也是如此，我们错过太久了。可是还不晚，不是为了大周，也不要为了大哥的遗愿，不为任何人，只是为了我，为了我，你要平平安安地回到长安城，好不好。”
　　叶侯爷哑然，他平素清冷果决，敢作敢为，此时竟不知何时泪流盈面，他颤声道：“好。”
　　永定十二年，花致卿将军护送靖远侯回京述职，靖远侯得天恩庇护，病势好转，返乡修养。十四年，玉门叛乱，靖远侯决胜千里，已锦囊相赠，助花帅平定叛乱。又三年，太子监国，派遣亲信驻守河西，召回花致卿。

　　圣木之下，花将军夙愿已了，他谢过慕辞雅，周身金光闪烁，飞身化作一枚流星，弧过天际。天尽头，另一颗将星似乎也等待了他百载一般，等他坠落划过时，一同坠入天幕，双双陨落红尘。
　　慕道长望着天际的奇景，忽地双掌交叠，轻诵起往生的经文。