23、22 金手链 ...
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夜晚的猪头酒吧也谈不上生意兴隆，积着厚厚污垢、几乎透不出光线的玻璃窗上映出寥寥的二三人影。琼走进去时，门口一个穿猩红长袍、围巾蒙住下半张脸的男巫抬起头，色眯眯地打量她，轻佻地吹了个口哨。
琼冷静地与他对视，片刻后，男巫自讨没趣地耸耸肩，把嘴边的围巾拨开，喝了一大口表面冒着烟、燃着橘红色火苗的烈酒。
这间酒吧狭小、逼仄，连天花板都比一般的建筑矮一点，到处都很肮脏，几乎看不出原样的地面踩上去犹如泥土地，整个空间里弥漫着一股浓浓的羊膻味。这会儿酒吧里的客人有方才调戏她的男人、吧台边浑身用白布条缠得像木乃伊的怪人、操着浓重苏格兰口音低声交谈的一对戴兜帽的男女，还有角落壁炉边那个头戴黑纱、老态龙钟的女巫。
那个写匿名信约她来见面的人会在其中吗？
酒吧老板坐在吧台后，用一块满是油渍的抹布擦拭一堆玻璃杯。看到有新客人到，他好像很不耐烦地扔下抹布，站起来迎接。他是个又高又瘦的老头，一头长长的灰白头发胡乱披在脑后，不少缠绕成了结；同样长的胡子倒是打理过，如果末尾有个绳结系着也算的话。
琼隐约觉得他有点眼熟。
但还没等她想出什么来，老板便没好气地说：“第一次来我这吧？只卖黄油啤酒和火焰威士忌，年轻女士不想醉倒在路边的话，那就黄油啤酒！”
他自作主张帮她做了决定，弯腰从柜台下面拿出一瓶落满灰尘、瓶盖锈迹斑斑的黄油啤酒，往吧台上一拍。
琼没见过这样做生意的，怔了怔，握住酒瓶的细颈，转身就去找座位。
“——两个西可！”老板不满地在她身后嚷嚷。
在琼手忙脚乱地掏钱时，门口的红袍男人哧哧地笑起来，用沙哑的粗嗓喊道：“对可爱的小姐温柔一点啊，老羊，看她都要吓坏了！”
琼把两个银币放在吧台上：“看来我不太受欢迎呢。”
绰号“老羊”的老板嗤了一声，重新抓起擦玻璃杯的抹布擦拭台面：“我接手这家酒馆四十多年了，什么样的客人没见过？像你这样无所事事，只因为好奇踏入这里的乖女孩，早点喝完回家去，你以为如今世道很太平吗！”
说到最后，老板摆出一副恶狠狠的模样吼她，但琼反而稍微放下心来：这人不坏。她不为所动地拉开吧台前一张粗糙的木椅坐下，又对老板说：“可您的眼光不准呢，我来您的酒吧是与人有约。”她顿了顿，看着其他顾客，“但似乎不是这些朋友中的某一个。”
老板突然停下手头的活计，拿出魔杖指着吧台上快燃尽的蜡烛头，火苗立刻腾起，几乎和蜡烛身一样粗了。在陡然变亮的光线下，他湛蓝的眼睛把琼上下左右仔细打量了个遍，嘟哝着：“年轻女人，对上了；深蓝近黑的眼睛，对上了——可这一口伦敦腔怎么回事？”
琼一惊，从他的只言片语中推测出了新的信息：“先生，有人交代过你什么吗？”
老板狐疑地盯着她，不情不愿地说：“没错，是很像你，但托我办事的人告诉我要来的这个女人有外国口音。”
琼托着腮回忆了片刻，再开口时，换了一副生硬的、每个单词之间不连贯的腔调：“现在呢？他们说的是这种口音？”
老板满脸意外。
“人会学习。”琼说，“那些向你提起过我的人，他们……可以告诉我他们长什么样吗？”
老板举起一根指头摇了摇：“不，不，我答应过不能说。你知道，经营一家包容各种不光彩勾当的酒馆，守信用可是很重要的。”
琼没有接话，拧开黄油啤酒瓶的盖子，也不管瓶口蹭上的铁锈，喝了一大口。老板看出了她的失望，捋捋长胡须，拉开一只古老的木头钱柜，拿出一个布包。
“证明这个东西是你的，我就让你带走。”他说。
“那些人委托你的吗？只有这个？”琼问道。
老板有些不耐烦地说：“是！别执着于是谁给的了，我可以负责任地告诉你，知不知道没有区别。”
他解开布包，用食指勾出一条细细的金链子，上面系着三个小小的敞口金铃铛，六角方方，上窄下宽。
“看这精细的花纹，这纯金的成色。”老板说道，“哼哼，你和那个笨蛋都该庆幸我不贪，换做这里的其他任何家伙，怎么可能让你看到它？这几个铃铛有点奇怪，少了铃舌，没有……”
他忽然住口了，因为年轻的女人把手探向金链，铃铛猛烈摇晃起来，发出一阵细密的响声。在老板愣神的时候，她已经将金链绕在左手手腕上，扣紧了环形的搭扣。
“这就是我的。”她留下这句话，扬长而去。
老板看着吧台上只喝了一口的黄油啤酒，摇摇头抱怨道：“真没礼貌。”
门口的红袍男巫呵呵地笑了：“可她付钱了啊，老羊。”
***
琼摘下银色面具，深吸了一口酒吧外清新的空气。
腕间的手链微微发热，铃铛不住地震颤，清脆的叮当声像久别重逢的欢笑。琼只好用指尖按住铃铛，铃铛仿佛与她心意相通，立刻安静了。
这是她的东西，琼从看到它的第一眼就知道。戴上手链的那一刻，世界仿佛在她眼前掀开了面纱——
这颗星球上有多少种生命？没人回答得出。生命为适应自然演化得千奇百怪，有很多甚至直到今天都未曾被人认识。然而，如今在她看来，无论是路边的行人、夜空中飞过的猫头鹰，还是一盆摆在小屋窗台前的花，这些各不相同的形体之中蕴藏着一种统一的“能量”。
说“看”其实不太准确，因为这种能量在一般生物的体内只是安安静静地循环。然而这条不知有何玄机的手链好比收音机的天线，将能量运动、变化的轨迹放大无数，使她得以使用自己本就比常人敏锐的感官直接进行感知。
她慢悠悠地走在霍格莫德大道上，观察着目之所及处的种种个体：人的能量最强，流动回路也最复杂，动物次之，植物最简单。不同人之间能量形态的差别也很大——那个刚从三把扫帚出来，喝得微醺，欢快地哼着不成调小曲儿的小老头，他的能量像一条激荡的山间小溪；而那个追着女伴跑出帕蒂芙茶馆，却茫然停下脚步、神情忧虑的青年，他的能量则是一条缓慢流淌的大河。
琼一路观察着，不知不觉来到了蜂蜜公爵附近。她正犹豫要不要进去，周末买的糖果中有两种口味她特别喜欢，而且送出去的冰耗子她都没尝到呢。
突然，感知范围的边缘出现了几团不同寻常的能量，它们被什么东西阻隔着，时隐时现，像信号不好时断断续续的电视节目。更诡异的是，琼朝那个方位望去，没有看见任何身影。
琼心思急转：幻身术？不对，幻身术只是欺骗视觉的伪装。她的手链姑且可以称为一件魔法物品，能抵抗它作用的，要么是某种防护魔法，要么是另一件不逊色于它、具有反窥探功能的魔法物品。
不管是哪种，在一向平和安宁的霍格莫德还这般小心谨慎，本身就很值得怀疑了。琼转过身去，很冷似的搓了搓手，戴上了兜帽。她留心着那几团能量的动作，他们落在她后头，距离不长不短，速度一致但缓慢，看样子目的地也是蜂蜜公爵。
琼若无其事地走到蜂蜜公爵的店门口，欣赏透明玻璃橱窗里的糖果。两天后就是万圣节，店主摆出了很多与节日气氛相符的品种，比如白森森的骨头饼干、浇上鲜红果酱的粉红色大脑形状软糖。商店里人不少，门外还时不时响起“噼啪”的爆裂声，一个个巫师从英国各地幻影移形而来采购万圣节礼物。
随着距离缩短，现在她辨别出了隐藏者有三个。他们经过她身边时似乎短暂地停了一下，琼不动声色，头又低下了一点，假装对橱窗最底下那盒头骨硬糖感兴趣。
隐藏者很快走开，进了蜂蜜公爵里面。不过琼已经无声地给他们施了窃听咒，糖果店里人声嘈杂，他们说不定会趁机聊几句。
果然，模糊的说话声传入她的耳朵。
“门口那个女人……很奇怪，很像……”一个人用虚浮的气音不安地说。
琼的心猛地一跳，接着另一人不耐烦地说：“你想多了，虫尾巴！前几年赫奇帕奇不是也有华裔的巫师吗，你又不可能认识他们所有人！”
“小点声，尖头叉子。”第三个人说，“今天在棚屋附近耽误太久了，抓紧时间回去。”
他们走进一道门后，说话声消失了。琼走到店铺侧边一块阴影底下，用幻身术藏好自己，按记忆中的路线向那片小山坡走去。
路上她迎面遇见两个人哆哆嗦嗦地抱着双臂狂奔。有一人语无伦次地叫道：“太吓人了！不去……再也不了……”
两人眨眼间便跑没了影。
霍格莫德温暖的灯光渐渐被她抛在身后，晚风刮过小路两旁的树木，它们摇晃着，树叶沙沙作响，好似憧憧鬼影。
前方传来几声高亢凄厉的嚎叫，伴随着一片稀里哗啦的撞击声，在这漆黑的环境里着实吓人。
琼止步思考了一会儿，面不改色地继续往前走。然而在她已经能望见尖叫棚屋的尖顶时，屋子附近的防护咒生效了，她面前是一道具有弹性的屏障，阻止她更近一步。
可在这个距离，手链无法探知屋内的情况。琼用右手握住左腕，微凉的金属磨蹭着她的手心，这感觉十分亲切。
这可不是你真正的实力，她默默地想，发挥出来吧，我要验证一些事情……
她的心愿得到了回应，感知的范围猝不及防地扩大了好几倍——在那栋鬼屋里，有一团狂暴的能量，毫无章法地左冲右突、翻涌激荡。
这根本不是人的能量呈现出的形态，换言之，屋子里是一头野兽。
琼蓦地抬头，看见一轮圆月高悬天际，光芒皎洁清冷。
她心乱如麻，一个疯狂但合理的真相缓缓浮出水面——
三年级黑魔法防御课的理论部分就有这方面的内容，前不久她看完的《月相与潮汐与魔法的动植物》更是以长篇大论详细介绍……格兰芬多的波特、布莱克和佩迪鲁在月圆之夜来过尖叫棚屋……唯独少了一人……
一切都再清楚不过了。
她捂住胸口，心脏怦怦直跳。
怎么办？一只如此危险的生物，在霍格莫德村里、离霍格沃茨不到一英里的地方？教授和校长知道吗？还是说……
想到此处，她稍微清醒了些。他们的校长强大而睿智，难道，是他默许，甚至支持的吗？
她不理解。
但就在这时，一声“呜——”的长嚎划破了短暂的宁静。
手链在扩大感知范围的同时，好像又添了点新的功能。一丝不属于她的情绪泛上心头：他很难过，他很抱歉，但他在极力控制自己，他宁可在与自己的搏斗中伤痕累累也不想伤害别人……
在无尽的痛苦中仍未被磨灭的那缕人性，像在污浊的沼泽中开出的一朵纯白的睡莲。
琼握紧了拳头，指甲陷进手掌。
他是人。
她怀着不知是何滋味的心情，最后看了眼那栋阴森的小楼，像是要把它的轮廓深深烙印进心底，随后转身离去。
作者有话说
第23章 22 金手链
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