1、苏家阿棠 ...
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大狸趴在房顶上，懒懒地打了个哈切。今日日头足，晒得它浑身的皮毛仿佛都在发光。老虎一般的纹路随着它伸爪舔毛，倒显得憨态可掬。
它从房顶向下看去，见着苏棠的婢女从外头进来了。
那是个很聒噪的两脚兽。
雪芽从外头走了进来，臂间还挂着一个木质的食盒。她今年不过十三四岁，竖着一个双丫髻。圆圆的脸上，总是带着一抹笑意。无论见着谁，都是乐呵呵的。
今儿个天气好，日头足，太阳像个大玉盘一样挂在天上。外头喜鹊叫个不停，院子里的桃树李树也都开花了，姹紫嫣红，怪好看的。
雪芽心里松快极了，走起路来脚下带风。
她进了院门，齐麽麽便在里头等着她了。
只见麽麽两手抱在胸前，正在姑娘屋门外站着。
她头发一丝不苟地盘在脑后，带有些皱纹的脸上露出挑剔的神色。齐麽麽素来规矩严苛，见着雪芽这没规矩的样子，脸上的皱纹似是又深了些。
雪芽小心翼翼地走到齐麽麽跟前，心里想麽麽毕竟是上京里出来的，规矩大得很，虽着姑娘已说过家里不用太讲这些，但是齐麽麽都是嘴上答应，私底下还是照样敲打自己。
她冲齐麽麽行了个礼，便急急地走到一间屋子前，正待要推门进去，猛地一下被齐麽麽狠狠打了下手背。
“诶呀！麽麽做甚么打我？”不料却挨了这么一下，雪芽有些委屈地望向齐麽麽。
“教了许久，做事怎么还这般毛躁！”齐麽麽将她拉到院中，一边低声训着，一边又伸手指了指屋内，道：“姑娘还歇着呢，莫要吵她。”
这下雪芽眼睛都瞪圆了，毕竟姑娘几乎不赖床的，奇道：“平常姑娘可是早就起了，怎么今儿个还睡着？姑娘可是不舒服么？”
齐麽麽敲了她头上一记，“昨儿个看书看得入迷了些。”又伸手掀开雪芽手里提着的食盒，道“这吃食先去灶上温着，待姑娘醒了，再提来。”
又问：“今儿个送的绣品，铺子里收了多少？”
雪芽扬起脸，将两手打开，笑道：“全都收了，姑娘的绣活恁般好，铺子里可稀罕呢。那些大户们都争相着买，掌柜的还问下次什么时候再送去？”
齐麽麽一手扶住滑到雪芽手腕处的食盒，斥道，“稳重些，当心把吃食撒了。”
心里却是想道，这曲州城有甚么大户？若是在从前，老爷夫人还在，姑娘何须这样？好好的一个官家小姐，如今却要靠卖绣活度日。
诶，往事不可再提。姑娘都看得开，做奴婢的自当侍奉好主家才是正事。
挥了挥手示意雪芽去厨房。
院子里只剩下齐麽麽，一个院子里的三个两脚兽，大狸最不喜欢的就是她。她常常用凶凶的语气对雪芽说话，大狸知道她其实也想凶自己。因为有时见着自己睡在苏棠的床上，留下些毛发，她都要对苏棠苦口婆心地劝上半天。
苏棠脾气好，由着她念叨，不过下回还敢。
由于苏棠给自己撑腰，她也就睁一只眼，闭一只眼，并不敢对自己做出什么不敬的行为。
屋外待的够久了，大狸要进屋去。
而且今天居然还在赖床，自己可是有要事要告诉她。
屋子里的人悠悠转醒。
拔步床里的纱帐中，睡着一个纤秾合度的身影。柳叶似的眉，柔和而带了些妩媚的眼睛，秀致的鼻子，再一张花瓣似的嘴唇。
她缓缓起身，一头青丝服帖的散在脑后，更显得乌发如云。
苏棠脸色白皙，当下只穿着一件贴身的里衣，更显露出凹凸有致的身形来。
正要开口叫门外的齐麽麽，从房梁顶上却一跃而下，跳下一只狸花猫来。
那狸花猫通体都是褐色虎形纹路，直至四蹄也是这般，无一丝其余花色。行动间皮毛油光水滑，亮噌噌的。
它走到苏棠跟前，喵喵叫个不停。
在苏棠听来，这猫叫声居然与人的话无异。她听来，那狸花猫说得是：“你还睡得着？你那大伯母已经为你订了亲。”
苏棠却不是奇自己能够听懂一只狸猫的话，而是压低了声音问，：“大狸，你识得我大伯母？”
大狸不经意的抓抓脑袋，挠挠痒痒，“就是那个有些肥硕的，住在隔壁，院子里养了条黄毛狗的。我听着你唤她做大伯母的。”
是了，苏棠想，大狸虽然并不常着家，但也有回来的时候。何况自己与大伯母一家比邻而居，它认得人也是正常。何况上次大伯母家姐姐出嫁，因着他们知晓苏棠针线活好，还叫苏棠替堂姐备了绣品，当时大狸也在。大狸生的肥硕，上次堂哥家中的孩子还问苏棠，大狸是不是她养得。
苏棠走上前，把大狸抱到怀中，替它挠起了脖子处的痒痒肉。大狸嘴上不愿，爪子却轻轻搭在苏棠的腕上。
它一边呼噜噜，一边道:“昨天晚上我去他们家房顶睡觉，听见的。说要把你嫁给那个什么城东的柳二郎，趁着你伯父外出，要快什么刀斩乱麻!何况不止我，大黄狗也是听见的。你可以自己去问它。”
城东柳二郎，苏棠想起来了。先前县里有回办灯会，雪芽想出去看，苏棠一则怜惜她小孩心性，二则自己也有些意动。齐麽麽没耐住她们相求，放了她们出去。
哪知在灯会上的时候，就遇到了登徒子，便是那柳二郎。当时若不是大伯父在场，后果简直不堪设想。
可是，就是自那以后，苏棠便招惹了这煞星。三番五次上门来求亲，他自己家中已有几房妻妾，这样的人，便是要苏棠做她正妻都是不肯的，何况予他做妾。
谁能料到，大伯母居然要趁伯父外出行商的时候，打这番主意。她这大伯母平素虽然短视，又是个极泼辣市侩的妇人。苏棠虽然心中不喜她的做派，到底她是伯父的妻子，平日里还是给了她些长辈的脸面。
哪里想她竟狠毒至此？
苏棠心中虽急，却也知道不能乱了阵脚，叫大伯母看出来。毕竟家里拢共就三个妇孺，若是走漏了风声，她告知了柳二郎，登时上门来抢，自己真实叫天无路了。
她问大狸:“你可听得她们说，何时将我嫁出去呢？”
大狸道:“说得是明日!”
苏棠气了个仰倒，伯父不过昨日才离开，他们便这般迫不及待，如此黑的心肠。
还好她庚贴在自己手中，不受其他人掌控。
这时门外传来齐麽麽的声音，“姑娘，你起了么?”
想来她是听见了些响动，这才问苏棠。
苏棠示意大狸先离开，又找了个靠枕放在床头，自己倚靠着，才对门外道:“麽麽，我起了，只是胳膊有些疼。烦你把雪芽也叫进来。”
她与大伯母两家与不过是隔了堵院墙，还是需得小心谨慎些，免得走漏风声。
齐麽麽却不疑有他，真当姑娘身体有痒。连忙叫来在厨房的雪芽，一道进屋去。
口中还念佛道:“老爷夫人只得这一个女儿，还请菩萨保佑。”
她神神叨叨念着，推门进去一看，却见苏棠人虽靠着枕头半躺着，但是气色很好，瞧着并不像哪里不大好的模样。
苏棠示意雪芽关门，又道:“麽麽，雪芽，你们近前来。”
雪芽到底年轻些，也没经过事，还以为苏棠真伤了胳膊，当下就跑到苏棠身边，一边落泪，一边拉着苏棠的手，道：“姑娘，可伤了哪只胳膊？”
她父母家里孩子众多，底下弟弟出生，父母便把她与几个姐姐卖了。她长得小，又瘦，辗转几次都脱不出去手。人贩子恨她浪费粮食，时常拳打脚踢，还是苏棠见她实在可怜，将她买了下来。
苏棠性子柔，待下人并不苛责，就是齐麽麽虽说严厉些，也不是无故罚人。这样的日子，比起从前，真是想都不敢想。为着这个，雪芽伺候苏棠没有半点不尽力的。
当下左右手都看了，并未见到什么伤处，又抬头去看苏棠，却发现她脸上笑盈盈的。
齐麽麽却是经过事的，看眼下的情形就知道苏棠应是有话要说。
便走到苏棠身边，压低了声音问，“姑娘，可是有什么事要吩咐？”
苏棠点点头，便将大狸告知她的事又详细复述了一番，说与她二人听。她不能告知她们这消息是由一只狸猫说的，只说是昨儿个去大伯母家里教兰姐儿绣花时，偶然听见的。
兰姐儿是大伯母的孙女，平素并不与他们住在一起。
雪芽当时听了，便柳眉倒竖，道：“好黑心肝的老虔婆，我这便去找她说理去。”
当下便要推门出去，去找苏棠大伯母算账。
苏棠见了，忙道：“麽麽，快拉住她！”
她话音刚落，齐麽麽飞快地奔到门口，一把拉住雪芽，口中低喝道：“没点成算的丫头片子，姑娘还未发话呢，先听姑娘吩咐。”
苏棠道：“为今之计，是决计等不到大伯归家了。想来大伯母打得便是这个主意，趁着伯父外出，强行将我配了。日后生米煮成熟饭，我也没处诉苦，只得认下。”
齐麽麽恨声道：“呵！那柳二郎，算是个什么东西？若是从前，连登我们苏府的大门都不配！如今竟然想癞蛤蟆吃天鹅肉，简直是做梦！还有那苏沈氏，简直是个下作的老娼妇。亏得咱们姑娘还叫她声伯母。姑娘，依着我说，老爷这边的亲戚，真的是不像话。咱们，咱们要不便离了他们？左右姑娘有手艺，老奴和雪芽还能干活的？旁的地方也能过活？”
苏棠点点头道：“我也是这个意思，何况如今人家要上门抢人，不走是决计不行的了。”
齐麽麽思索了会儿，道：“只是咱们白日里出去实在打眼，这又是只隔了一堵墙，进进出出瞧得分明呢。”
“这个无妨，大伯母不是爱吃麽麽做的酒酿，晚间便送去，只把那酒酿做得醉人些。待她醉了，咱们便悄悄地走。”
雪芽也道：“奴婢知道有条出城的路，不用经过城门，绕着后山的山洞一直往前走就可以出去。”
苏棠点点头，道：“那路我刚来曲州城时，伯父带我去过，说是以备不时之需。”
她提及伯父，心里五味杂陈。他父亲这边与伯父往来不多，只逢年过节父亲母亲都会包大红封，叫家里仆人送来。后来父亲母亲过世，她扶父亲棺樽回老家安葬。又打听得伯父一家在曲州城，想着到底是个亲人，她自己毕竟是个孤女，多个照应也是好的。哪里想到有如今的事。
她父亲苏墨文原是朝中翰林，伯父并不知晓朝中事，但是见侄女如今孤身一人，家中仆人四散，便猜测许是苏棠父亲犯了事。到底是自己侄女，又加上自己确实受了兄弟不少恩惠，待苏棠，倒也还是不错。
这出城的小路原是伯父放心不下，恐日后苏棠有什么朝中的牵连，特意指给她的，只如今官府的敕令没有下来，她却因为大伯母的缘故，不得不从这小路逃走了。
说来也是讽刺。
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夜里雪芽去送酒酿，大伯母见了，平日刻薄的脸上都笑开了花。雪芽甫一送过去，她就迫不及待地抢过食盒，舀起里头的酒酿圆子吃了起来。
雪芽谨遵自家姑娘的吩咐，眼见着苏沈氏将酒酿吃了一碗又一碗，直将肥硕的肚子撑得滚圆，才肯罢休。
雪芽提起食盒，回了自家院中。
“姑娘，我亲眼看见苏大娘子将酒酿吃尽了。只是酒酿里虽多放了酒，能醉倒她么？”
苏棠笑了笑道：“没事的，她吃尽了便会醉。”
又安慰雪芽道：“无妨，到三更天，夜里大家都歇下了，我们便出门。”
待雪芽和齐麽麽都下去了，苏棠便把大狸唤出来。
摸着它的头，对它道：“这是一包人吃了会睡觉的药粉，你一会儿去加到我大伯母茶水中。”又道：“你自己小心些，不要误吃了。”
这药粉是父亲过世后，她叫齐麽麽买的，连带着还买了些其他的药剂。女子身处这世道，无父兄依仗，孤生一个，有生得这般样貌，防备着些总是好的。
只是没想到这药粉第一次用，居然是用在大伯母身上。苏棠心里暗暗叹了口气，人不害我，我不害人，自己虽然个性温和，却绝不是软弱之人。
大狸叼过药粉，尾巴一甩，轻轻一跃就到了梁上。回头还用它那黄澄澄的猫眼瞪了一番苏棠，神情间颇为倨傲。瞧它这样子，苏棠便知道它觉着自己被小看了。
苏棠抿嘴一笑，只是摇头。
大狸去了约莫半个时辰，又从对面屋顶一跃到苏棠院中的屋顶。再绕着横梁，跳到院中。
这回它并不走近苏棠的屋子来。只在院中朝天“喵呜”了一声，又猛地一头扎进院内的草丛中。
苏棠却懂了它的暗号，大伯母已经昏睡过去了。
她在屋内坐到三更，房门外传来轻轻地敲门声。
“姑娘，可好了么？”是齐麽麽。
苏棠轻轻地走到房门口，将门打开，低声道：“多的东西不用带，只挑要紧的。”
“按姑娘说的，都备好了。雪芽在大门口守着呢。”
现下并未点灯，夜里繁星点点，由着这些细微的光给人照路。三人收拾了简单的行李，轻轻地推开院门，沿着墙根，慢慢地消失在夜色中。
熟料刚走过平常卖绣品的铺子，就被一路家丁喝住。
“大半夜的，你们是哪家的？这是要去哪儿？莫不是犯了甚么事要私逃？”
这下实在不好解释，齐麽麽道：“我们是城中陈员外家的，因家夫人生了病，老爷不在家中，小姐带着奴等要去寻郎中。”
那护卫本是个新来的不欲多管闲事，又看她们有仆有主，也信以为真。
正瞧苏棠主仆刚走过，另一个来接头的护卫突然道：“不好，那是苏家娘子的丫鬟，我亲见过她出门采买的”又指着那戴幕篱的女子说道：“快抓住她，那便是苏家娘子，二爷指明要纳进门的。”
没成想这帮家丁竟是柳二郎的人，真是倒了大霉！
苏棠三人听了，慌慌忙地赶紧跑。
她们在前面跑，后面的人脚程却快得多，不一会儿就将她们围住。
其中一个道：“去叫二爷来，说人已经请到了。”
又讨好地对苏棠道：“苏家小娘子，要我说您何必这般呢。二爷心里惦记着您呢，要接您过府享福呢。这曲州县城还有哪家的郎君比得上咱们二爷体面呢？”
雪芽恨恨地瞪了一眼那贼眉鼠眼的家丁，骂道：“就你们柳二郎那样的浪荡子，不撒泼尿照照，也配肖想我们家姑娘，简直是白日做梦！”
那家丁冷脸，作势便要打：“好没规矩的小丫头，待进了府，头一个便叫二爷君将你发卖了！”
却不料这时，黑暗中哒哒地传来一阵马蹄声，细细地听了，人还不少。这管事的心道：“二爷这般猴急，还没派人去请，竟来得如此迅速？”
又看着虽戴了幕篱，却难掩身姿婀娜的苏棠一眼，心下火热，这般尤物，二爷急色也是应该。
他口中腆笑，喊着“二爷”，正欲回头，却冷不丁被被甚么庞然大物从天灵盖砸中。直把他砸的头昏眼花，“诶呦！”
他抬头一看，那高头大马上的却不是柳二—— 一道剑眉斜飞入鬓，眼似寒星，面上一派无情，活脱脱一个杀神的形象。
那护卫瞧了，登时腿便软了。再往地上一瞧，那砸中他的庞然大物不是别的，正是柳二。如今被反剪了双手，捆在一处，也只是诶呦诶呦的叫唤。
作者有话说
第1章 苏家阿棠
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