《好女难嫁》无有竹

2、退婚

　　徽南的春天来的很早，但顾府的春天来不来都一样，玲珑姐妹们总是出不去看今年的春天和往年有什么不用的。

　　春深日暖，厨娘种在小杂院儿的菜苗刚出了半匝长，看着鲜嫩却还上不了桌。吃了一整冬腌菜的顾家上下老少听说街上有卖春鲜菜的，就让厨娘提篮子出去买一些，如果遇到卖山鲜的，也顺便买一些回来给家里淘换淘换胃口。

　　外街上总有些头脑灵活的女娘们挑着担子卖从山里摘来的春鲜，有卖笋子的，有卖菌子的，有卖香椿芽野蒜苗的，还有卖储了一冬的菘菜的，这年头，物品不丰，能吃且还能余下来卖两个嚼用的也就是这么些东西了。顾家厨娘出来也不挑贵重的买，就买了两把野蒜苗二斤油菌一颗菘菜两条鳜鱼，又打了半板豆腐，这些菜够顾家一整天吃了，明天的菜明天再买。

　　南河边上的野桃花开了，听说很多人都去那里赏花游景，顾家是不喜外出的人家，顾祖父带几个孙子出去走了走算是游过春赏过景了，回来后又专心用功读书。顾家的几个男孩子读书的资质只是中上，勤勉有余而灵活不足，读了这么些年，顾祖父才说明年让他们试着去考考童生，有了童生资格，以后才好去考县试。这么说，顾家几个孩子的确比不上平家二郎，平家二郎在顾大郎这个年纪已经考中秀才还是禀生。这么想着，顾祖父教育几个孙子的时候愈发严格，不想让三春景物干扰了孙子们读书的心思。

　　前朝诗人说“桃花流水鳜鱼肥”，顾祖父也是个有情怀的人，便让厨娘顺便买几条鳜鱼回来尝尝鲜。

　　开阳郡府城不算小，街巷也特别多，不过顾家住的这一片还算幽静，府衙大小官员都挤在这一片儿，那些做买卖的小商贩子都不太敢来这片地方吆喝，就比别的街巷安静些。

　　厨娘要买菜，还得离了这一片儿，趟过三条街到那里的早市上买。市井中，人多口杂，消息也传播的快，掮客团头们总是能很及时的接收到更远的消息。

　　出去了一趟，顾家厨娘从外面人的口中得知，开阳郡出了三个金殿进士。

　　回来后就将这消息随口说给顾家祖母听，顾祖母听了很高兴，这三个金殿进士都是府尊的功绩，要在政绩上留功的，顾父官位小，考不上这种功绩，但府尊会给下面的官员奖赏，顾父也能得一份。

　　顾祖母又说给家里其他人听，到晚间，连下衙的顾父都听到这个好消息了。

　　顾父想的更多，他思量的还是平家二郎的事，这三个金殿进士中，必有一个是平家二郎。这么一想，就连平二郎以后的路都计划好了……先进翰林院作七品编缵，三年后可能图个外放，那时候，正好能成婚，婚后带着妻子一起上任……唔，女儿的嫁妆要再添些，小夫妻去了人生地不熟的地方，手头上宽裕些，父母长辈也好放心……

　　安寝前，还将他的设想说给妻子听了一遍，顾母听了也觉欣慰，她最操心的就是女儿的事，顾父多为玲珑打算一分，玲珑日后的日子就好过一分。如此，两个人都觉心里宽慰，一个宽慰终于没有辜负了挚友所托，一个宽慰女儿以后有了好归宿，入睡时，两人的嘴角都是上扬着的。

　　顾家人都不喜张扬，次日也像往日一般，顾家祖父早早起来教孙儿们背书，顾父上了衙，顾母侍候顾父出门后，也开始了一天的忙碌，玲珑和两个姐妹也早早起来梳洗过后结伴着去顾祖母那里问安，顺便在那里喝个茶，天光大亮后，就要开始做针线了。

　　顾茹婳会在一两年内出嫁，这时节的针线活儿不紧，几个人就抽空给顾茹婳缝嫁妆里带的衣物，顾家给茹婳的嫁妆衣服是一季四套，四季十六套，不算多，但也不少了，茹婳嫁后，这些衣服在未生子前够穿，生了子后，她所穿的衣物就要靠她自己做了。

　　茹婳身量不高，制衣时，将衣服比现在多放三寸，下面的褟子也裁的宽些，日后衣服短了还能放出来。

　　顾茹婳知事的早，玲珑幼时闹腾的那些事她都记得，她敏感而内慧，见微知著，看过玲珑闹过诸多回，自己反倒记了教训，行事愈发本份守礼，不合规矩的事，一件都不会做，后来学了女书，行动更是循规蹈矩。

　　玲珑不喜欢茹婳太过柔顺，怕她将来受欺负，这个年头的男人的洁身自好也只是讲的道德范畴，绝对不包括不纳妾这一条，顾父这样的君子品行的人虽然不进花街，也免不了纳妾睡通房，旁的不知品行的人就更别幻想他一辈子只守一个女人过了。茹婳的丈夫要是品行好些，他也就只纳妾而已，如果品行不高，还会养伎子宠妾室……茹婳这般柔顺规矩，怕是会受委屈。

　　于是玲珑之前在茹婳面前说：“女书之道，在于规己，更在于制人，不能死板板的照着上面写的去做，说到底，女书存在之初的作用就是为了制人而已，这是个范围，只要对方在这个范围之内，你都可以用这些规则来制约那些不规矩的人。”

　　茹婳听的半懂不懂，但她觉得玲珑的话有些危言耸听，她自循着规矩行事，谁能给她委屈受呢？

　　顾祖母倒觉的玲珑说的不错，顾家内事平和，女人们安份守己，没有烦心事，不代表别家也一样太平，最明显的例子，隔壁那家，妻妾间打来杀去的，内眷不安，那位黄大人一直杵在八品上，寸功不进。那倒也是读过圣贤书考过功名的男人，被女色所迷，糊涂起来还不是同寻常男人一样？

　　所以女儿家立世，要柔顺端良行为持本不错，还得学会处事智慧，这一点，顾祖母并不担心玲珑，倒很担心家里另外两个女孩儿。

　　别看玲珑最闹腾，但她行事最有条理顺序，处理事情的手段也最利落干脆，日后遇了事绝不会慌了神。

　　顾祖母只可惜玲珑的脚，如今年岁越大，那脚弊就越发明显，再紧口的鞋子都裹不住她平板大脚了。

　　所幸她已订了亲，对方多受恩于顾家，纵是不喜玲珑的大脚，也绝不会恶于她。

　　顾家住的是个小三进宅子，前院是顾父的书房及几个男孩子学习住宿的地方，大小四间，二院是女眷们日常起居生活的场所，正房也是大小四间，顾家祖父祖母和顾父顾母各住了两间，东西边上各有一间厢房，东边的给家里三个女孩儿住，西边的给两个姨娘一个通房住，挨着前墙跟儿还有两间小小的倒座房，给家里两个厨娘住。几层房子围的院子小了很多，只够长一株海棠树，树下摆几只小凳。后院的院子倒比二院还阔些，只有一个厨房一个杂物间，西北角一间茅厕。院里有一口井，厨娘们在井边开了一小块菜田，家里夏季的蔬菜都从这块田里来，小角落里垒了鸡圈，养了四五只下蛋母鸡。

　　天气渐暖，日头晒进院里后，玲珑姐妹仨和两个姨娘喜欢坐在树下做针线，惠风不疾不徐，天气不冷不热，海棠花打起了花苞，最高的枝头已有几枝已经开放，颜色粉白。这株海棠的花期稍晚，结的果子也不太大，只比拇指大一点儿，味道也偏酸，家里人都不爱吃，厨娘们会耐心的掏了芯，晾干存起来，放冬天拿出来给玲珑姐妹们当零嘴儿。

　　玲珑心里最大的成就感并不是她学了一手精细的针线活，而是在这样一所四四方方封闭的院子生活了十年却没得了自闭症，也没疯掉，由此可见，人为了活下去，没有什么是忍不了的。

　　顾家祖籍在淮南，与徽南离的不远，但也不近，至少，顾父来这里上任后，就再没回过淮南，与那里的亲友们也只书信往来。顾祖母的娘家和顾母的娘家都在淮南，这些年也没往来，因此，玲珑几个连串舅家的机会都没有。每年唯一出门的机会就是正月十五元宵节，顾父顾母会带家里孩子出去看花灯，不到一个时辰就得回来，因为女人们脚疼，不能走的太久。

　　来了这么久，玲珑已经习惯了，习惯了家里女人们走路纤纤做细步，习惯了这里吃法简单的蒸菜，习惯了只要坐下就不由自主的拿起针线打发时间，习惯了在这个小小的院子的春去秋来，寒来暑往。

　　习惯，真是个很可怕的东西。

　　玲珑只微微感叹一下，就再不理会，而是倾着耳朵认真听汇顾祖母讲她年轻时遇到过的诸多事：趟河去摘果子，回来时被顾家老祖母训斥行事不周，顾祖父背后说她是馋妇，次日却亲自翻过山给她摘回来半篓酸果子，衣服也划的不成样子，顾老祖母恼了好些天，只是她当时正怀着孩儿，害口害的利害，顾老祖母也不好说她，隔了许多天，顾老祖母回娘家捞了半坛酸菜回来给她下饭。

　　玲珑想不到顽固古板的顾祖父年轻时也会做那样的事。

　　倒是顾父，别看平时严肃又板正，体贴起妻子来，却很温情。顾母月事不顺，也有痛经的症候，顾父总在月事之前就抓好顾母要喝的药，走时嘱咐女儿们别闹母亲，下衙回来会买红糖，晚上也叮嘱两个妾室去给顾母泡脚暖被窝……好像歪楼了，但的确就是这样，顾母的月事期都是和两个妾在一起睡过去的。

　　顾祖母讲故事并不是单纯的讲故事，家里孩子没经见过外事，她是用自己的方式教育孩子们为人处事的道理，茹婳的嫁期最近，听说那家也是个人口丰足的大家族，茹婳过去后不能什么都不懂。

　　女孩子要在家时就学好规矩，学好针线，学好厨事，有必要的话，还得学会理事的能力。

　　茹婳的针线活倒是学出来了，厨事上也能上得了手，徽南的菜系多蒸煮，只要学会调酱拌菜，就能置办好一桌饭食。顾家本是寒门出身，没有传家菜谱，这几年多亏玲珑乱折腾，倒是多折腾出了几方大菜，茹婳学了几道，另外几道却是怎么都不肯学了。她不想贪了玲珑的功，学会几道足以拿得出手的大菜就行，其他的，还要留几道给茹婉。

　　嫁前一两年，家里人有心让茹婳歇一歇，做姑娘的好时候不多了，趁早先歇一歇，嫁了人后，就再没可以好好歇息的机会了。就看顾母，自嫁过来后就没有一天不操心家里事，除非她娶过来儿媳再把儿媳调|教出来，才能像如今的顾祖母一样，不用很操持里里外外的事了。

　　但在这小小的院子里，谁又能真的歇下来呢，手头上总得挑个事做，才能度过这漫长而又无聊且空虚的长日光荫。

　　海棠花被风吹落，沾在下面的人的头上，茹婉小孩儿心性，拈了花插在鬓边跑到窗前的雨水瓮前细端详，一时喜爱的说：“二姐，你会掐海棠花么，我想要个头花儿。”

　　缝衣服太无聊，玲珑正想找点儿有趣的事来做，就说：“会掐，你剪些粉色的细纱绢来，我给做头花。”

　　茹婳也有几分意动，放下手里的活儿说：“单做一种颜色的头花也没意思，我那里还有几块鲜亮的缎子，放着也不用，正好拿来做头花。”

　　顾祖母也不阻止，笑着看她们三个来来回回的找东西，最后堆了一小堆，都放在树下来，五颜六色的煞是好看。

　　茹婉将细缎剪成一小片一小片分开放好，茹婳手指灵巧的把它们捏成一个一个花瓣，用针线扯紧口底儿，再咬断线，将花瓣给玲珑，玲珑按照颜色层次把它们沾起来，最后用针线固定。点了蜡烛，将细铜丝烧红，用镊子弯成头簪的样子，外面再用褐色的细布包住，就是树枝的颜色了。缝好的花朵疏落的缀在簪子上，再缝些绿叶做点缀，一支鲜亮的海棠花头簪就做好了。

　　“唉呀，这头花真好看，比外面买的还精巧些，二姐，你手可真巧。我插上试试……好看吗？”茹婉拿着花簪喜欢不已，迫不及待的插在小鬟边上问。

　　“好看”茹婳含笑点头，小丫头鬟鬓还小，插着这么一支花簪，总有种要掉下来的感觉。

　　玲珑想到了另一种头花，正好适合茹婉的小鬟髻，若搭配上两条流苏，就更显的灵动了。

　　便又烧铜丝制了两个小发夹，掐了两朵重瓣芙蓉花，花蕊坠了两颗小珍珠，吊下两条半尺长的粉丝色流苏。做好后，就取下茹婉头上的花簪，把两个花夹夹在她两边的小发包上。

　　果然这样好看多了。

　　就是茹婉的头发有些脏了。

　　大家也觉得这两个头花比花簪更适合她。

　　茹婉在雨水瓮边照了许欠才恋恋不舍的把花卡取下来，这样好的花儿要留在过节时戴，那时才有鲜亮的衣服作搭，穿旧衣服插新头花，糟蹋了些。

　　“怎么不戴了？好看呢。”玲珑问。

　　“头发都油了，怕把头花弄脏，等洗过头再戴。”

　　玲珑听后不由摸了摸自己的头发，还好，油的不利害，尚且能忍受。

　　想当初，两三天就得洗一次头发，夏天热的时候一天洗一次也是有的，自从来到这儿以后，半月洗一次头都算勤的，顾祖母还嫌她洗的太勤，说风从头入寒从脚起，天气凉的时候绝对不能洗头，以免风从头入体，日后头疼。也不让天天洗脚，隔几天才让泡一泡，泡完又立刻用布裹好，穿好鞋，绝对不能让人看见。

　　春夏之交有寒风，家里人都不在这个时节洗澡洗头洗脚，宁愿脏着也不能洗，怕生病。这个时代的医疗不发达，很多人最开始只是着凉生病，然后病着病着就成了寒症，要是救治不及时，很有可能就这么一病没了。为此，顾家长辈从不在春寒时沐浴，不在深秋沐浴，不在寒冬沐浴，也不让家里孩子在这些时节做这些事。

　　玲珑就这么脏了十年，唯一欣慰的是，她头上没有生出虱子来，衣服换的勤也没生出虱子，但顾祖父和顾祖母的内衫换的不勤，已经生了虱子。冬天尤其多，顾祖母常常在灯下拿着两人的衣服捉虱子，捉过一遍也不洗，照旧穿上，晚上继续捉……隔几天也会用蓖梳蓖一遍头发，蓖下来大大小小的虱子及密密麻麻的白色虱卵，笑呵呵的把它们都用指甲碾死……

　　对这种情况，玲珑也习惯了。

　　传说中，王安石身上头上的虱子多的能炒一盘，大文豪尚且如此，顾家人就更不觉得身上有虱子有什么不对了，唯一麻烦的就是痒了些。不过每人随身一根如意仗（痒痒挠儿），这些问题都能解决。最有代表作用的就是顾祖父，他在前院教孙子们读书时，一手捧书本认真念，一手抓着如意仗四下挠，很是一派心无旁骛的悠然自得……

　　想着这些，玲珑和姐妹们又将余下的小细缎都做了头花，有牡丹花钗子，芙蓉花钗子，木兰花簪，玉兰花簪，还用碎布丁做了个丁香花环簪。

　　茹婉看着哪个都喜欢，最后只拿了她的海棠花簪和丁香花环簪，余下的被玲珑和茹婳两人平分了。

　　今天掐了新头花，顾祖母很满意孙女们的心灵手巧，不再硬性禁止她们洗头了，说明天天气晴朗无风的话，可以洗头发。

　　知道能洗头发了，姐妹仨很高兴，兴致勃勃的准备起明天洗头要用的胰豆和香露。准备好后，姐妹三叽叽咕咕的笑闹了一会儿，在顾祖父回院前又恢复一本正经的温顺模样，有一搭没一搭的做起了之前放下的针线活儿。

　　晚上，顾祖母略带得意的给顾祖父炫耀她的三个孙女有多心灵手巧，顾祖父听后不免又想起了两个孙女的婚事，平家二郎还好，前程虽难，但身后没拖累，还靠着平家大族，前程不必忧虑，玲珑过去初艰难几年，以后就会好了。赵家四郎那里，前程就有限了，本身不是非常聪慧之人，还拖着一大家子，茹婳以后的日子肯定不如玲珑好过。两个孙女到底都算低嫁了，以后茹婉的婚事必要更慎重些。

　　家里孙儿勤勉，孙女伶俐，顾祖父也觉家里的孩子都是好孩子，摸着胡须含笑听老妻念叨家里三个女孩的事，心里满足非常。

　　隔日，正好风和日丽，吃过上午饭，茹婳和玲珑就去后院提热水，准备洗头发。茹婉还换了件八成新的浅绿新裙，打算洗完头发就戴上昨天做的新头花。玲珑和茹婳两个对视了一下，也进屋找出一套不常穿的衣服出来，取出今天准备戴的花簪。

　　三人想先给顾祖母洗头发，顾祖母总不想洗，说头上凉着很不舒服，等过几天天再暖和些再洗。玲珑三人便自己洗了，互相用粗布帕子绞干头发，半干程度就梳好头发，戴上花簪，娉娉婷婷的过去给顾祖母看。顾祖母很高兴了一场。

　　晚间顾父回家看见三个如花似玉笑容烂漫的女儿，也高兴的夸了几句，还叮嘱顾母，下次给女儿们裁几匹鲜亮的布做衣裳，顺便夸了顾母头上的牡丹花钗很典雅大方，之后就换了常服去前院考较儿子们的功课去了。

　　但这几句夸赞已足够茹婳茹婉高兴一阵子了，就连顾母的神情都开怀不少。

　　玲珑暗自嘀咕，自家父亲的确是时间管理大师及高级端水大师，要不是这位很有反差萌的端水大师调理，顾家绝不能如现在这般安然和睦。

　　他迟迟升不了官，不是没能力，而是没势力，也没后台，只能和兄长两个守望相助。

　　这真不是夸奖，据说她远在冀中当五品官的亲伯父，家里就闹腾的很，上月顾祖父还写信训斥了她伯父。

　　家里乱七八糟的事情，一般不让女孩儿们听，只不过顾祖母有时无意咕囊几句，被玲珑三个听到了而己。总归这些事不会出现在自家，几人听过就算了，因为她们和大伯不熟悉，和大伯家的兄弟姐妹们也不熟悉，生不出替人着急的心思。

　　自家和睦平顺就好。

　　这几日顾家人都喜气洋洋，大家都知道为什么，因为平二郎的喜讯终于传回来了——被圣上亲点了探花。据说他本身的学识只够当传胪，但圣上见他年轻非常又兼容貌俊逸，便力主让他做了探花。

　　左右邻居都过来祝贺，玲珑也装作羞答答的样子出来见了客，收了一肚子“好命”“有福气”之类的夸奖语。府尊也接见了顾父，说他慧眼识英才，真是好一通夸赞，还说顾父作事尽职尽责兢兢业业，考评上可得优异，不妨将职位挪一挪。

　　一时，顾家的风头赫赫扬扬，就连厨娘出去买菜，贩主听说她是顾家的佣人，还多给她添把葱搭把菜的。

　　顾玲珑的名声第一次传到外面街头巷尾人们的口中，当然人们不知道她的名，只叫她是“那位最好命的顾家二娘子”。

　　“顾家最好命”的二娘子近来的日子很不好过，天天被上门沾好运气的客人评头论足，当面夸成了一朵花，背后跟人说她还是个毛丫头，长的也干瘪，容貌还不出众，也就是脸比平常人白了那么一点点而已，真看不出来她哪里像是好命的样子。

　　这就……酸的很失体面了。

　　玲珑唯一能做的就是，对上门的客人礼貌而含蓄的微笑，还要笑不露齿，一天下来，腮帮子都酸了，晚上不得不用煮鸡蛋滚了又滚，以免下次再笑的时候脸蛋子抽筋了。

　　因为平二郎高中探花一事，顾家就此没了安静清闲，每天都有人请顾爹喝酒，顾爹十次有五次都推不脱，真是欣喜又苦恼。顾祖父怕家里孙儿心思浮动读不进书，只能暂且休几天学，让孙儿们学着招呼来往客人，也学学人情世故。

　　邻居们过来走了几天礼，这事的热度又下去了不少，顾母刚歇了一口气，那边就收到了贴子，说平家人要上门来拜访。

　　顾母只得再打起精神，准备待客事宜，这回还让茹婳和玲珑帮着拟待客席上的菜品，拟好后经顾父过目，同意后，就让厨娘们备料，顺带着两个姨娘也不得不过去帮忙。

　　平家来人不止平二郎的叔伯近亲，还有平家主支的一位话事人，是平家的三老爷。平家大老爷是三品侍郎，二老爷是四品知府，三老爷没走仕途，而是把控着家族的产业。这次平二郎取得的好名次在平尚书那里挂上了名号，平尚书有心扶持平二郎，就让平三老爷来顾家一趟。

　　平家这些人要来的时候，顾父和顾祖父都很激动，头天晚上特意沐浴了一翻，换上得体的新衣裳，修剪了胡须，整个人清清朗朗的等着贵客上门。

　　然后——

　　“什么？退婚？”顾父以为自己听错了。

　　平三老爷神色为难的说道：“正是，顾大人没听错，我们这次过来就是为了这件事的。我们都知道顾大人对二郎付出良多，这个恩情平家认下了，以后一定会还顾家的恩情。原本，两家能顺顺当当的结亲，只是不巧，二郎入京后被人看中了，又险些被抢回去成亲，多亏家兄多方周旋，对方才打消了念头……只是，金殿那日，吏部方尚书不知怎么和圣上说起了此事，又言家中孙女正值年华却不知良缘在何处，圣上便起意，要给方家姑娘和二郎赐婚。二郎言说家里已定了亲，方尚书却以此婚约是口头约定而无契书为由，否定了二郎所说的定亲之事……顾大人，非是平家仗势欺人，而是顾家两位大人和二郎的前程都在方尚书手里捏着，我们不能为了一桩婚约而毁了许多人的仕途。为此，我们不得不做一回背信弃义的小人，请顾大人谅解。”

　　顾祖父生气却不敢说什么，顾父却气极，蹭的一下站起来，高声怒喝：“岂有此理，岂有此理，你平家会权衡利弊，却将我顾某人看轻了，如何能……我儿何辜，要承受这样的屈辱，顾某不才，这便上奏，圣人明断是非，定能为我儿作主。平家诸位，吾就不招待了罢。我也要问问平二郎，此婚是退还是不退，要他亲口给我一个交待！好走，不送！”

　　平家人被顾父的激烈给惊动了，官场上，就怕遇到这种人，刚直倔强，一根死理认到底，碰到头破血流也不回头，真让这人折腾上这么一回，平二郎以后的前程就全没了。

　　“顾大人顾大人，冷静些，我知道平家此次有欺人太甚之举，但顾大人也是入了官场的人，何以不懂这其中的规则？方尚书是必要二郎娶她孙女的，即便顾大人不愿退婚，方家也有的是法子……顾大人不想让女儿给人做妾吧？平家也不愿折辱恩人，只是顾大人，难道要做一回危卵去击那坚石吗？二郎自父亡故之后，一直受教于顾大人膝下，于二郎言，是为再生父母不过。你与二郎纵无翁婿之缘亦有父子之情师生之谊，二郎性情如何，大人比我清楚，他与你一脉相承都是宁为玉碎不为瓦全h的性子，此次若不是家兄多方回护，他说不定早就折于京城……大人，为了二郎的性命，也为了你们兄弟的仕途，不妨认真考虑一下。另外，家兄有交待，若大人慷慨，则叫我们夫妻收令千金为义女，继续平顾两家的情谊。”

　　平家人软逼硬施，顾父又不是傻子，如何听不出对方的话中之意？他看向父亲，却见父亲微微点了一下头，当下，浑身的力气就像被抽空一样，想苦笑，却见平家人还在等他的答复。

　　“不必特意退亲了，正如别人所说，我们两家的婚约只是口头约定而已，既无媒娉之礼，又无契书文证，这亲事……不成立。如此，也就没有退婚一说了。”

　　平家人大喜，顿时给顾父深深作了一礼：“多谢顾大人成全。令千金之事，平家一定会厚办。”

　　顾父面色灰白的摆手：“不必了，小女福薄，受不得平家的疼爱，此事不需再提。家父累了，恕不招待了。”