27、怜爱 “叫我言秋 ...
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昨天被言秋一行人制住的时候，卫三内心是有一瞬间惶恐的。
仗着族上余荫，她在镇安县横行霸道惯了，从未有过发自内心的畏惧。但昨天的事令她害怕。
卫三从小就在同龄人群里横行无忌，非常明白这种发自内心的感受是不能忽视，也不能与之对着来的。
这种近乎兽性的直觉让她成长过程里避开了不少危险，也让她在官场中屡次站对阵营。
俗话说民不与官斗，但昨天的危机感不会做假。
不过，她到底有一层官袍加身，怎么也不至于怕了几个小民。
人生在世，无非钱权美人，她有的是办法让人跪下向她认错！
楼上客房中，言秋也在问连一：“这个镇安县尉卫三，什么来路？”
连十九把出去打听消息时买的枇杷塞进自己嘴里，酸得她龇牙咧嘴，含糊道：“打听了。本地人，当了六年县尉，风评极差。贪，狠，仗着是县令的小姑子，没人敢惹。”
“那，湘郎呢？”
连十九把剩下的枇杷丢到一旁：“那湘郎，本家姓林。他亡妻姓温，本是镇安县数得上的富户。沈娘子半个月前意外身故，留下一个女儿，族里行四，乳名四娘。湘郎在妇主亡故之后，火速嫁给了卫三。”
连十一接话：“温家原来的产业，现在都归了卫三。湘郎带着温四娘住在自己家，却成了寄人篱下。卫三打湘郎，他从不还手，是因为怕卫三打四娘——那是湘郎的第一个孩子，湘郎很看重她。”
言秋听完，问：“温家产业全归了卫三，温家本家没人管？”
连十九耸了耸肩：“据说那温娘子的本家在外地，她跟湘郎的婚事家里不同意，是除了族跑出来的。再说，卫三是县令的小姑子。县令是卫三的亲嫂嫂。整个镇安县，上上下下都是他们的人。别个谁又来管？”
言秋默了默。这件事她管得了一时，管不了一世。
在这种法理都行不通的地方，只能靠强权压人。她凭什么？凭一个忽闪忽现的“四殿下”名头吗？
“都去睡吧。”她说，“明天还要赶路。”
连一、连十一、连十九对视一眼，各自散了。
夜半时分，言秋是被楼下的声音吵醒的。
不是打骂声，是哭声。压得极低极低的哭声，像是用东西捂住了嘴，只有呜咽从缝隙里挤出来，断断续续，在凌晨的寂静里格外清晰。
她睁开眼，黑暗中盯着天花板听了一会儿，然后翻了个身，没有下楼。
去了也没用。
她闭上眼，把那些呜咽挡在耳外，强迫自己不要去听人壁角。
天刚亮，连十九就敲门进来了，手里端着一碗粥并几样小菜，脸色不太好看。
“娘子，卫三说要查税。”
言秋接过早饭，不紧不慢地吃了，然后放下碗，站起来整了整衣襟：“走吧，去会会她。”
连一点头，手按在刀柄上，跟在她身后。
楼下，卫三大马金刀地坐在客栈大堂的正中间，身后站着五六个小吏和帮闲，个个腰里别着棍棒，一脸横肉。小二缩在柜台后面，大气都不敢出。
卫三看见言秋下楼，咧嘴笑了，露出一口烂牙。
“哟，言大当家真是贵人事忙，叫本官好等。”
言秋在她对面坐下，连一站在她身后。连十一和连十九没有下楼，留在楼上，从栏杆缝隙里往下看，手都按在兵器上。
“我竟不知，县尉还管收税的事？”言秋问。
“可不，谁让咱们县人手不够，好多活都得本官亲自来做。”卫三被讥了一句，竟然也不着恼。
她手指在嘴里舔了舔，拈起桌上最上面一张纸，清了清嗓子，念道：“人头税，你们四个人，每人五两，二十两。过路税，十两。货物占地税——你们那车木耳占了多大地方？算你五两。喝水税，每人每天一两，你们住了两天，八两。粮食税，每人每天一两，又是八两。加起来——”她把纸一翻，“五十一两。”
言秋看着她，没说话。
卫三以为她吓住了，得意地往后一靠，翘起二郎腿：“怎么？交不起？交不起也行，货物扣下，人关进大牢，等凑够了钱再来赎。”
货扣了，人关了，这让人怎么凑钱来赎？明摆着是要她们的命。
“卫少府。”言秋语气冰冷，“我等进城之时，在城门处已经交过了税。按本朝法令，路过的客商在进城时缴纳一次税银即可，沿途县镇不得重复征收。您这——”
“哎，那是进门税。”卫三打断她，笑容不减，“归城门官收的。本官代表的是县衙门，跟城门官不是一个部门。她们收她们的，我收我的。”她掰着手指头数，“你们四个人，都是成年女娘，吃得多占的地方大，又带着兵器——对对对，说到兵器，还得加一笔兵器税，就算每人三两，十二两吧。”
她又在纸上添了一笔，抬头冲言秋一笑：“一共六十三两。零头给你抹了，给六十两就好。”
言秋还没怎么生气，连一脖侧的青筋已经暴起。
她打小跟着连家军，哪见过这般无赖？若是在西京，九品官怕是连给她擦鞋都不配，真是虎落平阳被犬欺，竟然被这么个东西欺负到头上了！
连一从身后微微倾身，压低声音在言秋耳边道：“娘子……”
她话没说完，言秋抬手做了个阻止的动作。
她知道连一的意思。她们有更重要的事，不能在镇安县跟一个地头蛇纠缠。六十两银子，虽不算少，但咬咬牙也能拿出来。
谁知卫三又说话了。
“对了，”卫三像是忽然想起了什么，从桌上那摞纸张里里又抽出一张纸，弹了弹，“差点忘了。你们是贩卖干木耳的吧？木耳属于山货，山货有山货的税，这个我还没算呢。”
言秋看着她，眼中最后一点温度也消失了。
“卫少府，进城门的时候，城门官已经查验过所有货物，按山货的税率收过了。这是有票据的。”她从袖中取出一张盖了官印的纸，放在桌上。
“本官说了，”卫三看都没看，一把将票据拨到地上，笑了一声，“那是城门官的事。本官跟她不是一个部门。”
她站起来，走到言秋身边，弯下腰，凑得很近。言秋闻到了她身上发酵了一夜的酒味，臭气熏天。
“实话告诉你吧，”卫三压低了声音，但压不住那股子狠劲，“这税，你交，也得交，不交，也得交。”她直起身，得意溢于言表，“谁让你爱多管闲事呢。”
言秋眉目不动。
卫三看着她无动于衷的脸，笑容慢慢收了起来。她退后一步，上下打量了言秋一番，目光在她腰间的短刀上停了一瞬，又看了看站在她身后的连一，见她虽然穿着普通布衣，但那站姿、那按刀的手势，分明是练家子。
卫三心里掂量了一下，笑了：“本官也非不通情达理之人，今日交不上，就明日。只不过，明日可就不止六十两了。”
她收了笑容，带着那群小吏帮闲，扬长而去。
连一松开刀柄，弯腰从地上捡起那张被拨落的票据，叠好，交给言秋。
言秋面无表情地收好，起身上楼。
“收拾东西，”她说，“今天就走。”
连一应了一声，转身上楼。
还没走到房门口，天空忽然阴云密布，转眼间，天色就黑如锅底。
言秋几人纷纷看向窗外，只见一片雨幕，连天接地，快速向此地而来，瞬息就填满了空间。
春夏多雨，也是常事，只这场雨大了些。
几人忙关上窗户。
等收拾好行李下楼时，外头的雨却越下越大，像是天河往下倾灌，雨点大而密集，似无数把小锤，砸得泥地一个小坑接一个小坑。
这般大雨，根本没法走。
言秋说：“冒雨出去太危险了，就算很快雨停，身着湿衣也容易生病，先退回去。”
入夏之后，多为短时雷雨，几人都以为这场雨很快会停。
谁知，从清晨等到晌午，雨势竟一阵强过一阵，没有半分要止歇的迹象。
过午之后，就算雨停，也走不远，届时错过宿头，又要露宿在外，危险系数升级，并不合适。
连一判断：“看来今日是走不了了。”
言秋不禁叹道：“下雨天留人。”
大自然的力量无穷，人类还当敬畏。几人退回房中，重新打开行李，准备再住一日。
晚上，用过晚膳，言秋发愁：“明日卫三肯定还要来收‘税’，到时候，真给她六十两？哦不对，她说明日还要再加。”
连一白天就想说，此时话题重提：“娘子，属下……”忽然听到门外有人靠近，她警醒地走到门边，“谁！”
湘郎端着托盘站在二楼走廊上，手指攥得托盘边缘发白。
茶水是卫三让他送的。说这位姓言的客商要了一壶茶，让他亲自送来。
他不敢不来。
卫三方才递茶给他时那种眼神，他见过。上次她露出那种眼神，第二天他的妻子就“失足”跌进了河里。
茶水的味道很怪，在让他送茶上来之前，卫三先倒了一杯捏着他脸强给他灌下了，还让他好好品品滋味。
真是莫名其妙。
但卫三的行为，湘郎也不敢问，只能照做。
这么难喝的茶，定是卫三为了捉弄那客商而弄的。应该是为了之前替他解围的事。
湘郎想，这么难喝的东西，大不了他将它倒了，可卫三就在他身后不远处盯着他，让他找不到机会。
卫三总不至于跟他进客房，湘郎想，等他将茶水送到客房里，再与那好心娘子说明便是。
他想着事，走得慢，卫三嫌他磨蹭，在他身后咳了一声作催促。
湘郎不敢多拖，上前敲门：“客官，您要的茶水。”
谁家大半夜的喝茶？
连一虽是武妇，也是跟在大人物身边的，知道过了晌，就不宜再饮茶，免得夜间走了困，此为养生。
她当下拒绝：“我们没要茶，老板郎弄错了。”
湘郎被拒，回身看了看卫三，意思是人家不要，他也无法。
谁知卫三站在楼梯口，手里拿了个小东西朝他晃了晃，笑得极恶。
湘郎借着飘摇的烛火，勉强认出来她手中物事是什么，当下惊得浑身血液逆流——那是四娘常玩的兔子布偶，卫三在拿孩子威胁他！
湘郎心都凉了半截，只能回头继续恳求：“客官行行好，就让我送茶水进去吧！”
他声音颤抖，语带哽咽，听着十分可怜。
言秋心下不忍：“让他进来。”
湘郎一介弱男子，她们这屋住着两个女娘，都会武，不怕他出什么花样。
门终于开了，湘郎进屋前，眼角余光暼见楼梯口已经没了卫三的影子，他的心一下就提了起来。
他知道，卫三不欲与这一行人正面起冲突，现在看他敲开房门，肯定已经回去看着四娘了。
想到女儿的安危，湘郎强作镇定，努力扯出一个笑容：“几位贵客，卫少府特地让我沏茶来。”
他不想孩子受伤害，却也不愿让言秋等人吃亏，所以重重在卫少府三个字上咬字，希望她们听得明白言下之意。
卫三让他来送茶水，但他一介男流，又有何能力硬逼着强壮女娘喝下来历不明的东西呢？
到时候，是言秋她们聪明机警，发现端倪，没能喝下这怪味茶水，可不是他的过失。
湘郎这样自我欺骗着，希冀事情向着好的一面发展。
他能保护女儿，也能不听从卫三的奇怪命令。
“放桌上。”言秋说。
湘郎依言将托盘放到桌上，退后两步，低头行礼：“客官慢用。”
他转身要走，腿忽然一软，头差点磕到桌角。是言秋眼疾手快托了他一把，才让他不至于摔倒。
“多谢客官。”湘郎努力忽略掉身体里那股莫名烧起来的热。从喉咙往下，一路烧到胸口，再往下，烧得他腿发软。
原本他不知道卫三给他喝的是什么，但他现在明白了，应是青楼给不肯接客的小倌喂的烈药。
连一凑近他，上下打量了他一眼：“你脸色好红。”
湘郎胡乱摇头，嘴唇发干：“没……没事。”
他不知道卫三具体要干什么，他只知道，他得尽快离开这个房间。
言秋也觉得掌下的人脉搏快得惊人，她皱眉，对连一说：“他的心跳的好快，不太正常。”
连一会些粗浅的医术，闻言征求湘郎的意见：“老板郎，你看起来真的很不对劲，我会些医术，帮你把把脉？”
心里想着，别不是卫三那厮昨晚上又打他，把他打得快死了吧？
湘郎仍是不愿，他紧紧咬着下唇，想要挣开言秋的搀扶自己走，谁知起身猛了，只觉得眼前一黑，反向后倒在言秋怀里。
言秋接住他，大惊失色：“老板郎，你怎么了？”
连一伸手，直接扣住他手腕，眉头渐渐皱了起来。
连十一和连十九住在隔壁，听到动静都凑过来问：“怎么了？”
连一没答话，换了另一只手，又按了片刻，她才松开湘郎的手腕，转头看向言秋。
“有人给他下了药。烈性的。不与女子交合，十二个时辰内必死。”
屋里安静了一瞬。
湘郎靠着言秋，脸色从红变白。
还是被人知道了啊……
连十九冲动：“……卫三那狗东西！”转身就想去刀了她。
言秋忙叫住她：“十一，回来，不要冲动！”
连十九“啧”了一声，转身回来，手还按在刀柄上。
言秋低头看着默默垂泪的湘郎：“你在县里有相好吗？”
湘郎脸色一白，他拼命摇头，语句破碎：“没有，没有，下臣对妇主一心一意，怎会有，有……”
连一诧异：“啊？那个卫三对你那么不好，还打你，你却对她一心一意？”这人也是够奇怪的。
湘郎泪如雨下，哭诉道：“她不是我的妇主，我的妇主，被卫三那厮害死了！”
在湘郎断断续续的叙述中，几人才明白湘郎并非在妇主死后主动火速改嫁，而是被强迫的。
他的药劲暂时被悲伤的情绪压过了，哭得犹似泣血：“卫三强娶了我……她拿四娘威胁我，我若不从，她就要杀掉四娘。四娘是妇主唯一的血脉，我已经对不起妇主另嫁他人，不能再留不住她的根！”
原来如此。
言秋思索：“卫三给你下药，是想借此对我做什么呢？”
连十一推测：“难道是想让老板郎在娘子这儿出事，然后她来抓现行？到时候，咱们是‘强迫良家夫郎’的恶客，她是‘为民除害’的县尉。人赃并获，咱们怎么都说不清。”
仙人跳吗？那何必要给湘郎喂药？只消逮到他们共处一室就行。反正这县也是卫三把持的，还不是他说什么就是什么。
“不对。”言秋摇了摇头，说了自己的猜想。
连一点头：“娘子说的有道理。那卫三是为什么？”
只是想杀死湘郎的话，她两只手也掐死了，何必兜这么大一个圈子。
言秋忽然心中一动，问湘郎：“你是否尚未委身于卫三？”
被问到这般私密的事，湘郎有些羞涩，他迟疑了一下，仍是点点头。
言秋只觉得心头火起：“这个卫三，真是下作！”
经过她的推敲，几人才明白卫三大概是抱着什么样的龌龊心思。
连十九只觉得荒谬：“娘子是说，那个卫三，是想让湘郎失身于旁人，再用失节来拿捏他就范？”
言秋冷哼：“不错，唯有此由可解释卫三的所作所为。”
“我知道了。”湘郎的声音忽然平静了下来，“我不会连累你们。”
他勉强站起来，朝言秋微微欠身，然后转身，一步一步地朝门口走去。
他的步伐又乱又飘，好似一片狂风中的柳叶。
言秋的声音从身后传来，不大，但像一盆冷水，兜头浇下来：“你若死了，四娘也活不了，温娘子留下的东西，就真的全是她的了。”
湘郎嘴唇咬出血痕，整个人摇摇欲坠。
言秋问：“连一，这种药，除了那个事，有没有别的解法？”
连一想了想：“解药有，但现找来不及。有一个法子可以缓——把他泡在冰水里，能压几个时辰。但要彻底解，还是得……”
何况这偏僻小县，又是夏初，上哪儿去找大量的冰呢？
县令家都未必有。
湘郎揪着衣襟的手指蜷动了一下，在理智被药性彻底冲糊之前，他转身拜倒：“求娘子垂怜！”
他仰了脸，渴盼地望着坐在椅上的言秋，眼中闪着破碎绝望的光：“娘子行行好，帮帮下臣，下臣是自愿的，将来也不会缠着娘子，只求娘子发发善心，救救下臣的孩子！”
他哆嗦着去解衣带，却因头脑昏沉，手足酸软，半天解不开，反越扯越紧。
连一有些恼怒，这贱民，竟然妄图天家子！有一瞬间，她几乎要以为这是敌家设下的圈套，只为了污去四殿下的名声。
言秋却在看到他被泪水洗得清亮的小脸时一怔。
尽管五官年龄不同，但，这种神情，与阿生何其相似。
她不由伸手按上湘郎试图解衣的手指：“湘郎，你……”
湘郎的药性已经完全发作了，被她一碰就发出甜腻的声音：“嗯……温娘……”
言秋手上一顿：竟然是将她认作亡妻了么？
若湘郎是个不重名节的男郎，随便找个女娘也就能解。
但他这般贞烈，是为了保住孩子才向她求欢，言秋思及阿生，若阿生遇到这般情形……不，她拒绝去想。
言秋吩咐连一：“守着门，别让任何人进来。”
连一顿了一下，依言退出：“是，娘子。”
将湘郎从地上扶起到榻上，他双眼已经迷蒙。
其实林湘与宋怜生长得半点也不像，林湘年过双十，正是一个男郎最风华的年岁，又嫁过人，生育过，身上自有一份温倦的人夫感，与青涩的宋怜生截然不同。
言秋细心替他解开衣带，手掌覆上他伤痕累累的身躯时，不由涌上一阵心悸。这个瘦削男儿，是真的很可怜。
古人云，由怜生爱，由爱生怜。
言秋原本以为与林湘不过萍水相逢，一期一会，未道竟在种种巧合之下，与他有了亲密联系。
她极耐心地，仔细看他因她而紧蹙的眉，看他微张的淡色双唇因她的动作而染上红润，听到他在□□之时，脱口而出的是……
“言娘子……”
“叫我言秋。”她俯身啄吻在他汗湿的额头，“叫我的名字。告诉我，现在让你舒服的是谁。”
“唔……言秋，言秋……”
，还差 