《三生菩提》金谭

5、金榜佳人

　　我叫叶琏，生得相貌清秀，是一个书生。乡亲们说我是在一棵大树下被发现的，静静的在襁褓里不哭也不闹，周围没有一个人，只有不远处飞着几只蝴蝶。我不知道谁给我起的名字，只记得是由乡亲们抚养长大。他们送我读书，照顾我的生活，对我期望很高，希望我长大以后会出人头地。我明白他们的苦心，读书也很刻苦，相信自己不会令大家失望。
　　也许天生就是读书的材料，先生讲过的东西只要一遍我就可以倒背如流。如此没有几年时间，附近各处的老师们已经没有什么东西可以教我。于是，我便一个人在房子里读书，村人见我用功，也不会来打扰。
　　我所在的村子处于群山之中，只有村口一条大路通向外界。村子后面有一个清幽的山谷，那里是我的世外桃源，在闲暇的时候我经常独自去散步。喜欢把脸埋在草丛里呼吸泥土与草茎的芳香，喜欢仰面躺在斜坡上晒太阳，喜欢久久地凝视远处的青山，在那里，我没有烦恼，没有忧愁，一切都是那么美好。
　　二十岁那年，又到了一个飘絮的季节，漫山遍野，到处飞着轻柔的绒花，宛转地在空中起舞。随着风，上下飘忽不定，让人难以捉摸，极尽变幻地摇曳着轻盈的身姿，朦胧得如梦如雾。
　　山中本是没有柳树的——这满天的柳絮不知从何而来，是过往的风儿将它们带到这一片新的天地。它们也许会留在这里生根发芽，也许还要随着轻风不知飘摇到何处，是风让它们融入了山的怀抱，也是风无情地将它们匆匆地带去。
　　也许没有风，一切都会按照万物伊始的规律默默地进行。没有波澜，没有激越，只像一口古井，静静地存在。偶尔飘落井中的树叶，那与水面相接时浅浅的波纹，便是它们一生的守候。然后，一起慢慢地消沉，慢慢地融在一起，平静地沉浸在那一瞬间漾着阳光的涟漪中，做一个有关古井、落叶、涟漪，映着阳光的梦。
　　我正在草丛里小憩，张开双臂懒懒地伸了一个懒腰，忽然一只脚毫不留情地踩到了我的手上。我疼得尖叫着跳起来，没想到却听到了比我更尖厉的叫声——啊！！！我跃起来看到了两个姑娘，年纪都在十七八左右，其中一个手里还牵着一只风筝。一看就知道是官家的小姐，趁东风起的时候带着丫鬟来山谷里玩。
　　场面很尴尬，大家都不知说什么，就那么手足无措地站着。就这样对视了一会儿，我寻思着终究不是个办法，终于开口打破僵局：“那个…在下无意间惊吓了两位姑娘，还请两位不要见怪。”
　　小丫环有些怯阵，倒是小姐出来说话：“我们冒犯公子在先，倒是要请公子见谅了。”声音犹如初春的流水般清澈，幽谷中鸟鸣般婉转，仙乐般传入我的耳中。
　　我偷偷打量她——貌若桃花，脸上飞着两朵红晕，简直吹弹即破。在秀丽景色的衬托下，显得更加楚楚动人，直看得我全身轻飘飘地若在云中。朦胧间感觉她就像是我桃源中的仙子。
　　没有什么很严重的事情发生，彼此解释几句就各自回去了。可不知道为什么，当天晚上我久久难以入睡，脑子里翻来覆去尽是那位姑娘的影子，她的一颦一笑都是那么栩栩如生。我辗转良久，直到后半夜才昏昏睡去。
　　从那天起，我不再着意桃源中的景色，每每在谷中的时候都情不自禁地想起她，后悔没有问她的名字。“自古情之一事，犹如细颈青瓶，不知其中所装何物。人们千方百计地到其中去探个究竟，待到探明白了，却再也无法出来。”似乎记得村里有个过路的老乞丐坐在树下乘凉曾说过这句话，可是我没有在意，也没有想得很多。
　　时间一天天过去，我再没有见过那位小姐，那种朦胧的思念却日益加深，在午夜梦回的时候常常和她相会。转眼秋天近了，村人们说到了一年一度秋试的时节，让我上京赶考，说等着我的好消息。
　　我欣然地前往，这还是我第一次走出我们那座山，外面的世界令我眼界大开，看什么都是新鲜的——突然我觉得这种感觉似乎在哪里有过，可是就这么一闪，就再也感觉不到。
　　教学的先生说当朝有两位大学士，二人都是桃李满天下。应考的学生们都要选其中一位去投门生帖，我也就按着他的指点，打听到了沧海阁大学士谭恒义的府上。
　　接下来的事情很顺利，谭大人收我做了门生，将我的名字登入了花名册中，专门为我空出了一间书房，对我寄予了很大的希望。我也相信自己不会辜负谭大人和乡亲们，终日埋头苦读。
　　一日，我正在书房里看书，见一个丫鬟端着一碗参茶进来，“叶公子，我们老爷说时近大考，怕公子苦学伤了身子，特意叫我煎一盏参茶来给公子补一补。”我放下笔，笑着说道：“有劳姑……”惊异的表情凝在我的脸上，眼前这个小丫鬟分明就是我当日在山谷中所遇到的。她看见我的表情，愣了一愣，盯了我好半天，突然不说话飞快地跑走。没过多一会，她又跑了回来，招呼我说小姐有请。我略紧张地跟着她来到了内院，却见一个清丽的身影坐在石桌前。
　　“小姐，他来了。”
　　那个身影转过，我一下子呆住了，眼看着曾经日思夜想的女子突然出现在眼前，我简直感觉像在做梦一样，激动得说不出话来。
　　“山谷一别，已有许久不见，没想到公子竟成为家父的门生，实在是天意弄巧。”还是那清澈的声音，未经任何修饰与雕琢。“是啊，我们还真有缘份呢。”话一出口我便觉得有些不妥，改又来不及，陪着笑说道：“在下，呵呵，请小姐不要见怪。”
　　由于曾经见过面，我们聊得很投机，彼此有很多话题。她有一个很好听的名字，叫做谭影。名字就如同她的人般，仿佛幽碧的潭水，水面上投着几道淡淡的树影。清雅隽秀，令我一时间甚至忘记了呼吸，心中有说不出的爱怜。
　　之后的几天，我把什么书卷都抛到了脑后，终日只和谭影在一起，挖空了心思为她填词作赋，沉醉于她那灿烂的笑容。心灵的沟通将我们两个人拉得越来越近。
　　也许是一场天注定的机缘吧，谭影就是上天赐给我的女子，我发现她好像很喜欢和我在一起，自然我也很高兴陪在她的身边。我感觉我们彼此喜欢对方，心里很想把她娶为我的妻子，却没有胆量去表白。我曾经偷偷地去勾她的手，她什么也没有说，只是羞红了脸将头扭到一边……
　　那几天简直是我生命中最完美的时光，仿佛世界上就只有我们两人。一切枯燥的事物因她变得美丽，任何阴暗的角落也为她充满了阳光。
　　直至有一天——一个晚上，我们在学士府后花园中小坐，仰首数天上的星星，还低低地吟着一些随口而来的句子。天幕繁星，皎月清风，我们都沉迷在这恬静美好的气氛里，以至谭大人什么时候站在了身后都没有发觉。
　　一声轻咳使我们回过神来，谭影满面通红地唤来丫鬟回房去了。我则忐忑地跟着大人来到了书房，心里很是不安。他屏退了左右的仆人，对我说道：“琏儿，自你来我府上，至今一月有余，老夫待你如何，你自己心里可曾有数？”
　　“大人待学生视如己出，学生感恩不尽。”
　　“唉……”谭大人叹了一口气，“我只生有小影一个女儿，自幼视她作掌上明珠，一心只想将她托付一个好人家，让她得到自己的归宿。”我有点发懵，不知道大人的话是什么意思。
　　“当日你来我府上投帖，我就看出你这个年轻人不一般，眉宇间透着一种脱俗之气，日后前途必不可限量。后来留你住下，曾多方考察你的人品，发现你虽然有一点不羁，但确是个正直的年轻人，于是心下便有将小影许配给你的念头。这几日看你们形影不离，我也很是高兴。可是，大考在即，老夫希望你还是以事业为重，待到金榜题名之时，老夫即为你和小影完婚，如何？”
　　我不敢相信自己的耳朵，可是看大人没有半点说笑的意思，便嗫嚅地试探着问：“那……不知小姐……意下如……如何？”
　　“哈哈哈，老夫自己的女儿，她的心思我还看不出？你先不要想这许多，只管放手去应考，我们等着你的好消息。”谭大人微笑地看着我说。
　　又是一段时间过去，到了大考放榜的日子。我没有到市前挤着去看皇榜，我相信自己能够考中。话虽这么说，可究竟也免不了有些担心，直到见谭府的家丁欢天喜地跑来向我报喜的时候，心里的一块石头才落了地。我正要跑到后院去告诉小影这个好消息，却见小丫鬟从里面出来，捂嘴笑着对我说：“小姐在里面等你呢，还不快去？”
　　我很兴奋，三步并两步奔到后院，首先映入眼帘的便是小影那窈窕的身形，坐在石桌边浅笑着望着我。我上前去，“小影，我中了，我简直不敢相信，这就像是在做梦一样。”她笑着，看着我的眼睛，“这不是做梦，这是真的，爹果然没有看错你。我们……”她羞羞地低下头去，轻扭着身子撒娇一般。我爱怜地看着她，轻轻地抚着她的头。
　　“哈哈哈哈”谭大人笑着从内堂走了出来，我们连忙把手松开，满面羞红地站在那里。
　　“不妨事不妨事，哈哈。”谭大人爽朗地笑着，“琏儿，你果然没让我失望，有出息！可是现在老夫不得不说句煞风景的话。在这个时候，你应该到金殿去面圣，听当今万岁的封赏。等到晚上回来，才是你俩说悄悄话的时候。”我和小影听了，互相对视了一眼，偷偷地笑着，眼神里充满了期待。谭大人看着我们，没有说话，只是负手微笑地站在一旁。
　　我换了一身很漂亮的大红袍，小影说我看起来很精神，我的感觉也很气派。出门上了久候在那里的轿子，轿夫们抬着我游遍了京城，最后把我送到皇宫的门口。谭大人早已在那里等候，身旁还有很多官员。
　　那些官员看到我一下轿，都围了上来，我和他们一一很有礼貌地问好。其中一个看上去和谭大人年纪差不多的人抓住我的手，笑着对谭大人说：“恭喜谭大人慧眼识英，又培养了一位国家栋梁。看他气度不凡，想必是老大人教诲之功啊。”后来我知道了他就是当朝另外一位大学士——五凤阁大学士孔瑞年。可是我觉得孔大人的笑容里有些异样，目光也有些闪烁，但当时因为赶着去见皇帝，也就也没怎么在意。
　　跟在谭大人身后上了金銮，望着高高在上的皇帝，我仿佛记起了什么——有一种似曾相识的感觉魅影般在脑海中闪过，想仔细去搜寻，却又理不出任何头绪。行过了君臣大礼，大臣们便都分列到了两旁，只剩我一人站在当中。
　　“下面站的可是叶琏叶爱卿？”皇帝发话了。
　　“微臣便是。”
　　“天下考生，犹如恒河沙数，卿能自其中脱颖而出，可见胸中才学不凡。真乃年轻有为！”
　　“微臣不敢！微臣能有今天，全仗万岁之恩典，臣虽死不敢忘怀。今后必当鞠躬尽瘁，死而后已。”嘴上说着多少年来流传的套话，我的心却早已经飞到了谭影身边。
　　这时候，从文臣列中闪出一人道：“启禀万岁，臣闻沧海阁谭大人生有一女，正值豆蔻年华，甚为淑蕙。不若万岁做媒，将此女许配于叶琏，择日完婚，岂不是喜上加喜？”
　　“哦？”皇帝听起来很有兴趣的样子，“谭沧海，你意下如何？”谭大人也是一副出乎意料的样子。“小女何德何能，竟蒙万岁金口过问。其实，老臣也早有此意，并曾私下与其论及。今日若能得万岁主婚，则老臣一家不胜荣耀。” 我在一旁听了狂喜不止，若不是在金銮殿上，简直要高兴得跳起来。
　　然后发生的事情看起来触手可及，可是似乎又距我非常遥远。皇帝在金銮殿上将谭影指婚给我，并封了我的官职——已经不记得是什么了，只记得那些大臣们不停地对我恭喜，我则不停地谢恩。散朝之后，五凤阁的孔大人要宴请诸官，其中我自然不能够缺席。谭大人说他有事情没有去，只是把我叫到一旁，嘱咐我早些回来。