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1、再世为人 ...
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一片初飞叶，两点桂花雨。
十里枣巷的三进院落里，白纱与写着奠字的灯笼随风摇曳。李明琅跪坐在蒲团上，猛然睁开双眼。
上一刻，叛军的马刀向她当头劈来，她背过身想逃，却依然无法抵挡注定的死亡。
脊背剧痛，喉头涌出鲜血。濒死之际，耳畔响起儿时娘亲哼唱的小调，李明琅的意识抛向上空。
天光大亮。
恍惚间，她听见有人走街串巷，哭嚎着：“清河郡王大军已到城门下！摄政王来了，云湘城有救了——”
这一刻，李明琅却在过去的某个时空醒来，眼前一片素白。
她反手抚摸脊骨微凸的清瘦脊背，竟半分疼痛也无。张开双手细瞧，因繁重的家事和针线活而粗糙的掌心、指腹恢复成细嫩白皙的模样。
这是一双少女的手，而她穿着一身孝服。
莫非……
李明琅抬头看向祠堂当中，那一对墨迹新鲜的灵位，上书的名字正是她六年前过世的父母，李道仁和朱妙娘。
她跪久了，站不起身，只得膝行至灵位前，抚摸未被叛军砸烂的牌位，热泪盈眶。
“爹，娘，我回来了。”
她回到了过去，回到了她的十六岁。
回到爹娘因被山贼劫镖过世后不久，回到尚未嫁给表哥朱学义，父亲一手建立的镖局还没被大舅一家子挥霍殆尽的时候。
李明琅哽咽着，清泠泠的泪水从她一双美目滑落，宛若桃花瓣上晨露未晞。哪怕是这种时候，她也没有嚎啕大哭。
她明白，重活一世是老天爷给她的机会，此生她绝不会重蹈覆辙。
其一，绝不能嫁给战乱初始便抛妻弃子的表哥。
其二，父母留下的云生镖局她必须握在手中，并发扬光大。
再过三年，天行皇帝驾崩，南北藩王与京城皇子们将群雄逐鹿。天下大乱，苦的是像她和云湘城百姓一样的黎庶。有镖局在手，她起码家有资财，镖师们在乱世也算一拨私兵，能护她和她在意的人周全。
“爹娘在上，明琅心意已决，请您二位在天之灵保佑女儿平安。”
李明琅双手掌心朝上，叩拜，伏地，许久方才起身。
跪坐几个时辰，李明琅小腿酸麻，针扎似的疼。她手撑冰凉的青砖，银牙一咬，颤颤巍巍地站起来。
她走出祠堂，清风盈袖。祠堂古朴而沉重，衬得她一身白色孝服苍白俏丽。
夏末傍晚的暖风柔柔地拂过她的脸颊。每往前走一步，李明琅就在心中默念：“往事不可追，从今往后，我就是云生镖局的当家。”
当家人，须得负起责任，将镖局上上下下几十户家人的担子扛在肩上。
李明琅越走越快，几乎像要飞起来。
*
李明琅先回到她所居住的东厢房，果然，一切恰如旧时的模样。
厢房前月门下种有金桂，如今正是盛开的时节，花香沁人心脾。前不久才下过一场雨，青白石砖湿漉漉的。
李明琅拎起裙角，步履轻盈地跃过水洼，走进她的闺房。因她有孝在身，豆绿窗纱换为锦灰色，小厅正中的博山炉青烟袅袅，暗香浮动。
“小姐，你怎么这么早就回来了？”一个十二三岁的小姑娘踩着碎步钻出珠帘，见李明琅来了，一脸的惊讶，杏眼瞪得滚圆。
这是李明琅的丫鬟翠翠，打小跟在她身边，跟她的小妹一般。上辈子，哪怕她家破人亡，被夫家抛弃，翠翠也寸步未离。直到乱军杀入云湘城，翠翠为了护她周全，主动出去引开烧杀抢掠的叛军……
李明琅眼睛一热，怀念和愧疚之情如雾气般遮住她血丝密布的双眼。
“翠翠。”李明琅声音沙哑，上前去搂住小丫鬟的胳膊。
“小姐，你……”翠翠肩头湿润，她少女老成似的轻叹口气，抬起手，抚摸李明琅头上的荆钗，“老爷和夫人在天上看着你呢。”
李明琅鼻腔酸涩，语气却清爽利落，如环佩之声，仿佛恢复了往日的明快：“你才几岁，懂那么多？需不需要我把女夫子辞了，让你教我呀？”
“琅姐儿！我可是好心安慰你。”翠翠瘪嘴，一甩米白的袖子就想走。
李明琅拉住她的胳膊，好声好气道：“好啦，算我说错话。快别生气了，我有话要问你。”
见李明琅神色凝重，翠翠也不好再使小性子，她眨了眨眼睛问：“小姐，莫不是又出什么事啦？您提前从祠堂回来，该不会是把供果给吃了吧？”
李明琅屈起两指，敲了他一个暴栗：“想哪儿去了，你就不能想你家小姐一点好？我是想问你，这些天我舅家有没有人来过？”
翠翠捂住脑门，双丫髻憨态可掬。她思索一会儿，说道：“舅老爷一家只在老爷、夫人下葬那天来府上帮忙招呼客人，别的日子倒也没上门过。”
李明琅长吁一口气，看来她回来的正是时候，没倒霉到重生在她和表哥订婚之后。想起表哥朱学义一家，李明琅跟吃了苍蝇一样恶心。
她垂眸沉思片刻，决心不想再忍。
那一家子在她爹娘过世前，隔三差五就来打秋风。再过不久怕是要跟上辈子一样，想娶她进门好吃绝户。
他们想都不要想！
李明琅咬紧牙根，柳眉一扬，脆生生命令道：“翠翠，你现在就去门房，告诉刘老头，我孤女一个在家守孝，不方便见外人。以后谁来拜访都不让进，尤其是我舅舅一家子，让他见到就拿门栓打出去。”
“我的天，小姐，你是怎么了？”翠翠细瘦的小手捂住她的额头，“是在祠堂跪久了，着凉了么？”
“你一小个脑袋瓜，哪来那么多问题？本小姐不想见就不见，人生在世几十年，平白无故为恶心的人浪费心神，岂不是白活一遭？”李明琅抿嘴一笑，柳眉星目端的是神采飞扬，一扫方才的忧郁苍白。
翠翠心下不安，她家小姐的变化也太大了。前不久还沉溺在悲伤中，整个人都浑浑噩噩的，她担心了好久，生怕小姐不能振作。现在倒是振作起来了，可与她所想的截然不同，竟比往日更加泼辣跋扈。
“奴婢这就去找刘老头。”翠翠福一福身，看向李明琅的目光中满是担忧，“小姐，你别怪我多嘴，刚才的话你对我说可以，对外人可千万别这么说。”
“哦？”李明琅勾唇，唇色虽缺乏气色，但仍有淡淡的粉色。
翠翠掩嘴，用气声道：“会嫁不出去的。”
“哈。”李明琅哈哈大笑，没好气地拎起裙摆，拿绣鞋的鞋尖踹了翠翠小腿一下，“那我便不嫁人了，把你拴在身边跟我做一辈子老姑娘。好了，快去吧，天都要黑了。”
翠翠嘟嘟囔囔，扭扭捏捏地走了。
李明琅又好笑又心酸，翠翠到底是个小丫头，人云亦云。跟上辈子的她一样，再如何肆意妄为，心里总绕不过结婚生子的窠臼，轻信舅母一家的严辞与媚语，才会稀里糊涂地所托非人。
现如今……李明琅走向四足博山炉，揭开金灿灿的铜盖，往里头浇了一壶隔夜的茶水。
香烟弥散，一阵雨后清风拂来，清甜的冰片转瞬间化为馥郁幽然的桂香。
*
一炷香过去，翠翠仍没有回来。
李明琅黛眉轻蹙，心中忽然有一丝不祥的预感。她快步走出垂花门，半走半跃地跨过青石阶。
果不其然，刚走进外院，就听到大门处传来的一阵骚动，有一中年妇人声音尖利，言辞不堪入耳。
“这我小姑子家，都是一家人，凭什么不让我进去看看？小姑子和她短命的相公是死了，但我家侄女还在啊，咱们打断骨头连着筋，血浓于水啊——”
李明琅额角青筋一跳，面色发寒，整衣敛容后方才冷着脸走上前去，干巴巴地叫了声：“舅母。”
一位矮胖的妇人穿着绾色比甲，褐色长裙，腰间和手臂上粗糙地系着白布，正是李明琅的大舅妈，桑氏。
见李明琅来了，桑氏仿佛找到了主心骨，骂人的底气更足了。
她指着看门的刘老头和翠翠破口大骂：“这俩奴婢吃了熊心豹子胆，说什么都不放我进去。琅姐儿你可要多一个心眼，如今你家里就你一个小姑娘，可别被下人骑在头上作威作福。偷奸耍滑，偷拿府里的财物当了去赌钱也就罢了，若是引了奸人进屋，伤了你姑娘家的清誉，可如何是好啊！”
翠翠被桑氏夹枪带棒、阴阳怪气的话激得面色发红，平日里待人和气的刘老头也没了好脸色。
李明琅上辈子做过朱家的媳妇，也受过桑氏几年磋磨，自然听得出其中指指桑骂槐的意味。
况且，这是在她家大门口，十里枣巷人来人往，此刻已经有爱看乐子的邻里从家中出来，倚着房门嗑瓜子儿。
桑氏一会儿说她是孤女，一会儿又暗示她独身住会有不检点的事发生，嘴上说爱惜她的清誉，实际上最巴不得她这个大侄女闺誉受损的就是她和他们朱家。
翠翠先耐不住气，攥紧的小拳头抖了抖：“舅夫人，您这说的是什么话？”
桑氏嘴巴一撇，正要开嗓，却被一道金玉之声打断。
“大舅妈，你多虑了。”李明琅一身孝服，俏生生立在门槛后，“我让刘老头关门谢客，只因侄女儿有热孝在身，不方便见外人，更为了躲媒人。”
桑氏心里一惊，心想是哪家小娘皮子居然捷足先登？
李明琅吸一吸鼻子，以袖掩面，抽抽搭搭道：“我爹娘刚走，就有不忠不义的狗东西合起伙来惦记我家的家产。我爹不过留下一个小小的云生镖局，居然如此遭人眼红。”
听说是云生镖局已故总镖头的家事，看热闹的人更多了，十里枣巷子口密密麻麻围了一圈。
都说想要俏一身孝，李家小姐虽以袖遮面，但那一双半露不露的桃花眼，一对远山如黛的柳眉，哭哭啼啼、若柳扶风的样子，已令人见之心折。看客心中的天平不自觉地倾向李明琅一侧，同情的目光都落到她身上。
桑氏不是蠢人，市侩如她早已听出李明琅，回敬了她一记指鸡骂狗。
她脸上横肉一僵，脸上肉筋一跳，被戳中心中所想有些心虚。但在她看来，她那位今年二十三岁，明年要去参加科举当秀才老爷的儿子，配李明琅一个开镖局的武夫之女绰绰有余，且纡尊降贵。
要不是看在李家的镖局勉强算小有资财，往后说不定能有利于她亲儿子的仕途，桑氏可看不上李明琅。
“大侄女，别哭啦。你这样的娇小姐，贩夫走卒、平头百姓哪配得上你？往后舅母好好给你相看一番，等你出了孝，就给你介绍一个斯斯文文的读书人。”桑氏腆着脸说，“你要是不嫌弃，就嫁到我家来，做我朱家的媳妇。你表哥读书好，是做秀才、举人老爷的命。你们青梅竹马，才子佳人，这才叫好呢。”
李明琅听之欲呕，嘴角抽了抽，这王婆卖瓜的厚脸皮怕是堪比城墙。
“谢谢舅母好意。”李明琅放下缟白衣袖，露出一张眉黛青颦、莲脸生春叫人见之忘俗的容颜，“侄女打算继承家父镖局，招人入赘。往后的相公嘛，最好是个十步杀一人，千里不留行的剑客，还最好父母双亡，有马有房。表哥性情文弱，高堂尚在，不合适吧。”
她惊世骇俗的言论惊呆了一众人，就连跟她长大的丫鬟翠翠都一副见了鬼的样子。桑氏更是脸色大变，瞠目结舌，蟾蜍似的大嘴一张一合一句话也挤不出来。
十里枣巷的邻居、路人们纵然十分惊奇，但细想李明琅这么清秀昳丽的容貌，对夫婿的要求高一些怪一些也情有可原。人家有家产要继承嘛，找人入赘是理所当然的事，这在大行朝也并不罕见。
“……你，你小姑娘家家的脾气这么怪，什么样的人才有胆子娶你？”桑氏虚弱地问。
“嗯……”李明琅明眸善睐，在乌泱泱的人群里打眼一看，就瞧见巷子口一位背着长剑的白衣少侠打马而过。
青色帷帽微斜，鬓角青丝凌乱，露出半张年轻英俊的脸，端的是侧帽风流。
她张扬肆意，往白衣男子的方向一指：“我的夫婿，起码得是这样的英雄少年。”
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