《我家鱼塘通大海（美食）》南烟南下

26、第二十六章（二合一）

　　近来气温骤降，深秋已告尾声。

　　霜降这日永宁县出奇地热闹，可来饭馆吃饭的人却比往日少了大半，一问才知，原来百姓们都忙着去往菊花会了。

　　柳儿兴冲冲地从外头跑进来，腕上挎着竹筐，献宝似的送到乔茵面前。

　　“乔姐，赵大娘家今儿个打柿子，给咱送了些过来。”

　　竹筐里卧着六七个通红火柿子，看品相已熟透了，这个时候吃起来没有苦涩之感，把皮剥去，果肉软绵绵的，吮一口甜汁，里头的软籽脆爽香甜。

　　柳儿小心翼翼将柿子从筐里拿出摆在桌上，边又说道：“赵大娘还说咱上次送她的那些腌菜特别有味儿，还想向您请教怎么做的呢。”

　　乔茵抿了抿唇角，放下菊花往井边墙角走，那儿摞着十几个坛子，上头都标记了不同名字。

　　“你去找几个小罐过来，顺便那双筷子。”

　　“好嘞。”

　　她搬出其中一坛，盖子取掉，一股辛辣酸爽味道扑鼻而来，这是之前腌制的辣白菜，无论单吃还是作为配料都十分可口，做好后她给街坊邻居送去一些品尝，大伙都很喜欢，皆言口感颇佳，角落那坛是酸萝卜，只是当时做的少，就留着自个儿吃了。

　　柳儿拿着罐、筷过来，乔茵分别装了些，又将盖子盖回去。

　　“乔姐，这冬菜什么时候才能吃啊？”

　　“还早呢。”

　　乔茵起身，轻轻拍去手上灰尘：“你给赵大娘送去吧。”

　　“哎！”

　　时至晌午，店里冷冷清清，乔茵站在门口四下张望，周边饭馆也都不见人影，唯有贩卖小玩意儿的摊子跟前人头攒动，再就是那些小吃摊格外热闹，冰糖葫芦、捏糖人、烤地瓜、炒栗子……

　　霜降之日在当地竟成了庙会一样。

　　“娟姐，咱们也去街上逛逛吧。”乔茵往后院唤了声，无人回应时才猛然想起，这几日正值庄稼丰收，杜鹃告五日假，她摇头失笑，暗道自己当真是忙糊涂了。

　　“掌柜的未免太偏心，逛街怎不叫我和毕哥？”谢司啃着柿子走过来，学她似的倚在另一扇门上。

　　乔茵瞥他一眼，自从毕舒来之后这家伙非得一口一个掌柜的，说了几次也不改口，索性直接无视。

　　“都走了谁来看店？”

　　“唉，没有天理啊。”谢司仰天哀嚎。

　　这厮一向不正经，乔茵早就习惯也懒得搭理，站直身子抚平裙褶，叮嘱道：“我去街上看看，晌午回来。”

　　话音才落，不远处一辆沉木马车缓缓驶来，赶车之人正是她的“好邻居”晏宁，不用想，后头坐的定是她那不管事的“好搭档”。

　　乔茵气闷，这俩人早不来晚不来，偏偏赶在她要逛街时候来，这就像曾经996时一样，认真工作时老板总也看不见，而当她刚要摸鱼时老板立马从天而降。

　　唉。

　　“乔姑娘为何耷拉着脸？”穆尧从马车下来，面色红润，步履平稳，丝毫不像不久前才受过伤的人。

　　凉风习习，乔茵拢紧衣裳，淡淡问：“你不好好卧床休养跑这来做什么？”

　　穆尧低笑一声：“已无大碍，有劳乔姑娘挂念。”

　　乔茵：“......”

　　所谓鸡同鸭讲大抵如此吧？

　　她轻咳一声，脸不红心不跳地扯谎：“饭馆无客，我打算去街上四处看看，过几日就是厨艺比试了，提前找找灵感。”

　　“我正好有事与你说，一起吧。”穆尧眉眼含笑，坚毅面容平添几分俊郎。

　　乔茵心中生奇，直觉那笑容不怀好意，不过她恰好也有正事要跟他商议便没有拒绝，扭头给谢司嘱咐几句后二人并肩前去。

　　直到走出百步远两人谁也未开口，气氛莫名诡异，乔茵东瞧西望，心中斟酌片刻，二人不约而同开口。

　　“穆郎君……”

　　“乔姑娘……”

　　“……”

　　乔茵攥了攥手心，长这么大头一回体会到尴尬，“咳，女士优先，我先说吧。”

　　穆尧眸中迅速拂过笑意：“正有此意，乔姑娘请讲。”

　　“饭馆新招了个厨子，他过去在京城天香阁掌勺，手艺十分了得，这次鸿运酒楼举办的厨艺比试我有心让他出面。”

　　“京城天香阁”这名号甫一入耳穆尧身形微顿，转瞬恢复如常，“乔姑娘的眼光我信得过，就按你说的去做。”

　　乔茵点点头，迟疑片刻又道：“近来天气越发寒冷，有件事我甚为忧虑。”

　　穆尧侧身看她一眼，只见她娥眉紧蹙，姣好容颜含带几分愁绪，“哦？不妨说来听听。”

　　乔茵站定在一小摊跟前，样式各异的小玩意儿琳琅满目，她随手拿起个九连环摆弄着。

　　“霜降一过即要入冬，皆时鱼塘结冰会导致打捞困难，等冰厚时恐怕就没法捕捞了。”

　　当初开海鲜馆也是为了就地取材节省成本，但近几日鱼塘产出渐渐变少她就考虑到冬季可能遇到的难题，眼下倒是有了主意，不过她想先听听这位的想法。

　　穆尧摸着下巴沉吟少许：“永宁县冬期不算太长，不必因此改做其他吃食，何况此店刚有起色，倒不如另开一家食肆，仅凭乔姑娘这一身厨艺想来定不会差，两家店总归都是乔记饭庄。”

　　此席话毕，乔茵欣喜难藏，这厮句句说到她心坎里去了，开新店早在计划之中，不过此举有些冒险，毕竟眼前这个店光食材就能省不少钱，而新店并无优势。

　　“乔姑娘还有何顾虑？”穆尧笑问。

　　乔茵放下解了一半的九连环叹了口气：“开新店暂且不议，饭馆总不能因鱼塘的问题就闲置，但若卖别的吃食定会毁了招牌。”

　　想了想，她忽的看向站在身旁的穆尧，两眼放光：“有了，所谓‘山珍海味’，这期间先以你们狩来的猎物为食材如何？正好又能省一笔钱，一举两得！”

　　穆尧勾唇，捡起被她丢下的九连环摸索起来，“乔姑娘倒是打得一手好算盘。”

　　这话怎么听着这么耳熟？

　　乔茵挑眉：“也该轮到你为咱们饭馆出出力了。”

　　其实她也只是随口说说，并没指望着他能应下，可他的回答却出乎意料。

　　“也好。”他修长手指在环与环之间滑动，只一会儿功夫就将剩余几个依次解开，“权当感谢乔姑娘的救命之恩了。”

　　乔茵扶额，眼前又浮现出那夜险况，忙摆手道：“罢了罢了，万一你再出事我可担不起责任，还是再想想其他法子吧。”

　　穆尧嘴角噙着一丝笑意：“此事就如此说定了，乔姑娘不必再多虑。”

　　他这样子倒叫人感到纳罕，往日的疏离之感消减不少，还怪不习惯的。

　　“那你多加留意些，别再像上次那么倒霉了。”

　　“好。”穆尧笑着应道。

　　*

　　回到饭馆时店里只有两三客人，才进门就听见后院传来牲畜叫声，混乱无比，一时竟分不清是鸡还是鹅，其间还夹杂几句“咩咩”声。

　　见她回来，柳儿立马跑到跟前告状：“乔姐，晏小哥不知从哪牵来头羊，直叫个不停，惹得那些鸡鸭也跟着闹腾，客人都要被吓跑了。”

　　乔茵抬眸看向穆尧，后者耸了耸肩，轻描淡写道：“今日霜降，宜吃羊肉。”

　　“……你们怎么不在家吃？”乔茵哭笑不得。

　　穆尧神色淡然，袖子拇指捻动，“索性饭馆没有客人，不如让大伙歇息一日，恰好我请了段大人来做客，人多热闹。”

　　乔茵错愕几瞬，这人今日为何这般反常？他何时变得爱热闹了？

　　不等她开腔，谢司早已拍手叫好，连连称道：“还是大东家仁义体贴。”

　　穆尧敛眸含笑：“哪里哪里，比起乔姑娘来还差得远。”

　　这两人搭起台子一唱一和，乔茵失笑，摇头无奈道：“行，那就歇息一天。”

　　送走最后一位客人，柳儿把打烊的拍子挂在门口，众人来到后院，本就狭窄的小院瞬间变得拥挤起来，那只肥硕绵羊正嚼菜叶，这庞然大物引得圈里的鸡鸭伸长了脖子张望，乔茵心中郁闷，现成的羊肉烧起菜来简单不少，这活生生的羊羔如何处置？

　　看出她的疑虑，穆尧敛目低眉轻轻挽起袖子，乔茵这才注意到他今日穿着一身玄色窄袖长衣。

　　这是打算亲自动手了？

　　“你只管想好做什么吃食。”他淡淡道。

　　乔茵果真顺着他的话想了想，红烧羊肉，酱烧羊脸肉，炖羊腿，烤羊排，新疆大羊肉串……想着想着，她忍不住吞了下口水。

　　“各个部位吃法也不一样，譬如肋排骨和腿肉烤着吃才香，上脑稍肥，大、小三叉肉质鲜嫩，这两样用来涮火锅最为合适，不如烤涮二合一，来个简版全羊宴如何？”

　　大伙虽听不懂她的某些字词，但在吃这一方面是极为信赖她的，便都点头称好。

　　不多时，晏宁将段修韫请来，后院更加拥挤不堪。

　　晏宁大手一挥，自作主张道：“这儿交给我们了，你们到前头坐着去吧。”

　　乔茵乐得清闲，带着柳儿和小南去往前堂，仨人坐在做桌前吃火柿，吃完柿子嗑瓜子，悠哉的不得了，而几个大老爷们则在后院哼哧哼哧宰羊羔。

　　没多久传来一声惨叫，听起来很是凄厉，乔茵忙捂住小南的耳朵，这小娃娃不谙世事单纯的很，往日杀只鸡都不敢看，直到动静消失她才松开手来。

　　想到什么，柳儿忽然咧嘴一笑：“鹃姐真是没口福，回回吃好的都没赶上趟。”

　　乔茵也觉得好笑，杜鹃回来指不定又得怎么埋怨，“给她留点就是。”

　　这时，帘子忽的被挑起，打眼一看，原是谢司搀着段修韫走出来，后者面色苍白，额上冷汗涔涔。

　　乔茵忙起身让开座椅，担忧询问：“段大人这是怎么了？”

　　段修韫坐定在太师椅上迟迟说不出话，谢司摸了摸鼻尖，压低声音：“段大人好像怕血......”

　　“噗！”柳儿不地道地笑声出来，赶忙用手捂住嘴退开，她如何能想到，这堂堂县太爷竟如此胆小？

　　乔茵忍住笑意，斟了杯茶水送过去：“缓一会儿就好了，晕血之症也算常见，大人无需放在心上。”

　　段修韫耳尖泛红，他从未亲眼见过宰羊场面，本想长长见识，谁知竟闹出这等笑话来。

　　那白刀子进红刀子出、整张皮囫囵剥下的画面简直就像午夜噩梦一般。

　　他接过茶水，指尖不经意碰上乔茵手背，心头一跳，茶盏险些打翻在地，仓惶道：“我无碍的，有劳了。”

　　*

　　直到午时那整只羊才被清理干净，众人早已饥肠辘辘。

　　前堂，晏宁架起火堆将穿好的羊肉串和肋排放在上头烤，中间两张桌子被推到墙角腾出一大片空位出来，大伙盘坐在蒲团上，点火炉、架小锅，旁边小几上放着几盘时蔬。

　　涮火锅于他们而言都有些新奇，除了穆尧。

　　“我曾听闻此等吃法在军营中颇为盛行，尤其边关战士，冬日严寒，涮肉吃可暖身子，又能扛饿，不想乔姑娘也晓得。”

　　不知为何，乔茵觉得他说出“军营”二字时眸中闪过一抹异样，但又很快消失不见，快得让人来不及看清楚。

　　“是吗？我也是自己瞎琢磨的。”乔茵含混道。

　　待锅中水沸腾后，她用筷子夹起片好的羊肉送进锅里，“毕大哥的刀工真厉害，这羊肉片纸薄均匀，在锅里涮这么几下瞧着颜色发白就能吃了。”

　　可不是，这肉片薄如纸，匀如晶，齐如线，美如花，非多年经验根本切不出来。

　　坐在对面的毕舒微微一笑，其余人早已按捺不住跃跃欲试的心情，有样学样涮起来，羊肉本身精细鲜嫩，涮上一道后醇香而不膻，蘸点麻酱，香味纯正，细腻可口，一口吞咽满齿留香，呷点烧酒，暖和又安逸，便是人间美味也不过如此。

　　“肉烤好了。”晏宁吆喝一声，大伙纷纷伸着脖子看去。

　　烤好的羊排油光锃亮，上头撒了些白芝麻做点缀，光是瞧那金黄外表就叫人食欲倍增，晏宁分割几份放进盘中递过来，吃烤羊排顾不得矜持，用油纸包着直接上嘴啃，一口下去，肉汁在齿间涌出，外焦内嫩，干酥不腻，上头一层薄薄脂肪香喷喷的，肉吃完了还想将那骨头吮干净才尽兴。

　　这种大口吃肉大口喝酒的吃法是最舒爽的，大伙都不拘着，欢声笑语时而响起，快活极了。

　　乔茵和穆尧相邻而坐，见他要斟酒时情不自禁按住他胳膊，“你伤还没好透，不能饮酒。”

　　好不容易捡回来的命，怎么就不知道好好珍惜？

　　穆尧听不到她的腹诽，劝说之话入耳后便将酒壶放了回去，眼眸低垂，唇角微弯：“好，听你的。”

　　*

　　几人说说笑笑，一顿晌午饭直吃到傍晚才结束，穆尧不曾饮酒，段修韫原以为能逃过一劫，结果还是被谢司给灌了一通，连同毕舒仨人还在喝个不停。

　　前堂闹腾，乔茵挑起席帘来到后院多清净，抬眼便见穆尧正坐在古井旁闭目养神，院中血腥味还未散去，也不知他在这种情境下是如何睡过去的。

　　她走过去趴在石磨盘上支着下巴，视线定格在那张如玉般俊美面容上，这人身上疑点重重，神秘难测，好似浮在云端似的，让人摸不透，够不着。

　　就在这时，那双细长眸子忽的睁开，她便猝不及防与他的目光碰了个正着。

　　她挪开视线起身站直，勾起肩头一缕头发缠绕在指尖，“早上你说有事要和我讲，是什么事？”

　　穆尧眸色柔和下来，语气至为虔诚：“那日多亏你出手相救，我来便是想亲自道声谢。”

　　相处至今，乔茵习惯了他的有礼而疏离，也习惯了他的狡猾心机，虽未深交却也能看出来，他虽表面温文儒雅，实际颇有城府，而对人这般温柔她还是头一回见到。

　　不习惯，真的很不习惯！

　　“那日清晨你不是道过谢了？且晏宁给了我二十两纹银，所以你不欠我的，别放在心上。”

　　穆尧吐出一口浊气，手指放在腰间伤口处，自嘲道：“救命之恩岂是钱财所能抵消？活了二十六载，我素来不惧生死。生亦何欢，死亦何惧，可心中之事尚未了结，若就这般离世只怕死后也难安息。”

　　乔茵呼吸一滞，动了动嘴唇却说不出话，短短一席话，她却听出万分悲壮之感来。

　　见她神情恍惚，穆尧放柔声音：“可是吓着你了？”

　　乔茵缓过神来，忙摇了摇头：“没有，我只是……只是……”

　　她只是了半天也没说出个所以然来，一向能说会道的本事一碰着他就成了哑炮。

　　但适才心中油然而生的心疼却是做不得假的，许是他那样子叫她想起曾经的自己，所以触景生情了吧。

　　乔茵嬉笑两声，故作轻松道：“别想那么多了，好生休养，我还指望你的猎物做菜赚钱呢。”

　　穆尧哑然失笑，指尖扶着额头：“晏宁素来看人不准，可有句话倒是叫他说对了。”

　　“什么话？”乔茵忙问。

　　“他说——”穆尧故意拉长尾音，直勾得她越发好奇，“乔姑娘虽脾性悍然，但克勤克俭精打细算，是为贤妻良母不二之选，得此佳人，夫复何求。”

　　乔茵：“……”

　　她才不信晏宁会说出这种话来。

　　等等，脸有点热是怎么回事！

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作者有话要说：　　实话实说，我是咽着口水写完这一章的222222