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16、第十六章 ...
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来人竟是锅贴摊的老板娘杜鹃。
她双目通红，脸上浮着深浅不一的泪痕，一见到乔茵如同找到依靠似的，只是依旧啜泣不止。
“鹃姐，你这是出什么事了？”乔茵扶着她的胳膊忧声问道。
杜鹃慢慢平静下来，抬起袖子擦了把眼角的泪水，抬眸道：“茵妹妹，我真是活不下去了。
乔茵眉心一跳，不过十来日未见，这位平日里言笑晏晏的姑娘竟憔悴如斯。
“你随我到屋里去，咱们慢慢说。”她将人扶着走进屋，抬头一看，那尊大佛正站在窗边不知在想些什么。
见她进来，穆尧转过身微笑示意：“既然乔姑娘有事要忙，那穆某便先告辞了。”
乔茵搀着杜鹃往后院走，头也未回：“恕不远送，劳烦顺手把门带上。”
“啪嗒”一声，卷帘放了下来，将里头的光景尽数遮去，穆尧收回视线，轻轻拂袖，未再多做停留便离去了。
饭馆早早打烊，整个后院静悄悄的，谢司不知去向，柳儿带小南上街去买小鸡仔了，是以此时只剩她与杜鹃二人。
“鹃姐，这儿没旁人，你有什么难事尽管告诉我。”她将茶水递过去，在旁边凳子上坐下来。
杜鹃低垂着头，神色悲戚，似是想到伤心处，双眼再次模糊起来。
“我与夫君自幼相识，算得上是青梅竹马两小无猜，更是及笄之年便嫁给了他，自进了夫家的门我时时牢记三从四德，上敬公婆下睦姑嫂。夫君一心只为考取功名，家里的粗活累活皆经由我手，日子虽算不得富贵却也和和顺顺，可只有一样。”
说到这她眼角的泪水缓缓滑落，分明正处青春年华可整个人却瞧着苍老了许多。
“成亲近五年，我未生下一男半女，婆婆为此没少给我脸色看，可我自知亏欠夫家，所以也不敢有分毫怨言，前些天夫君秋闱刚过，婆婆又提起此事，竟还说，若今年再无所出，便要把我给休了！”
一席话说完杜鹃早已哭成了泪人，乔茵则愤恨不已。
“那你夫君可曾表态？”她皱眉问道。
杜鹃捏着帕子抹抹眼泪，抽泣几声：“夫君一向老实本分，家中所有事务都是婆母作主，是以，并未多言。”
闻言，乔茵心中叹气，婆媳关系从古至今都是一道难题，关键之处就得看丈夫如何为人，可她这夫君明显是个不能担事的。
想了想，她又斟酌道：“鹃姐，你们这几年可有看过大夫？”
杜鹃叹了口气，回道：“自是有的，光看大夫都没少花银子，江湖郎中的偏方也没少尝试，那些个苦药我一年到头都快当饭吃了，可一直未见有效。”
末了又补充一句：“我实在是没法子了，出了这种事，我也没脸面给娘家人诉苦。”
乔茵往跟前靠了靠，将手覆在她手背上：“娟姐，生孩子这种事又不是你一人能决定的，你总不能把这当成自己的过错。”
杜鹃怔了一瞬，随即反应过来自己失态了，眼下她实属病急乱投医，乔茵还是个黄花大闺女，她一个妇道人家对个姑娘说这些实在臊得慌。
“茵妹妹，你还未嫁人，这个中复杂你是体会不到的。”
说罢她又自嘲般笑了笑：“罢了，人各有命，我这辈子便也就这样了。我只恨自己没能给夫家延续香火。”
这番话听得乔茵哑口无言，她心中震惊不已，虽早就知道这个时代的女子把“以夫为纲”奉为使命，可没想到竟能到如此地步。
迟疑许久，她只能轻声劝慰道：“鹃姐，这街上做买卖的有几个是女子，你能靠自己的双手养活一家老小就已经很伟大了。生孩子这事儿哪有那么容易，你不要把所有责任都担在自己身上。”
提起做买卖杜鹃更是一肚子委屈。
“茵妹妹有所不知，婆母已不允许我再出去抛头露面了。”
“真是岂有此理！”乔茵一掌拍向桌子，震得茶盏咣当乱晃，“你是嫁给他们家，又不是卖身为奴，怎么连你卖吃食也要阻挠！”
杜鹃垂着头，轻声叹了口气：“罢了，如今我也没有心思再摆摊了。”
她嘴上不说，心里却忧愁得很，偌大个家，几口人除了那几口薄田便再无其他收入，这往后的日子可怎么过。
恰在这时，她肚子咕咕的叫起来，一时竟羞红了脸。
“鹃姐可是还未用过午饭？”乔茵笑问。
杜鹃不好意思地点点头，晌午做了饭后婆母又把她说教一顿，她实在吃不下便借故出来了。
“你先坐着，我去给你弄点吃的。”说罢乔茵便起身往外走。
“别麻烦了茵妹妹，我这便回去了。”杜鹃忙拦道。
见她这般，乔茵佯装生气：“你就安心坐着吧，一碗吃食你也要与我客气。”
杜鹃心中一暖，应道：“那我来生火。”
二人相视一笑，先后走出房门来到灶房，乔茵念她没什么胃口便打算做点清淡些的。
先将米淘洗干净用水浸泡，趁这功夫将排骨剁成小段，放到砂锅里倒入五六碗水中火慢慢煲着，接着便开始处理食材了。
将螃蟹对半切开，用猪鬓刷将螃蟹表面刷洗干净，这蟹清理起来还算容易，把蟹钳和蟹腿附近多刷几遍，再去除蟹腮，螃蟹便收拾干净了。把蟹壳丢进砂锅与排骨一起煨炖，这样煲出来的汤汁便会有一种特有的鲜味。扇贝破开，剔除内脏和外壳，同样用刷子轻刷扇贝边缘，这样一来里面的脏东西便能去除干净了，用刀将贝肉片成两片，以免因肉过厚而影响口感。
“茵妹妹，你这饭馆不是今日开张吗？为何早早就关了门？”
乔茵笑笑，回道：“别提了，今儿格外不顺，先后两帮人上门找事，适才又有两位好友来做客，你来之前他们刚走。”
现下里已近黄昏，饭馆生意就做了半天，实在让人哭笑不得。
“竟还有人公然上门找事？这可如何是好！”杜鹃担忧道。
“无妨。”乔茵继续清理着明虾，丝毫未受此事影响，“事情都已经解决了，明日起便能好好开门迎客了。”
杜鹃松了口气，连连说着“那就好，那就好”。
这虾处理起来实在费劲，幸而用不了太多，有几只入味就够了，等到这些东西弄好后，乔茵又拿了把香芹切成小粒，葱和香菜自也是少不了的。
待食材全部收拾妥当，排骨汤底也已煲到火候了，将泡好的大米倒进砂锅。
“鹃姐，多加点柴火进去，这粥还是大火煮出来的香。”
“好。”
为了不让粥溢出沫子可往里头加点油，少量足矣，用汤勺不断搅拌，以防米粒粘锅，此时便仔细瞧着，看米粒快要开花了便依次往里面放入蟹、虾、贝肉及香芹，最后加以盐，出锅前再加入葱花和香菜，一碗口感绵滑，味道鲜美的海鲜粥便做出来了。
“鹃姐，快来尝尝我的厨艺如何。”她将冒着热气的粥放在小院桌上，碗壁太薄，十指都给烫红了，一丢下碗忙放到耳朵上搓了搓。
杜鹃应了声，将灶里的柴火浇灭后起身净了把手，来到桌前坐下。
“呦，茵妹妹，你做的这吃食当真稀罕。”
乔茵莞尔一笑：“快尝尝味道怎么样，要是不够吃，我再给你弄点别的。”
“够了够了，这么一大碗都不定能吃得完，真是有劳你了。”杜鹃感激道。
“说什么客套话，快趁热吃吧，凉了就不鲜了。”
杜鹃笑着点点头，拿起汤勺送进碗里，饱满丰腴的蟹膏，肥美硕大的蟹肉，一捞就是一大勺满满当当的料。
“茵妹妹，早就听闻你厨艺了得，如今一看我这个嫁过人的都不如你了。”
看她笑得开怀，乔茵心中欣慰几分，果然，再也没有什么能比美食更能治愈人了。
食欲是能传染的，闻着浓郁的香味，她情不自禁也像吃两口，于是起身给自己也盛了一小碗。
这米被汤汁浸泡地格外软糯，挂着米浆的虾肉轻轻一吮，鲜嫩又有弹性，再加上贝肉的劲道耐嚼，每一口都是身心的满足。
二人吃得畅快淋漓，刚把最后一口咽下，门上席帘忽的被挑起，柳儿和小南一大一小俩人正瞧着她俩。
乔茵扭过头，瞥见柳儿手里抱着一个大箩筐，里头还传来叽叽叽的声音。
“柳儿，你买着小鸡仔了？”
柳儿腼腆一笑，点点头：“嗯，我买了几只公的几只母的，街上还有卖鸭子和大鹅的，但是我和小南抱不了那么多，就先回来了。”
“好，等我把锅洗了咱们一块垒个鸡圈出来。”乔茵笑道。
杜鹃忽然说道：“茵妹妹，我家里养的有鸭也有鹅，下蛋可勤快了，赶明儿我给你带过来几只，省的再买了。”
“那怎么行，鹃姐不必这么客气，回头我和柳儿自个儿去买就好了。”
“你才真是跟我客气嘞。”杜鹃笑道，起身将桌上两个空碗收拾起来，“就这样说定了，明儿个我就给你带来，你若不要，我日后也不上你这来了。”
乔茵无奈地笑了笑，不等反应，这人已端着碗走去灶房，边走还边说：“茵妹妹忙去吧，锅碗我来洗就是。”
得，安排得妥妥当当的。
她起身伸了个懒腰，往筐里看了一眼，道：“行，柳儿，小南，咱们去给小鸡仔们盖房子去！”
，还差 