《铁鹤书》永恒的夏亚

463、第三卷第一章【烧营】 贞观二

　　贞观二十三年正月，这是沮渠和进入洛汭府的第二年，他依然没能从无所适从中走出来。
　　上元前夕，他们营收到军令，即刻启程去截堵一支敌军。至于是什么敌军，没人跟沮渠和讲，他只能猜测，也许是一支潜入唐境的番寇。
　　沮渠和在一片茫然中跟随部队走了两天，心里越来越疑惑，他们并没有按自己预先所想开往边境，反而来了洛中。
　　奇了，什么番寇，可以一路潜入到大唐的心腑之地？
　　当然，还是没有人来跟沮渠和解释，老兵们认为他应该永远默不吭声地跟在队伍最后面。伙长鲁年在接手他时，特别关照过两点，第一，刚入伍的稚兵应该多提好问题，第二，他沮渠和没有好问题。
　　队伍前面的老兵们在这一路上从来没有迟疑过，仿佛他们一开始就知道该去哪里找敌人。这更让沮渠和觉得自己像是个招笑的“参军”[注：这里指小丑]。
　　第二天黄昏时，队伍的行进速度慢了下来，沮渠和听到身边人的窃窃私语：他们找到敌军了，就在前面的伏牛山上，但情况有些奇怪，那帮人在山里驻扎超过四天了，没有任何动静。鲁年陪着队正下来巡视，两个人脸色都很难看，他们经过沮渠和身边时，兵雏明智地保持了沉默，尤其是现在，队伍不欢迎任何问题。
　　当晚，他们趁着夜色爬上伏牛山。圆月当空，从山上望下去，能看见洛中的千里麦田，缑氏古镇就在麦浪中央，仿佛穗海中的一片孤岛。万籁静好，让沮渠和生出错觉，仿佛战斗厮杀远在遥不可及的未来。
　　队正指挥众人散开，蹑手蹑脚朝一个方向围拢过去，在那里，沮渠和第一次看见那神秘的敌人。
　　敌人离沮渠和他们只有一射之程，此时此刻，就连他这样的稚兵，也能察觉到蹊跷了。前方的营盘中聚集了不少人，他们行为怪诞，或趴或卧，或者倒立而行。有些做唐军打扮，也有些人是异邦装束。
　　这些人全都萎靡不振，战战兢兢，丝毫不见武卒精气，时不时还会从寨舍内传出不男不女的哭声。
　　沮渠和更加奇怪了，这支敌军端得荒唐至此？深入唐境，居然还敢荒弛走马，全无半点警醒。
　　正在疑惑间，鲁年摸过来，伏在他身边，沮渠和的心一瞬间提到了嗓子眼，他像是块木雕一样不敢动弹，只因他觉得此刻自己每一个细微动作都会是错的。
　　“队正发话了，传子总管令，全军严阵以待，静候内应放出讯息。”鲁年一面说，一面假装不经意将沮渠和挤到一旁，稚兵着慌地把身子蜷了蜷，好让出更多地方。
　　此时那敌营望过去愈发古怪，营前空地上有人牵着似狗似人的东西在来回打转，还有人在另一人身上写写画画，另有一个小儿身材的怪人，在众目睽睽下忽然出现，忽而消失，其他人却视若无睹。更让人瞠目结舌的是营中一团篝火，时红时绿，变幻莫测，照得四下千魑万鬼，魅影重重。
　　沮渠和听到身边有人在交头接耳：
　　“你看火团那边，地上伏着的是什么东西？”
　　“好像，是一条龙吧？”
　　“龙？”沮渠和怀疑自己听错了，再往那处看去，确趴着一只活物，似鼍非鼍，影影绰绰竟真有三分龙形，只是甩头晃脑的样子十分呆傻，全无仙瑞之状。正待再看实些，身边的鲁年啐了一口，低声骂道：“该杀！”
　　“上封要我除掉的，就是这等妖人？”
　　大战将至，沮渠和心中依旧没有实在感，对面那帮人纵然古怪，却懒惰涣散，跟沮渠和心中构想的森狠强敌截然不同，连带着也让他提不起斗志，恍恍然竟有些神游了。正在此刻，忽听对面一声哨啼。还不等沮渠和反应，敌营中已窜出数道火光。
　　说时迟那时快，鲁年已经第一个扑出来抽刀在手，号喝着朝对面冲杀过去。伏在沮渠和四周的军卒也纷纷立起，顿时喊杀声连成一片，震得稚兵和分出不东西南北。
　　他想着要跟上战友，手脚却动得晚了，等站起来时，已经落在全队最后，沮渠和胡乱抽着刀，忙不迭地跟上去，只盼自己这狼狈样子莫要被鲁年看见。此时敌营已经化作一片狂烈火海，金红映天，数不清的人影从四面八方奔逃出来，奇怪的是，他们并未跑向营外，反而纷纷朝寨舍聚拢过去，也不顾熊熊火舌，千方百计想要冲开舍门。
　　这些人大多未披甲胄，散发赤足，慌张得犹如群羊，冲在沮渠和前面的同袍们也不客气，上去瞅准了一人一刀，砍瓜切菜也似地劈翻了一大片。沮渠和只看见迎面跑来一个敌军，却做唐兵打扮，那人看到沮渠和挡住去路，急忙停下脚步。火光中，沮渠和跟他面面相觑，稚兵生平第一次，看到人脸上浮出这种惊急欲绝的表情。
　　那人也是个老兵，若非手无寸铁，怕早是闯过来了。沮渠和只见他手中掐诀，左脚跺地，在乱兵中口喊了一声：“魁星照顶……”话音未落，鲁年已赶到身后，手起刀落将他切作两半。
　　死尸门板也似硬生生栽倒，鲁年看都不看沮渠和一眼，转身又去找他的下一颗人头。
　　沮渠和这时魂灵才回来一点，心想着也要快些动刀，恰在此时，又看到一个头戴木面具的人慌慌张张跑过自己面前，沮渠和咬咬牙，暗地里念一声就是他了，提着刀便追将上去。追出四五步，那面具客察觉背后有人赶上来，急忙转过身。稚兵这时才看清，那人腰上还挂着一柄短刀，再看他身形姿态应该有些功夫。稚兵和心中顿时一惊，也不知该一鼓作气拿下他，还是另找别的俎上之肉。
　　不曾想那个面具客并未拔刀，却伸手在怀中胡乱摸索，沮渠和心中杀机已起，见有机可乘，哪还再等他作怪，上去白刃一送，已将那人当心扎透。
　　面具客一声不吭，人就如麻袋似地扑在地上，这时沮渠和也发现，那人手中握着一块牌子，刚才他实是要从怀中掏出牌子给自己看。稚兵弯腰拾起牌子，凑到眼前，他识字本就艰难，外加火光晃眼，几乎用上吃奶的力气才分辨出了上面那八个字：
　　“天生虎贲，不败不灭”
　　沮渠和的人忽然木了，直愣愣杵在乱兵当中，过了好半晌，他才喃喃从嘴里吐出三个字：“虎贲营？”他抬起头茫然四顾这片地狱景象，感觉像是置身一场噩梦当中。
　　“不要杀，不要杀！是虎贲！是自己人！”他感觉自己在喊，却听不到自己的声音，这声音被什么东西盖过了，也许是同袍的喊杀声，也许，是他自己的耳内轰鸣。
　　炽红刺目中，万条鬼影绰绰重重，或而追逐，或而扑跌，千般森罗，看不清哪个是友军，哪个是虎贲，地上还有十几个人头被踢得滚来滚去，很难想象一刻之前，它们曾经顶在活人项上。焦糊夹着血腥气扑鼻而来，甚至沮渠和的嘴里也渗进了膻甜滋味。
　　这许多戮伐一时并起，沮渠和竟不知该去拦哪一桩。
　　忽然间，他又看到了鲁年，此时那伍长已经成了一个血人，为杀得趁手，他竟把盔甲也抛了。沮渠和急忙上前将他拉住，鲁年转过头，那一双眼睛倒比火光还亮上三分。
　　“不要杀了！是自己……”沮渠和未及说完，鲁年一把将稚兵手甩开，又反手把他推在一旁，像是看不见他一般，提刀消失在漫天炙霞中。
　　“是自己人，是虎贲……”沮渠和朝着鲁年消失的方向心怀不甘地又喊了一声，没有回应。沮渠和摇了摇头，一半是出于无奈，亦有一半是要自己清醒过来。他耳畔传来让人不快的嘶鸣声，有两名同袍捉住了那龙一样的活物，正在将它活活开膛破肚。
　　沮渠和有些不忍地别过脸去，又看到队正朝这边走来，他重新燃起希望，紧赶两步拦在队正面前。相比于鲁年，队正加诸沮渠和身上的打骂要少许多，稚兵和当然明白这是因为对方位高，没空招呼自己，但心里总免不了把队正往好处去想。
　　“自己人！”沮渠和比手画脚着说，“他们，自己人，是虎贲营。”
　　队正果然与鲁年不同，没有责骂降下，更没有推搡，他只是抬起眼睛像看傻子一样看着稚兵。这目光虽不凶厉，却还是让沮渠和心生畏缩。他禁不住放低了声音，又硬着头皮重复了一遍：
　　“那些，是虎贲营的人……”
　　队正沉默片刻，然后淡淡回答：“是啊。”这语气不像是确认，更像是一句反问，仿佛不理解为何会有新兵蛋子用这人尽皆知的事情打搅自己。
　　然后，他不等沮渠和反应，就快步绕过了稚卒，走向不远处一个跪地求饶的虎贲营军士。只留下沮渠和汗流浃背地呆愣在原地，用几乎听不见的声音反复念叨着：“是，是自己人……”
　　恍惚中，他看见鲁年走向队正：“跑了十几个，朝山下跑的。”
　　“立刻组织你的人追上他们，一个活口都不能留！”
　　接着，沮渠和就听到了鲁年点卯的声音。他不由自主地把目光移到山下，那片无边麦海，在月光下泛着粼粼散光，穗浪翻滚，仿若潮涌，缑氏古镇就驻在麦海之中，沉默不语。

　　【补充：蓬莱年鉴，开元十五年，龙吒城词条】
　　龙吒城的前身是西晋人庾衮，于元康年间在禹山中建造的坞堡。北魏时期，庾家人走出禹山开始跟拓跋氏政权接触。太和年间拓跋宏推行三长制与均田制，禹山坞堡借着与当权者的关系，趁势而起吞并周围好几个坞堡营壁，大大扩充了自己的势力。自此以后，禹山坞堡一直坚持与当权者绑定的生存之法。
　　唐初时，禹山坞堡渐渐无法维持这种与权力的绑定，遂改名龙吒城，门人转而踏足江湖发展，开元年间，龙吒城人丁凋零，逐渐式微，当时的城主无奈投靠江湖上白道的代表雁塔书院，名为结盟，实为依附。
　　对于这种局面，龙吒城上层的心态一直很复杂。
　　一方面，结盟后书院确实向龙吒城输送了大批钱粮，以及一众书院的顶尖教师，帮助龙吒城培养文武人才。龙吒城因此实力大增，已经与十友会，雁塔书院同列五门之中，地位仅次于上三门。
　　另一方面，也正是雁塔书院送来的教师，把龙吒城小一代都教成了雁塔书院的拥趸，现在龙吒城中无论经学武学，都走书院路数，俨然成了雁塔分院，而原本历代老城主搜罗编撰的武籍典卷，却烂在了府库里。
　　在雁塔书院与□□魁酋洗虎堂的冲突白热化后，龙吒城更是成为了对洗虎堂的急先锋，为此折损不少门人，更无端与洗虎堂结下血仇。雁塔书院则得以隐身幕后经营其它事业，因此江湖人说，所谓“雁虎之争”，实为“龙虎之争”。
　　当然，龙吒城内也有对这种情况极度不满的势力，一些干部曾试图引入余杭花家，或者五姓七望的力量来制衡雁塔书院，他们与亲书院派的斗争一直在地下进行。
　　天宝初年，龙吒城主绝嗣，新上任的女城主吉椒身份神秘，有传闻说她是某个皇亲的内眷。此人当上城主似乎是各方妥协的产物，但雁塔书院看起来相当满意这个结果。