《孤筠出岫》近古遥音

62、远望可以当归

　　孟修竹“嗯”了一声，却不着恼，只道：“解药一年比一年少，你们都清楚死期将至，心态还挺好的。”

　　曾仁靖叹道：“我们自由的这许多年，已经是偷来的光阴啦，只能珍惜，却无法奢求。几位年纪大的还说，要将解药让给我们这些年轻的，反正他们再多活几年，也没甚值当的。”

　　他说到此处，心情不禁沉重了几分，怕孟修竹不喜，又拔高语调，道：“姑娘，那柄墨金剑，你怎么丢还给了少爷？那可是我做的，他不过是在旁指点一下，叫我打成你原来那把剑的模样。”

　　“原是你铸的剑啊？确实造得很好，可惜还没用上几回。”

　　“嘿嘿。不过那墨金不是他从狄戎人那里买的。墨金，其实是一种硬铁，是积圣山独有的矿藏，历代教主一直都珍惜无匹，不肯轻易示人，唯恐给朝廷知道了去，要为了造刀兵，抢这宝矿。少爷下山，只带得一块，刚好给你铸了剑，你纵是对他有气，这般好的东西，唉，不要白不要啊。”

　　孟修竹微笑道：“是么？可是‘千金散尽还复来’，这把剑，我现下就是不想要了，将来，我却未必找不到更好的剑。再说了，难道你没听过，强兵利刃，莫敌功夫傍身？我又何必执着于一把绝世名剑呢？”

　　“嗯。自从九莲山石台比武，我就一直觉得，你会是七派，不，现今该称五派——你会是五派第一的剑客。一个铸剑师最大的荣耀，就是能为至强者铸刃，以后若有机缘，我一定给你打一柄比墨金剑更好的剑！”

　　李重霄出得帐来，就见两人并辔而行，从草原深处回返，身后落下一片的红日映到眼中，竟是微微有些刺目。

　　孟修竹悄声道：“明天，明天一早，我就要走啦。借你们一匹马——你要是敢告诉他，我以后再不同你说话。”

　　曾仁靖笑道：“好，那我独个儿送你出草原。”

　　次晨，天刚蒙蒙亮，孟修竹便在马场见到了曾仁靖。他给她挑了一匹良驹，自己也骑上马，引她往南走。走出数里，听到了狼的吠声，眼见一群狼围了上来，马匹受惊，长嘶一声，蹄子往后退了几步。曾仁靖低声道：“莫慌。”嘴上呼喝，模仿那狼的叫声，将狼驱散了去。

　　两人闯过狼阵，曾仁靖才道：“这就是我们不留太多人守卫这个大本营的缘故。这儿的西面和北面都是莽荒密林，东面则是关西军的驻地。裕先族世代聚居在此，若有生人打南来，立时便能被认出来。再加上这道防线——这些狼被训得很好，虽说少爷失踪那年的狼灾，凛冬杀了雪狼王，但我们重养起来，也如军队一般可靠。若是不通习性啊，几十上百只狼扑过来，任人轻功再好，也要被撕碎。”

　　“那你们可得看好了些。听说那次狼灾，咬死了不少牲畜，人命也有损失，凛冬击杀恶狼，却是边民心中的英雄。”

　　曾仁靖犹豫了一会儿，才道：“是。不过姑娘，或许我有句话讲得并不中听——这却不是少爷授意我说的，只是话赶话儿来到了这里。我是觉得，不论积圣山、西沙漠，还是我们，甚至三门五派，对于那些最劳苦的农人、最底层的商贩来说，都没多少好赖的分别。当然，我们不会去欺辱无辜弱小，你们自也不会无端残害良民，可是许多人的身家性命，终究是握在我们手中的……”他默了一会儿，“嗐，我也不知道我是想说什么……你就当我是随便瞎说的。”

　　“你说得对极，如何是瞎说呢？”孟修竹眼望前方，记起了晋恒山庄的风波，苦笑道：“我只专心习武，这趟下山之前，其实我也并没思量过这些……”

　　“那么你和少爷……你们俩的事，他是不是要辜负你了？”

　　孟修竹笑了笑，“既从未起始，何谈辜负？”

　　“唉，少爷也是有苦衷的。他情窦初开之时，便对倚曼姑娘心生欢喜，可是他骄傲得很，只是因为她说莫要纠缠，便也装出一副潇洒的样子。临别的时候，半开玩笑半真心地说了一句，叫她有空来草原做客。倚曼姑娘当即一口回绝，说她……那什么过的男人，是断无兴致见第二遭的。少爷从此不肯听我们提起她半个字——本来嘛，他就对旁人没什么信任，又受了她刺激，往后遇到再绝色再巧慧的女子，也只剩片刻的动心，没有长久的打算了。”

　　“如果一个人会轻易地被他人改变，那只不过是顺从了他原本的心意。”

　　“好罢，也许他坚持最久的一件事，真的是和我们站在一起了。姑娘，你是有恒心却看得开的人，希望别为他伤神太久才好。”

　　“我们才说过几句话？你就知道我有没有恒心、看不看得开了？”孟修竹闻言，轻轻笑了出来。

　　“我们早就相信你了——在漳州港岸边，看着你在船上，带着少爷回来的时候。就算你并没出大力气，我们也相信了天意，或许你真的是我们的救星。”

　　曾仁靖把她送到草原边缘，两人便在此分手。孟修竹指着他腰间的长剑，道：“我回山路上，需要兵器防身，莫不让我再试试大铸剑师的手艺？”

　　曾仁靖一笑，慷慨解囊，将自己的剑递了给她，又往她包裹里塞了些铜板碎银。孟修竹纵马疾驰，遥遥留下一句“以后再还给你……”逆着北风，飘回了草原，曾仁靖看着一人一马踏破朝阳的光辉远去，停在原地，若有所思。

　　————————

　　孟修竹自关州南下，过沧州、经汾州，马不停蹄，还算一帆风顺。直至中州，想到这里便是吴谓、袁恕率领苍阳派年轻弟子北上处理武团之事的所在，便欲稍作停留，可是她却不知李重霄指使的温叔等人，究竟是在哪座城打出了“龙门派正统”的旗号，何况现下众人所谈，早已转到了别处——李重霄一行已将沧州姜家灭门案的污名洗清，将罪魁祸首的矛头指回了天狼教。街头巷尾，人人都在谈论李汉霄接连出招、再掀风浪的雷霆手段，自危不及。

　　“姜家一个商户，又算得什么？连中原武林第一大派，苍阳派，也惨遭覆灭呢！天狼教那一位，真是狠哪！”

　　“顾兄打南边儿来，可是听到了什么消息？”

　　“不对啊，我听的是，苍阳派是在北程家手下吃了大亏的，我干哥哥才从莫州回来，苍阳派众人前去讨说法，北程家闭门不见，好大的威风！”

　　“什么覆灭？当真可笑！苍阳派有羊掌门、有梁闻道，高手耆宿不计其数，何况华山天险，便是李汉霄亲自去攻，也讨不到便宜，怎会被北程家……”

　　“若是苍阳派也无力对抗李汉霄，那我等？”

　　众人联想到自己的命运，不禁静默了下来。“啪”的一声，一个老者把茶杯扣在桌上，幽幽叹道：“谁知道呢？君不见浮世如潮人似鬼，江湖纷扰几个回？”

　　孟修竹在茶馆里听这群人讲，一开始听到“苍阳派覆灭”，手也不禁捏紧了茶杯，后来又听到他们扯什么莫州、北程家，众说纷纭，谁也没个准确消息，却放下心来，只道这些江湖之众，听风就是雨，不过是乱传些谣言，想到：“北程家早就宣告退出江湖，哪里又会和我们结下梁子？便是有了冲突，他们又哪能讨得了好去？”越发觉得都是些无稽之谈。去了城中通示处，看新贴的布告，也没什么谈及这事的。

　　可是消息既已传出来，那便不是空穴来风。她再不多耽，提剑跨骑，径往莫州而去——那里恰也是回山的必经之地。一进莫州，便感到似是有人盯上了她，在客栈堂中吃饭时，有两个大汉冲进来，大喇喇往她这桌一坐，恶狠狠地道：“你这把剑，是偷的呢，还是抢的？”

　　孟修竹不悦道：“什么偷的抢的？滚开。”

　　那两个汉子对视一眼，一巴掌重重拍在桌上，便要合力来拿她，给她各自卸了一条膀子，叫骂着跌出门去。孟修竹想：“原是盯上了我手里这把剑。只不知他们是曾仁靖那小子的仇家呢，还是朋友？”
　　眼下回山要紧，她本不想多事，教训了对方一顿，叫人知道她不好惹，也就罢了。夜里却依然留了个心眼儿，吹熄了烛火后，便躺在床上和衣假寐，过不多时，果然听见房顶有人轻踩屋瓦的动静，其后，从窗纸又戳进来一支细细的迷烟筒。

　　她自知对方是非要找上了她，便运起微息功，闭过气去，任由屋外的三人闯进来，取了她的剑，将她塞到了一只麻袋里，扛了出去，三人交替着扛，约莫奔走了二十余里，方才将她放下。

　　孟修竹在麻袋里，听到那三人气喘如牛，说道：“旗主，这女的是个硬手，还好有咱们自配的迷烟，剑也拿来啦！您瞧。”

　　不喘粗气的一人轻轻踢了踢麻袋，接着“苍啷”一声拔出剑来，道：“嗯，剑背厚，刃角锋，剑身上银纹复杂，确是姓曾那小子的没错。”

　　把她扛来的另一汉子道：“老猫他们回来说，这贱人冲得很，说不是偷的，也不是抢的，多半是那小子的姘头了，要不怎么肯送她自己贴身宝贝的剑？”

　　那旗主沉吟了一会儿，问道：“附近就她一人吗？”

　　“盯一天了，只她孤身一个，除了打尖儿住店，也没跟旁人说过话。那小子的人，最近也没见到。”

　　忽然，众人齐齐叫道：“舵主！”这一声发出，原来此地至少有几十号人。

　　又有一人缓步上前，命手下扯开麻袋，将孟修竹拖了出来，凑到她跟前，抬手捏起她下巴，看了又看，才道：“不认得，是个生脸。姓曾的那帮死人，守得甚严，从不肯在女色上花心思，若这剑当真是给了她的，咱们拿捏住她，不愁姓曾的不上门。”

　　孟修竹心想，果然是曾仁靖从前结下的仇家，只怪自己图方便，走时借了他一把剑，不料平白惹上了事端。听他们又是“旗主”又是“舵主”的，人手也多，该当是什么大帮会了，还好这舵主并不认得自己。

　　先前那旗主道：“舵主，这就是那小子的剑。那年，他带人和咱们莫州分舵抢生意，郭帮主怪罪下来，害得您没做成副帮主，当真可恨……”

　　孟修竹恍然，“郭帮主——这伙人是盐帮的？”

　　那舵主咳了一声，打断他道：“前事就不提了，那群死人神出鬼没，亏得咱们盐帮这许多人，也一直没探到他们的行踪。今晚叫众位兄弟来呢，一是长长志气，咱们现已抓到了姓曾的姘头，来日也一定抓得到他。第二呢，是要提醒大伙儿，最近江湖上不太平，事情就出在咱们莫州，都打起点儿精神来，苍阳派爱怎么闹怎么闹，跟咱们可没干系，包括北程家，也别去触他们的霉头，知道了吗？”

　　众人朗声答道：“是！”

　　孟修竹心里一慌，“苍阳派真的出事了！就在莫州北程家？”

　　那舵主又道：“把她弄醒吧，还有话要问呢。”

　　孟修竹不待他们下手，立时暴起，迅疾冲到那舵主的方位，夺过他手上曾仁靖的剑，一个旋身便转到了他身后，三下五除二地点了他后背的穴道，拔剑出鞘，架到了他的脖子上。

　　旁边众人只觉一阵眼花缭乱，待看清时，自家舵主已制在人家的手中了。孟修竹想着对方一个舵主，怎么也该有些本事，预备了好几招后手，谁知那人仗着四下里都是自己的人，全无一点防范，两人距离又近，她只快速一击，便即得手。

　　环顾四周，见是一大片郊外的荒地，只道旁一个凉亭，显得甚是寥廓。孟修竹抬了抬剑，问道：“怎么称呼？”

　　“盐帮……莫州分舵，汪越明。”

　　“失敬了，汪舵主。盐帮是天下第一大帮会，好些日子没见郭帮主了，不知他可清楚自己底下的人，当街挑事、点迷香这些下三滥的手段，用得倒熟吗？”她根本不认识盐帮帮主郭桑民，只是自从在丰朔的镖队那里开了口子，再遇上这等不便暴露自己身份的场合，胡说几句，倒也信手拈来了。

　　“阁下既与我们郭帮主是旧识，小小误会……还请高抬贵手啊。”

　　他嘴上告饶，孟修竹却感到他正暗自运功冲穴，手上微一使劲，继续压住了他，笑道：“贵帮提拔副帮主，都不看武功的吗？还是，只要会赚钱就成？”

　　汪越明泄了气，恼道：“你刚才这是偷袭！我不服！”一面嚷着，又朝手下递了眼色。盐帮之众慢慢踱步靠近，想要伺机救出舵主。

　　“我没要你服！只是打听几句，莫州现今出了事？”孟修竹察觉到他们的意图，拉着汪越明往后退了几步，厉声问道。

　　汪越明转了转眼珠，冲先前那旗主道：“跟她说。”

　　那旗主禀道：“是。咱们手下的兄弟回报，苍阳派羊掌门率众弟子下山，奔至北程家，和天狼教李汉霄他们……那个冤家路窄，撞上了。羊掌门被人砍了头去，苍阳派耆老，死得七七八八，现下无人主事，都还晾在……那个北程家大宅的门口。”

　　他每说一句，便瞧着孟修竹的神色冷下一分，她手上微颤，长剑随之抖动，汪越明脖颈上也沁出了血，吓得那旗主越说越小声。汪越明声音也颤起来，“我们的兄弟可是去北程家看过热闹的，不会有错……那啥，咱们能先分开，再好好说嘛？”

　　孟修竹深深呼吸了几口气，尽量平复声音，问道：“苍阳派为何下山？”

　　“这……我们哪里知道啊？”

　　趁着她失神，汪越明冲穴成功，脑袋向后顶去，要撞开她。盐帮众人见舵主有所行动，也纷纷包抄过来。孟修竹躲了过去，却没继续出手，几个起落，轻身离去，余下的人纵是想追，又哪里追得上她？