21、廿壹 ...
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一连三天，大雪下得又密又急，正值腊月当季，当真落如席盖大小。罗氏命人扫出东边的萼绿馆，另僻了几间山房给黛玉闲用。
这萼绿馆原是水溶少年时候，读书养静的地方，虽说不大，也是三四进的宅院。里头厅堂暖阁一应俱全，格局相当工巧，毫不见富贵人家的铺陈之气。
不懂的人只当王府清简惯了，背地里笑话的也有，他们哪知道单那假山嶂子的石头，就是当年徽宋营建艮岳所用的花石岗，花了大价钱，不惜从湖广两地千里迢迢的运来。更别提园里成山成海的白梅树，都是江宁巡抚从孙陵岗上选的老梅，拿运夫的话说，那银锭子就跟活水一样哗啦啦的，转眼都不知道流到哪去了。
“夫人你说说，哪里的梅树不一样？非要花这么多冤枉钱，可给折腾死人了。”管花圃的婆子将黛玉领进来，引着她过了穿山游廊，拐过三四道弯儿，迎面一排水磨青墙。隔着墙上的砖眼，远远可见圃里花开得正盛，郁香扑鼻，只觉得寒彻沁骨，浑身顿时凉生生的。
“依我说市面上香料缺的利害，种些蔷薇月季，卖到铺子里也值几个钱。再不然，种个大槐树，咱们夏天里还好乘凉呢。不知道爷是怎么想的，专拣这难伺候的养，一年也就盼这几天看头……”
“论理梅花是不好养，”黛玉折了一枝，用帕子垫着花苞，低头嗅了嗅，“不过我看着好，费点儿功夫也不值什么。”
那婆子听罢了，只管抿着嘴笑：“嗳呦呦，夫人到底是富贵人，哪清楚这里的门道。我瞧它颜色浅，味儿也不大好，不如那些马郁兰、百里香，隔着大老远都闻的见。”
紫鹃一听就笑，道：“这位嬷嬷，你不晓得香也分君子和小人？茉莉味道大，比佛手可差远了。俗话说真酒无苦，真水无香，这梅花儿的好处，偏就在有意无意之间。”
“可了不得了，少夫人调养出来的人，到底不一样，紫哥儿跟着你们主子，没少读好书吧？”
紫鹃不好应她的话，倒不好意思起来：“嬷嬷别笑话我，不过是常听姑娘念的，我心里头羡慕，跟着学学舌罢了。
“哪里是笑话，我们这些粗人，成日家和锄头打交道，想学还学不来咧。只是这花儿宠得也太娇了，惯的越发难伺候，你看它病怏怏的，杆子不直苞儿也弱，一点风都禁不得，怕是挨不到开春，早早就谢光了。”婆子一面唠叨着，一面将阶上的积雪扫开。
黛玉本不说什么，听了这话，便停下脚步道：“那也看什么人伺候了，这病梅是有缘故的，‘梅以曲为美，直则无姿’，你们只管养着它，却不懂它的好处，凭什么叫它白白开了一冬，倒让你们取乐儿？”
那婆子早听过她素日的性情，不是好相与的，闷着头继续扫雪，也不敢再插嘴。
紫鹃忙上来解围，为她打起帘子道：“姑娘，别光顾着说话，仔细脚下滑了。”
顺着台阶走上来，黛玉揭去披巾，一手拂开扑面来的落花。花瓣只有指甲盖那般大，轻薄如吹粉，混在白茫茫的雪帘里，倒是难辨出真假。
进了堂屋，炭盆生得极旺，铺了条大火炕似的，满屋子哔哔剥剥的轻响。黛玉解了斗篷，里面只裹了件银狐坎肩，素色窄腰短袄，稀疏的雪影映在袖襟上，衬得越像是半透青的霜花。她站在那里，也不急着坐，只是先试着看了看，四处环顾了一遍。
这房里还真安静，应着窗外不断狂撼的风，仿佛隔绝在整个世间之外。想这天气，拢着火盆，折几枝梅花，来上三两杯热腾腾的小酒，是何等赏心乐事？不知道这屋子的主人，当年寒窗读书的时候，又是什么样的光景？
她摇头笑了笑，在东壁的炕桌前坐下，等丫头们过来沏茶。
“你们王爷上哪去了？”
“夫人还不知道吧，腊月里正是冬狩的好日子，前几天冯大爷来，吵着要去铁网山上打围，今儿早备了马车，没等天明人就走了。”丫头捧着一只如意盖碗，端端正正的跪在跟前，“王爷临走前说了，遣奴婢过来服侍，夫人有什么吩咐，只管告诉烬香便是。”
黛玉接了茶在手，却不喝，只当手炉暖着：“大冷的天儿，他可真有闲工夫，也不怕冻出病来。”
烬香扑哧一乐，像撞见什么好笑的趣事般，捂着嘴道：“王爷还怕夫人病了呢，这不才叫人做了两套猞猁裘，说是天寒了，总得有个替换。”
“我的衣裳都是才添补的，这会子又送什么？你们谁想要，尽管拿了穿去。”
“哪儿的话，我们可不敢要，王妃过门那年冬天，也只给赐了件青貂的。要真比起来，王爷对夫人的恩宠可算是前所未有了。”
黛玉并没有答话，转头面朝着窗外，雪絮掸在芭蕉形的幅扇上，不由叹了口气。
就听“呜嘎”的一声，有什么东西扑棱棱飞了下来，落在对面的金廊架上。她本想着心事，不防给吓了一跳，适才看清楚是只鸟儿。正好紫鹃拨了帘幄进来，一眼看见那在廊下挂的架子，越看越眼熟，恍然间悟过来：“姑娘你瞧，那不是咱们养的大鹦哥吗？”
“嗯？”黛玉放下手里的茶盏，也疾步走过去，两人面面相觑的望了一眼，都有些说不清的疑惑。那只虎皮鹦鹉低头衔着水缸，饮啜了两口，忽然叹起气来：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒，帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远……”
“哎呦，这可不会错了。”紫鹃喜得拍手笑起来，“我说丢不了，姑娘非不信，为这扁毛畜生还担了半年的心。”
“是谁带它来的？”黛玉抚着那鹦哥的翎毛，回过神来，也忍不住露出喜色。
烬香摘下架子来，从碟里抓了两把葵花籽，一颗一颗逗着它玩。喂了半天，她才转过头说：“还能有谁，不知道王爷从哪弄来的，听见它还会背什么湿啊干的，越发跟得了凤凰一样。本来腿都折了，我看养不活，劝他买只花牡丹来养，爷说什么都不肯，还骂我偷懒儿，这好好歹歹喂了半年，总算活过来啦。”
紫鹃想了一想，方才笑道：“是了，那天乱哄哄的，到处都是官兵，保不准真让人给踩伤了。后来我托人去潇湘馆，寻了两遍也没找见。”
“我说呢，原来是替夫人养的。”烬香也跟着笑起来，“都说爱屋及乌，今天可算长见识了。”
黛玉只是笑笑，待要说什么，反而说不出话来，她低头想了想，伸手去解鹦鹉脚爪上的锁链，那明晃晃的金珞圈，像许多个连环套，一环套着一环，剪不断理还乱。
“他这个人，倒是真有心。”黛玉淡淡说了句，轻得如同耳语一般，烬香还没反应过来，就听她低声道，“回去给你们爷说，劳他费心了。”
你也不必这样费尽心思，我承你的情，就是了。
西去京畿二十里，便是铁网山。路上风雪无阻，车马走得还算顺畅。驾辕的是个三十来岁的汉子，头顶扣着皮绔帽，一张紫棠色的方阔脸，被风吹得有点发青。他原是猎户出身，对这条山道摸得十分熟，可眼下看来，并不像是去铁网山的路。
“嗳，老哥儿。”他推了推身旁的侍从，那人睡得迷迷登登，勉强睁开半只眼。
“咱们这是上哪里去？我琢磨着，咋不像去打围……”
那人赶紧掩住他的嘴，四下里看了看，幸好没多少人在意。“嘘！你别大声吆喝，成不成? 正经办好这趟差事，自然少不了你的赏，问那么多干啥。”
驾辕的是个老实人，听他这样说，也讪讪地没好意思。
“实话告诉你也无妨。”那人犹豫了半天，忽然又冒上来一句，“这事不可让人知道，你想想，王爷那样的身子骨，哪经得起折腾，不过打着围猎的旗号，好出城办事罢了。”
驾辕的不经意“哦”了一声，怕他卖关子，忙取出旱烟递过去。那人接了烟袋，一面悠闲的抽着，一面竖起两根指头，在他眼前比划道：“还不是为了这个主儿，咱们爷的新宠，正是贾府里头宝二爷的妹子，眼下就快问斩了，说什么也要来狱神庙走一遭，才好回去交差不是。”
“狱……狱神庙，听说这两天鼠疫闹得正凶，去了不怕忌讳？”
“忌讳？”那人嘿嘿笑了两声，说，“你有本事也去吹吹枕头风，看王爷听不听你的，别说鼠疫，就是滚刀山下火海，这趟差你也跑不了。”
驾辕的马上缩了脖子，只装作没听见，再不敢问长问短了。
又走了不多时，忽听见前头人喊马嘶，仿佛被什么堵住了去路。车内的男子挑起帘幄，低声问道：“方伯，怎么回事？”
侍从张望了一下，悄然凑到窗边说：“爷莫惊，前头闹鼠疫呢，路上躺了个把死人，不碍事的。”
车内沉思片刻，依旧放下青绸帘子，吩咐道：“且过去看看。”
车驾辘辘前行，马蹄陷进了雪浆里，又结了冻，每一步都委实难走。随着路途颠簸，车上的銮铃飘摇不定，撞出清碎的声响，转眼淹没在隆隆铁蹄之下。风吼的更烈了，吹得飞砂走石，一时间天色惨淡，迷得人连眼睛都睁不开。
到了芦根桥前，马夫恭敬的匍匐在地，早有人打起帘子，扶着车内的男子下来。方伯偷偷窥了一眼，只见男子披着黑貂斗篷，想是怕冷的缘故，从头裹到脚面，露出小半抹侧脸的轮廓，因此更添了些神秘意味。
冯子英拍马过来，兜住了缰绳道：“算了吧，死人污秽，别让王爷沾了晦气。”
“活人都不怕，死人有什么可惧的。”水溶掀开风帽，掸了掸身上的冰渣雪屑，风有些急大，围在他颈间的貂毛瑟瑟抖动，谁知道方伯眼尖，一不留神就发现他耳后有伤，仔细看了，竟是排细密碎小的牙印，分明像女子咬下的。
方伯也吃惊不少，想到那些传闻韵事，他还是没忍住，悄没声息的笑了一下。
“不好了王爷，前头起火了，看架势怕是要烧人呢。”韩琦策马追上来，水溶脸色微变，勉强按耐了一下脾气，拉住他的笼头说：“你过去看看，别叫他们乱来，这帮人越来越有出息了！”
韩琦答应着，扬鞭直奔过去，冯子英等人紧随其后，走了没多久，果然见雪地里驾着柴禾，乌烟滚滚，铺天盖地的火光扑到面上，逼得人不自觉往后退。两个皂隶打扮的人，抬着一卷破草席，正预备往火窝里送。
“慢着。”水溶喊住他们，已是三步并作两步，奔到了跟前。那两个皂隶没缓过神，手里的草席“噗咚”落到地上，里面裹得死尸顺势滚了出来。拂开她脸上的乱发，那是张极为年轻的面孔，杏腮浓眉，死不瞑目地眼中，隐隐还透着生前那股子娥眉相嫉的劲儿。
冯子英“啊”了一声，忍住喉头恶心的呕感，半天才说：“是……琏二嫂子吧？”
皂隶看他们衣着显贵，便知道不似凡俗，连忙哈了哈腰，满脸赔笑道：“爷们别插手，脏。”
“她也是闹鼠疫死的？”韩琦捏着鼻子看了一眼，大气都不敢出。
“可不是，也不知哪个死鬼害得，一染就染了一群，偏轮到她倒霉，大年下的就死了。”
水溶情不自禁地皱起眉，打断了他的话：“那贾府的男丁呢，现在关押在何处？”
“呃，这个嘛。”皂隶不由生了三分警觉，支支吾吾就是不肯说。水溶心里正急，哪肯跟他打牙缠，伸手就要扯腰间的玉穗子。冯子英暗暗拉了他一把，按住他的肩膀道：“王爷怎么糊涂了？”
水溶透了口气，慢慢放缓语气道：“那你说，人在哪里？”
那皂隶本还磨蹭，抬头看见韩琦一震胳膊，亮出鞘里明煌煌的刀刃，也吓慌了神儿，扑嗵跪到地下磕头：“爷饶命，奴才也不大清楚，只听说狱神庙里害了场大病，差不多都死绝了。贾家那几位大爷，上了年岁，挪到大理寺关着，只留了一个十八九的小哥儿，模样挺俊俏，管他叫……叫什么宝金宝玉，奴才也记不清了。”
听到这话，众人悬了多时的心，才放回肚里。冯子英掏出只金锭子，在手里掂了掂：“说的好，我们主子赏你的，你要敢漏出去半个字……”
“爷就把我舌头撅了。”皂隶咧嘴一笑，露出口雪亮的牙。没料到他是这种惫懒性格，冯子英也逗得笑了，在他屁股上狠踹一脚：“还嚼什么蛆，快滚到前头带路去。”
作者有话说
第21章 廿壹
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