《北星》商央

9、小厮阿宝

　　这是麒国宁安二十七年的年关，麒王君宇坐镇麒徙两国，四海升平。多年以前，用以隔绝两国的麒徙山脉塌陷，如今看来竟似为了这般融合安乐的局面。
　　旧时风流已是雨打风吹去，所谓五国三岛的五大高手——弓梳岛主、麒国清秋散人、徙国毒尊、墨国灵宗、临国太师——如今或归隐或云游或殒身，均已远离江湖纷争。二十多年前风云一时的人物麒国之蓝微尘与徙国之凤舞，也是前者出家、后者失踪。
　　江湖寂寞已久，四年之前，却有绰号“清书”的风雅神偷横空出世，仿佛一夜踏遍平生路，盗得麒徙墨三国皇都之宝物各一件，留下了相同的字迹——知君美意，踏月而来。
　　若说这偷儿是一人，其轻功该是何等神妙？竟一夜之间在三国皇都行窃，此间往返之距，寻常人奔走恐怕需要数月。故而“清书”有三人，似乎是一个共识。然而这“清书”是男是女，师出何门，意欲为何，却再难揣测。
　　“清书”却是个极爱玩乐的性子，哪里有热闹必定要去凑上一凑，闲时流连烟花之地，沉迷于佳肴美酒淫词艳曲。高兴起来将价值连城的宝物赠予青楼红颜，也是有的。
　　这里面趣事倒是不少，话说这“清书”曾经将麒国首富易之行收藏的一枚夜光杯偷出，赠予灯笼巷的一个舞伎红袖。易之行闻言大怒，命家丁自红袖手中强取回府妥善安藏。不料当夜失窃，第二日又现于红袖闺房之中。易之行又命人取走，让四人向不同方向快马加鞭，其中自然只有一人是要将夜光杯送去另一处府邸，然而当夜却仍是失窃——夜光杯照例去了红袖闺房。
　　易之行其人也是有趣，并不再执着于红袖之事，而是当夜销毁家中所剩夜光杯，又在庭院石桌摆上三两小菜，一壶花雕，静待“清书”到来。守候一夜未见人影，易之行黯然独饮，却见面前酒杯刚刚斟满，便已空空。他惊喜抬头，正是“清书”手执酒杯含笑立于对面，道一声谢，又倏忽不见。
　　易之行此后回想，总记得那一笑，真正是东升旭日也为之失色。
　　如此，亦有传言道，“清书”独为一人。问易之行“清书”是男是女，相貌如何，他却是闭口不谈的。这段故事被酒肆茶馆的说书人编了来说，底下总有那感叹之人——易之行为“清书”将府中一套夜光杯尽数销毁，却是存了要让红袖的那枚夜光杯从此稀有珍贵的念头，真正是折千金以博君一笑了。
　　此后便有了更传奇的故事——但凡叫“清书”一偷的宝物，那便是得到了绝高的认同，丢失的人即使心中懊恼，也不免得意自己收藏了一件能叫风雅神偷垂青的物事。再加上“清书”盗物有个习惯，以物易物——盗走一件宝贝，必会留下自己手中的一件，说补偿也罢，说那是“君子之交”的互赠也罢，无论如何，那便是无形中给宝物排了高低优劣的位次。
　　江湖好不容易有了些乐趣。
　　却正是这“清书”，一改淡雅神秘的行事风格，在四年前的一场叛乱之中，为叛军头子沈辽屠城清路，犯下骇人听闻的滔天罪孽，最终被大军围困，力竭而死——更有人说，是被麒王活捉，而后凌迟处死。
　　如是，叛军为麒徙大军镇压，首领沈辽失踪，风雅神偷“清书”成了人人厌恶的杀人狂魔。直到很久以后，尚有在屠城中幸免的百姓，路过“清书”殒命之地，还要向地上吐一口唾沫。
　　日子照例过下去，一个人的传奇，终究不过是大多数人茶余饭后的笑谈罢了。

　　时逢年末，临渊城内是日间行人络绎，夜间彩灯亮如白昼。
　　腊月二十三，天晴无风。街道上热闹非凡，放眼望去，十个倒有九个是手提祭灶之物。这日午后，正是店家酒肆里收拾完桌椅洗完碗碟的时候，名唤阿宝的小伙计，手里方撑着一把土黄扫帚，就着室内暖融融的炭火盆，人倚在二楼的窗台上闭眼打盹儿。
　　却听得梯上脚步声渐渐近了，阿宝一个激灵站起来，将扫帚靠墙角放好，一边迎了上去仰头笑道，“客官请楼上坐嘞，您是要靠窗的雅座，还是要内里的厢间？”
　　阿宝这一仰头间不觉恍了恍神，只见面前之人一身青衣男装，然面容白净眉眼婉约，分明是一女子。一低头，他瞧见这男装丽人腰间所佩之玉，质地细腻，碧采森森。
　　那人笑道，“临窗甚好。”便在中间的窗口怡然落座，两个侍从未曾多言，只静静站在她身后。
　　阿宝正欲上前询问要点将些什么吃喝，那边厢脚步声又起。这一次，却是既轻且乱的声音，有人正急匆匆地往楼上闯。
　　阿宝回头一看，见是一个十四五岁的黄衫少女，白玉面，玲珑鼻，一双秋水一般的眼睛，目光清澈而柔软。这少女方踏上二楼，便瞧见窗口之人，一时欣喜，喊了一声“容青姐姐”，便笑盈盈立在了她身侧。
　　容青灿然一笑，眼眉弯弯便似月牙儿一般，瞧着叫人亲近，“香萝。”她站起来，亲亲热热地拉住了面前女孩的手，“长这么大啦，好孩子。”
　　香萝腼腆一笑，“上一次见着容青姐姐，我才八岁呢！”见容青含笑看着自己，又道，“但我总记得你的。”言毕粉面飞红，说不出的娇俏可人。
　　容青点头道，“真是冷得很！香萝你坐。”又招手唤阿宝走近前，“先要两碗翡翠酒酿圆子，一碗珠玉莲子羹，一碟云罗酥，一碟八珍花生。”
　　香萝在容青对面坐下，微微撅嘴道，“容青姐姐还当我是小孩子！”
　　两人又闲话几句，阿宝已然端着糖水点心上得楼来，将那些碗碗盘盘在二人面前摆好，复又立在一旁。
　　容青道，“咦，很快。”她向阿宝温言道谢，又拿了菜谱来看，一看之下，却不由得一愣，“这些菜名倒是有趣。”
　　香萝凑过来看，一边轻轻地念，“‘春堤柳’、‘芙蓉面’、‘洞庭游’、‘江南秋’……”念到此处，不禁莞尔一笑，“这菜名真正诗情画意呢！”
　　幸得此时阿宝在旁，如数家珍一般解释道，“那‘春堤柳’是春日里长形的碧绿菜心，脆嫩爽口；‘洞庭游’是洞庭湖水之中的白鱼清蒸，肉质鲜嫩；‘江南秋’是老鸭与莴笋炖汤，清淡鲜美；那‘芙蓉面’是凉拌萝卜丝。”
　　容青抚掌笑道，“再推荐些素食罢。”
　　“那‘汉宫玉’是清水豆腐，‘落玉盘’是清炒藕片，‘白玉梳’是醋溜白菜……”
　　“都有？”香萝插嘴。
　　阿宝一愣，尴尬笑道，“不尽有……只有当季的菜。”忙又道，“但今年比起往年又有不同，老板说两条运河今年都不太顺畅，新鲜粮菜运不去北方，因此今年菜源丰富又菜价低廉。两位客官若是北上，便知当地市价啦！”
　　“哦？”香萝奇道，“那运河怎么啦？”
　　阿宝挠挠头，“我也不知……只听人说，像是有沉船堵在了运河要道。”
　　几人正聊着，忽闻街上人声熙攘，又有马蹄声渐渐近了。容青向下一看，见有两列骑兵正沿街慢慢走过，一列穿白衣，一列穿红衣，并行向前，只当先那一个，却是穿着白衣。
　　香萝忿忿道，“哼，这是城内巡逻军，白衣那队是麒军，红衣那队是徙军——都由麒国的领队人带着！”
　　阿宝忙在一旁道，“小姐可要小声些说话……这巡逻军到了年关岁末便挨家商户地征收岁银，听说领队那人很是凶悍，莫要得罪了。”言毕拿着两人写好菜名的单子，匆匆下了楼。
　　容青嘴角一沉，冷声道，“瞧着吧，麒国富人过年之时，最喜欢到人贩子手里买徙国奴隶。今日祭灶，正是买卖奴隶的人贩子们最为盼望的一天——今晚开始，这条街由南向北，便会多出一个又一个奴隶摊位来。”
　　话音方落，便听楼下轰然一响，大概是桌椅掀翻碗碟碎了一地。容青自二楼窗口向下一瞧，有好些客人都慌慌张张地自一楼大堂鱼贯而出，沿着这条街的路边岔口四下奔散。道旁的枯树还顶着稀稀拉拉的叶子，如此一来，又轻轻落下几片。路上行人却似见惯了此等阵仗，只沉寂片刻，便又各自走自己的。
　　“香萝，咱们下去看看。”容青缓缓放下了唇边的一杯茶。

　　容青当先而行，方踏下二楼，便有一个身影连滚带爬抱着头窜到自己身后。一个红衣兵士浓眉深目颇为壮硕，追到容青面前，眯着眼睛打量了她一阵，“这位夫人看上去也是富贵人家的女眷，我劝你还是不要管这闲事的好。”
　　容青不理面前这人，先将这大堂环顾了一遍，满地狼藉中尴尬立着的中年人大概是掌柜，他微微低了头，不敢多言。
　　身后阿宝求道，“夫人，夫人您行行好，他们要将我捉去监牢。”
　　容青看向大堂门口犹在马上的白衣领队人，皱眉道，“你是奉了他的命令过来捉人？”
　　那红衣兵士顺着容青的目光向后一看，不屑道，“官府的事情，也是你寻常百姓问得的？我家首领什么都没吩咐，只我们当手下的，眼力不好些怎么成？”
　　香萝在一旁道，“你是徙国人，却做了麒国人手下，他坐在马上享清闲，你却为了讨好他而打骂徙国人……”话未说完，已张开五指欺身上前，一下扣住了那人喉咙，笑道，“我可不理你们徙国官府的事情，只如今见你体格优于常人，想将你抓回去练蛊！不知遭万虫啃咬之时，你还能不能这般神气？”
　　那红衣人在香萝手下动弹不得，刷白了脸问道，“你是……墨国灵宗的人……”
　　香萝嫣然一笑，“对呀，看来你与我灵宗一门确实有缘呐！”
　　那红衣人自是听说过，灵宗门下弟子总爱捉活人练那巫蛊之术，他此刻惊惶已极，不由得惨声求饶，“姑娘，姑娘你放过我吧……”
　　门口那白衣首领皱眉下马，行到容青面前，抱拳道，“请夫人放过此人。”
　　容青摇头一笑，“咦，你倒来为他求情？”
　　那人面容端净斯文，是很寻常的麒国人样貌，此刻神情却是古井无波有如置身事外，“若非我在麒国得罪了人，又怎会被发配到此地当一个小城巡逻队的首领？夫人，我眼下只求在任之际不要再生事端，让我平安终老罢。”
　　容青心下略微诧异，此人倒像颇有些来头，只是斗志消减但求无过，看上去很有些黯然，当下笑道，“首领实言相告，倒也磊落。香萝，放了他罢。”
　　香萝眼睛一转，在那红衣人颈后拍了一下，松手道，“小小冰蛊，略施惩戒。”
　　“什么、什么蛊？”那红衣人眼巴巴地望着香萝。
　　“你不用怕，只是此后天冷之际，你颈后那冰蛊冻结，会有些疼。让我再瞧见你欺负别人，可永远都不替你解开这冰蛊！”
　　容青微笑摇头，心道这香萝还是小孩心性，当下又问那首领，“按照徙国律法，买卖奴隶是否犯法？”
　　那首领道，“确有这律法没错，只不过当今徙王曾在宴赏麒徙两国名商之时，笑言这律法已然作废。”
　　容青点一点头，向那始终不发一言的茶楼掌柜道，“这小厮我领走了，一众损失么，让官府来赔。”言毕看向那白衣首领。
　　白衣人淡淡道，“夫人好走。”

　　一行人走出茶楼，香萝瞥一眼跟随在后头的小厮阿宝，问容青，“这人怎么处置？”
　　此语一出，阿宝在后头吓得面色惨白，扑通一声跪在当街，“求夫人不要将我弄去练蛊！”
　　容青忍俊不禁，扶阿宝起来，温言道，“送你去当兵要不要？”
　　阿宝迟疑片刻，怯怯道，“我……不愿当兵，徙兵总是受那麒兵的气，我……我不愿当兵。”
　　容青笑道，“不怕，我送你去的兵营，只有徙人。”
　　阿宝奇道，“永远不用受麒兵指挥么？”
　　容青点头，“永远不用。”
　　阿宝喜笑颜开，“夫人，我愿意去！”