《北星》商央

2、漠北客栈

　　漠北客栈在漠北，也不知是谁人建造的两排阁楼，前排高一些是客房与吃饭的大堂，后排矮一些，住了客栈的伙计——中间便隔开一个庭院，一侧是厨房，一侧是马厩和杂物室。
　　这一日老板梅娘翻一翻黄历，十一月十七，忌出行，便将本来要出门办置采购的小厮乌鸦拦了下来。临到正午，果然大漠开始刮起了阴风，天地变色，沙砾敲打在客栈墙上，淅淅沥沥的响。
　　“铜板，去，烧一壶水，再泡一壶茶来。”梅娘在算十月份的账，埋头算了一半终觉口渴，便让客栈打杂的铜板去泡茶。
　　“好，我去，灶口有柴没有？水壶洗过没有？哎哟，昨儿晚上的水滤过了没？”铜板穿着一件厚厚的碎花袄子，原本蹲在角落里数铜板，此刻站起来晕晕乎乎地向厨房走。
　　梅娘“啪”一声把笔搁在桌上，怒道，“丹青，还是你去烧吧，不然也不知明天能不能喝上茶。”言毕摇了摇头，想这老姑娘铜板，芳龄二十有四，模样干干净净，只脑筋不大灵光。
　　铜板便不说话了，缩了肩膀坐在乌鸦身边。乌鸦向她笑一笑，牙齿白灿灿。
　　跑堂的丹青忍住笑，答应一声便去了。
　　梅娘瞥一眼丹青利落的背影，不由得心道，毕竟是灯笼巷里摸爬滚打长大的孩子，嘴皮伶俐眼色好，做个跑堂真正是如鱼得水。
　　恰在此时，门口进来一拨人，当先而行的是个白发老妪，满脸褶子就跟那核桃一般。身后随行的是两个幼童，女童扎了双髻，一身红衣；男童是个小光头，一身白衣。
　　那老妪颤颤巍巍道，“婆婆眼神儿不好，去寻一个风小又光亮的地儿坐下。”那男童答应一声向屋内走，女孩儿扶着那老妪跟在后面。
　　丹青便去招呼，“您老要些什么？大冷天的，是不是先上点热茶？”
　　那老妪抖抖索索说不出话来，那男童便脆生生道，“上热茶，再要三碗白粥三碟素菜。”
　　梅娘便将账本收好，转身入了厨房。乌鸦和铜板跟在她后面。
　　原来这漠北客栈的厨娘，便是老板本人。梅娘一脚踏进厨房，见丹青烧好水正在泡茶，便道，“再多烧一些，今日里恐怕不得安生。”
　　乌鸦径直去灶口烧火，铜板忙把大早上洗好拣好的菜递给梅娘。梅娘不忘嘱咐，“大冬天的要吃新鲜素菜，价钱得多收些。”
　　铜板点点头，将热茶送了出去。

　　天黑得早，漠北客栈招呼好客人的晚饭便早早儿关了门。铜板回了自己房间，吹灯刚在床上躺下，便听见客栈大门被敲得震天响。
　　大漠夜行的人着实不少，天寒地冻的，能寻到漠北客栈这样的地方来歇脚，那些人敲门时多半就会比较急切。
　　铜板正要出房门去，却见窗口透过隐约的光来。她立时趴到窗边透过缝隙向外看，一看之下，顿觉魂飞天外。
　　白天里那白发老妪，此刻正在后院里慢慢踱步，奇的是她周身浮肿，整个人像膨胀了数倍。皮肤紧绷得似要胀开，周身荧荧然有光。眼见她举步维艰，却是迈着一双小脚不断在院落里绕圈，低头呻吟，“我疼啊我疼……”
　　声音抖抖索索，却不知为何无比清晰地传到铜板耳中。
　　铜板好容易压住自己抵至喉间的尖叫，直吓得面如土色。她房间在二楼，此刻低头俯视，便觉后院滚动着一只发着白光的球。
　　客栈门外人声喧哗，那一帮赶路人定是焦躁得很，已经开始一边敲门一边大骂。也不知是谁去开了门，那些声音渐渐涌进了前院。
　　那白发老妪似猛然惊觉，顿住身形向前院的方向看，一双眼睛原本已被膨胀的脸颊挤成了两条细缝，此刻陡然张开，凶光乍现。
　　铜板直觉眼前一闪，后院已经没了那老妪的踪影。她呆滞片刻，猛然推门出去，敲梅娘的房门。
　　无人应答？
　　铜板出了一身冷汗，此刻怔怔站在梅娘门外，如坠冰窟。忽觉肩上一沉，她眼尾扫到一双修长的手，指甲上的红蔻丹，似鲜血一般。
　　“啊——”铜板惨叫一声，瘫倒在地，再抬头看，却见梅娘徒伸了一只手在半空中，啼笑皆非地望着自己。
　　“就这么胆小的？”梅娘道。
　　“我我我，我看见后院……”铜板结结巴巴。
　　“方才有一队经过大漠的商旅队伍，大半夜的敲个死人门，我嫌他们粗鲁聒噪，便打发他们走了。”
　　“怎、怎么打发……”铜板瞠目张口。
　　“我梅娘自有办法。”她拉铜板起来，忽然敛去了平日里的调笑神色，温柔道，“那商旅队伍里有一个人，却留下住店了。”
　　“呃？”铜板更觉蹊跷，赶走一帮人能做到也就罢了，偏偏还能留下一个。
　　“你莫管，去睡觉罢。”梅娘拍一拍铜板的肩。
　　铜板回到房间，却再无半点睡意，推窗只觉黑暗一片，后院再无人影。今夜黑云滚滚，半点月色也无。阴寒的风中，夹杂着浓烈的血腥味。

　　这一夜似特别漫长，铜板好不容易睡着，发梦见着那浮肿得浑身淌水的白发老妪，又睁眼从床上坐了起来。一低头，她却见着紧挨着床沿的地板上，躺着一个黑影。
　　铜板自那微微的鼾声中听出来是丹青，心道这孩子又犯了梦行症，下床推他，“丹青，丹青醒醒……”
　　丹青回复了一些意识，忙坐起来扯住铜板的袖子，“师父，我害怕。”
　　铜板一怔，想起丹青方来的时候，总是叫自己师父。后来住得时间长了，大家平日里嘻嘻哈哈，他也终于惯了叫自己铜板。眼下这孩子也不知是否做了恶梦，意识混沌之间，那声“师父”又脱口而出。
　　她拍一拍丹青的背，“你怕什么？”又道，“咦，你什么时候进来我都不晓得。”
　　丹青瞧着铜板懵懂的脸，生生将那句“我怕那些死人”咽下，只道，“我怕再不能留在这里，更怕师父你……又不能过安生日子。”
　　这下子铜板更觉蹊跷，“说的什么话？”
　　丹青不再回答，只道，“便让我睡这里不行么？我十岁上头被人欺负，便是师父救的我，又教我武功，常常带些好吃的好玩的来看我……师父，你真的半点也不记得灯笼巷了？”丹青说到这里，淌下眼泪来，“我姐姐死了，我只剩下师父了。”
　　铜板挠挠头，跟丹青并肩坐下，一时间也不知说什么好，只得默默坐着，耳中听见丹青道，“今晚不太平，我方才听见乌鸦房里有一阵响动。”
　　铜板便将方才看见的事情与丹青说了，说到那白发老妪，仍然心有余悸。
　　丹青听得冷汗涔涔，也不敢再瞒着铜板，忙道，“方才那些人不是敲门瞧得凶么，但顷刻之间却没了动静，我闻见空气中的血腥味，心里觉得奇怪便去寻乌鸦——他却正在穿衣准备出门，说是梅娘方才敲过了他的门，让他下楼收尸。”
　　“嗬！”铜板吓了一跳，睁大眼睛望向丹青。
　　丹青点一点头，又道，“那白发老太婆，似乎是为了救一个人才来这里，就等着那群人经过。”
　　铜板想起梅娘的话，忙问，“那人现在哪里？”
　　丹青摇一摇头，正要说“我也不知”，暗红色窗帘的缝隙里，却猛然有一轮亮光闪过，像是有人一下拔出了火折子。他起身走到窗边，伸手撩起了布帘。
　　铜板坐在床上，将头轻轻倚着床柱，对面二楼最右边房间的灯火，将她的脸镀上了一层幽弱的微光。她神情沉静，眉间有淡淡的阴影投下，竟然令立在窗边的丹青顿生错觉——眼前这个人，哪里是漠北客栈打杂的铜板，她分明还是那个……挥不去一身轻愁的萧容青。

作者有话说

　　12.06略修。
12.21大修，删去“鹿翁”这个人物。