《未竟之事》西西可纳特

4、Chapter 4

　　当晚轮到巴沃太太值守病房，当我睁开眼睛时，感到比以往更加清醒。鸟鸣声破开晨雾的迷障，直直灌入耳中，好似两块互相摩擦的毛边玻璃。我给自己准备早餐，在搅拌牛奶的间隙思索着迄今收集到的所有信息。

　　由于所有食材都是共用的，比起进食，我更倾向于认为毒素进由呼吸道进入，渠道尚不明晰。医生在这一点上与我看法相同。前往马波罗的那天没有发生任何怪事，没有陌生的访客、装着药粉的空白信封以及寓意不祥的花束。事实上那是相当平常的一天，我们一直待在家里收拾行李，直到下午两点前都没有人外出——这也排除了外物混入的可能性。那么下毒是在之前还是之后?在了解更多之前，谁也无法妄下断言。

　　我披上一件薄外套，轻手轻脚出了门。

　　代发邮件的店主威利仍像第一次见面时那样，带着不加掩饰的好奇打量我:“蒂尔小姐，你有两封信。”

　　我点头，不失惊讶:一封显然来自父亲，至于另一封，我自己也毫无头绪。

　　威利在身后的一排小抽屉中翻找一阵，取出一个马尼拉纸的大信封，以及一张——草草对折的便条。

　　“来自波士顿，寄信人是丹尼尔·蒂尔先生。”他说着，把马尼拉纸信封递给我，“另一封——”他别有深意地停顿一下，“医生家的麦克刚刚送来让我代为转交。”

　　我容许自己花了两秒钟回忆昨晚的尴尬局面，然后也伸出手接过那张便条。虽然这种方式近乎滑稽，但麦克毕竟是遵从了我的意见。

　　“你还要买点什么吗？”店主问。

　　“没有了。谢谢你，再见。”

　　我在回去的路上展开了麦克的便条。

　　今天上午我临时决定，先整理最后一个箱子的诊疗记录。那一箱恰好关于呼吸道疾病，其中有几张和蒂尔太太情况类似，问题都来自外部毒素，根据发病过程主要分为急性和慢性两类。就病程而言，我认为你姨妈的病属于后者。

　　希望对你有所帮助。

　　麦克

　　的确如此。我望着起起伏伏的山峦想，这就大大扩大了下毒时间的范围，事情甚至可能发生在我们离开波士顿的前几个月，那时我还没有离开大学。

　　情况似乎复杂化了，这可不是好兆头。我又拆开父亲的来信，刚读了开头，便被他高涨的情绪吓了一跳。

　　琼，好运之神这次站在了我们一边。

　　看起来是个好消息——以父亲的性格而言。我继续读下去。

　　你应该记得凯茜·吉普斯，学校里那个棘手的孩子。她过世的母亲原姓奈特，正是罗杰·奈特的胞姊。奈特小姐，即后来的吉普斯夫人相继过世后，凯茜被送到舅舅家抚养，后来进入温赖特学院学习。几个小时前她带着一封至关重要的文件——幕后推手寄给罗杰的信来访。显然这只小负鼠摸清了罗杰办公室里每一个可供藏身的角落。

　　这封信不是出自手写，不过总还算有迹可循。比方说，打印机打出的‘L’在右下角总会有一处小小的残缺。对此，我已着手调查，你不用挂心。

　　康斯坦怎么样?若出现任何异状，务必及时告诉我。
　　D.T

　　凯茜·吉普斯，我默念着，这并不是一个陌生的名字。康斯坦姨妈极关心这个性情顽劣的孤女，在餐桌上频频提起。也许爸爸错了，最终帮助我们的并非凯茜，更不是什么好运之神，而是康斯坦姨妈自己。

　　我奔向大宅。千头万绪有如一张大网，这一回，我似乎抓住了连向蜘蛛的那根丝线。

　　巴沃太太正拿着一根拔火棍向厨房走去，她看到我后停了下来。

　　“我刚才去村里取信了。”我说，“康斯坦姨妈怎么样？”

　　“她还睡着。”巴沃太太忧虑地皱起眉头，“这几天晚上气温很低，我想把火拨旺一些，这一根好像太重了，用起来不顺手。”

　　“的确是的。我——”

　　我停下来，猛地吸了一口气。巴沃太太的话证实了先前的一个猜想。

　　“什么?”

　　“巴沃太太，可以请你打一桶水来吗？”

　　一大桶冷水浇下去，病房的壁炉里烟雾升腾。黑色的煤灰弄脏了我的裙角，我蹲下去，徒手在犹自滴水的壁炉内壁摸索。

　　片刻之后，我抽出手，手上沾着一块附着粘稠物质的布片。布沾着一些白色粉末，四周是焦黑的，中心却完好无损，甚至可以看出原有的纹样。我用指甲轻轻在那块带着余温的物体上推刮，感到表面发黏，一道道白痕随之出现。我并没有闻到明显的异味。

　　“是蜂蜡。里面混着其他东西。”巴沃太太在一旁沉着脸说。她已经明白过来。

　　我把布片包起来，又伸手去掏，这次我掏出了几块浑浊灰暗的蜡片，分明是燃烧过后又重新凝固起来的。

　　巴沃太太焦虑地盯着我手里的东西:“琼小姐，我刚到这里时打扫过房间，我可以发誓，那时壁炉里绝对没有这种东西。”

　　“那么就是在那之后。”我轻声说，“巴沃太太，你有没有给房间开窗通过风?”

　　“是的，毕竟一年无人居住了。只有在我做其他家务的时候才开着窗。谁会想到……”她转过头，万分愧疚地看着床上的康斯坦姨妈，“现在该怎么办?”

　　我站在原地思索片刻，然后走到窗边，目光在之前发现脚印的窗台上停留一瞬，用力打开窗户。

　　“你能在这里守着她吗？”我对巴沃太太说，“我马上去请医生。”