《学园物语》林賾流

477、第三章 尸魂钥匙 (2)

　　晨星精舍，艾杰利学园隐士团集会办公的处所，历代学园长皆是由这个隐密团体选出代表轮流接任，倘若核心区被誉为学园的心脏，则晨星精舍作为头脑，享有无可取代的至高地位这点亦无庸置疑。

　　雪右玲子在晨星精舍走廊上焦急的踱步，其他少数毫发无伤从洛歌斯学院撤退的院生，几乎都加入护送教师及其他学院的防御部队中，只剩下资深的她和玲珑两人负责接受来自各方的最新情报，并直接向学园官方争取救援。

　　这些行事思考、年龄和出身皆属谜团的贤者，通常都已经不是这个时代的人物，因此，就算是怀特温的恶灵来袭也没让隐士团自乱阵脚，各学院的人力调度或闭关自守也都井然有序。

　　但是，连会议中的报告都只有寥寥数场的面见机会，对亲身体验灾难的院生却是一种心理上的酷刑。

　　假使隐士团的决策或动向能够更明朗就好了。

　　饶是淡定沉稳的雪右玲子被冷落这么多天后也无法不急躁，她和友伴受邀住在晨星精舍充当学生代表顾问，而她们有此殊荣也是因为一个不可见人的原因。

　　洛歌斯院生经历过无数危险任务灾难考验，人人身上多少都有些伤痕，其中，也有人被邪恶与黑暗触染伤害过。

　　这类伤痕有如不定时炸弹，不幸的是，玲子和玲珑就属于这样的无奈例子，以至于她们后期活动都非常低调，放弃毕业考试的玲子更是半退隐的状态，也许终身就是这样平淡的研究生活了。

　　这次怀特温的复活危机中，雪右玲子主动撤离，就是不想让时川浪游为难，再者，也的确没人比玲子更适合在这种场合中出面活动。

　　作为洛歌斯学院的资深前辈，在协商求援上雪右玲子仍拥有与时川浪游那一代院生截然不同的娴雅风范，真正可说是跟随导师学习过全方位知识，也包括正统礼仪谈吐在内的魔法学徒。

　　目标对上而非对下时，雪右玲子会是比领导学生更适合和学园高层打交道的人物，因此很久以前学院内部就有这样的默契，并非真的只有时川浪游在做事，但直接沟通隐士团的活动因为兹事体大，往往不会被轻易目睹。

　　「如果只是自己的死活，怎么样都无妨，但是，城堡里的同伴还在奋斗啊……」灰发女子靠着玻璃窗，手掌按着脸孔，然后慢慢滑移到喉头轻抚，高高的衣领下也掩饰了一个秘密。

　　「琥珀，浪游，大家……寒冰大狱虽然瓦解，可是我相信你们都还活着，光是你们就打败了那么多怪物，这不是奇迹吗？够了，做到这样已经十分足够了……」

　　她闭上双眼，蹙着眉忍住失态的激动感情，正要再度叩关求情时，一阵天摇地动使雪右玲子踉跄数步，不得不扶靠着墙面保持平衡，直待第一波震动稍歇，她才站稳身子，吃惊地张望。

　　「怎么回事？」这里是晨星精舍，原本应该是固若金汤的安全之地才是。

　　连接墙壁的石柱上悄然无声长出一只长着青苔与尸斑的死尸手臂，恶狠狠抓向灰发女性的后背，想要撕下一块肉来！

　　「玲子！」另一声娇嫩的女性呼唤声响起，同时流星般划过的水晶剑千钧一发之际切断袭击雪右玲子的死人手臂，并一把将她拉离危险的墙面，尽量站在走廊中间。

　　「玲珑。」她惊讶地望着好友的出现，反而对那只恐怖的尸手没多大反应。

　　「妳不是在外围防守吗？」

　　黑发少女厌恶与人打交道，因此恰巧和玲子相反，年纪轻轻就是咒术学院里的战斗好手，也是目前正式院生中年纪最小的学妹。虽然护卫隐士团并非玲珑的兴趣，她真正的动机是保护也在这里的雪右玲子，但既然答应加入守卫晨星精舍的团队，她的出现就变成某种擅离职守的意思了。

　　「我感知和反应比较快，所以先瞬移回来了，其他人在回防中。」手持细长优美的水晶剑，一头黑发披垂在纤细肩膀上的少女回答。

　　「这次的攻击是全方位无差别式，不知道怎么抵御，而且很烦，所以先回来了。」本兴趣就不在防守上的玲珑说。

　　「原来如此，妳的决定是正确的，没想到连晨星精舍都遭到入侵。」玲子注视着走廊的异变，胆子小一点的人恐怕光看就要昏倒了。

　　原本平整干净的墙壁，包括天花板与地面，此时正不断长出浮雕似的突起物，都是那些貌似死了许久的半腐尸体。更诡异的是，尸体不是从坚硬的墙壁中钻出来，而是像植物一样「生长」，然后彷佛熟透的果实般掉落，脱离墙壁或地面后就开始摇摇晃晃寻找活人袭击。

　　玲珑举起水晶剑，剑尖闪现金黄色的星火弹射飞出，正中离她们最近的腐尸额头，那具活尸顿时变成碎块并起火燃烧，但是走廊中大约已经有二十来具腐尸摇摇晃晃地站起来行动了。

　　「这是杰弗炎斯王国末期的士兵配备风格，这些死人该不会是……」玲子紫眸一暗。

　　「是怀特温干的好事！」玲珑低吼。

　　「这些尸体不值一哂，但数字太异常了，而且不是幻影或傀儡，可以肯定是用活生生的人类制造的，它们身上有巫术控制的痕迹。」

　　黑发少女进一步将剑尖点在酒红色裙裾旁。

　　玲珑是以元素魔法为主流的洛歌斯学院中，少见的法术多栖型院生，并且擅长结界与巫术，当然，她也娴熟包括火龙召唤术在内的基本魔法，但捞过界的学习成果同样惊人。与其说玲珑亲向巫术派，不如说凡是这些魔法系统里有她能学且喜欢的攻击类法术，玲珑就有一把抓的狂热勤劳。

　　某种意义上可以说这名少女相当接近时川浪游，白梦堡的院生都知道，玲珑当成模仿目标并且最想挑战的对象就是咒术学院的领导学生。

　　因此玲珑虽然轻易就打败一具活尸，却不曾因这种亡灵怪物攻击力不高而掉以轻心，反而迅速反应到「性质差异」的实质威胁。

　　假使这些活尸并非用其他材料或动物变成的道具，并且还有灵魂附在上面行动，不尽快彻底销毁尸体，光是砍个几刀根本没有效果。最坏的情况是，即使把尸体烧成灰烬，仍然存在于艾杰利土地上的亡灵搞不好还会去唤醒其他死者，甚至附身在衰弱的活人身上。

　　活尸大军这招像是淬毒的刀，分不清是锋刃或毒素，哪种更难应付？

　　「玲珑，之前和妳一起防守的人呢？」雪右玲子依然端庄地站立着，面不改色问。

　　「我以火龙召唤术为他们清除道路上的障碍了。」玲珑不情愿地回道，她其实不太在乎别人的死活，但是在学园生活这么久，还是会记得道义怎么写。

　　「是吗？做得好。不过，这也表示妳差不多已经消耗了一半以上的魔力。」灰发女性说完，活尸已经离她们不到几步远。

　　「我必须先赶回来，因为──晨星精舍本身没有任何结界、防卫魔法和机关陷阱！」玲珑说出一个不少人都知道的事实，这处艾杰利学园的中枢，竟然就只是一间典雅正常的大型集会堂而已，建筑物充满神圣且带着点奇幻奥妙的气氛，但是性质上还是人类工艺盖出来的普通房子。

　　「一切意义都取决于走入晨星精舍的存在，也就是『星』的光辉。」无视冲过来的腐烂死人，玲子敬畏地低语。

　　说时迟那时快，晨星精舍内部一切正扭曲长出腐尸的地方，任何包括角落的可见之处，瞬间透出淡淡金光，忽然出现的死人军团接触到光芒的瞬间就粉碎成微尘消失了。

　　金色光芒继续扩张，直到停在建筑外五十步远为止，光辉减弱，保持在肉眼用力观察才能发现的亮度，却渗透了晨星精舍内外大小物体，须臾周遭已被稳固温暖的宁静笼罩。

　　雪右玲子不曾慌乱的原因是，晨星精舍里任何一个贤者都有瞬间张开强力结界杜绝攻击的能耐，哪怕这攻击直接穿越距离就出现在脚下也一样

　　「在这里没有我们动手的余地。」雪右玲子袖手旁观的理由也是为了表达对隐士团的敬重与信赖，因此不曾毛毛躁躁地就在晨星精舍打起来，造成建筑物的破坏。

　　「这波攻击不是被传送来的，有种一开始就存在的感觉。」玲珑冷淡地评论。

　　「就算第一时间疏散大部分普通人，但是留下来的也不见得能自保，数量太多了。」

　　走道已经恢复干净明亮，雪右玲子继续往前走，玲珑则跟在她身旁，看着雪右玲子打开走廊侧边一扇玻璃小门，走出庭院，往结界边缘前进。

　　「在这里停下，等我。」雪右玲子这样吩咐友伴，黑发少女点头，依言站着不动，她又继续往外走，直到跨出散发金光的草地与夜色的明显界线，空气一瞬变得沉重难闻，腐臭气味随风到处沾染。

　　雪右玲子伸出雪白的手腕探向夜风，前方不远处草地枯萎，土块变硬泛白，颤动着裂开，钻出伤痕遍布的尸手，很快又一个死亡士兵爬出来，摇摇晃晃地走向她，口里喃喃呻吟着。

　　「你来自何方？又将往何处？」灰发女子这样温柔地询问。

　　死亡士兵伸出扭曲的手指彷佛要狠狠抓住雪右玲子纤细的肩膀，却在濒临碰触到她前赫然收回，按着脸孔貌极痛苦，从指缝间渗出血泪，然后那名死人忽然跪在玲子身前，身体迅速与土块同化，变成灰屑崩塌了。

　　灰发女子不怕污秽地弯腰，从尸体瞬间风化的原地拾起一枚锈蚀得几乎看不出原貌的铁钥匙。

　　她沉吟着，其他狂乱的死人却已经被活生生的猎物吸引，像刚刚那样选择安息的亡灵却已经没有第二个了，剩下的活尸全都嚼着牙齿，拖着断裂腐蚀但仍然有杀伤力的兵器展现强烈的攻击性，摇摇晃晃嗜血地走向任何会动的生物。

　　雪右玲子不得不退回晨星精舍的结界范围内，看似已对即将吞没学园的亡灵海啸把握几分端倪。

　　「玲子，妳这样做太冒险。」徒手接触很可能就会沾上致命的巫术，玲珑还是忍不住多嘴劝告。

　　「我们似乎不用担心这一点了。」雪右玲子悲伤地说。

　　「我不清楚这些活尸是否受怀特温控制，可以确定的是，那个一千多年前流传下来的巫师传说恐怕是真的了。有一支人类王国大军，加上许多名术士，他们打算合力攻打一名强大的魔法师，结果全灭了。传说没有提到怀特温的名字，也没有记录发生的准确时间和地点。」玲子望着掌心的锈铁钥匙，那却是真实存在的骨董遗物，代表了一个人回家的凭证和希望，永远毁坏，并且遭到遗忘。

　　「有人说那是一千年前的真人真事，也有人说是三千年前，早已灭亡的某个魔法文明，因为从未有吻合推测的尸骨或遗迹被挖掘出来，人们也只能当那是传说。」

　　「如果传说是真的，那么这些活尸数量将会远超过我们当前的战力。」玲珑阴沉地说。

　　「我要拜托妳，玲珑，通知其他学院的人，假使学院内部或者他们选择的据点，建筑材料、地基或收藏品中包含千年以上的物质，立刻从那里撤退。」雪右玲子严肃地说。

　　「那些物质可能就是巫术发动时的介质，所以死人最可能袭击的地方，就是庇护所内最脆弱的死角。」

　　「那妳呢？」玲珑只是这样问。

　　「我会留守在晨星精舍，继续目前的努力。」

　　黑发少女走近雪右玲子，精致得令人不忍碰触的脸孔小心翼翼地靠在同伴的肩膀上，颤抖地低语着，像是一个狂热的信徒，只对唯一的神灵祈祷。

　　「我愿用一生来赎自己的罪过，玲珑是妳的剑，即使妳要我永远沉睡在鞘中，叫我粉碎自己，我也甘之如饴。」

　　「可是我从没有怪罪妳，妳永远都是我最好的朋友。」

　　雪右玲子说完，听见这句话的少女泛起满足的笑意，她们都没想过生离死别的问题，即使是在面对一次又一次愈发艰辛的危难亦同。

　　玲珑离开以后，灰发女子仍独自伫立在草地上，静静凝视着学园迈向毁灭的实际开端。

　　赖以为生的家园，终于要在这时消失了吗？

　　颈间传来若隐若现的刺痛，她不自觉解开衣领，让喉部肌肤暴露在空气中，无人看见，天鹅般优雅的脖颈上环绕着半圈手指粗细的漆黑伤痕，参差不齐的撕裂痕迹相当骇人，因此平常雪右玲子总是用高领衣物遮掩起来。

　　那道伤痕就像锁住白色水禽的黑刺荆棘，也锁住了她一部份的生命和往后的生活，可以的话，她情愿不择手段，让学园继续存在。

　　其实有许多人已经无处可去，包括雪右玲子自己；只剩下艾杰利学园，从年轻到成熟，收容并教养他们长大，即使有人在毕业时振翅高飞，不少最后还是选择回到这里落地生根，因为没有更满意的地方可以让他们自在地欢笑与流泪。

　　愿意付出生命去争取，留下来的理由。