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1、第 1 章 ...

  •   昭正四年二月十七,宜丧葬。

      慈恩寺是京畿香火最鼎盛的寺庙。

      参天菩提下磬钟绵延、梵音不绝。游人喧声在草木簇拥的寺廓中若隐若现。

      春寒料峭,飒飒冷风吹不散信众们向佛之心。辰时三刻,寺门前已是香客云集。

      喧闹声中,一辆马车缓缓驶来,惹人注目。

      马车的帘帏挂上了偌大的素色白花。又有数名仆从跟随其后,手捧香烛素麻、黄纸白花。
      一见就是丧仪之物。

      人群中一下子议论开来——
      “这是……要在寺里做丧事?”
      “真是稀奇。寺里怎么做丧事?难不成把死人迁进来?不怕污了佛祖的眼?”

      车辕新漆无尘,马匹油光水滑,一见就非寻常人家。人群虽好奇,终究没敢拦下车驾一探究竟,只能目送一行人驶进慈恩寺的大门。

      过了片刻,不知何处冒出一个声音:“怪道能有面子在寺里做法事。我当是谁,原来是他家,难怪了!”

      众人下意识问:“是谁?”
      随即才看清,说话的人是个吊儿郎当的闲汉,一见就是通晓市井八卦之人。

      这样的泼皮无赖,他们平时可不会沾染。这会儿好奇心发作,也顾不得许多:“这位小兄弟,你知道那是哪位贵人?”

      闲汉懒懒打个哈欠:“靖宁公,应家。”

      皇城根下百姓,有见识的人不在少数:“靖宁公?岂不是太后娘娘的兄长?”

      不少人面露怀疑之色:“你怎一见便知那是靖宁公家,而不是旁的贵人?这么大一个公府,为何不请大师前去超度,反而要舍近求远来一趟慈恩寺?”

      闲汉咧了咧嘴:“那马车上挂着大灯笼,写的就是靖宁公府四个大字!你们谁不信,就在这等着,到时候一见便知!”

      见他信誓旦旦,人群心底信了几分。

      逆料,此人旋即压低了声音:“至于为何他家不光明正大地办丧事,说来也简单。只因为……这次死了的那位,是位见不得人的。”

      故作神秘之态模样,顷刻之间把众人的好奇心勾到了底。
      “见不得人的?有什么见不得人的?”
      “小兄弟,你可是知道什么内情?快与我们说道说道!”

      “这事儿啊,我也是听住在寺里的小师傅说的,你们可千万莫要往外传!”

      得了周围一圈人的保证,闲汉才继续说道:“他说他们寺里,前儿死了位客居的女施主。本以为这施主只是个普通人呢,昨儿神神秘秘地突然告诉我,这女施主竟和靖宁公府有关。她原是那公府上的少夫人!”

      如平地一声雷,众人被震得俱是一惊。
      靖宁公是太后的嫡亲兄长,府上的少夫人便是她老人家的侄媳,称得上是皇亲,身份贵重自不待言。

      “这样的贵人……怎会,怎会住在慈恩寺中呢?”
      “是啊,你莫不是在唬我们吧?”

      闲汉哼笑一声,“我方才说的是‘原是少夫人’,现在可不是了。她早早被下了堂,娘家不肯收留,只得住在寺里图个清净。谁知道过了几年好端端的人突然死了!昨儿个靖宁公府听了,说新进门的夫人不忍见前面的姐姐后事无人料理,特意来为她收殓的。”

      此话一出,周遭响起了一片议论之声。

      “真是奇了,只有夫家为媳妇做丧事,从未有过为下堂妻做丧事的。”
      “可不是么?这新媳妇可真是厚道人啊。”

      眼见众人议论得热火朝天,无人注意到他之时,闲汉眼底一闪,立刻混入人群,再难见踪影。

      -

      江照微在自己的灵堂上空,飘了整整两日。
      许是上天开恩,她肉身虽消、魂却未亡。驻足于生前的草庐,俯视着死后的人间。

      回忆起这一生——父是侯府嗣子,母出身清流望族。她理应命格贵重,嫁入夫家做高门主母,受封诰命,尊荣一生。

      造化却开了不大不小的玩笑。

      平昭十九年,三岁的乞巧节,她被拍花子拐走。辗转流落于慈恩寺,直到九岁才被家人找回。

      回到家中,才知母亲因她走失,日夜以泪洗面。三年前熬干了心力,芳魂溘然西去。一母同胞之弟见她如仇人,从不肯叫一声“姐姐”。

      承欢亲长膝下之人也变了。曾经属于她的臂弯,搂着另一个爱娇卖痴的姑娘。
      分明是嫡长女,却处处被人轻慢,尚且不如庶出的堂妹。

      江府六年,照微最大的心愿,就是早日捱到嫁人。

      亲事是母亲临走前许的。靖宁公次子,皇后娘娘的内侄。母亲搭上了娘家的人脉才换来的亲事,无非是担心,若是她有朝一日被找回来了,丈夫恐怕早已有了续弦,无暇为多年不见、亲情淡泊的长女打算,才提前定下显贵的夫家,好让阖府上下对女儿高看三分。

      可惜她一片苦心筹谋,终究落了空。

      若说江家是深潭,应家便是那苦海。

      入门的头一年,照微与夫君应玉京同房的次数只手可数,几个通房的肚子却争先恐后鼓了起来。婆母做主把她们相继抬成妾室,生下庶长子与庶长女。

      妻无孕而妾有子,她的地位已岌岌可危。几个妾室又仗着应玉京撒手不管后宅事,仗着宠爱没少给她脸色。

      最猖狂的时候,正院无论主仆,连吃到一口热饭都困难。

      旋即,婆母也本性毕露。找尽理由发卖了她带来的仆从。又对外称她有疾,闭门谢客,亦不让她迈出家门一步,连一封书信也无法送出。

      庭院深深,呼告无门。

      那时她已经明白,应家是盯上了自己的嫁妆。

      照微的嫁妆是母亲留下的,足有百二十抬。
      而公府公中却亏空经年,亟需一大笔银子添补窟窿,竟然把主意打到了她这个新妇头上。

      身怀宝山而无力自保,执意反抗会遭遇些什么,照微不敢深想。

      她当机立断,放话要以死相逼,才换来了一线生机。
      从此舍了嫁妆悄悄迁出应家,搬到了慈恩寺山后的草庐。

      自那以后,无论是江家还是应家,都再未有过只言片语。
      又过了两年,一封休书静悄悄送来慈恩寺。

      人生结束得草草,回望多舛命途,只余一声空茫叹息。

      照微阖上了双眸。

      一片日光照来,海棠娇靥上泪痕闪闪,似霁雪初溶。鸦睫之间,水珠轻颤。
      沉潜的不甘化入骨髓,稍稍想起,心口就牵扯出一阵痛意。

      她到底还是意难平。

      弥留之时,照微嘱咐过阿窈:自己的死讯,莫要告诉应家。

      阿窈是她的陪嫁丫鬟。从被休到寄居慈恩寺,她吃了多少苦头,阿窈只会更多。如今自己早早去了,还留下个偌大的烂摊子。连日下来,阿窈忙着治丧的事,一张银盘脸几乎瘦出轮廓。

      她确实做得好极。烧过纸钱,做了法事。再过一日,只等棺木一到,就要入土为安。
      静悄悄地走,没惊动任何人。

      此刻,阿窈眉目间疲色难掩,靠在胡床上眯眼打盹。

      蓦地,草庐外传来窸窣的动响。

      阿窈睡得沉,眼皮微翕,并未转醒。
      照微却分辨出脚步声,一颗心高高悬了起来。

      此时来人……会是谁?
      是应家人吗?

      照微光是想象一番,心中就溢满嫌恶。生前相看两厌之人假惺惺掉泪,香火沾染了他们的因果,黄泉路上也走得不安宁。

      只是她区区魂魄之身,只能静观其变。

      门外有人高喊道:“这里可有人在?江夫人可在?”

      阿窈一个激灵,惊醒过来。
      她牢记小姐嘱托,并不直接开门:“敢问贵客是哪家的?”

      外面的人顿了顿,变成了一个女声:“阿窈,你可是不记得我了?”

      阿窈仍在愣怔着,似在思索。

      照微心中却一瞬间复杂至极,说不清是何滋味。
      这个声音,她既陌生又熟悉。

      门外客许是等急了,不等阿窈传来,竟然推门直闯而入。

      “诶——你们怎么——”
      阿窈本想阻拦,却在看清来客相貌的那一刻,没了言语。

      径直走进的是一个女子,她生得温婉可亲,轮廓与照微有三分相似。她挽起夫人发髻,满头珠翠,若非髻顶束着白色的丧巾,几乎看不出是来吊丧的。

      “是……宝徽小姐……”

      阿窈满是讶然。她压根这人没想到会来访。

      “经年未见,阿窈已经认不出我了。”江宝徽打趣了一句。

      旋即扫过灵堂的白皤,一瞬间由喜转悲:“我听闻长姐的丧讯……还有些不信,未曾想竟是真的。好端端的人,怎么就突然去了呢。”

      她十分情真意切,竟隐有泣音,令人不忍闻。
      阿窈听着,也微红了眼眶。

      照微看着这潸然的一幕,只觉怪异。

      江宝徽是三房的堂妹,也是在她被拐之后,承欢亲长膝下之人。

      在她颠沛在外的年岁里,这个被接来慰藉长辈的女孩儿,同父亲祖母相处得一日比一日亲厚,终成了父亲心里正经的女儿。

      父亲分给儿女的关心拢共就那么多,多偏了宝徽几分,难免忽视了自己。
      照微心里,对她是有几分怨怼的。

      六年间,姐妹同住一片屋檐下,相处起来只有虚假的和气。
      既不是手足情深的姐妹,怎会急匆匆赶来吊唁?

      而且,江宝徽又是从哪听来自己的死讯的?
      父亲、祖母和弟弟知道了吗?他们是何反应?

      江照微捏紧葱白的手指,又兀地松开,朱唇泛出一丝苦笑。原来在她心底仍旧耿耿于怀,纵是死后也不能免俗。

      甚至暗自期待自己的死讯,能激起他们哪怕一丁点的波澜。

      那厢,江宝徽已经亲手点了香供在案前,对着灵堂拜了又拜。
      她对阿窈道:“我给长姐带了些贡品,劳烦你去收拾一番,也让我们姐妹俩说几句私房话。”

      阿窈有些狐疑,想说些什么,就被带来的仆从架着推了出去。

      江宝徽静静等了一会儿。

      直到草庐再无动静,四下只余她一人时,才揩掉眼角的泪。
      拿起黄色的纸钱,一张张烧了起来。

      她像是对故去之人说话,又似在喃喃自语。

      “长姐,你死得真不是时候啊。”

      “为什么不能让大家彻底忘了你,再去死呢?”

      “知道外面怎么说的吗?靖宁公府的儿媳不明不白横死慈恩寺。这话多诛心啊,你听听,好像你是被玉京发落至此,活活磋磨而死似的。”

      江照微听着这些恶毒的话。甚至来不及感到愤怒。
      她只关心一件事——

      江宝徽什么时候和公府攀扯了关系?又为何会那样称呼应玉京?

      一个不可思议的猜测,渐渐浮现在照微的心头。
      似冰冷透骨的雪,刺得她通身发寒。

      江宝徽自顾自继续道:“今日我来了一遭,这些个流言就再也不见了。旁的人再提起,也只会说公府高义,连休掉的儿媳妇的丧事也包揽了。”

      旋即她又勾起唇角,笑了:“不过么,我也得感谢长姐啊。”

      “若非借长姐的东风,妹妹的名声怎么立得住呢?自今日后,提起靖宁府新夫人,旁的人只会称赞一句高义。哈,再也没人拿我是你妹妹说事了。那些老虔婆也休想再拿捏我。”

      惊怒、悔恨、不甘……种种情绪一时涌起,震得照微四肢发麻,脑中嗡嗡作响。

      果真如此……

      若是她还活着知道了真相,只怕迟早、迟早会找这一家子人拼命。

      把心中的话一气儿道尽,江宝徽顿觉酣畅淋漓,甚至微喘起来。

      “长姐,你还真是好命。这偌大的江府,什么好东西都是偏着你,出身也是,嫁妆也是,连亲事也是……”

      手里的纸钱燃烧殆尽,她终于露出一个稍纵即逝的笑影:“不过如今看来,是老天爷也觉着长姐无福消受,才早早带了你去罢。”

      “你曾经引以为傲的那些,终究是归我所有了。”
      说完,她拍了拍手上的灰,转身离去。

      照微顾不得自己魂魄之身,下意识冲了过去。

      霎时,最后一片纸钱燃成灰烬,不知来处的风乍起,吹得草庐中的白皤猎猎作响。

      照微眼前倏然一黑,眼前最后一幕,是江宝徽施施然走出了草庐。
      她发间的丧巾款款飘动,似一面胜利的旗帜。

      不知混沌了多久,仿佛一个冗长的梦到了终点。

      再睁眼时,已是另一个世界。

      照微只觉自己置身烈火之中,身上却传来森森冷意。
      她几乎要以为此处就是黄泉,直到看到头顶的雪青软罗纱帐。

      这究竟是何处?

      她疑惑不已,耳边忽然传来一个沙哑泣音。
      “小姐醒了……小姐终于醒了!”

      照微听见熟悉的声音,下意识转过头去。

      果然是阿窈。她脸颊圆润,依稀是闺中模样。肿成核桃的双目噙着泪水,眼底青黑浓重,一见便是连日不曾休息好。

      阿窈见人看向自己,忙不迭道:“小姐烧了这么久,现在渴不渴,饿不饿?我这就让厨房送点吃的过来,您赶快垫一垫。”说罢就要急蹬蹬地出门吩咐。

      这听风就是雨的性子,是阿窈无疑。旁人再没有像她一样莽撞的。

      照微心中一暖。

      有熟悉的人陪在身边,纵使不知如今身在何处,她心中也笃定了不少。

      “等等——”
      照微捉住阿窈的手,想问她几句话。

      蓦地,黑亮的眸子一瞬不瞬落在腕间,仿佛看见了极不可思议之物。

      皓白纤纤,欺霜赛雪的手腕上什么也没挂。
      除了一串小叶紫檀的佛珠。

      这是照微最爱惜的一件饰物。
      把她从拍花子手里救出来的恩人送的,受过慈恩寺住持的开光,是难求的佛门珍品。

      照微记得,入门第一年婆婆的生日宴上,这串珠子被婆婆借口赏玩、讨要了去,再未归还。

      如今,她又一次看到了它。
      完好地挂在腕间,就像往昔的无数个闺中日子。

      江照微痴痴望着它,愣怔了良久。
      直到听见阿窈小心翼翼的声音:“小姐,您怎么了?”

      旧人,旧物。

      起死回生、时光逆流。原来世间竟有这样的奇事。

      江照微紧紧握住了阿窈的手,想说一句“我没事”却说不出口,哽咽了半晌,怔怔落下泪来。
note 作者有话说
第1章 第 1 章

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