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1、林州 ...

  •   林州城外,徐风送暖,杏花夹道。

      周霖跨坐在马背上,迎着春风,入眼是明媚光景,却没有心情欣赏。

      他得了武陵侯老夫人的令,要入京一趟。

      老夫人是老侯爷的填房,膝下无子女,在老侯爷去世后,以年迈思乡为由,自请回祖籍林州。武陵侯不忍继母独自留在偏远林州,万千挽留无果,无奈之下,只得放手。

      只是侯爷孝顺,未免老夫人孤苦,特遣妾室及四岁庶女陪同。

      一晃眼十多年过去,那妾室已逝,林州只剩下老夫人与庶女明念笙。

      周霖此行,便是率领一列侍卫,护送明念笙入京探亲。

      从林州去往京城,少说要十日路程。如今天下太平,一路走官道,不会遇见贼人。再者说,武陵侯府威名在外,也无人胆敢招惹。

      周霖心事重重,不是担忧路程中发生意外,而是忧心入京后会不会有变故。

      早些年他在侯府只是一个小侍卫,对各方势力看不明朗,只隐隐察觉出武陵侯与天子不合……

      前些日子,他偶然听老夫人身边侍婢提过,武陵侯身子似乎出了些问题,所以老夫人才会让明念笙替她入京探望。

      倘若武陵侯不复当初威风,天子会不会趁机发难灭了侯府?

      去了京城,周霖不确定自己还能不能回来。

      说起来,他也已数年不曾入京,或许京中形势没他想的那么严重呢?

      周霖正琢磨着,侍卫驱马来报:“大人,前方有人拦道,自称是小姐友人前来相送。”

      此时众人行至林州城外的平湖,湖边柳枝抽出新芽,随着微风婀娜摇摆。柳枝后的水面上停靠着一艘小船,船头立着一青衫罗裙的姑娘,正与侍女翘首张望。

      周霖眯眼细看,认出那是明念笙的好友,骆心词。

      这姑娘生父早逝,是跟着生母在舅舅家长大的。骆家舅舅年轻时做过镖师,走过大江南北,为人仗义,在林州一带颇具名望,就是运气不太好,前不久断了双腿,成了废人。

      门户是低了些,但骆心词未婚夫婿去年入京科考,高中榜眼,等年底二人成亲,她就是官夫人了,出身也不算很差。

      况且她与明念笙一见如故,时常结伴出游,老夫人也是应许的。

      周霖命人停下马车,来到雕花车窗旁询问。

      车内先是传来两声轻咳,再是明念笙嘶哑的声音:“是,先前我答应过要帮她往京城送信。”

      马车门打开,明念笙被侍女扶下,脚刚落地,一阵暖风吹来,明念笙掩唇咳了起来。

      侍女连星懊恼自责,“小姐风寒未愈,吹不得风,我怎么把这事忘了!”

      她立刻返回车厢取了幂篱。

      幂篱宽大,不透风的垂纱将明念笙从头遮到小腿,她这才止了咳,转向周霖说道:“我去与她说上几句话,周校尉……咳咳……”

      她再度咳了起来,幂篱垂纱随之抖动不止。

      明念笙的生母是个侍婢,她的地位自然也高不到哪里去。

      四岁替侯爷爹尽孝,随老夫人到了偏远林州。十六岁,又要替老夫人入京探望那个没见过几面的爹。

      说到底,不过是这对继母子维系脸面的棋子罢了。

      周霖心里琢磨,假使明念笙能选择,该是不愿意回侯府的。

      思及此,再听那撕心裂肺的咳声,他不由得对这位侯府千金产生些许同情,温声道:“小姐喉咙不适,不必多言,尽管去吧。”

      说完,见幂篱下的明念笙客气与他福身,随后伸出一只手,先冲着连星摆了摆,再指指她自己,接着转向湖边的骆心词。

      连星猜道:“小姐是说您自己过去与骆小姐说话,奴婢在此等候?”

      幂篱轻微抖动,是明念笙在点头。

      “是,那奴婢就在这候着。”连星道,“小姐当心闪了风……”

      周霖目送明念笙走向湖边小船,看着她与迎上来的骆心词浅谈几句,在两人携手入了船舱之后,命侍卫原地休整等待。

      船舱中,两个姑娘迈进后,一个转身关闭舱门,一个迅速摘下幂篱。

      待骆心词转回身,明念笙已解开了外衣。

      骆心词被她紧张的情绪带动,快速跟着解衣裙。

      不多时,二人从头到脚互换了所有衣裳首饰。

      明念笙将帷帽戴在骆心词头上,绕着她打量一番,肯定道:“可以!只要不开口不露面,没人能看出来!”

      骆心词掀开垂纱一角,低头打量罢身上的衣裙,问:“你当真不回侯府?”

      “不回!”明念笙猛烈摇头,“死都不回!”

      明念笙生母本是侯府侍女,被醉酒的武陵侯拽入床帏,成了他唯一的妾室,亦成了他与韶安郡主之间的刺。

      她们母女二人能活下来,最早是因为韶安郡主宽宏大量,后来则要感谢老夫人。——来到林州替武陵侯尽孝,是她们母女唯一的作用。

      “他会杀了你的。”
      生母已病故多年,但明念笙仍记得幼时母亲的叮咛,时刻谨记自己是武陵侯的污点,宁死也不愿出现在他面前。

      那个高高在上的侯爷爹带来的恐惧,笼罩了她整个幼年期,她憎恶,并且惧怕。

      明念笙道:“此去京城,别的我不敢保证,但你放心,我是替祖母入京探望他的,他需要我为他尽孝,不会杀我。”

      “那之后呢?”骆心词道,“假使一切顺利……”

      “我会在你回京途中等着,就如今日这般,你我悄无声息换了衣裳,有连星做遮掩,没人知道的。再有,祖母已在为我挑选人家,都是林州附近的,顺利的话年底就会成亲。成亲之后,我与侯府的关联只会更少,只要我那便宜爹与嫡母不亲自来林州,我都有办法糊弄过去,不会有人知晓……”

      “我是说我家。”骆心词提醒她,“你要躲在我家。”

      骆心词顶替她的身份入京,她就不能在林州现身,最好的去处是骆家。

      问题的关键在于骆家并不安全。

      年关,骆心词的母亲患了风寒,三帖药下去,丢了半条命。辗转换了五个大夫,才发现药中不知何时混入了相克药物,所幸剂量不大,才没夺走她的性命。

      年后,舅舅、舅母带着表妹外出,遇上马匹发疯,舅母伤了胳膊,舅舅断了双腿。

      再有表哥被地痞纠缠,失手伤人,入了牢狱。

      一家人中,唯有骆心词在家照顾母亲,幸免于难。

      最初骆心词以为三件事全是巧合,直到半个月前无意中听见地痞酒后狂言,说他是得了京中权贵的授意,才敢陷害表哥。

      骆心词自出生起就跟着舅舅一家,表哥对她来说与亲生兄长无异。

      若那事是表哥咎由自取,他坐牢的应该的。可有迹象证实表哥是被人算计,她就无法容忍了。

      骆家六口,除了年幼的表妹,其余几人病的病,伤的伤,骆心词一个姑娘求助无门,不得不找上好友明念笙。

      明念笙到底是侯府千金,知府畏惧武陵侯府,命人重新彻查此事,还了表哥清白。

      时至此刻,母亲的药、误伤舅舅舅母的马儿,以及表哥身上的污水,无一不证实是有人暗中作梗,想取她全家性命。

      骆心词想顺着地痞查出幕后之人,这想法才出来,地痞就突发急症身亡。

      她手中唯一的线索,只有对方来自京城,有权有势。

      骆家众人中,唯有舅舅走镖去过京城,但那已是十多年前的事情了,若是那时惹上的仇怨,何必等到如今才来报复?

      除此之外,骆家与京城有关的,只有骆心词那个十六年前抛妻弃子的爹,和高中榜眼的未婚夫婿了。

      未婚夫婿高中后曾写信回来,说过待打理好京城事物,会在秋日回来迎娶她。

      ——多年前,骆心词的爹也与骆裳说过类似的话:“待我打理好京中事宜,就回来接你。”

      后来她爹的确回来了,接走了他母亲,留下一百两银子、一封休书,还有身怀六甲的骆裳。

      亲爹与未婚夫婿都是不能信的。

      眼下全家只有骆心词一个健全的人,她不能坐以待毙,想入京查明真相,却也知晓自己没有依靠,即便能顺利寻到真凶,也无力与之抗衡,更甚至,会枉死在京城。

      满心的苦闷不敢与家人说,只能与明念笙吐露。

      而恰在此时,明念笙被祖母安排入京,吓得几近魂飞魄散。

      一个想入京苦于没有靠山,一个惧怕父亲却被迫入京,互相吐完苦水,明念笙心中一动,大胆地提出两人互换身份的主意。

      这么一来,明念笙不必去见侯爷爹,骆心词有了侯府庶女的身份,不至于轻易被凶手杀了。

      而不论凶手是谁,他既然选择用阴招暗算,而非派人屠杀,就说明他不想把事情闹大。

      那么,即便他认出骆心词,也不敢揭穿。

      这计划听起来可行,但掰开来细究,只要有一个节点出错,骆心词与明念笙都将成为罪人。

      骆心词拒绝了这个提议。

      让她改变主意的是五日前的一件小事。

      那是一个平静的午后,骆心词正因幕后凶手而困扰,忽听四岁的表妹哭闹不止,过去一看,方知是舅舅午后小憩睡得沉了些,她没能将人唤醒,以为舅舅死了,当场吓哭。

      所有人都啼笑皆非。

      骆心词也在笑,笑着笑着流了眼泪。

      表妹是被那次意外吓着了。

      骆心词在那一刻暗下决心,要尽早解决了这事,这才有了今日平湖上的一幕。

      明念笙知道骆心词是怕她在骆家遇险,道:“你放心,前日我刚用祖母的名义警告过知府,至少这几个月里,他会格外关照你家,不会出事的。”

      骆心词自觉家中有难,与明念笙互换身份,是陷她于不义。

      明念笙同样觉得自己的处境难堪。

      她是养在偏远林州的不起眼庶女,是武陵侯醉酒的意外产物,在林州能狐假虎威震慑知府,回京后却是一无靠山,二无地位,除了衣食无忧、能保全性命之外,爹与嫡母、嫡兄是何态度,回京后会遭遇什么,一切皆不可知。

      互换身份,还真说不上谁占了便宜。

      二人对视,面上均有难堪。

      静默片刻,骆心词道:“你帮我与舅舅他们赔不是,与他们说不必担忧我……”

      明念笙一一应下,也叮嘱:“我爹厌恶我,对我不管不顾,你尽量避开他。嫡母不管事,只要你不去招惹她,她应当也不会为难与你。还有个没说过几句话的嫡兄……”

      多年不曾回京,提起侯府,明念笙仅有此只言片语可以提醒。

      但这也不全是坏事。

      她不了解侯府众人,反之,侯府众人对她同样所知甚少,更有利于骆心词的伪装。

      两人给对方鼓足了勇气,再次检查了下彼此的装着,明念笙点头,骆心词深吸气。

      遮好幂篱的垂纱,骆心词走出船舱对着远处的连星招手。

      连星立刻上前搀扶。

      周霖见状,命侍卫打起精神。

      待连星将人扶至跟前,他道:“小姐若无其余事情,咱们这就启程?”

      幂篱下方的垂纱擦着棠花罗裙晃动几下。

      周霖看向连星,连星扶着骆心词的手紧了紧,回道:“小姐说无事了,可以启程。”

      莫名地,周霖觉得她的语气有些怪异,再看“明念笙”,已被连星扶上马车。

      他凭着直觉回首,见湖边小船纱帘后隐着一个青衫人影,似在依依不舍地送别。

      二小姐与骆家姑娘的感情真好。

      周霖心里感慨着,翻上马背,率人往京城赶去。
note 作者有话说
第1章 林州

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