18、十八 ...
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江应青比姜元谨更先收到消息。
看清死者的脸时，江应青心中一震。
春汀经常伴在姜元谨左右，他对她并不陌生。
看到江应青到了，正在封控现场的司直快步走过来汇报。“一楼已经把控，二楼三楼也派人都守住了出口。”
“死者是八天前入住客栈，随行的还有一名女子，据店家所称，死者为女子婢女。该女子名唤姜元谨，是原尚书郎中之女，家住城西胡同，死者自幼就卖入姜府，身份信息简单。至于与客栈……”说到这，司直语气不惑。“很奇怪，死者与客栈并无关联。”
江应青垂眉思索。“姜元谨呢？”
“还在楼上房间。”
江应青上到三楼时，姜元谨正在与士兵解释她要出去找人，让他通融放行。
见到江应青，姜元谨一下子松了一口气。她放弃再与士兵沟通，转头朝江应青无奈道。“江应青，我婢女春汀也在这里，但还没回屋，你快和他说声，让我出去找下人。”
江应青错开她目光，朝士兵示意了一下，士兵放下刀。
见状，姜元谨走近，忧心忡忡地拧眉。“可是又发生命案了？”
江应青点头。
“是客栈……？”她没问全，但话里意思明显，江应青再次点头。
一下子，姜元谨着急起来。“春汀在一楼吗？春汀还没回来。”她错身就要下楼，被江应青拉住胳膊。
江应青深深看她一眼，眼里不忍、担忧、痛惜等情绪翻涌，姜元谨刹那就被定在原地。
似是笑其脑海里冒出的那个无厘头想法，她呆滞地掀唇笑了下。“你看我作甚？”
春汀怎么可能会遇害。
她错开视线，感觉脑子嗡嗡响。“快让开，春汀被你们拦在一楼了是不是，我要下去找她。”
“姜元谨。”江应青拦住她。
看她许久，江应青语气仍是不忍。“这一次的死者，是春汀。”
时间在这一刻被拉长，江应青那句话早已说完，可产生的尾缀效应仍敲打着姜元谨的太阳穴，导致耳边不停地嗡嗡响。
“不可能，”姜元谨喉咙艰涩，仿佛失了声，却仍然努力发出声音反驳。“不可能。”
她睁大眼看向江应青，向楼下冲去。
“姜元谨——”江应青连忙追下楼，只见姜元谨连爬带滚地摔在楼梯下平台处。他快走几步扶住她。“你镇静点，事情已经发生了。”
“不可能！“姜元谨像是终于反应过来，破声大喊。“不会的。”
春汀从小在姜府长大，没有仇敌，不好口舌，和开店的更是八竿子打不着。
即便知道江应青不可能骗人，但姜元谨潜意识根本无法相信春汀会被害。
她跌倒在地上，心口像是被冻住，只剩下麻木。“春汀说了，死的那几人都是店家的女儿，我们没开店，春汀不会死的。”
“不会的。”姜元谨强调，急需用这几个字来肯定自己的想法。
“我不信，我不信！”姜元谨努力爬起来。“我要见春汀。”
她向楼下跌跌撞撞冲去，江应青跟在后头示意前头拦着的人放路，直到走出客栈，走到马厩。
高高的绳子直直荡下，姜元谨目光缓慢地落在草堆上，穿着玫红色冬袄，一动不动的人身上。
“姑娘，你说我是穿水红更好看，还是玫红更好看啊？”
“姑娘，入了春反倒更冷了，还得穿袄子啊。”
……
姜元谨捂住唇，不敢发出声音，眼泪从眼眶里汹涌而出。
她使劲摇头，似是不敢相信。
直直看了数十分钟之久，她才迟疑地踏出步子，朝马厩走去。
彻底看清地上的人的脸时，姜元谨失了力气般倒在地上嚎啕大哭。“春汀——”
“你故意吓我是不是？”
她爬了两步坐到春汀身边，指尖隔空拂过早已没了气息的人的脸颊。
“不会的，不会的。”她接连抽泣。“你骗我对不对。”
指尖移到耳侧时，她停顿许久，迟疑又缓慢地朝人中移去，像是只触碰了一秒，她就猛地弹开。“不会的。”
“春汀，你别骗我了。”
“你起来，”她双手扶着人的肩，将人死死抱在自己怀里。“别骗我了，不好玩，我要生气了。”
“你起来好不好……"
马厩里，一人坐一人躺，嚎啕的哭声接连响了许久。
“春汀——"
江应青看着在马厩里抱着人掩面痛哭的姜元谨良久，才走上前停在马厩栏杆外。“春汀被害一事还需要你提供线索，”说到这，他看着连背影都透露着悲恸的人，张了张唇，许久才喊出两个字。“节哀。”
因春汀被害一事事关连环杀人案，尸体需统一暂由官衙处置，等仵作验尸完毕才会归还家属。
姜府得知这件事时，接连不敢置信，甚至顾不上质问姜元谨为何会与春汀出现在城东客栈。
“谨姐儿，”姜母看着毫无人气的姜元谨，忙上前抱住她。“你别吓娘啊。”
“你和娘说说话好不好，你别吓娘。”
姜母看着姜元谨的模样，害怕地掉起眼泪。“怎么会这样啊。”
姜元谨实是撑不起精神，嗓音干涩地喊了一句。“娘。”
“我累了，想歇歇。”
“好，歇歇。”姜母连忙看向夏池。“快带你们姑娘回屋休息。”
“不用了。”姜元谨疲惫地向里屋走去。“你们都别跟着我，我想一个人待会。”
她走进里屋，关上门，反身沿着屋门跌落在地，无声哭泣。
是她的错。
是她为了逃避去见秦临阳，如果她不带春汀去客栈住，春汀就不会碰到那个杀人犯，更不会死。
春汀明明都说了想回府，可她偏说要住满十日，如果他们早早回了府，春汀也不会被害。
都是她，不是她的话，春汀就会活得好好的。
姜元谨抱着膝盖掩面而泣。
春汀活蹦乱跳的画面在脑子里挥之不去，她不停地说“对不起”“对不起”，可在这一刻说什么都显得无济于事。
翌日，夏池在外踌躇几回，敲门问姜元谨起了吗，几次都无人回应。
她又等了两回，实在害怕出事，直接用力推开门就见到随着门开而倒向一侧的姜元谨。“姑娘——”
她手背摸了摸脸，大惊。“夫人——”
姜元谨发了高热。
“哎呀，”姜母哭得拍腿。“这都叫什么事儿啊。”
“她爹才遭了害，谨姐儿又来这一出。”
琛儿看着进来的大夫，提醒。“夫人，先别说了，看看大夫怎么说吧。”
“对，对对对。”
“这是着了凉，犯了高热，加上心绪不平，加重了迹象。”大夫走到桌边。“我写个方子，去拿三天的剂量服下，高热退了就无事。”
“谢谢大夫。”姜母走上前。
她看了看夏池，又看向琛儿。“琛儿，你跟着大夫去拿药。”
“好。”
喝了一服药，高热依旧没退。
夏池看向姜母。“夫人，您回去休息吧，姑娘这我会照看的。”
夜深了，姜母哈欠连天，的确也坚持不下去。“好。”
夏池坐在姜元谨床边，隔半个时辰就换一块帕子，好在到了上半夜，烧终于退了。
翌日天刚微微亮，姜元谨清醒过来。
“姑娘。”夏池倒了杯水。“喝点水润润嗓子先。”
姜元谨放空地看着床帐帐顶，摇头。
她侧过身，背对夏池。
“姑娘，春汀肯定也不想看到你这个模样。”夏池看着她的背影。“我知道您是因为春汀的死而自责。但这不是你的错，是那个杀人犯的错。倘若你因此自暴自弃而使得凶手逍遥在外，才是真的对不住春汀。”
说完这些话，夏池起身离开，出去屋子的前一瞬，她背对姜元谨道。“逝者已逝，生者如斯的道理，姑娘你应该明白。”
姜元谨知道，她当然知道。
但是知道归知道，做不做得到是另一回事。
姜元谨躲在被子里流泪。
她有时候都想，为什么死的不是她。
官差来府里传召了两次，要姜元谨提供供词，皆因身体不适而无功而返。
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秦临阳是通过江应白得知春汀被害的消息。
江应白想到江应青在家一脸半愁莫展的模样就想揍他一顿，姜元谨是他谁啊他搁家这演呢。
还“元谨现在情况不太好”，他是姜元谨谁啊还元谨。
人都是叫姜姑娘。
江应白想到秦临阳，觉得自己还是要履行一番兄长的责任，及时打断自家兄弟不该有的心思。
“外面大街小巷传疯了，我自是听来的。”江应白胡扯。“你也别管我哪来的消息，反正保真。”
“听说官衙传了两次姜元谨提供证词，姜元谨都没去，说是身体不适。”江应白打量着秦临阳。“你还真没安人盯着你那小青梅啊。”
话落的一瞬，硕大的本子朝他脑门砸过来，幸亏他身手灵活才躲开一劫。
“滚远点。”秦临阳语气不耐烦。
“好你个秦临阳，”江应白好人没好报地叽里呱啦。“我给你通风报信呢你还让我滚。”
“不信拉倒，有你后悔的。”江应白捡起地上的本子，装模作样地翻看，一路“之乎者也”地摇头晃脑没了人影。
“秦风。”秦临阳把人喊进来。“去查查。”
秦风查清楚汇报给秦临阳时，姜元谨已经两天一夜没有进食过。
走进城西姜府的院子，秦临阳看着这逼仄的屋子就没来由涌上一股气。
听见动静的夏池最先发现他。“世子。”
等秦临阳进了姜元谨的里屋，姜母和琛儿才走出来问怎么了。
夏池如实告知说世子来了。
姜母一听“世子来了”就紧紧握住琛儿的手。“好、好好好。”
“世子来了就好。”
姜母激动地接连开口，像是终于卸下重担。“世子来了就没事了。”
唯有一旁的夏池担忧地看向里屋已经被关上的门。
作者有话说
第18章 十八
，还差 