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1、序 ...
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序
顺天府城内有个清水茶馆，既无美酒亦无佳肴，作为一家茶馆却连茶都令客人极为不满----正如其店名茶淡如水。就如此一家破烂茶馆，却是日日门庭如市，客似云来，生意不比顺天府内任何一家有名的馆子差，其中关键便是茶馆内说书的老头子。
这说书老头无名无姓，每日带着自己一男一女两个孙儿在茶馆内以说书为生，说的不是戏文、不是野史、不是国家大事，只是江湖事，几十年说的都是江湖武林之事，日日如此。从说书老头口中所出之事件件属实，他口中所述之人必是江湖上举足轻重的人物，老头知晓江湖上大大小小所有事情，他的一句评语即能叫那人声名鹊起、那事天下共知。便是说他一言可定乾坤亦不为过，如此这个清水茶馆才会成为江湖人探听消息必来之处，才会生意兴隆。
老头总是提溜个酒葫芦，时常喝的半醉不醒倒在茶馆里睡大觉，将说书的事交给孙子做，是以江湖客称他“无所不知老酒仙”。江湖是非多，若有人能知晓八方消息、洞悉武林大事、对江湖掌故了如指掌，那么这个人只能是这个醉老头。
江湖中对这老头的来历猜测颇多，有一种说话是这老头乃是江湖百晓生的传人，也有人并不同意这种说法，百晓生的传人向来隐于山林之中，从不涉足江湖，这老头的作风却全然不同。不过无论说书老头究竟是何身份，都影响不了清水茶馆的生意。
这日顺天府下着倾盆大雨，街道上几乎没有任何路人了，连打开门做生意的商铺都关得差不多了，唯有清水茶馆依旧门庭若市。
大雨中，一匹枣红色的马在空旷的街道上飞奔，最后停在清水茶馆门外，马背上的人利落的翻身下马，拍了拍马背便将马留在茶馆外，那马儿极为聪明四下张望了一番，自己钻入茶馆旁的小巷中避雨去了。
马的主人进入茶馆除去一身蓑衣，原来是个姑娘家，被雨打湿的头发贴在额前两颊，衬得她眼眸更黑更亮更迷人、皮肤更细更嫩也更苍白。乌黑的长发上用了一支非常罕见的红玉簪子，如是仔细瞧她，便会发现她的耳坠和戒指都是和那簪子一色的绯红。
姑娘虽生得花容月貌、绝世倾城，进入茶馆之后却始终没有人注意她，即使有人察觉到了她的来到也只不过是匆匆一瞥罢了，茶馆中人的心思全都在说书人的身上。
老酒仙又喝醉了，倒在竹榻上昏睡，说书的是他的小孙子千言，一个十四五岁大的少年郎。
千言小小年纪说书却是有板有眼，比那醉老头更有几分先生的腔调：“话说当今武林，□□之中以四王为尊，四王又是哪四王呢？那便是北方黑翼冥王、东方赤眸火王、南方银面邪王、西方青刃鬼王。此四人乃是□□武林之中顶尖的高手，各自独霸一方。只是，江湖无一日安宁，谁也不能永保太平。月前，消失近半年的火王突然有了踪迹，当烈焰谷中弟子寻去之时只找到了一具尸体！”
千言一顿，一双鬼灵精的大眼睛提溜一转扫过众人颜面，然后才道：“这具尸体不是别人，正是烈焰谷谷主赤眸火王！”
此言一出，登时茶馆内一阵喧哗吵嚷。
“火王一死，烈焰谷如今谁人掌控？”
“是谁？谁有本事将火王置诸死地？”
“可不是，火王不仅武功高强，死在他赤莽鞭下的英雄豪杰不知有多少，更是当世用毒使蛊的第一人，有谁能杀了他呀？！”
千言喝了口茶，咳了两声，待人声平息之后，又继续说道：“诸位各种疑惑且听在下一一道来：
老火王已死，自然有人继承衣钵，烈焰谷迎回老火王遗体的同一日，老火王之女便继承了烈焰谷谷主之位，如今烈焰谷亦如往昔，淮南一带□□也在新火王掌握之中。”
“哈！一个女娃娃能震得住那些老奸巨猾的老江湖？！”
千言闻言微微一笑，答道：“新火王坐不坐得稳火王的位子大家拭目以待吧。”
有人插嘴问道：“老火王究竟是何人所杀？”
千言摇头：“不知。”
又有另一人突然嚷道：“以老火王的武功天下有几人能将他杀死？！这新火王恐怕也多少安生日子可过吧！”
“可不是，□□四王皆是雄踞一方的人物，有谁能轻易接替？！”
“老火王遇害，新火王即位，如今烈焰谷正在追查此事。”千言说完，不再多话任茶馆内其他人东猜西想，自己慢慢退出大堂。
先前进来的那姑娘跟着千言也进到了内阁中。
千言已坐下，他姐姐千笑也在屋内，两人见人进来也丝毫不奇怪。
千笑约莫十七八岁的样子，面容清秀娇好，与弟弟千言的长相并不相似。江湖人皆传这样一句话“千笑不笑，千言寡言”，当真见着了方能相信江湖传言也有真的。
千笑淡淡看了那姑娘一眼，问道：“姑娘可知道我爷爷的规矩？”
“知道，百两一问。”说罢，姑娘取出三张一百两的银票放于桌上。
“好，姑娘请问吧。”
“老火王死于何种武器？”
千言答：“长剑。”
“武林之中谁有能力杀死老火王？其中何人擅剑？”
千言答：“冥王五年前以剑成名；邪王精通各样兵器，却未有专用的；鬼王以双刀扬名，但也是使剑的高手；轩辕山庄以剑法独步武林，庄主柳渝剑法已入化境；柳渝门下弟子柳易辰乃是近二十年来唯一得到轩辕山庄剑法真传之人，不过此人已于一年多前被柳渝逐出师门；还有失踪多年的剑仙林虚恒。除去这些人之外，武功能与老火王比肩，甚至高于老火王者尚有少林武当两派掌门、游山老道、锦绣千织徐老夫人，不过这几个人恐怕不是姑娘要找之人。”
“多谢。”
问题已问完，姑娘准备离去，千言忽然叫住她，又说了多一句：“姑娘如想知道究竟是哪一把剑杀死了老火王，可到沉剑湖去碰碰运气。”
“沉剑湖？在何处？去找何人？”
千言摇头不再言语。
离开清水茶馆时，雨势丝毫未减，去时如来时一样，跃马而上、策马而驰。
