3、第三章 戈壁马蹄响 ...
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一路往西北去，景色越发不同于百景国万水千山的秀美柔媚，广袤的黄土地上稀落地张着胡杨和一些低矮的带刺的灌木从。周围的颜色从深浅错落的青色、黛色变成满目的黄色和交杂的褐色。人们的穿着从轻薄飘逸的纱衣，渐渐变得厚实质朴起来。出关后的驿道两旁的民房建筑也从有着尖尖的房檐的屋顶，渐渐地变成屋顶低矮平坦的土砖房。
白洛翎从百景国进入漠西国的南边，一路往北走。现在经过的是一个位于沙漠边缘一个叫歧关的边陲小镇。这个小镇有着戈壁上的城镇特有的景致，到处都是黄黄的，房子依地势而建，用黄泥砌成，低矮而简陋。远远望去，一片的四四方方的小盒子扣在地面和小山丘上，小盒子上露出一大一小的两个黑洞洞——那是房子的门窗。
白洛翎随着白家的商队走在泥土夯成的街道上。
“嘶——”一匹马不知何故受惊嘶叫起来，抬起前蹄，因而连带着身后装着货物的板车整个被掀翻。
“庄主，马受惊了，一车货物翻倒在地上，是赔钱货！”一个随车的伙计急急向白洛翎报告情况。
“什么！”白洛翎跳下马车，“赔钱货”是他们的暗语，越是贵重的物品越是被商人们叫得贱，装货物的箱子也越要老旧普通，他们认为这样才能保证贵重的货物平平安安不受抢劫和破坏。就像老人们喜欢把孩子的名字叫为“狗旦”“癞子”，认为把孩子的小名叫得贱，小孩子会比较好养活，不那么娇弱。
这一车赔钱货是在百景国收购的最精美最上等的玉器，这下翻倒下来，难怪白洛翎不能等闲视之了。
“把多余的人手全部调去车前围住，防止哄抢，也要提防附近的马贼强盗。”白洛翎吩咐伙计，然后自己快步走向前。
白洛翎走上前去暗叫不好。她们这个商队本来就庞大，非常招摇过市，现在发生意外，一车玉器物件掉落在黄沙地上。现在车子周围是里三层外三层被人围得水泄不通，而且人们的圈子还越缩越小，大有要当街打抢的架势。
白洛翎刚走上前，人群便一阵涌动，迅速地围拢过来。一个三十岁左右的妇人拉拔着两个脸上灰扑扑的孩子从人群里挤出来，作势就要向白洛翎扑去——
“慢！你们先退开。”白洛翎扬声叫住两个护卫，他们正一左一右抓住那个妇人。
白洛翎以为那个妇人，包括围观的众人是想要哄抢那散落在地上用棉布包裹着的精美玉器。不料事情好像并不像她所想。那个妇人一被放开，便搂紧自己的两个孩子，怯生生地说：“你们是从百景国来的吗？你们有紫草吗？求你卖给我吧，我有钱……”
那妇人说着从腰间掏出一个布包，亮出里面一小块碎银子。
“娘～我们饿，你说好要买馍饼的。”两个孩子揪住娘亲的衣角。
白洛翎惊讶，紫草只是一味很普通的药材，虽然只生长在百景国，但是遍地可见。为什么这个妇人如此紧张，宁愿不理孩子饿着肚子却愿意花钱买药材。不料惊讶还没过去，周围的人沸腾起来，全部伸着手争抢着要过来买紫草。
寻思了片刻，白洛翎吩咐下去打开一车药材，按价钱卖给争抢的众人。等大部分的人散去了以后，白洛翎包下了小镇的客栈和附近的一些民房，这个百多号人的商队才终于安顿下来。白洛翎带着两个护卫在客栈外转悠，看见几个牧民在泥房门前趁着最后一点暮色纺着驼毛线。
她走过去，随口和众人搭讪：“大叔大娘，这镇上的人为什么都要买紫草，有什么说法在里面吗？”
几个人认出她们是今天卖紫草的商人，一个大叔叹气说：“我们这里的水土不行，大多人从小体弱短命。不过我们这里是边关，祖祖辈辈都从百景国贩紫草过来，紫草能治我们身上这瘿瘤之病，对于我们来说，这是和粮食一样的东西，能解百病延年益寿。可是这十年来，附近突起了数队军阀，没钱了就从我们身上盘剥。他们控制了所有紫草的进出，我们想要买到，只能从他们手里买。我们这个镇以前靠着贸易和几种特产，很富有。大部分的人都家底丰厚，这十几年下来，倒是全部被消耗得所剩无几了。大家拿出最后一文钱，也不一定能买得起那些军爷手中的紫草。镇上的人一切的营生都是为了这救命草。”
“哦～是这样。难怪。”白洛翎仔细看众人的体态和神情，这里的人大多数脖子粗大，眼睛突起，而且言谈举止中情绪也特别容易激动。这些都是身在离江河湖海遥远的地方的百姓容易患的病。
紫草能疏肝理气、滋阴降火、化瘀活血，治这瘿瘤之病是无可取代的特效之药。只不过在百景国和金琪国根本不会有人得这样的病，所以原产地的人们反而忘记了这味药草最特别的用途。
回到客栈中，白洛翎叫来白家商队的领事人，翻看着账目说：“李管事，我们还有五大车紫草，明天一早，全部卸在这个地方，有多少全数卖了去。”
李管事说：“庄主，这……这紫草原计划要到库库城才卖掉，我们这刚出百景国没多久就把货卖掉，不划算啊！”
“军阀们以武力剥削百姓，和强盗无异。这里的百姓最需要这个，对他们是救命的药，我们做一回好人，也是一件乐事。何况，物以稀为贵，这里的紫草如此稀少，反而能卖个好价钱。只是我们不屑于军阀的做法，因此不许哄抬价钱，全数廉价卖了去吧。”白洛翎笑着安抚李伯的忧虑，俊俏白皙的脸在夕阳的映照下男女莫辩，但却自有一股飘逸俊朗的神采。
“就按庄主吩咐的办。”李管事垂手应声。他对这个年轻的庄主的生意头脑在一次感到惊讶。这个年轻的二小姐几年前当家的时候，大家都在担心她不能撑起白家，却不想她确确实实是一个商业的奇才。几年下来她扩大贸易的路线，现在白家的商队遍及周边诸个大小国家，威信和势力也越来越强大。
第二天一大早，商队将所有的紫草集中贩售，镇上好几年都不曾这么热闹，众人争相购买，只一天的时间，所有的药材销售一空。到了第三天，白洛翎才下令整顿好车马出发。
一行人走到中午，离开歧关六十里地的时候，突然听见后面一阵纷乱的马蹄声，然后便是漫天的沙尘被扬起。后面追上来一队骑着高头大马腰间配着弯刀，举着一面墨色军旗的漠西士兵。不一会儿，长长的商队竟然叫人给团团包围住。
“庄主，好像是漠西的军队。我们要不要动手反抗？”侍卫的头领将马骑到白洛翎的马车旁。
“慢。千万不要动手，待我看一眼。”白洛翎看见了旗帜，确实是漠西国的军队。她们白家黑白两道都有涉猎，从来都是不缺打手和侍卫的，这百来人的商队里，大部分的人都是舞刀弄枪的人。但是她懂得不能硬碰硬的道理，对方虽然来者不善，但是不到万不得已，她是不愿动刀戈的。
“金琪国白家的商队吗？叫你们管事的人出来。”骑在黑色骏马上一个穿皮甲的络腮胡男子大喊。
“萨将军初见有礼了，在下便是阙宇山庄的庄主白洛翎。”白洛翎看了看黑色的军旗上写着的姓氏，翻身上了一匹枣红色的骏马，不紧不慢地小方步骑到那个男人面前，气定神闲地招呼。
“哈，世人皆传阙宇山庄白庄主神秘莫测难得一见，我今天却这么凑巧，实在是难得啊！”萨将军大笑，故意不客气地刺激白洛翎。
“白某也很难得碰上将军呐。我们白家和漠西各个部落的首领都交好，不知将军是哪位大王帐下？今天来和白某相会，又是所为何事。”白洛翎不动声色。
萨将军反而听不得白洛翎拿大王压人的话，带着怒气道：“百景国十几日前发生巨大变故，导致最近涌入漠西的避祸百姓越来越多。我们大王下令所有来自百景国的人员商队都要仔细盘查，要为友邦来避难的客人提供帮助。怕是要得罪白庄主了。”
百景国事发了？这么快？白洛翎的脸色变了一变。来到漠西以后通信不便，她也有十几日没接到白家探子的消息了，没想到这么短时间百景国已经出事了。她当时为了避嫌，刻意从漠西的南面进入，所以她一路上并没有看见百景国的难民，却不想原来漠西的军队已经做出反应了。
当权者的野心导致了百姓的受难，白洛翎垂下眼，沉下脸放低声调问：“那么萨将军想要怎么盘查我们，只要不为难白某，我们可以配合。”
萨将军心里暗暗鄙视一句，这百景国和金琪国两国是世仇，在他看来却是再般配不过了。两国的男人都是个没有脊梁的软白脸，一个个生得和女人似的，又细又软。看看这白当家手段非凡，在各国都很有名气，却不想这样一位英雄竟是一个长得比女人还漂亮的文弱书生。但是这金琪国的人最狡猾，擅于手段和权术，他可不能着了这些小白脸的道。
“原本么，是要盘查。但是竟然是白庄主亲自领的商队，哪又不同。现下百景国大乱，流民众多，我们担心流民滋扰了白庄主的安全，更担心我们漠西的刁民不懂规矩，让白庄主再像昨日一样在歧关蒙受损失，做了亏本的买卖。”
白洛翎挑挑眉，明白了。这个萨将军，原来百景国发生政变的事情不是原因，昨天她在歧关抛售紫草，破了他的垄断，这才是麻烦找上门来的真正原因吧！
“那么萨将军有何安排呢？”白洛翎干脆挑明了问。
“我决定和弟兄们优待贵客，一路保护白庄主直到你们出了漠西的边境！”萨将军毫不客气地说，然后大笑起来。
白洛翎不置可否，轻声笑了一下。萨将军这个是名为保护，实为监视吧，以防她再做出什么打抱不平的事情来。她也不会去拒绝。漠西人带着些匪气，无非是求财，没必要和他们硬碰硬。萨将军要一路监视她前行，她也权当拿钱财雇佣打手而不受戈壁马贼的侵害，如此一想倒也不全然是坏事。
白洛翎望了望百景国所在的方位，那边恐怕已经乱成一锅粥了。而那夜在洛湖畔的那个女子，身处皇家别苑，谈吐矜娇、气质娴雅，明显是个地位不凡的人。她可会因为祸乱而受到伤害？
若是她那夜执意要见到她的容颜，若是她第二日执意要寻到那洛水中的神女，若是她能带她离开……
白洛翎骑在马上，手里盘着那块月牙形的温软美玉，脸上闪动着遗憾的怜惜和淡淡落寞表情，放眼望去这和清柔美丽的洛湖截然相反的景色，慢慢地带着商队往一望无际的戈壁中走去。
作者有话说
第3章 第三章 戈壁马蹄响
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